“皇上？！”

來人一襲褐色綢衣, 白胖圓臉，滿臉掛著和煦的微笑，正是德勝樓的掌櫃。

他身後跟著四個仆從, 手中各自捧著一只托盤, 後面三人手中托盤裏放著的東西被上好的瓷盞罩住看不出是什麽，第一個侍從托盤中的酒壺卻飄出了濃郁的酒香——假如是好酒的老饕，只一聞就能分辨出，這小小一壺酒便是有價無市, 甚至連貴為六部大員之一的戶部尚書王知都舍不得輕易喝一次的頂級秋露白。

可惜守在玄字房前的護衛乃是鸞儀衛一等一的精英，還沒等掌櫃靠近玄字房房門，就註意到了這個明顯不是前來奉菜的人，當即警惕地發問：“來者何人？”

這一聲喝問隱帶煞氣，掌櫃迎來送往不知見過多少人了，聞聲心裏先咯噔一響——尋常官宦人家的護衛, 哪來如此懾人的威勢？

他心中暗自叫苦, 想著這下可不好辦了, 臉上卻端起笑來，只說自己是德勝樓的掌櫃, 想要求見房中貴客。

“讓他進來。”明湘說。

掌櫃一進門，餘光掃見桌前有女眷，頓時移開目光, 行禮道：“承蒙貴客厚愛, 特來送些酒菜，不值什麽。”

明湘淡淡嗯了一聲，一邊的梅醞便道：“放在茶幾上吧。”

這些送來的菜都要先由侍從試過毒才能端到明湘與桓悅面前, 此刻沒有專司試毒的內侍在, 這個重任便由喻和暫時接過。

掌櫃卻不動, 臉上依舊掛著難為情的笑。

桓悅撩起眼皮，淡淡看了掌櫃一眼。

冪籬已經摘了下來，那張端麗的面容就這樣毫無保留地展現在掌櫃面前。掌櫃不好去看明湘這個女眷，只好去看桓悅，一望之下幾乎為他容貌所懾，打了個磕巴，才支支吾吾說出了來意。

德勝樓三樓的六間房雖說按天地玄黃排出了次序，然而實際上除了玄字房位置最好，其餘五間都相差仿佛。因此玄字間價格最貴，其餘四間則略遜一籌——最後一間一向不對外開放，是要留著給某些突如其來的貴客，又或是給德勝樓的主家用的。

而這樣尊貴的客人，一般自矜身份，是不會介懷這間房不是最好的，更不會因此大動幹戈地計較。所以德勝樓也就放心大膽地依舊將玄字間事先訂了出去，然而今日，另來了一位他們斷斷得罪不起的貴人，指名便要最好的那一間。

“哦。”桓悅一手支頤，恍然大悟，“原來你的意思是，要我們現在把這間房讓出去啊！”

掌櫃連連擦汗：“不敢不敢，您說笑了，荒字間除卻位置不及這裏，其他的那是完全一樣，但求您憐惜小人，德勝樓小本生意，得罪不起那位貴人，您發發善心，給小人行個方便。”

他這話乍一聽像是在道德綁架，實際上卻是為了給桓悅一個臺階下——這位也是官宦人家的公子，年紀輕輕心比天高，身邊還帶著女眷，若是為了臉面抵死不肯，到時候和那位貴人沖突起來，他們德勝樓也討不了好。掌櫃自己把身段放低，話裏話外只說求桓悅發善心可憐自己，就給了桓悅一個順理成章下臺階的機會。

——之所以掌櫃會這樣想，是因為明湘素來謹慎，從前也不是沒遭遇過暗算，是以為了避免洩露行蹤，琳瑯過來訂房間時，用的是個郡主府對外常借來用的身份：湯陰伯世子。

湯陰伯是老資歷的勳貴了，在朝中聲名不顯平平無奇，屬於勳貴中的透明人。不過湯陰伯世子的招牌卻很好用，因為他是桓悅做太孫時的東宮伴讀之一。雖然不比趙珂這個既是伴讀又是表親的伴讀佼佼者，不過也是桓悅面前很得用的年輕官員之一，現在是都察院的監察禦史，去年奉命到地方巡視去了。

湯陰伯世子和明湘關系不壞，他大姐的親事還是武安王妃在時幫忙牽的線，因此明湘有時候借他招牌用一下，湯陰伯世子也不介意。

掌櫃一番苦心也算少有，然而卻漏算了在場兩位的反應。明湘和桓悅目光同時投向了他，桓悅滿臉好奇地問：“是哪位貴人？”

掌櫃愁眉苦臉地猶豫片刻，不知該不該說。

明湘耐心不多，舉起茶杯示意送客。

掌櫃頓時急了，忙不疊道：“是…是我們德勝樓主家的兒子，王閣老的親外甥，平江侯世子。”

平江侯世子，怪不得掌櫃要開口請‘湯陰伯世子’把玄字間讓出來。

桓悅表面不顯，心裏已經湧起了怒火——倒不是為了這不知天高地厚的平江侯世子，而是為了新上任的吏部尚書兼新任閣臣王宣。平江侯在朝中籍籍無名，他的親兒子倒敢打著王宣的旗號招搖，全然不知半點分寸——王宣是他千挑萬選選出來的剛直之臣，平江侯世子在外打著他的旗號行事，萬一撞到禦史頭上，又是一場麻煩事。

然而比他出聲更早的是明湘。

她冷笑一聲，淡淡道：“德勝樓不是成國公府的產業嗎，什麽時候平江侯府倒成了主家？”

掌櫃張大嘴，往後倒退一步，一時目瞪口呆。

朝臣經商一不小心就會被扣上個與民爭利的帽子，因此置辦產業時大都十分小心，絕不會對外宣揚自己有幾處產業。除非是梁王那樣不沾朝政，只需玩樂的天潢貴胄，禦史們恨不得他一心撲在別處，千萬別去插手朝政，才能毫無避忌地置辦產業，滿京城都知道重檐樓是梁王的生意。

——面前這位是怎麽知道的？

他顧不得男女大防，震驚地盯著冷笑的明湘。

有鸞儀衛在，京城中有什麽事是明湘不知道的？

她望向桓悅，果然只見桓悅面無異色，但明湘知道，他心裏一定更加惱怒了。

明湘在心裏嘆了口氣，伸出手去握住桓悅的手，正要說什麽，卻只見梅醞猛地擡眼望向房門。

下一刻，三樓走廊上遙遙傳來呼喝之聲，由遠及近逐漸靠近房門，喧嘩聲腳步聲不絕於耳，轉眼間近在門外。

掌櫃意識到世子爺等不及了，面色頓時由白轉青，在聽見走廊傳來一聲“把人給我弄出來！”之後，簡直可以說是面無人色了。

他心裏叫苦，暗怪世子爺沈不住氣——先不說公然趕客就相當於把玄字間的客人得罪死了，只說三樓其他房間中也不乏貴胄，這樣一鬧之下，德勝樓的名聲還要不要？

掌櫃連忙深深一揖，賠罪道：“請貴人恕罪……”

他著急說完話出去阻攔，卻還沒等他說完話，房門外的喧嘩之聲突然戛然而止，下一刻一聲長長的、撕心裂肺的哀嚎聲沖天而起，其聲震天，響徹了整座德勝樓。

房門外，守門的鸞儀衛腰間佩刀都沒出鞘，一只烏黑的靴子踩在平江侯世子的臉上，冷冽目光淡淡一掃，頓時將其餘幾個紈絝及其侍從嚇退了大半。

平江侯世子半邊臉都腫了起來，腦袋還被踩著，酒意立刻散了大半，無奈臉緊貼著地面，只能發出含糊不清的聲音。

他的侍從試圖沖上來解救自家世子，被另一個鸞儀衛一刀鞘抽過去，七零八落倒了一地。

德勝樓從上到下已經完全亂了起來，平江侯世子那聲慘叫仿佛遭受了十大酷刑，整座德勝樓的客人都為之驚動。

玄字間的門開了，掌櫃一個箭步沖了出來，看到這一幕眼前一黑，連忙沖上前去：“世子！”

氣勢兇狠的鸞儀衛一眼瞥見立在門口朝他們微微頷首的梅醞，頓時會意，收腳退開兩步，任憑掌櫃把平江侯世子扶起來。

三樓其他房間的門也陸陸續續地開了，不遠處的門前露出一角綠色的衣裙，數名侍女簇擁著一個少女，好奇地張望過來。

平江侯世子齜牙咧嘴地從地上爬起來，一眼瞥見不遠處的少女，楞了楞，旋即面色赤橙黃綠青藍紫輪番演變，下一刻眼中迸射出暴怒的光。

他一把推開正在和鸞儀衛交涉的掌櫃，手擡到一半想起對方把自己的腦袋踩在腳下的畫面，終於還是膽怯地後退一步，在重新簇擁過來的侍從們的護衛下，惡狠狠指向鸞儀衛的鼻尖：“你們是哪家的，報出名來！”

掌櫃都快跪下給他磕頭了：“世子！”

平江侯世子卻根本聽不進掌櫃的話了。不遠處那少女是禮部侍郎常楊的小女兒，而平江侯世子傾慕常楊次女已久，無奈常家書香門第，看不上平江侯世子這等紈絝子弟，而禮部侍郎清貴，平江侯府只要沒有失心瘋，就不可能強行逼迫常家嫁女。

辛辛苦苦討好心上人許久未遂，如今還在心上人的妹妹面前丟了大臉。平江侯世子都不敢想象常家知道這件事之後的反應，只能暴怒地將怒氣發洩在玄字間這撥人的身上。

他指著鸞儀衛的鼻子，發出了惡狠狠的聲音：“我是平江侯府的世子，我舅舅乃是……”

他還沒來得及報出自己舅舅的尊姓大名，只聽梆的一聲悶響，平江侯世子再度應聲倒下，雙眼緊閉昏迷不醒，咣一聲砸在地上，那聲音單聽著就讓人替他頭疼。

平江侯世子臉上緩緩浮現一道高高腫起的紅色印記，仿佛一個刀鞘拓印在了臉上。

場中一時陷入死寂。

下一秒，顫巍巍回過神來的掌櫃大叫一聲撲上去抱住倒下的平江侯世子，場面瞬間亂成一團。

鸞儀衛望向門口，等待指示。

玄字間門口，桓悅面色難看的立在那裏。明湘站在他身側，一手牽著桓悅，一手搭在他的手臂上，是個安慰的姿態。

——在平江侯世子嚷出王宣的名字之前，桓悅做了個手勢，示意鸞儀衛幹脆利落地打暈了他。

“你們大膽！你們放肆！”

平江侯世子那群狐朋狗友中，終於有人驚恐萬狀地回過神來，指著桓悅和明湘，發出了不知死活的威脅：“他奶奶的，敢在老子面前撒野，你們等著！”

這群紈絝子弟都是勳貴府中不成器的子弟，除了平江侯世子外，都不是襲爵長子，家裏嬌慣，一個個都是飛揚跋扈的脾性。短暫的驚恐之後，發覺沒在官宦子弟中見過桓悅這張臉，頓時重新抖起了威風，無奈懾於守門的鸞儀衛無人能敵，只能在嘴上討些便宜，短短片刻間汙言穢語不絕於耳。

桓悅自打生下來，還從沒被人這樣罵過。當年廢魏王和他相爭，也要維持表面的叔侄情誼，旁人更是恨不得將皇太孫捧到天上去，因此桓悅越聽，臉色就越是難看，偏他容貌絕麗，縱然動怒，也是美人生嗔。非但不具備威懾力，反而引得其中一個紈絝說了幾句不幹不凈的話。

明湘當即作色：“梅醞！”

她一直站在桓悅身後半步，被桓悅和梅醞有意無意擋在身後，而今一出聲，頓時被人註意到了。有人便笑道：“原來這裏還藏著個美人……”

他的話沒能說完。

明湘出聲的瞬間，梅醞已經動了。

沒有人看清這個少女的動作，她似乎剛從原地擡步，下一刻便越過倒在地上的平江侯世子及其隨從，淩空撲到了方才不幹不凈說話的那人面前。緊接著咣當一聲巨響，那人的身體在空中劃出了一道弧線，從三樓走廊飛起，越過眾人頭頂，重重砸上了二三樓之間的樓梯，像是一棵被砍倒在地的樹，骨碌碌沿著樓梯滾了下去。

“……”

場中再度陷入沈默，片刻後不知是誰大叫一聲，所有人看梅醞的目光像是看到了殺神，頃刻間你推我擠，朝著樓下拔腿狂奔而去。

然而他們一個都逃不掉。

今夜守在暗處的鸞儀衛和禁衛軍不知凡己，方才讓這群醉鬼上了三樓當面沖撞皇帝已經算是失職，而今梅醞既然動了手，沒有皇帝與郡主的吩咐，誰敢放走他們？

於是這群紈絝還沒沖到樓梯口，就看見了雪亮的鋼刀。

明湘擡手按了按眉心。

“衡思。”她輕輕拉了一把桓悅，“我們不……”

她的話還沒說完，不遠處的另一間房門口，出現了一張呆若木雞的臉。

這張臉屬於趙珂，旁邊還站著他的未婚妻李小姐，這對悄悄出來約會的未婚小夫妻驚得忘記了在外人面前保持距離，手牽手站在門口：“皇……皇上，郡主？！”

趙珂的眼睛機械地、木然地下移，移到了桓悅和明湘還牽在一起的手上，瞳孔劇烈顫抖兩下，表情仿佛天崩地裂，緊接著他拉著未婚妻後退一步退回房中，啪的一聲重重合上了門。

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