孫兒的子嗣便是皇姐的子嗣。

先帝的皇位, 不是憑空撿來，而是從腥風血雨中踩著兄弟屍骸一路奪來的，天家的血脈親情幾分真幾分假, 他再清楚不過。

身為人父總有憐子之心, 是以他對昭賢皇後柳燕然所生的一雙嫡子百般寵愛，地位遠遠淩駕於尋常皇子皇女之上，這並非是簡單的嫡庶之分，而是父母愛子為之計深遠的緣故。

——立嫡以長, 嫡長子為儲乃是江山社稷平穩過度的至理，而太子賢德卻先天體弱，正宜有一個自幼感情親近的同胞弟弟安王為其在外征伐，兄弟二人同心，大晉國祚自然安定。

至於庶出皇子，既然註定沒有問鼎皇位的機會, 就不要給他們任何希望, 讓他們生出不該有的念頭來。將來封王立爵, 庸碌者錦衣玉食度日，有能者為嫡長兄分憂, 如此一來豈不美哉。

不得不說，他的設想如果能順利實行下去，確實能保證皇位平穩過渡。太子賢德而有容人雅量, 安王敬愛長兄有領兵之能, 其餘皇子即使有賊心也沒膽子跳出來，兄友弟恭其樂融融，正合了先帝的意願。

正當事情朝著他設想的方向發展時, 突然一切來了個一百八十度的大轉彎。

嘉州柳氏滿門覆滅。

昭賢皇後病逝宮中。

安王歸京途中遇刺。

太子一病薨逝東宮。

短短幾年間, 寄予厚望的名將死了, 榮辱與共的發妻死了，最受寵愛的嫡幼子死了，連著先帝自幼精心培養，為這萬裏江山選定的下一任繼承人也死了。

這種錐心刺骨的痛苦根本不是尋常人能承受的，但先帝必須要承受住。他不止是一個喪妻喪子的悲痛男人，還是肩負著大晉江山社稷的君王。

對他打擊最大的，是太子之死。

這意味著儲位空懸，朝野動蕩。

年邁的帝王高居九重禦座之上，將自己的所有情緒藏在禦座投下的陰影裏，一雙鷹隼般的利眼審慎地觀察著每個兒孫。

最終他選定了太子唯一的嫡子，年僅十三歲的太孫桓明悅。

在他最終選定桓悅之前，皇子中已經爆發了一場又一場的爭端。魏王相繼戰勝數個兄弟，其中甚至包括他一母同胞的弟弟吳王，最後又和太孫的東宮一黨對上，其間結下了無數仇怨，已經到了解不開的地步了。

他明白，一旦傳位太孫和魏王之間的一個，另一個一定再也沒有活下來的機會。

但最終他還是選定了桓悅，這意味著他親手將魏王推上了死路。

思及此處，病榻上帝王那雙漸漸渾濁的眼底，終於泛起了些許傷痛。

人到了年老時，往往容易變得更加心軟。即使先帝對魏王這個兒子並無太多垂愛，也依舊不忍看他去死，但先帝一句話也沒有替魏王說，反而囑咐桓悅：“魏王狼子野心，不可輕縱之。”

殿柱之後，起居郎奮筆疾書，記下皇帝的每一句話。

先帝明白，倘若桓悅沒有殺魏王，以魏王的秉性，必然圖謀來日。屆時掀起動亂，大晉經不住接二連三的動蕩，不要說南北一統的夙願，就連這北方七州也未必能穩穩守住。

所以，他留給桓悅的，關於魏王的最後一句囑咐，是要桓悅殺了他。

——反正魏王一定要死，皇太孫以侄殺叔或許會留下惡名，但天子賜死親生兒子卻天然占據大義。

先帝不介意替桓悅掃平障礙。

桓悅叩首應是。

先帝沈沈地喘出一口斷斷續續的氣。

他的目光移動，落在了明湘身上。他目光慈愛而覆雜地看著這個最為寵愛的孫女，半晌擡起手，似欲輕撫明湘的發頂。然而他已經沒有力氣了，手擡到一半就沈沈垂落下去。

明湘膝行上前，雙手握住先帝的手。

先帝望著她，慈愛道：“皇祖父照看不了你啦。”

明湘的淚水奪眶而出。

她能在先帝面前替桓悅百般周旋，正是因為依仗著先帝對她的寵愛。如果說在桓悅和魏王眼裏，先帝像君王更甚於像祖父和父親，那麽對於明湘來說，先帝則是一個真正的慈愛祖父。

那一瞬間，巨大的歉疚和悲痛鋪天蓋地湧上心頭，明湘淚如雨下，只是搖頭，卻說不出半個字來。

“別哭了，別哭了。”

先帝的手微微收緊，似乎想用力攥緊明湘的手：“湘平，你一向聰慧。”先帝的目光落在了明湘的面上，他的聲音虛弱，仿佛一盞隨時會熄滅的燭火，“咳咳咳，慧極必傷，朕最放心不下的就是你。”

他的目光遲鈍地游離到桓悅面上：“你皇姐為了你，做了許多事，將來你絕不能虧欠她。”

先帝一手握住明湘的手，另一只手吃力的擡起，桓悅膝行上前，扶住先帝那只在空中顫抖的手：“你們兩個，是嫡親的骨血，衡思，你尚有外家，湘平卻什麽都沒有了，她今生若無子嗣，就只有你一人能依靠了。”

先帝這樣說，是因為他曾經想要將明湘嫁出去，遠遠避開京城中的奪位風波。

然而明湘抵死不願，她一旦嫁出去了，不但東宮痛失一條臂膀，而且她之前種種籌謀全都付諸東流。於是明湘和桓悅一合計，桓悅出面找來太醫私下囑咐，明湘轉頭跪在先帝面前說自己身體不好，恐不利子嗣，此生夙願便是侍奉皇祖父左右，再不願意考慮婚事。

明湘先天不足，先帝是知道的。從小到大，為了替明湘調養，內庫中的奇珍異寶不知花了多少，太醫也確實說過明湘身體孱弱，子嗣艱難。

即使是先帝，對此也無可奈何——明湘嫁的低了固然好拿捏，可這樣一來，對方多半配不上明湘；倘若將明湘嫁入世代勳貴的人家，先帝滿意，但郡馬一家卻未必滿意——不管什麽人家，嫡子都是頂頂要緊的，沒有嫡出長子，難道要堂堂的皇室郡主，坐視夫婿後院妻妾成群嗎？

大晉尚公主者，不得納妾。因為公主是君，駙馬是臣，能尚公主者已經是邀天之幸，借此青雲，再想效仿尋常官宦三妻四妾，就是將公主的臉面放在地上踩了。

明湘雖然不是公主，但先帝對她的寵愛比宮中皇女更勝。因此先帝忙碌朝政之餘，還要替這個寵愛的孫女憂心婚事。在他眼中，明湘的婚事可以暫時擱置，但終究還是要嫁人的。

沒有子嗣的正妻，哪怕是郡主也要受人非議。先帝自知大限將至，不能長久替明湘撐腰，那麽她將來能依靠的，就只有未來的新君了。

桓悅猝然擡首望向明湘。

但他的目光只是短暫地在明湘的臉上停留了一瞬，旋即深深叩首：“皇祖父的教誨，孫兒絕不敢忘，來日必定傾盡全力回報皇姐今日之恩，孫兒的子嗣便是皇姐的子嗣，只要孫兒還活著，絕不會令皇姐受半點委屈。”

得到桓悅這一番斬釘截鐵的保證，先帝終於放下心來。

他再也勻不出第三只手去拉跪在不遠處的盛儀郡主了，只能咳嗽著，艱難道：“妙儀……”

盛儀郡主眼淚汪汪：“外祖父！”

先帝對盛儀郡主來說，絕對是個合格的外祖父。他一直強撐著聽桓悅承諾，會厚待懷陽大長公主母女，照料先帝未獲封的皇子皇女，然後示意明湘和盛儀郡主退出去，將桓悅單獨留了下來。

天亮後，先帝下旨傳諸王、宗親、朝臣入上林苑，宣布了最後的傳位旨意，旋即駕崩。

各懷心思的眾人中，盛儀郡主是心思最簡單的一個。她毫無顧忌地嚎啕大哭，哭得幾欲昏厥。想起先帝臨終前還不忘叮囑桓悅照顧她們母女，悲從中來，更加思念外祖父，哭得比母親懷陽大長公主還傷心。

一直到先帝駕崩半月之後，盛儀郡主走出哀傷，回想當日病榻邊的對話，更加清晰地認識到了在桓悅心裏，表姐和皇姐的差距——他許諾過繼給明湘一個孩子，卻沒許諾過繼給自己一個。

當然，盛儀郡主也只在心裏天馬行空地想了一下，皇子皇女畢竟不是大白菜，不能一人發一個，而且明湘身體弱不利子嗣，和自己不同。

於是盛儀郡主就這樣把自己安慰好了。

在她對面，明湘的表情風雲變色。

她本來把這回事忘記了，盛儀郡主一提又想了起來。想著想著深感不對勁，“過繼”二字，似乎是盛儀郡主自己理解之後加上去的。

桓悅可沒清清楚楚地提過繼這回事。

她的表情逐步向彩虹靠攏，赤橙黃綠青藍紫七色兼備。一時懷疑自己疑心太重純屬多想，一時又覺得以桓悅的心思他的話中可能真的別有深意。

盛儀郡主疑惑擡手，在明湘面前晃了晃，活像一只疑惑的水獺：“你怎麽走神了？想什麽呢？”

“……”明湘含糊道，“你還記著呢，我都忘了。”

盛儀郡主肅穆道：“那是自然，我指望將來你能把過繼來的孩子分我一半呢。”

明湘：“……”

“又不是叫你切開分我一半。”盛儀郡主興致勃勃地盤算，“將來祭祀的時候連我一起祭祀就行，我可以把整個清溪小築都留給他。”

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