“你......你撞樹上了？”

“你……你撞樹上了？”盛儀郡主驚疑不定地問。

明湘倚在梅林畔的假山上, 高聳的雲鬢散落下來幾縷發絲，華麗的衣裙上有些不易察覺的褶皺。她一手捂住胸口，神色虛弱而疲憊, 淡妝都擋不住面色的蒼白。

“……嗯。”明湘含糊道。

盛儀郡主左看右看, 總覺得有哪裏不對勁，她目光落在明湘的唇邊，或許是面色蒼白，反而顯得唇更加紅。

她微覺古怪, 這時明湘已經朝她伸出一只手：“來拉我一把。”

盛儀郡主把明湘扶起來，挽著明湘往花園外走去：“你怎麽好端端把自己弄成這樣，沒事吧。”

明湘搖頭：“沒事。”

盛儀郡主聽她聲音確實不像有問題，略松口氣：“那我陪你回去重新梳妝。”

說是重新梳妝，其實只不過是梅醞將明湘散下來的幾縷發絲綰好，簡單上了點妝換了身衣裳。

明湘重新帶人往前廳去, 盛儀郡主想想不放心, 三步並作兩步追上去：“我送你過去。”

明湘扶額：“不必。”

盛儀郡主卻很堅持：“剛才你臉色不對, 我實在擔心，等席散了你叫李老太醫過來診脈看看。”

明湘按了按眉心。

她那純粹是被桓悅給折騰的。

“我知道了我知道了。”明湘連連點頭, “你先回去吧。”

盛儀郡主頓住腳，猶自不放心道：“你可別糊弄我——等等？”

明湘下意識回頭望向盛儀郡主目光所及的方向，只見桓悅從另一邊走來。因為原來那身衣裳被揉皺了的緣故, 桓悅也換了身衣裳。

好在盛儀郡主根本不知道桓悅原本穿得是什麽衣裳, 她十分自然地道：“阿湘，你和皇上一起往前廳去吧。”

明湘當場差點窒息。

——她和皇帝前後腳從前廳的席上消失，同時回來, 同樣換了身衣裳, 保不齊有人想到哪裏去了。

好在桓悅先一步開口：“皇姐, 我就不回廳中去了，借你的客院小憩片刻。”

明湘立刻指了個侍從將桓悅帶走了。

她重新回到前廳席上時，宴席已近尾聲。

明湘目光在廳中逡巡，發覺居然沒有人告罪先行離席——這應該是因為皇帝駕臨的緣故——聖駕還沒離開，你倒走在皇帝前面不成？

明湘心裏記掛著桓悅，狀若無事地將宴席主持到了尾聲，送走了客人，又派人私下將秋露白分出兩份送給章其言和王知。末了答謝完懷陽大長公主母女，匆匆往正院去了。

果不其然，桓悅在盛儀郡主面前十分正經地說要去客院，轉頭依然進了正院的西暖閣。

隨聖駕前來的喻和低眉順眼地站在暖閣外，一見明湘過來立刻迎上前：“郡主，皇上有請。”

明湘深吸一口氣，簡直疲憊得無以覆加。

——這是她自己的郡主府，她自己的院子，反而要別人請起來了！

室內暖意融融，桓悅坐在榻上，一手支頤。他的目光虛虛望著空中的一個點，眼底是全然的空茫，不知在想些什麽。然而在目光觸及明湘的那一剎那，他的眼神瞬間靈動了起來，好像一江汨汨的春水。

“皇姐。”他朝著明湘伸出手，新換的衣裳熏過禦制香，微甘馥郁的香氣一剎那淺淡地飄散在空氣裏。

明湘在榻的另一端坐下：“你想說些什麽？”

明湘的神情是冷而平靜的，桓悅卻絲毫沒有受她的情緒影響，不久前略帶悵惘的少年皇帝消失了，取而代之的是一個盈滿了光亮與喜悅的天子。

“皇姐。”他柔柔地、輕輕地喚，“如果我能將一切安排妥當，你願不願答應我。”

明湘有剎那間的猶豫和警惕。

下一秒，桓悅將她整個人擁進了懷裏。隔著一張小小的幾案，桓悅貼著她的面頰，輕輕道：“好不好，皇姐。”

暖閣中還有其他人！

明湘幾乎慣性的想要掙開，然而下一刻她目光從暖閣四周極快地一掃而過，無論是桓悅從宮中帶來的內侍還是郡主府的侍從，都沒有表現出絲毫異樣。

這是因為在這之前，他們並非沒有過親近的舉動。甚至從他們更小的、年幼的時候起，桓悅幾乎是牽著明湘的手長大的。

這些貼身的侍從早已習慣了明湘與桓悅表現出的親近，明湘突如其來的抗拒反而是異樣。

明湘硬生生止住動作，她擡眼，桓悅端麗的面容近在眼前，黑鴉鴉的睫毛低垂下來，顯得既忐忑又不安。

“……”

明湘無聲地長出一口氣。

“等你先想出法子，將一切安排妥當，再來跟我談條件也不遲。”

這明顯是明湘的敷衍搪塞之語，然而桓悅絲毫不在意。

他低下頭，將臉埋低，確認廣袖足以阻擋他人的目光，然後迅速的在明湘頸窩處吻了一下。

明湘：“……”

她正要變臉，桓悅已經先一步擡起頭來，貼在她耳邊，輕輕地道：“皇姐放心，我會將一切都安排好的。”

明湘面色風雲變幻的同時，桓悅振袖收手，站起身來。

他朝明湘輕輕頷首，說話的語氣已經變得再正常不過：“我先告辭了，皇姐。”

與此同時，雲州府城

當啷一聲巨響，朱紅大門應聲而開。

“什麽人，什麽人！”大群部曲護衛沖了出來，“放肆！”

這群部曲護衛身形高大手持棍棒，耀武揚威的架勢擺的十足。然而下一刻對面身著輕甲的軍士悍然拔刀，雪亮刀光反射出灼眼的光芒。

“你們要造反嗎？”為首的護衛長手心生出了潮濕的汗水，“這是通判大人的宅邸！”

“通判。”人群中，有人古怪地一笑。

旋即成群的軍士分為兩列，正中央讓開了一條寬廣的通道。身著灰色鸞紋袍，面覆黃銅面具的年輕人從那通道上走了過來。

他的步伐很輕很穩，鸞紋袍廣袖輕飄，如果不看他面上那塊可怖猙獰的鸞紋面具，簡直就像個柔和多情的翩翩公子，聲音也溫和到了堪稱溫柔的地步：“抓人！”

話音落下的瞬間，安靜立在兩旁的軍士頓時風一般地席卷而入，有部曲下意識要攔，頃刻間全部被按倒。機靈的幾個掉頭往府內狂奔，似是想要通風報信，只聽嗖嗖幾聲箭風破空，泛著寒光的精鋼箭矢準確地沒入他們的大腿，於是慘叫聲中跌倒一片。

在這絡繹不絕的人聲中，通判府書房中，一個中年人雙手顫抖著在墻邊暗格裏摸索，匆匆摸出一大疊賬本簿冊，擡手就要往炭盆裏扔。

咣當一聲中年人應聲栽倒，口中發出撕心裂肺的嚎叫聲。

一支箭穿破窗紙飛來，將中年人的手掌釘在了一旁的墻上。

鸞儀衛破門而入，搶在雲州都指揮使司派來的軍士之前沖向倒在地上哀嚎的通判。

眼看有人逼近，這名兀自慘叫的手無縛雞之力的文官，居然從生死關頭爆發出了強大的能量。他一手胡亂抓起散落在地的紙張，拼盡全力往炭盆中摜去。

哢嚓數聲，這是通判四肢骨骼拗響的聲音。鸞儀衛們幹脆利落地將他捆縛在地，從半空攔截了四處飄零的紙張。

為首的鸞儀衛嗤笑一聲，隨手抄起一本賬本在他臉上拍了拍：“果然不愧幹得通敵賣國的那檔子事，還真有點拼死一搏的氣魄。”

“周維，雲州布政司通判，正六品，掌雲州糧運、畜牧。”

文德殿裏，桓悅手一松，那本口供就從他手中咣一聲砸下去，砸在了光可鑒人的金磚上。

“曹案的最終案卷，諸卿都看過了，那本賬本，諸位也都了解了，鸞儀衛按著這本賬本抓來的人、取來的口供，諸卿——應無疑慮吧。”

皇帝的聲音從禦座之上傳來，幽幽飄散在文德殿寬曠的殿宇裏。

戶部尚書王知低著頭，眼觀鼻鼻觀心，只當自己是個聾子。

然而他的好友，次輔楊凝先一步出列，朗聲道：“臣已經看過，案卷證據確鑿無疑。”

他頓了頓，緩緩道：“周維通敵賣國，罪證確鑿……”

“慢。”禮部尚書陳靖打斷了他的話，“楊閣老此言差矣，周維所行確為罪過，但我私以為，周維之罪，罪在貪腐瀆職，而非通敵賣國。”

桓悅一晃神的功夫，殿下次輔楊凝和禮部尚書已經唇槍舌劍地辯論起來。他露出一個淡淡的冷笑來，開口問：“不知先生怎麽看？”

殿下頓時為之一靜。

首輔葉問石擡起頭來，往前一步出列行禮。

周維，一個正六品的通判，也是曹耀宗私運良馬案中一個不起眼的關節。

同樣的，他也是涉入此案的品級最高的一位官員。

曹耀宗一介商人，私底下幹的又是通敵賣國的掉腦袋生意。他既不能也不敢去接觸三四品大員，何況也沒有必要。

他只要在最不起眼、最微末的地方進行打點就夠了，譬如最普通但是直接負責清查貨物的小吏。正六品的雲州通判周維，已經是其中官位最高的一個。

一個六品官，在雲州當地或許呼風喚雨，但放在內閣和朝廷裏來看，簡直微末如一粒小小的灰塵。

之所以禮部尚書會站出來力保他，是因為周維的身份不同。

——他是雲州學派的人。

周維是先帝時的三甲進士，直接外放到了京外為官。年紀剛過三十，已經當上了正六品通判，這當然不是他天賦奇才善於治理，而是因為他的老師姓韓，名叫韓廷攘。

而韓廷攘有一個老師，叫做葉問石。

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