明湘看他像是一只毛茸茸的幼狐。

“郡主。”

繡簾一動，雪醅踏進房門，在屏風外行禮：“南邊的青鳥傳回來了要緊的消息。”

明湘的聲音從屏風後響起：“進來說話。”

雪醅應了聲是，直起身，刻意先在屏風外的薰籠旁站了站，待身上的寒氣散去，才轉過屏風，同時從袖中捧出一物，恭恭敬敬呈上。

明湘正斜倚在榻上，背靠著一個月白織錦團花隱囊。內室地龍燒的極暖，她只著雪白中衣，外披了一件天水碧小襖，烏發松松散散挽了一挽，神情倦然。

梅醞接了雪醅呈上的東西，正要擺在明湘面前，明湘便擺了擺手道：“我懶怠看，你說吧。”

雪醅單刀直入：“稟郡主，采蓮司正使換了人，剛上任就開始大張旗鼓排斥異己，咱們安插在采蓮司的青鳥拼命傳了最後一封信出來，不慎露了蹤跡，現下怕是已經沒了。”

明湘霍然睜開眼：“怎麽回事，換了誰？”

‘青鳥’是對大晉派出暗探的代稱，就像南齊暗探統稱‘睡蓮’那樣。

雪醅道：“是十一月末換的人，上任采蓮司正使崔冀因為挾私報覆、冤殺朝官受到南齊朝臣聯名上書彈劾，南齊皇帝下旨，說崔冀‘狼子野心，有負聖恩’，將其褫奪官職，打入詔獄，隨即起用一個名不見經傳的九品檢校擔任采蓮司正使。”

檢校歷來是個閑職散官，堪堪九品，算是很不入流的小官，而南齊采蓮司權力極大，正使享從二品官銜，不啻於一飛沖天。

說到這裏雪醅停頓了一下，然後接著道：“這位新任采蓮司正使姓陸，名蘭之，是上上一任采蓮司正使陸彧之子……”

雪醅話音未絕，然而明湘已經顧不得留意她在說什麽了。

從‘陸蘭之’三字落入耳中時，她的心底就升起了極為不祥的預感，陸彧的名字仿佛一塊大石轟然落下，重重砸在明湘急促跳動的心上。

陸彧。

上上一任采蓮司正使。

如果說鸞儀衛在大晉令人聞風喪膽，那麽采蓮司在南齊的恐怖程度要比鸞儀衛再翻十倍。而這其中至少一半的功勞，都是拜陸彧所賜。

這個統領采蓮司長達十年的男人，在他被南齊莊宗親自下旨誅殺之前，一直象征著一片漆黑陰冷的陰雲，無論對南齊還是大晉都是如此。據說先帝嫡幼子武安王遇刺身亡一事，就是由陸彧親自布局謀劃而成。

或許是因為陸彧權勢太大，手腕太過殘暴，最終南齊莊宗皇帝下令將他處死。那時明湘還不到三歲，隨著陸彧及其黨羽被盡數誅滅，那片漆黑可怖的陰雲也漸漸消失在人們的記憶深處。

但明湘仍然下意識恐懼著這個名字。

她記得很多次母妃從夢中慘叫著驚醒，狀若瘋癲披頭散發，冷汗浸透了衣衫。直到年幼的明湘嚇得哭出聲來，母妃混沌的眼底才會漸漸浮現出清明神色，將她顫抖著擁入懷中：“陸彧死了，阿湘，他已經死了是不是？他死了我們才能活！”

她也記得母妃在病榻上握著她的手，聲音虛弱縹緲如一縷雲煙：“陸彧是個惡鬼……幸好，幸好他死了，這是我們的運氣，你要好好活下去，一直活著，別辜負了這份運氣。”

母妃對陸彧有著刻在骨血中的恐懼，而那份恐懼隨著她對明湘的言傳身教一同流淌下來，在明湘心底留下了一片始終未能散去的陰雲。

“郡主？”似是察覺到了明湘的失神，雪醅猶疑著停下來，輕喚一聲。

明湘回過神來，不動聲色地擡手按了按眉心：“有些頭疼，你接著說。”

陸蘭之上任後，迅速開始打壓崔冀黨羽，將采蓮司中有異心的人全都羅織罪名殺掉，並且扶植自己的人手。

這並不難理解，真正令人意想不到的是，陸蘭之甚至簽發手令，想要召回部分還潛伏在外的探子。

不管崔冀品行如何，至少采蓮司正使他算得上合格。采蓮司派出無數暗探，對內上監視朝廷百官、下潛伏市井巷陌；對外則大力往大晉派出暗探潛伏。

眾所周知，潛伏要的就是隱蔽。匆忙撤退難免會留下痕跡，不但失去了一只潛伏在黑暗中的眼睛，還容易被人順藤摸瓜扯出一條線來。陸蘭之排除異己在情理之中，但為了排除異己，自斷采蓮司一條臂膀，就是極其愚蠢的行為了。

“不是愚蠢。”明湘淡淡道，“陸彧的兒子，怎麽會是個蠢貨，他只是揣摩皇帝心思行事罷了，南齊皇帝忌憚采蓮司勢力坐大，陸蘭之若不主動自斷一臂，只怕采蓮司要付出的代價就不止如此了。”

雪醅似有所悟：“所以崔冀……”

“崔冀活不了了。”明湘平靜道，“皇帝又要用刀，又怕刀鋒利過甚，傷及主人——自古以來做帝王手中那把刀的，有幾人能得善終？當年陸彧如此，崔冀的下場不會比他更好。”

她這話說的其實有些深意——畢竟鸞儀衛直屬明湘，看似她的地位極為超然，但說到底，無非是代天子執刀罷了。甚至於她的身份地位還更容易招來天子忌諱。

察覺到明湘神情懨懨，雪醅只以為明湘是物傷其類，正打疊腹稿想要安慰，明湘已經先一步開了口：“風曲知道嗎？”

雪醅搖頭：“一切先聽郡主吩咐。”

明湘點頭：“把這個消息給他。”

雪醅領命，明湘輕嘆：“可惜了，三年只有這一只青鳥最為出色，潛入了采蓮司，卻折在陸蘭之手裏。”

她擺擺手：“厚待他的家眷，在原本的成例上再加一倍。”

話音未落，一道十分輕快的聲音傳來：“什麽再加一倍？”

雪醅連忙拜倒：“皇上。”

桓悅也不要門前的侍從打簾，自己掀簾而入。他顯然剛剛沐浴更衣，面頰帶著熱氣蒸出的緋紅，只穿了件黛藍圓領袍，微濕烏發披散，眼如春水、霞姿月韻。

因為白日裏剛和桓悅對著哭過一場，明湘刻意動也不動，只道：“怎麽不穿厚些，頭發也不絞幹，當心受寒。”

明湘自己身體不好畏寒，對保暖看得格外重，實際上桓悅從西暖閣到東暖閣只需要穿過一間燒著地龍的正廳，半點風也吹不著。

果然她這副毫不客氣的模樣反而讓桓悅很是高興，他徑直在榻旁落座，彎起眼睛笑道：“皇姐放心，我心裏有數。”

還沒等明湘答話，他又轉頭望向雪醅，隨意道：“又有什麽事，說來讓朕聽聽。”

明湘擡手將雪醅呈上來的密匣推了過去：“自己看吧，南齊采蓮司換人了。”

密匣中一式兩份，一份是青鳥千裏迢迢傳回來的原件，另一份則是白部書吏抄寫備份的存檔。桓悅將存檔翻了一遍，旋即擡頭：“這樣說來，曹案就能解釋通了。”

“是啊。”明湘道，“想必是采蓮司的暗探要奉命撤離，怕留下太多線索，才匆匆滅口曹耀宗與曹伯正，嫁禍曹伯正只是順手為之——不過若那個南琴真是采蓮司暗探，應該已經撤走了，三條線索斷了一條。”

前半部分的話桓悅都能聽懂，畢竟白天才剛剛聽完曹案始末。但最後一句話桓悅不大理解：“什麽三條線索？”

明湘解釋道：“曹案查到現在，可以從三個方向深挖：第一是曹旺、曹耀宗留下的賬本；第二是南琴；第三是曹伯正為什麽會死在京城增化巷裏。”

說到賬本，桓悅瞬間轉移了方向：“我大概看了看賬本，上面牽涉出的官吏品級不高，人倒不少，若是要全部發落了，恐怕又要生出亂子來。”

他毫無恚怒之色，眉眼彎彎似有笑意：“等朕空出手來，才好慢慢收拾。”

明湘餘光瞥見他指尖有一搭沒一搭地輕叩桌面，頓時心中一緊——以她對桓悅的了解，這是心中不耐至極，要下狠手了。

“衡思。”她身體前傾，輕喚了一句，“你不必事事親為，不該背的罵名也不要背，處置這些低階官吏，為此引得物議紛紛，很不劃算。”

輝煌的燈燭之下，桓悅揚起眉梢：“千丈之堤以螻蟻之穴潰，百尺之室以突隙之煙焚，朕不信他們白白收受銀子，卻不知道曹家做的是走私馬匹，只憑這一點，他們就死不足惜。”

“我知道。”明湘耐心道，“處置他們不是錯事，所以罵名也不該由你來背。”

桓悅眨眨眼，燈光下眼波流轉，生出幾分幼狐一般的狡黠：“皇姐打算讓誰來做出頭鳥？”

與此同時，他在心裏輕輕說出了那個答案。

——“內閣！”

“內閣！”明湘斷然道。

為什麽是內閣？

“當年太、祖皇帝廢丞相設內閣，一是為天子分憂，二是因為丞相本就在天子與朝臣之間轉圜，避免君臣沖突過甚，沒有了丞相，內閣自然應該擔起這個責任。”明湘合起雙手，十指交疊，“不過我看，內閣第一點尚可，第二點麽……那可是一點都沒做到。”

如果內閣閣臣在此處聽見湘平郡主這一番毫不客氣的指責，恐怕要大呼冤枉。

先帝在時大權獨攬，哪位臣子膽敢拉著百官和皇帝唱反調，就要先掂量一下自己的腦袋還能不能保住，內閣沒有半點發揮餘地；而皇帝登基之後，一直以溫和寬容的形象示人，除了當初因為設立鸞儀衛和朝臣們拉鋸數日，之後從來都很好說話，加之明湘會主動幫他分擔責任，也沒有和朝臣生出極大的沖突。

朝臣們不知道，皇帝安靜了三年，是為了最大限度地穩定局勢，順便睜大眼睛看仔細他的朝廷裏都是什麽人。現在皇位已經坐穩，宗室無比安分，該摸清的局勢都摸清了，等禫祭完先帝出了國喪，皇帝就準備提起他的屠刀，磨刀霍霍先宰一批。

待宰的豬羊還沒有被宰的意識，劊子手本人已經做好了準備。桓悅撫掌笑道：“皇姐聰慧，內閣若是連這點小事都做不好，朕也只好換幾位能幹的閣臣了。”

長安街另一頭，次輔楊凝正在燈下翻閱書稿，突然感覺背後寒意徐徐升起，忍不住打了個大大的噴嚏。

明湘一笑，不再多言，問桓悅：“你吃不吃點心？”

桓悅立刻坐正了身體：“吃，皇姐你吃什麽？”

明湘的宵夜通常是一盞酥酪，配兩碟精巧點心。李老太醫囑咐她少食多餐，因而點心分量很小，一碟只有三塊，還都是一口一個。

今夜的兩味點心是澄沙乳卷和如意糕。‘澄沙’即豆沙，做成半寸多大小，擺在碟中小巧玲瓏，如意糕也大不了多少，印著梅花模子，端端正正擺在雪瓷碟裏，就像是雪地裏開出三朵深紅的梅花。

明湘只看了一眼，便對琳瑯道：“去給皇上再加一碟。”她頓了頓，轉頭問桓悅，“你想吃什麽？”

桓悅一手執了銀勺，正往自己那盞酥酪裏加蜂蜜。聞言興致勃勃道：“上次的桂花酥糖不錯，叫廚子再做一碟來。”

明湘一看他幾乎半盞都是蜂蜜，差點哽住：“都什麽時辰了，你還吃這些甜食？”

“吃甜食才有精神。”桓悅一手支頤，用銀勺將酥酪和蜂蜜攪在一起，“皇姐不是打算熬夜嗎？我陪皇姐一起。”

明湘揚眉：“你怎麽知道？”

桓悅舉起銀勺指了指雪醅：“我看見鸞儀衛拿了貼封條的匣子進來。”

明湘按了按眉心：“是，我準備將各州的采風錄過上一遍，你明日還有朝會，自去休息吧。”

桓悅搖頭：“我不困。”

他飛快地吃了兩口酥酪：“兩人一起看總比一個人看要快，現在也才戌時一刻，等我看累了再去休息。”

明湘拗不過他，只好命廚房又加了一道桂花酥糖來。二人隔著一張小幾坐在榻上，各自吃完了點心，開始翻閱采風錄。

窗外雨下得越發大了，空中隱隱飄散著泥土的氣息。檐下宮燈被雨一撲，光焰忽明忽暗，月白衣衫的侍女們匆匆從廊下走過，細碎聲音完全淹沒在急促的雨聲裏。

天地之間好像只剩下了一場大雨，銀練自天穹之上落下，將眼中所見全都模糊成了朦朧的圖景。

暖閣之中，燭花劈啪一聲爆開，燭火搖曳著，投下忽明忽暗的光影。

梅醞正欲過去剪燭花，只見湘平郡主擡眼，無聲朝她搖了搖頭，目光旋即落在了小幾另一邊的皇帝身上。

桓悅合著眼，手中還握著書卷，呼吸聲細而平穩，已經睡著了。

梅醞無聲無息退回原位，繼續侍立在繡簾前。湘平郡主不喜身邊隨侍過多，很多時候都只有她和琳瑯二人一同侍奉。此刻室內靜寂一片，梅醞看見郡主放下手中的采風錄，靜靜望著合眸安睡的皇帝。

那一瞬間，梅醞看見湘平郡主面上現出一種難以描述的神情。好像許多情緒交織在一起，愛憐、悲哀、柔和、歉疚……但轉瞬間，她又變回了那個平靜的、八風不動的湘平郡主。

“衡思。”明湘輕輕拍了拍桓悅，“回去休息。”

在她對面，皇帝緩緩睜開了眼，帶著倦意道：“我怎麽睡著了？”

“已經亥時初了。”明湘輕聲道，“該睡下了。”

桓悅顯然還沒醒過神來，木木地嗯了一聲。

明湘看他像是一只毛茸茸的幼狐，睜著點漆一般的眼睛，叫聲細細，只會一個勁地往人手心裏紮。

這種想法當然是不對的，年輕的皇帝早不是那個雪團子一般的年幼太孫了。他是個真正合格的皇帝，運籌帷幄、心思深重，然而到了明湘面前，他還是這副幼狐一般天真柔軟的模樣。

明湘只覺得心都化了。

她招手叫喻和進來，命喻和服侍皇帝回西暖閣歇下。

西暖閣一直燈火通明。明湘起身走到窗前，見窗紙上投出閃爍搖曳的人影，很快，燈燭一盞接著一盞滅了，想來皇帝已經睡下。

“郡主也安歇吧。”梅醞輕聲道，“李老太醫說過，不準郡主熬夜的。”

明湘按了按眉心，往後仰靠在隱囊上。

熟悉的疲倦再度襲來，她擡手虛虛遮住眼。燈燭的光帶著淺淡的微黃，然而在燭光下，湘平郡主的面頰、以及她擡手時袖口滑落露出的那半截手臂仍然顯得霜雪一般素白。

那是一種冰雪的顏色，所謂‘皓腕凝霜雪’不過如此。露在寬大的袖口之外，仿佛弱不勝衣，教人疑心稍一用力，便能將這段霜雪般的手腕折斷。但這種弱不勝衣的美，實際上來自於羸弱。

李老太醫每次請脈時，眉頭都要擰成個疙瘩，車軲轆一般將話反覆說：“先天不足本來就該好好調養、萬事不理，郡主倒好，憂思過度，等耗幹了心血，就不是調養能解決的問題了。”

明湘仰著頭，怔怔望著虛空之中。目光似乎是凝固在一個點上，又似乎什麽都沒有看，只是茫然地睜著眼。

真累啊。她想。

自己多久沒有睡過一個安穩的覺了？明湘不知道。有一瞬間，她甚至生出了一個念頭：就這樣長長久久一覺睡過去，不再醒來，未必不是件好事。

“……郡主？”梅醞試探著輕喚。

明湘清醒過來。

她慢慢點了點頭：“……好，歇下吧。”

作者有話說：

註：

千丈之堤,以螻蟻之潰,百尺之室,以突隙之煙焚。——《韓非子·喻老》

皓腕凝霜雪。——《菩薩蠻·人人盡說江南好》

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