一剎那間，尤氏心裏前所未有地空寂。

她覺得自己雖然置身王府，卻好像被整個王府隔絕在了外頭。更可怕的，是連她的孩子都被隔絕在了外頭。

「……側妃？」聽到趙成瑞的喚聲，她才回過神。趙成瑞欠著身又說了一遍她方才沒聽清的話，「殿下吩咐，若您這兒方便，便讓下奴將大公子和二公子帶過去先與他見見……」

「不！」尤氏幾是下意識地拒絕，眼見趙成瑞的面色微白，她才意識到自己的過激。

定了定神，她的口吻緩和下來：「不了吧。天冷了，阿禮和阿祺都還小，折騰這一趟容易受涼。」

趙成瑞便也沒多勸，應說：「是，那下奴就回去覆命了，下奴告退。」

待得趙成瑞退出院外，她才意識到自己做了什麽。

孩子的父親想見他們，但她回絕了他？

尤氏略有些慌，繼而又對自己說，她這樣是對的。

他們與父親親近無妨，但是，她不能讓他們獨自去見王妃，不能讓他們這樣與正院親近。

只有讓他們自小分清親疏，來日承繼爵位之後，他們才會更多的站在她這一邊。否則他們會理所當然地以嫡母為尊，那麽她到時候便仍要居於王妃之下。

清苑，趙成瑞進屋稟話時，孟君淮正躺在榻上，笑看著阿祚阿佑並排趴在他身上耍賴。

玉引則被阿貍纏住了腳步，阿貍在她腳踝邊蹭來蹭去地表達想念，轟都轟不走。

和婧在床邊叉著腰罵兩個弟弟：「你們兩個小騙子！還說不記得父王母妃長什麽樣，你們明明就記得！」

兄弟倆嘬著手指互相看著傻笑。其實他們沒騙姐姐，先前他們確實不記得爹娘長什麽樣子了，只是在爹娘走近院子的時候……他們又很奇怪地認出來了！

聽趙成瑞的稟話說阿禮阿祺不便過來，玉引略顯遺憾：「帶了那麽多好玩的回來，還想孩子們一起玩玩呢。」

「待回府再說吧。」孟君淮道，他一側身將嬉笑的小哥倆翻到榻上，坐起身道，「我明天先去見大哥一趟，你安心陪陪孩子。」

「好。」玉引應下，見他伸手，便邁過阿貍走到他面前。

孟君淮握住她的手：「近來京裏不太平，我想著……若大哥不反對，我便先向父皇請個旨，立阿祚為世子吧。」

「世子？！」玉引一訝，「太早了吧，他還這麽小。」

「情況特殊，先立好踏實。」孟君淮一喟，「你也不必太緊張，如若大哥覺得現下不宜提這事，就緩緩再說。」

玉引在他沈肅分明的面色中滯住。

她並不驚訝阿祚被立為世子。孟君淮想挑阿禮或阿祺做世子固然也可以，但阿祚身為嫡出的男孩裏最大的一個，不論德行如何，被立為世子都是合理的。

她只是從不曾聽說過哪個王府在孩子還這麽小的時候就立世子的。

「京裏的事……很糟糕嗎？」玉引蹙著眉頭問他。

孟君淮拉她坐到身旁，斟酌了一會兒，道：「糟糕也說不上，只是能防患於未然總是好的。萬一我有什麽不妥，怎麽也得給你和孩子們留個出路。」

言罷他一擡眼，便見她薄唇都發起了抖。

他失聲一笑，生怕再嚇壞她般的溫聲道：「別怕，我就是提前做個準備，暫且還沒見著什麽險事。」

翌日，謹親王府。

堂屋裏的炭爐氤氳出熱氣，房門關著，片刻工夫屋裏便暖融融的了。

二人手邊的茶盞裏也都冒著熱氣，但誰都沒喝，只顧著說話。

聽孟君淮說要給府中嫡子請封，謹親王直一怔：「我記得你府裏那兩個小的，現下剛滿兩歲？」

「是，過了年算三歲。」孟君淮頷首道，「所以我沒有直接上折子，想問問大哥，這事合不合適？」

謹親王琢磨了一會兒，一哂：「你是單純想為府裏求個安穩，還是跑我這兒表態來了？」

「當然是為府裏……」孟君淮說到一半滯住，「大哥您以為我是來您這兒做戲以示自己支持立嫡的嗎？」

謹親王又一笑，睇著他沒說話。孟君淮怔了怔自己反應過來：「大哥這麽想，旁人也會這麽想？」

「你說呢？」謹親王道。

孟君淮神色微震。

「所以啊，這事不合適，不論你想的是哪一樣，都不合適。」謹親王站起身，在堂屋裏踱著步緩緩道，「現下滿朝都還無人提及選立儲君的事。頭一個提起來的，便是出頭鳥，旁人讚同與否都難免有人說他這般是詛咒聖體、動搖國本。官員來當這出頭鳥也就罷了，大家做足一場戲，罵幾句便算了事，但咱兄弟裏若有人跳出來，則正好讓東廠拿住話柄。」

謹親王長聲一嘆：「到時東廠會順勢說我結黨營私，或許還會趁熱打鐵先滅了你了事。你說你是能幫上我，還是能給府裏求到什麽？」

都不能。

所以這事並不合適。

孟君淮心下便將此事暫且放了下來，想了想，又說：「可話說回來，立儲的事還是早些有人提好。您看父皇這身子……」他搖一搖頭，「若遲遲沒人提，到了那一日，可就不好辦了。既然咱們兄弟不提，大哥您看是不是能找旁人提一提？」

「不急。」謹親王卻一副並不在意的樣子。他沈吟著一笑，「且看看那一邊找不找人提，若提，自有提的辦法。但若他們徹底不提，我倒覺得更好。」

孟君淮鎖眉：「大哥什麽意思？」

謹親王道：「一旦真要立儲，以現在的情勢，我和十弟誰輸誰贏是不好說的。旨意又是從乾清宮出，中間還要經魏玉林，誰能保證沒有貓膩？可若根本就未立儲君，那便不一樣了。你自己想想，若你不是我弟弟，而是文武大臣中的一個，或是尋常百姓，你覺得誰該繼位？」

「那自然該是大哥。」孟君淮答完，恍然大悟。

十弟可以用幾年時間在父皇面前博好感、可以跟東廠狼狽為奸，但在朝中，還是謹親王的威望更高。至於在百姓眼裏那更不必提，百姓多是不知道朝中之事的，他們認的多半只是最常見的一個理兒，比如立嫡、比如立長，再比如，他們會覺得皇長子做親王的年頭比皇十子長多了，怎麽也輪不著皇十子當皇帝。

怪不得大哥一點都不急。他們都覺得十弟來勢洶洶，卻忘了大哥手裏的籌碼也尚還不少。

「你不用這麽擔心，該怎麽過年便怎麽過年吧。」謹親王一笑，「情勢如此，東廠必會極力助十弟上位。但至於是先立儲、還是直接推他登基，尚還不知。無論是哪一樣，我們都不能先亂了陣腳，我們要等的是最後一搏，不能讓自己先死在那一搏前。」

孟君淮因謹親王的這番話定下心神。細品起來，又能覺出謹親王的輕松裏，其實也帶著幾分孤註一擲的決絕。

這確是一場孤註一擲的爭鬥，對他們每個人來說都是，輸的那一方絕沒有好果子吃。無論他們此刻的態度是沈郁還是瀟灑，都不妨礙他們清楚這一點。

轉眼間便到了年關。

在孟君淮記憶裏，沒有哪個年過得像今年這樣淒清。剛入臘月時皇後就下了旨，說皇上聖體欠安，不宜大賀，前朝後宮的宮宴便都取消了。

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