楚潯悔不當初。巧兒卻是不明所以。

她想起那李媽媽唯一的印象就是白花花的碎銀子。那一日她在夥房裏與幾個婆子賭錢，好不容易從李媽媽手裏贏來的銀子，都被楚潯搶了去。

“爺，這個李媽媽是何底細？”

楚潯嘆息搖頭，又指指床頭躺櫃的抽屜，巧兒走過去拉開了，在裏面的暗格裏看到了幾顆碎銀子。

“爺，這是那李媽媽的銀子？”巧兒把銀子托在手裏感嘆。這王爺從丫鬟手裏搶來了賭資，還如此妥善收藏，還真是視財如命呀。

楚潯拉過巧兒的手，用指尖捏起那銀子說：“那日我之所以把銀子收走，就是因為詫異這普通的婆子那裏來的碎銀子。這府裏的月錢是斷不可能用銀子付的。哎……怪我被別的事情牽扯，沒有深究下去。”

他看向晚娘問：“半年前在花馬池采鹽時，府裏是不是也接連出了怪事？”

晚娘點頭，眼睛突然睜大了說：“這李媽媽……該不會就是他們的內線？”

楚潯緩緩點頭說：“如今這婆子被人滅了口。這條線斷了。”

巧兒見他無限自責，急忙哄著說：“爺您別急。線索不一定斷了呢，容我去看看。死人也會說話的，總有些蛛絲馬跡。”

楚潯知道她說的有道理，整理情緒點點頭說：“去吧。今日容許你帶刀，想刨就刨。”

一旁的晚娘不知巧兒的出身，聽了驚愕不已。

“巧兒，你要去做什麽？”

楚潯輕描淡寫的解釋說：“巧兒是漢西第一仵作喬七的女兒，你別看她年紀小，其實身懷絕技，驗屍辯毒都非常人能比。”

楚潯其實有些誇大其詞了。正常人驗屍辯毒做什麽？這事根本就沒可比性。可是這番話巧兒聽在耳裏，如歌聲般美妙。她立時彈起來，走路都帶了風。

“爺您踏踏實實睡一覺，等我的消息。今日不找到線索我就不回來。”

她已經在心裏籌劃著怎麽把那李媽媽徹底刨了。

晚娘看著她嬌小的背影，轉頭淺笑著看向楚潯。

“哥哥是因為巧兒會驗屍才留下她做貼身丫鬟的？”

楚潯發著燒。面色本就通紅，此時越發覺得臉上燒得厲害。他淺淺點頭，“嗯”了一聲。

“那現在呢，因為她驗屍的手藝，就忙著把墨江嫁出去？”晚娘問。

楚潯目光有些躲閃，含混道：“你如何知道？”

“我自然知道，那陳峰連喜糖都給我了。哥哥，如今這巧兒到底是什麽角色？”

楚潯連耳廓都通紅。他舔舔幹澀的唇說：“巧兒……算是……通房吧。”

“算是，還是名副其實？”

“……嗯，名副其實。”楚潯不知為何羞於向晚娘吐露此事。這麽多年來，晚娘是他身邊最親近的人，是他誓死要保護的人。他似乎所有精力與關愛都給了晚娘。如今突然多出另一個女孩來，他不確定晚娘會如何反應。

晚娘想了想，卻明媚的笑起來。

“細想想，這個巧兒確實乖巧伶俐，正適合陪著哥哥呢。哥哥的日子太沈重，就需要巧兒這樣的小可人兒舒緩舒緩。”

楚潯略微驚訝，她看向晚娘確認：“這……巧兒的出身確實差了些，可是……”

“什麽出身不出身。咱們漢西王家的人能活下來就燒高香了，還挑人家出身？”晚娘不客氣的打斷楚潯。她想起程破空因為身份地位的差距躑躅不前，越發的恨“出身”二字。

“晚娘，你……不介意哥哥納巧兒？”

“我才不管，我知道不管哥哥納了什麽人，還是娶了什麽人，都會一輩子疼晚娘的。”女孩說著坐到楚潯身旁，伏在他懷裏。

楚潯用滾燙的手撫摸著妹妹的頭頂，輕輕的說：“那是自然。哥哥只剩下你了。”

晚娘再擡頭時眼裏已經有些濕潤，她望望楚潯通紅的雙眼說：“燒的怎麽高。很難過是不是？”

“還好……”楚潯疲憊的笑笑。

晚娘搖頭說：“我遣人去請了杜大夫。哥哥別怪我。我昨晚聽到你咳得撕心裂肺，吐了好幾次。杜大夫不來我不放心。”

楚潯先是一楞，隨後笑笑說：“杜仲來了也好。真是有點想他了……”

巧兒這一日過了晌午才回來。她沒來得及沐浴更衣就跑到楚潯窗前稟報。

“爺，驗好了。那李媽媽不是淹死的，是捂死的。”巧兒在窗戶根下說。

晚娘在床邊正給楚潯餵藥，楚潯按住晚娘的手朝著窗外問：“何以見得？”

“我打開來細細看了。那李媽媽的肺裏沒有水腫，沒有血斑，連胃裏的水也不多。這些都是淹死人的特點。”

晚娘想到那肥頭大耳的李媽媽被徹底刨了，有點不寒而栗。

巧兒卻語氣輕松的接著說：“還有。她的鼻子和嘴裏有充血，像是被什麽東西大力捂過。應該就是捂死的。”

楚潯半躺著點頭說：“能看出是被什麽人捂死的嗎？”

巧兒搖頭說：“屍首泡了太久，沒什麽痕跡了。只是有一樣有些奇怪。”

“是什麽？”楚潯急著問。

“我從李媽媽的鼻咽深處找到一種粘糊糊的東西，不是痰也不是鼻涕。聞起來有些奇怪。不知是什麽？可惜屍體被水泡過，鼻子裏和嘴裏的痕跡都泡沒了，氣味太淡，一時看不出是什麽。”

楚潯想了想，自然也想不出什麽線索。

身旁的晚娘顫顫巍巍的問巧兒：“喉嚨也切開來了？”

“嗯！”巧兒脆生生的答應。似乎這樣才能坐實自己身懷絕技的名聲。

晚娘意味深長的看了看自己的哥哥，沒再說話。

楚潯朝著窗外低聲囑咐說：“去沐浴更衣吧，你也累了，好生歇歇，我讓人給你晚上多做幾個菜。”

“哎……”巧兒答應著，歡快的跑走了。

屋裏陷入了沈默。

晚娘見楚潯用手指輕輕撚著錦被的邊角。知道他在思索案情，就沒敢打擾。

過了良久。楚潯擡起頭問：“我原本推斷這些人是想引著北境駐守來定邊搜查，或是想阻止咱們開采花馬池，其實……也許是我想多了。”

“為何如此說？“晚娘坐在他身旁問。

“你想想，咱們散出去開始采鹽的消息才一天，那些人就迫不及待的行動了。而且……他們這一次幹脆連府裏的線人都幹掉了，明顯是破釜沈舟。他們為何如此急？”

“會不會是因為潯哥哥在定邊。他們想一網打盡？”

楚潯搖頭說：“應該不是。我那一日去花馬寺，侍衛只是遠遠跟著，一路上並沒有險情。這些人若是為了要我的命，那一日是最好的機會。他們既不是想要我的命，又急著為花馬池采鹽設置重重障礙，其實原因也許很簡單。”

“會不會，就是因為不想我們碰那花馬池？”晚娘試探著問。

“對，那池裏有問題。”楚潯幽幽說出幾個字。兩人四目相對，全都心中一緊。他們都想到了最壞的結果，可是還抱著希望是自己猜錯了。

“快，叫陳峰帶著所有侍衛去，到花馬池裏打撈。”楚潯緊緊攥住錦被說道：“還有，讓巧兒別沐浴了，也許……又有屍首要驗呢。”

這一日傍晚，彩霞如血。陳峰騎著快馬奔入府中，他一下馬就飛快的跑起來，全然不顧衣襟已經濕透。

“王爺……”他跳過門檻，腳步聲驚動了楚潯。

那人從床上坐起身，急切的朝著門口張望。

“王爺，第一批屍首已經打撈起來了。巧兒姑娘清點過，一共十五個人，裝在打魚的網子裏，壓了鉛墜，沈在池底少說有幾個月了。”

“可看出是什麽人了？”楚潯唇色發白，一雙眼睛卻是通紅。

陳峰點頭說：“花馬池裏鹽分太大，屍體損毀的厲害，可是巧兒姑娘根據骨架判斷，這些人比漢人高大，而且十個有九個是羅圈腿，一看就是慣常騎馬之人。”

楚潯的肩膀瞬間垮下來。他死死撐著床沿，手臂發抖。他想了想掀開被子說：“我去看看。興許她看得不真切呢。”

這時候他又有些懷疑巧兒的手藝了。

晚娘趕忙攔著：“王爺您怎麽能去那種地方？你這燒的和火盆一般，如何出府？”

楚潯卻是滿心想著那赫人的討伐戰書。若是這些屍首真的如巧兒判斷，全都是赫人的話，他該如何向赫人交代，如何向北境駐守交代，如何向百姓交代？

想到這裏，他扶著欄桿猛地起身，腳站在床前的矮幾上，還沒碰到鞋履，心口突然狂跳起來。

“啊……”楚潯血不歸心，眼前黑霧重重。他禁不住悶哼一聲。

晚娘已經看出他臉色不對，沖過來扶他。楚潯死命抓住晚娘的手臂想要緩一緩，可是心口裏一陣緊似一陣，眼前已經徹底暗下來。

“潯哥哥！”晚娘眼見他的臉色呈現死灰，嚇得大聲喚他。

楚潯此刻卻是已經什麽都聽不到了。他仰起頭，抓住晚娘的手一下子松開，人無力的順著床沿滑倒下來。

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