李霽延著問雨投去目光, 入目便是那少年幽幽搖扇，頭上金簪刺目，舉止輕浮, 面色也不妙。

“著實比你還要晦氣, 可想不到他有那本事攀權富貴。然他已貴為二品大員，還一樣要同你們一塊等著求見。”

問雨兩手大剌剌環著, 聽凈李霽話中的不得勁，重又笑開：

“一樣？那可不一樣，他背後是當今裴公。裴公身後是大權在握的女皇帝。他替著那二位的臉。還放下身段同尋常百姓一塊紮堆做給顧平襄看, 這叫謙尊。若他真不想張揚, 大可以扯個假身份獨自前來, 可不玩這一出。”

所謂小人一朝得勢, 大多都避不開身上暴發戶似的氣息。即便雲瑞見過世面，依然也逃不脫。

只是，問雨看他那擡腳踢衣擺的姿態, 輕浮地過了頭。真不知是無意還是有意了。

李霽不再表示, 背過手往上走一走, 不想和雲瑞碰上。

問雨把頭傾來，拿出手中兩張竹簽攥好, 忽而道：

“我尿急，你先進去。替我盯著雲瑞, 我改換個最後的號。”

“誒——”李霽忙追上去揪問雨袖口：

“我可是因著你才來的！你不和我進去讓我一人在裏頭待著？我這身份也不方便, 我兒子都沒滿一歲呢, 被雲瑞那廝揭發了可怎麽辦？”

問雨瞥見雲瑞過去了, 攥著竹簽的手松一松, 哥倆好地一拍李霽：

“行行，那這簽子先放你這, 我是真尿急！”

李霽黑臉：“我在這等你，過了一炷香不來我就把這簽折了！”

問雨躬著腰往草裏鉆，聞言嘿嘿一笑：“好嘞哥哥！”

李霽身上一麻，立即罵道：“惡心誰呢！”

青城書院環山建造，已有二十餘年歲。為大儒顧平襄返鄉後夥同老友一手創立。書院雖常年敞開，顧大儒的門卻不常開。

李霽經歷了一遭事，見過血流成河，知曉百姓苦難，亦磨平了心性，只盼著一家老小平平淡淡度過餘生。

睨著問雨消失的草叢，李霽長籲，面色深沈。

問雨這刀光劍影裏長大的居然會起從文的心思，他是斷斷不信。連日來他時不時躥進家中威逼利誘，李霽不想驚擾家人才草草同意。然打心底，就沒覺得他有那玩轉棋局的本事。

當真拜入顧平襄門下成了學子，勢必會受到公主的註視。屆時將背景翻個底朝天，他能逃過幾回？

還有陸延璋這個名，細細一品，難不成他要延續那位的志向，重新顛覆天下？

索性問雨好似也並不曾竭力隱瞞。李霽將這些天的猜忌都咽進肚子，冥冥之中覺著，他背後隱隱也站著一位棋手，正執子，尋一個入局對弈的機會。

前頭那百來學子都遞一一入竹簽，眼見著便不剩什麽人。

一炷香的時間過得極快，李霽再度瞥一眼草叢，搖一搖頭。

事情果然不如那般簡單。

他瞧眼手上簽子，那頭書院門房已開始朗聲催促：

“還有幾位不曾遞簽，是不來了？”

“…”李霽握緊竹簽，擡腳下坡。身後灌木窸窣，忽而有一銳物砸地的脆響，李霽挑眉，剛要諷刺問雨一句，還未回頭，便聽得籠煙含霧的清越男聲：

“勞李兄等候多時，還請將號簽予我。”

恰似穿心箭。李霽一個恍惚，雙手難以置信地震了震，竹簽嗒一下落地，倉惶躺進落葉間。

那人已從草中踱步而出，手中杖子抵一抵泥地，鞋底摩擦細碎亂石，卻不妨礙他不甚明白地淺聲道：

“李兄？”

這把嗓…恍然隔世。

李霽臉色慘敗，怔怔回頭。待得看清光下的男子，倏地目眥欲裂，額角垂一滴冷汗，艱難地仿佛被掐了脖的鴨：

“陛——”

那背光而立的俊美男子眉眼微彎，笑意若隱若現。一手拄盲杖，一手接下飄落的綠碎。糙木簪挽起的發髻蒙一圈浮金，眉骨上映幾多稀疏葉影。

那明明該曝屍城頭的暴君啊…

竟是未死！難怪，難怪！

李霽身子突然晃一晃，再吐不出一個字。

門房再度叫號。聞衍璋恍若不曾察覺到揚唇，不急不緩，再問：

“陸延璋之號簽，李兄放到哪裏了？”

陸延璋三字，咬地極微妙。

李霽猛地激靈，撲通半跪在地，倉惶抖著手從落葉中撿起竹簽：

“…號，號簽在此。”

心內嗤一嗤。他悠悠接過雙手呈上的號簽，不忘有禮頷首：

“麻煩。”

李霽腿腳發軟，心驚膽戰爬起來，跟上一段路。觀那人在前，即便要靠盲杖探路也四平八穩，沈著翩然。

心頭再一駭。

更未想門房竟認識他，見聞衍璋遞過竹簽，一笑：

“原是公子你啊。難怪慢了些，路上多有不便吧？”

聞衍璋攬手入袖，溫和得體，哪有他記憶中的半分陰鷙詭譎：

“得家妻叮嚀，耽擱了會功夫。路倒識得。李兄，快進來吧。”

跟在後頭的李霽聽畢瞪著的眼又大五分，心跳如擂。

可賊船已上，退無可退。

入正門，需經過一串長長連廊。

李霽與聞衍璋乃是最後進的，倒也清閑，任由學子領路。

庭院深深。

李霽一路憂心那雲瑞若是見到了可怎麽好，幸好上百人不曾聚集在一塊，而是分隔在四個亭子之中，中間以竹簾相掩。

許是故意磨性子，三炷香過了也沒個人影，只叫人幹坐。隔四人間放置一盤棋，若有意者便可借此打發時間。卻偏偏無人動手。

都在等。

時間流逝，聞衍璋隱匿在最裏頭，率先拾起一顆棋子。

旁頭佩四方巾的中年人見狀，笑著發問：

“年輕人。你拄著盲杖，如何看得見棋子顏色，是敵是我？”

李霽側目。慢慢揪緊了衣裳，心裏怵。

邊頭的目光未投來多少，聞衍璋怡然自得，摸一顆黑子，不置可否：

“心有明鏡，則眼自清。”

“好一個心有明鏡。”

中年人目光落上這介於少年與青年之間的手背，靜看他將白子落下，一哂：

“有趣，你很是豁達麽。我同你下一場？”

李霽面色微妙，莫名想出口阻攔，然聞衍璋道：

“勞李兄報個方位。”

他一窒，在中年男子興致盎然的眼神下勉強應下：“不勞煩，應當的。”

“那便好。”男子爽朗一笑，幾手下去，卻陡然面色意味深長。猶豫片刻，捏一把胡子：

“…好詭的棋。小兄弟，你這棋是自個摸出來的野路子？怪哉，我可沒見過這樣的布局。”

李霽在邊上瞟一眼，心道可不是麽。黑子毫無章法，可又步步圍困。白子每落一位，黑子便呈蛇纏虎嘯似的緊跟而去，密不透風，半點道德都不講。

放眼天下，棋路可不善，但棋品不能不善。但凡正經學過兩天棋的都下不出這個模樣。

這暴君果真裝的溫和，祛了這層假象，就是沒個教養，全憑自個摸索出來的棋混子。

若非對弈之人君子，脾氣甚好，換個燥些的看見這下法可不得翻臉，直接掀桌。

李霽卻不敢說什麽，只當和事佬打個圓場，等中年男子再動。聞衍璋面含微笑，似乎沒聽出話中譴責。只伸左手，一彎，做一個請的手勢。

男子搖頭，眼神不覺銳利：“那我倒要叫你這張牙舞爪的獸，變做困獸。”

聞衍璋笑而不答，卻你來我往，殺地不亦樂乎。尤其男子，眉頭逐漸緊縮，李霽報位漸漸都來不及。周身不知何時簇擁了一堆學子，一個個瞪大眼聚精會神報起方位，反而省了李霽的口水。

到最精彩處，不乏人讚嘆：“好一招虎嘯龍騰！忒狠，忒貪！嘶，瞧不出你這豐神俊秀的小兄弟性子這樣野。”

“這棋沒個章法，又別有乾坤。稀奇，今兒個長見識了。”

被大誇成怪才的聞衍璋全程淡定自若，落手穩當，不見一絲緊迫。

來求學的眾人本做好準備，一個賽一個地能端。這時無聊久了，也不再端著。一盤棋殺到日落西山，那位顧大儒人也沒來。只等到學子歉疚的傳話：

“諸位，老師抱恙，今日耽誤。還請各位明日再來。”

雲瑞在裏頭黑了臉，卻心知這是老儒生矜驕，蓄意拿捏。也不說什麽。他起身道：

“我無妨，老先生安康最要緊，明日便明日。”

恰逢邊上亭子裏一陣驚呼，雲瑞皺眉，道：

“那些人做什麽？一會一會地喧嘩，沒個規矩。”

學子循聲望去，竹簾下隱約可見那群人衣擺揉一塊，顯然都湊一起，了然：

“有兩位閑不住，殺棋解悶。”

“殺棋？”雲瑞嗤一聲，眉眼略略扭曲：“這點功夫都耐不住。”

學子輕笑，“老師請諸位進門，並不曾規定必要靜坐等待。備棋在此，本也就存著為諸位解悶的意思。”

雲瑞面色不算好，學子便安撫地補一句：

“所謂考核從來沒有個定數。老師收學生看眼緣，機緣。”他想到剛才那盤棋，笑意更深：

“這場棋很有意思。”

“…”被這一駁，雲瑞臉上有些過不去。卻不能發作。竹簾掀開，學子請他們出門，明日再前來。

此時那正對弈的亭子裏又是一陣嘩然，不少齊齊高嘆一聲，陸續走出了些人。眼中都泛著詭異的光，嘴中止不住嘟囔。

雲瑞再皺眉，下意識停腳，一看。

依舊有半數圍坐，那最裏頭的只見一人頭戴四方巾，一人清貧地唯有一根木簪挽住發髻。

人群個個探頭往裏瞟，竟是走都舍不得。天邊紅霞散，眼見落幕。

雲瑞莫名看了許久，直到裏頭站起一個人，倏地冷肅了面色。

…李霽！同裴公所得消息無出二致，他果然被聞衍璋送到此處。

那那個人…

迅速躲藏到亭外，雲瑞俊秀的面頰蒙一層陰，自亭下探出一雙眼，定睛一看。

天黑，棋局落幕。人群終於離開。那四方巾的主人低著頭，看著棋盤上僅剩的最後一顆白子，唯有不甘，卻還是大大嘆一口氣。

“小兄弟，你贏了。”

對面男子微笑，不卑不亢，氣度雍容：“是我湊巧。”

中年男子嗨一聲，朝他行個拱手禮：

“鄙人元琛，年三十有六。蜀中人。小兄弟可否與我這老人結交一二？”

聞衍璋擡眼，雖盲，那眸子卻恍惚有股別樣的幽深。元琛心中一嘆，他輕輕頷首，克制中兼帶兩分疏離的清高：

“在下陸延璋，年十八，曾住上京。”

亭外突地悶響，李霽下意識掀簾子，卻不見有什麽。

三人拜別，留一盤殘棋。

聞衍璋與李霽先行，元琛在後，盯著那十八少年郎的清聽背影半晌，禁不住納罕。

“哪來這樣明心見性的小郎君。”

詭而妖，心有矜傲。步步殺招，貪癡不已。好行怪道。

生一副好皮囊，佩一席溫潤模樣，這裏子，卻恐怕截然相反。

放才的學子這時現身，同他一笑：

“元先生，您不歸家？”

元琛癡笑，一拍手道：

“我若歸家了，今晚你們的課業誰來教？快快請老師來，讓他看看這盤棋，看看黑子是如何劍走偏鋒！”

“不必請我。”學子剛要離去，遠處山下步行來一白發蒼蒼的老人。精神抖擻，雙眼爍爍。

元琛行禮：“老師。”

來的正是顧平襄。他面色板正，一擡手，便自顧自進去一看究竟。

燭火燃，夜幕下孤零零的白子最為亮眼。

顧平襄只看了幾眼，並不如元琛以為的那樣讚賞，反而面色驟變：

“竟如此殘辣！快折了那小子的號簽！我青城書院絕不能收如此心性的暴徒！”

元琛與學子齊齊一楞：

“老師？怎地如此生氣？”

元琛不解：“那少年郎走棋無是定數了些，稍狠。可不至於您動怒吧？”

顧平襄甩袖，大嘆：

“枉你活了四十年。你來看看這頭。”

他一指聞衍璋坐的位子，長眉齊擰。

元琛與學子便都懵裏懵懂行來一瞧。這一看才發現，在聞衍璋的位子看，與在對面看大不相同。

“黑子右上蜿蜒，占據半片江山。此處…似猛虎撲食，吞向左下白子。”

仔細觀摩，元琛看著那正好被吃掉缺了空的白子，一頓。

身旁學子眨巴眼，忽地一叫：“先生，這空缺的白子好似條蚯蚓。”

“蚯蚓？不對，更像是…蛇？”元琛卻反駁。

二人爭執，片刻後還是顧平襄老眼閃爍，取下最後一顆白子，將霍然露出的空缺點明：

“腹下正缺四子，是龍。”

學子登時嚇了一跳：“龍？！”

“惡虎吞龍。”

顧平襄將黑子撥開，意味深長：

“慶雲書齋傳來的謠言，恐怕，不是謠言。”

夜色涼。減兩分白日的燥氣。書院下，聞衍璋同門房拜別。隨後斂了微笑，盲杖一嗒一嗒直行。

李霽咽咽唾沫，正想溜。那少年不偏不倚叫住他：

“李霽。”

他咬牙，聞衍璋又道：

“顧大儒那處，先拜托一遭。待這書院何時開門，我再等你。”

李霽心底一跳，渾身不舒服。卻居然難以拒絕。只好道：

“…臣，我知曉，公子放心。”

少年不置詞，兀自走進黑夜。

李霽心裏一緩，後知後覺：

“書院，何時不開門了？”

山外，雲瑞走得踉蹌，小廝跟在後頭幾次要扶，俱被他狠狠甩開，嘶聲力竭：

“滾！”

他惶恐不安，又怒氣沖沖，發了瘋似的鞭馬，打地它痛楚不矣，到府邸時高高擡蹄，直把雲瑞掀下來，咚咚在青石上滾了幾個來回。再爬起來，鬢發俱亂，狀若瘋鬼。

雙腿莫名失了力氣，雲瑞兩手攀著地面，眼眸猩紅。

院中奴婢小廝無不害怕，沒人敢上來助一把，反都轉過來，生怕引火上身。

半晌，雲瑞顫顫巍巍爬進臥房，額頭青紫。靠在門板後，如釋負重喘一口氣，他仰頭，滿臉的泥附在汗液上，好不惡心。

約摸用了足一刻鐘，他才緩過來。一時大笑，一時又嚎啕大哭，捶胸跺足。

許是累了，忽地垂頭，臟汙的手指慢慢揭開衣袍，褪下褲子。

燭火下，明晃晃的殘缺一下觸怒了他的眼。

雲瑞咬牙切齒，蹦起身狠踹房門：

“該死！該死！”

他踹夠了，忽而捂著臉，靜靜流淚。

這是代價。

向上爬的代價。

雲瑞又笑。

可為何都是奴才起家，聞衍璋只不過看不見，他卻沒了命根子？

遠在皇城的那位如此不公啊！

一連幾日，青城山突然閉門不出，學子們紛紛被攔在門外。

這夜京城，皇宮燈火通明。太阿宮中只餘兩人。裴止風微笑著任戚雲月收下被吃的棋子，袒露著胸膛一支首，眼波流轉：

“公主在想什麽？”

自重新奪回天下，他偶爾稱呼她為阿月。多數卻還是喚公主，似乎這樣更順口，改不掉了。

裴止風起身，將頭埋進她腹邊，輕笑：

“如今你我共掌天下，奴才的公主為何還是不高興？”

雖自稱奴才，這話，這舉動，卻全無奴才該有的架勢。反倒是個主人。

戚雲月扔了棋子，一手捧一縷烏發，若有所思：

“那雲瑞你信幾成？”

“原是在想他？”裴止風拿過她的手，捏著指腹把玩：

“你說他能否請得動顧平襄出山？”

“嗯。”

他彎唇：“一成也不信。”

戚雲月垂眸，眼有審視：“你派他去，目的不在顧平襄。”

裴止風把弄的手一頓，同她對視：

“公主在說什麽？”

她驀地冷笑：”前世你也是如此獨斷專行。叫我怎能不厭惡你。”

他面色微滯，戚雲月半分掩藏的意思也無，單刀直入：

“那具屍體我曾查驗過，不是聞衍璋。”

“…既早知道了，為何不當即就追殺？他可跑不掉。”裴止風笑意不減。

“血海深仇，當殺。”戚雲月已有帝王風範，面不改色：

“不過你斷他手腳筋，毒瞎他雙眼。比起死著實更合適些。我同你不一樣，戚氏江山是我的祖業，絕無旁人插手之可能。他殺我父兄，殺得屬實湊巧。”

若有男子在，這皇位如何能手到擒來。

自重生後，她的心便日覆一日冷硬。厭惡前朝餘孽是真，恨他殺光男丁也是真。然改朝換代權力更疊從少不得鮮血，何況父兄無用。

她有家國情懷，她生來金枝玉葉，卻不代表，她沒有野心。

女帝這位子，比尋常男子的龍椅更冷，更硬。

更無情。

顛沛流離時的日子磨礪心性，更叫她一點點堅定這條不明的路。

世間先行者，當如此。

仔細說來，那聞衍璋確實是一把帶毒利刀，精準剖開腐朽朝堂，哺以新象。

他們凝視對方的眼，忽而齊齊一笑。裴止風擁住戚雲月，懶洋洋地賣嬌：

“生來卑賤者，抓住一根稻草都會當作救命毫毛。只要能往上爬，一切皆可出賣。說來單論聞衍璋此人，是個極厲害的。忍辱負重十幾載，年歲比你我都小些。那劉家堡放在西北定被樓毅打得落花流水。他卻也能集結出一支軍隊按兵不發，深藏民間一擊斃命。

若他是你我盟友，封侯拜相，何需再提拔些新人。

他一人，足抵天下半數才俊。”

裴止風面色驟然深晦。

他與戚雲月重生本就占盡先機。聞衍璋的出現猝不及防，一開始亦然不曾完全防範。

這是個能把陰溝翻成江海的鬼才。

只是遇上了他，註定要分出勝負。

“若我不了解你，當真以為你是惜才。”戚雲月對那少年，依舊厭惡居多。卻也從不會駁斥他對聞衍璋的評價。

“沂州西部地接南疆，也算邊塞。將他逼到那處去不失為兩全之策。若他從前提拔的林嘉昱輔助，假以時日應當又是一股新勢力。朝野我絕不會容忍他涉足，若我的人遇上聞衍璋，必殺無疑。”

裴止風一哂。

正是知曉，也心知肚明顧平襄會是他走的第一個跳板，是以才會有雲瑞請師出山一行。

桐花死了，是他聞衍璋險勝一招。卻也不意外。

便看這回相隔千裏，如何鬥法。

白日再度升起時，太阿宮頒出一道震驚天下的聖旨。

昭陽公主親筆，命取消貞節牌坊，興辦女學，采納女官。男女可同考試題，另供一位女文曲星。

大刀闊斧，引四座罵名，無不怒斥牝雞司晨。

滿堂學子恨紅了臉，朝堂上推攘鬥毆，大半官員被拖出去打了板子。有人去找裴公說理，竟只得他安撫：

“公主所言何錯？學識如何分男女？是諸位狹隘。”

一個紅臉，一個不算白臉的白臉。

這下天下皆知，公主說什麽，裴公就順什麽。

消息傳到菡羞耳朵裏時，她倒不意外。笑著和聞衍璋感慨：

“公主果真是個有大志的明君，昨日回來的路上我看到有人在搭建新學堂，恐怕就是給姑娘們的吧。”

畢竟只有女子會真正設身處地為女子謀利。側面看來，戚雲月也已經把那位子坐地很穩了。

“不過，”她望著一心一意拌豬食的聞衍璋發愁：

“那個書院還不開嗎？你的計劃豈不是要擱置。”

那天聞衍璋提著一串零嘴回來，翌日書院就閉門謝客。不知出了什麽事。聞衍璋是一貫淡定的，橫豎做什麽都有應對策略。

然而，菡羞還是想問一嘴。

“不會。”他冷冷忽略前一段話，把豬食倒進食槽，長大了不少的豬一股腦上來搶。捋捋袖子，狠打其中一頭以示警醒，聞衍璋淡道：

“到時候我自會去找他。”

那盤棋只有顧平襄看到了才會下令關門，恐怕惹出禍端。

然他定會想知道是何人敢這般作為。是以無需書院再度開門，他不請自來。

即便顧平襄不收也無礙。

菡羞哦一聲，隨口道：

“你又想做什麽？算了，反正你也不會告訴我。”

他一默，回眸：

“你想知道什麽？”

如今和陸菡羞算得上不分彼此，兩人夜裏都睡一個被窩，已睡不出兩樣人了。

菡羞瞇著眼曬太陽：

“沒什麽，我就胡亂問問。”

“…你想我問我在謀劃何事？”

菡羞輕咳一聲，沒否認。

他挑眉，坐到她身邊，沒有回答。沐浴了一會暖陽，菡羞都要睡著了，他才緩緩道：

“陸菡羞，你從前說想飛黃騰達，做人上人，是也不是。”

她哼了哼，仔細回想了一下，發現是開始那會胡扯的。他居然還記得！菡羞突然羞恥，很不自在地轉頭：

“那是我為了騙你瞎說的。其實…不當真。”

聞衍璋頓，也將臉轉過去，悶道：

“若當真呢。”

菡羞嘩的睜眼，跳下椅子跑到聞衍璋跟前：

“你說什麽？”

他精致的眉眼擰一擰，驀地朗聲，字字真切：

“若，我當真呢。”

菡羞楞了楞，猛地一躍而起：

“你不會還要和他們作對吧？！”

聞衍璋蹙眉，嗓音微寒：“你不願？”

“飛黃騰達我當然想…但是，我不想看見血流成河，我犯惡心。”

“嗤。”

胸腔震動。他突然發笑，菡羞沒反應過來呢，面前人雙肩抖著，一下就和她印象裏的陰騭少年差了個十萬八千裏。

她有點驚恐：“你笑什麽？”

聞衍璋正色，紅唇再啟，鄭重一諾：

“好。”

菡羞微訝，這麽好說話了？

不過得到這許諾是好事。菡羞盯著他笑意未散盡的眼睛，抿唇，趁他不備一捧他的頭，琢磨著——要不要親親他？

少年這回不再那樣無措，乖乖仰頭等她動作。

菡羞眼兒亮晶晶地，緩緩低下頭。卻啊一聲，被一雙臂膀抱住下拉。

唇瓣一熱，清淺的吐息湧進來，頃刻天翻地覆。

她怔住。

他預判了她的念頭？

菡羞臉紅了，這人從沒這麽輕柔地親過她。

或說，本也就沒親過幾次。

她眨眼，下意識去看聞衍璋的表情。卻只看見他黝黑瞳孔裏映滿了她羞澀的眼睛。

臂膀一鎖。

春光沈醉，眼波迷離。聞衍璋將她抱地更緊，幾乎融在一起。低首嗅花香。

…不再流血，意味著不可興兵動武。

他拿不回屬於自己的東西。只能另辟蹊徑。

但這無妨。

原本的聞衍璋，從養豬奴到皇帝，再從皇帝跌為逃兵，背負舊臣微渺的希望，依舊敗北。大起大落，人生之苦樂俱嘗了個十之八九。

以至，他至今不曾去看望亞父。

可陸菡羞這家夥。

哪怕為了她所謂的私心，她天性赤忱，熱烈明朗。這慢慢長路上唯一一盞小燈，照盡他不可說的陰暗。

她直腸子，她不討喜，她總戳穿他。

但無論如何，這一刻，他渾身熱血翻湧，願為她散盡千金，為她烽火戲諸侯，為她謀算天下，捧她直上青雲。

聞衍璋重重闔目。

天不準他做金龍，卻可地上爭猛虎。

他要日為他明，月為他暗。風為他起，花為他開，雪為他落。

不信神佛，不信命。

旦信他懷中明珠，照天耀地。

萬裏沈珂清。

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