-1-

那天之後, 山茶總是發呆。

-2-

除了訓練，她就是坐在過去餵貓的那個地方發呆。

有些習慣了被投餵的流浪動物蹭過來，輕輕叫喚著磨她的膝蓋, 在地上躺倒, 用熟練的姿勢露出肚皮討好她，山茶也……

也再沒伸手去撫摸它們。

因為, 看著那些為了一口飯露出肚皮、放軟叫聲的流浪動物，她終於想到了……想到了……

【你這個妓子！】

【你是一個妓子——你竟然憐憫我？！】

-3-

山茶終於想到, 原來，自己和這些討食的動物也沒區別。

露出肚皮, 脫掉衣服。

放軟叫聲，撩撥眼神。

……只是為了那一口飯而已。

【妓子】。

-4-

她心心念念想成為的, 她無比期待成為的, 原來, 在那些人眼中, 是連“施加憐憫”都無權的東西。

……死了丈夫、失去孩子、喪盡家財的瘋女人，都不會覺得, 自己卑微如妓子。

那麽，妓子究竟是什麽？

老板娘賣牛肉粉賺客人的錢，與她脫衣服跳舞賺客人的錢，有什麽區別呢？

-5-

山茶不明白。

她抱著膝蓋坐在那個過去自己餵養流浪動物的地方，眼神空空的, 不知道在思考什麽東西。

-6-

……該思考什麽東西呢。

那天，她盡數積攢下, 也盡數詢問了老媽媽的問題。

為什麽妓子不能憐憫他人？

為什麽那個老板娘徹底瘋了？

為什麽這些人——這座城——明明泛著肉油味——卻比吃不飽飯的流民還要可怕？

後者一個答案都沒有給出, 只是動動皺紋，無聲地扭了扭嘴唇。

那張嘴唇過去或許也是屬於一個美麗少女的, 但已經在不知多少次的摩挲中失去嬌艷的顏色，只抹著厚厚的口脂。

油光發亮，紅得像吃過人。

-7-

或許是真的吃過人吧，畢竟她一手調教了無數個被賣進來的丫頭，也曾親手揮動鞭子抽打想要翻墻逃離的孩子。

但，這是因為她壞嗎？因為她天生就想吃人嗎？

山茶從不覺得。

她是最聽話最漂亮的雛妓，各項功課都是第一名，鉚足了勁要成為金鱗閣的下一代花魁，所以山茶是老媽媽最喜歡的好學生，最關照的孩子。

餵那些貓貓狗狗的剩飯剩菜都是老媽媽睜只眼閉只眼默許她拿的，有什麽不懂的，山茶也會去問她的意見。

山茶說，老媽媽不是壞人。

哪怕塗著吃過人的口脂，也只不過是曾被人吃過的女孩子。

-8-

面對她一個個的問題，老媽媽那天沒給出任何回答。

她只是說，那是因為你不知道妓子是什麽，山茶，你是個傻子。

傻子很好，傻子最適合當妓子。

-9-

山茶愈發迷茫了。

她怎麽會不知道妓子是什麽呢？她十幾年來一直學習如何成為一個優秀的妓子。

她會唱歌，會彈琴，會跳舞，會脫衣服，懂得伺候客人的各種方式，沒有哪個同齡女孩懂得比她更多。

可為什麽她們依舊說，她不知道妓子是什麽？

-10-

或許是因為山茶不再頻繁餵養流浪動物，只抱膝蹲坐在墻角吧……

那只特別的黑貓出現的頻率變高了。

山茶早察覺到它似乎是不太喜歡她餵養其他流浪動物的，那只特別的黑貓對著自己的同族也有種奇怪的傲慢，就像它總蹲坐在最低暗的陰影裏，用俯視般的目光註視其他人類。

她有些莫名，但更多的，只是覺得它特別得可愛。

一只小小的黑貓，傲氣比站在這座城最頂端的王公貴族還大呢。

-11-

黑貓更頻繁地從墻洞鉆過來，即使山茶正在發呆，沒有給它準備好泡飯。

它每次來時都受著傷，或大或小的傷，身上淌著或多或少的血，山茶能做的也只是用棉布包紮一下。

但，那只黑貓身上留不下傷痕，也從未因為傷口顯得虛弱。

它是只太特別的黑貓。……它真的是黑貓嗎？它受再多傷依舊行動靈活，多年過去，模樣與初見時沒有任何不同。

“你……是妖怪嗎？”

黑貓仰頭看了看她，沒說話，只是鉆進她的懷抱，盤起自己，閉目睡了。

山茶輕輕地放下手，輕輕撫摸它頭頂的毛發，就像初次餵它飯時所做的一樣。

-12-

是不是又如何呢。

這座城裏，多得是比妖怪可怕的東西。

-13-

她……唯一算得上是親人的……也只有它。

-14-

撫摸著睡在自己膝蓋上的黑貓，山茶隱隱明白了什麽。

它從不是來搖尾乞食的，也不是為了那口泡飯鉆過墻洞找她。

它只是親近她，喜歡聽她說話。

-15-

不管她是不是妓子……它也不知道妓子是什麽吧。

知道了，或許也不會在乎？畢竟是只俯視所有人類的特別小貓啊。

山茶輕輕嘆了一口氣。這是她人生中第一次嘆息，但不是最後一次嘆息。

“為什麽呢……”

-16-

它不明白山茶的嘆息。

它自誕生起流浪至今，從未有過一次嘆息——因為它沒有無奈，它根本不懂什麽是無奈，什麽是迷茫。

說到底，它不是人。

或許會望著街邊孩子手中的撥浪鼓出神，或許會青睞山茶身上新換的漂亮衣裙，但，它不擁有這些也無所謂，扭開頭也沒什麽遺憾的。

它不曾懂得“喜歡”與“擁有”，它根本就不是活著的生命。

-17-

但山茶懂得很多很多。

有時候，有一搭沒一搭地聽著山茶說話，它會生出一點點的奇怪悸動——撥浪鼓拿在手指裏搖動起來究竟會如何呢，漂亮的顏色漂亮的裙子穿在身上跳舞究竟會如何呢——

不過，它是報喪女妖，除了黑影，它有的只是初次誕生時披上的幾片裹屍布。

……它什麽都沒有，還是，什麽都不想了吧。

“向往”是人類才會擁有的東西。報喪女妖就是除了追逐死亡一無所有的。

-18-

自從被潑了那碗牛肉粉，山茶抱著她，說了很多話。

她青澀的眉眼一天天成熟起來，她的目光不再單純地落在食物上，而是落在來來往往、形形色色的人上。

男人，女人。

這座城的人。

她的思考愈來愈深，她掛在嘴角的笑越來越淺，漸漸的，成了精雕細琢、勾人眼球的工筆畫。

它不太懂山茶的這些變化，就像它不懂山茶為什麽越來越嘮叨了，聽得耳朵嗡嗡嗡疼，跟她以前總抱怨說太啰嗦的老媽媽也沒什麽區別。

而且為什麽不關註食物？

討論討論饅頭燒餅小籠包，多好啊！

它才不想關註那些亂七八糟的人類，它就想聽山茶跟自己傾情討論螃蟹、燒麥、牛肉粉。

它吃不起那些東西，但聽聽也是好的。

吃喝玩樂，它一直只關註這些的。

-19-

但山茶不再關註了。

她不再關註能不能吃飽，好不好吃，她開始關註更覆雜更深刻的東西，那些東西它根本聽不懂，也不在乎。

人類為什麽要關註那麽多東西？

人類總是要死的，而每個人類死亡時幹幹凈凈，什麽東西都沒有。

……它品嘗過無數次死亡，它不懂人類執著於這些無法與死亡一起牽絆的東西。

所以它有點點失落，也有點點生氣。

-20-

人是會長大，會變化的。

稚嫩的自己與成熟的自己不同。

而人類從稚嫩變成熟只需要一個瞬間——

報喪女妖從稚嫩變成熟，或許要經歷數萬次死亡、以千年為單位的時光。

……稚嫩的報喪女妖尚且不明白這個道理，只是莫名覺得，山茶越來越遠了，哪怕曾經善心泛濫餵養了那一大堆的流浪動物、讓它只能避開……也沒現在這麽遠過。

她是唯一會定期供奉它的人類幼崽，它不允許……不想她……遠離。

-21-

它探出爪子勾她的袖角，日漸成熟的山茶回過神，笑著握住了它。

“怎麽啦？這是新裙子，別亂勾，勾壞了要賠的。”

……人類。

到底，還是人類啊。

-22-

“餵，人類。”

第一次，它開口說話：“給我做湯泡飯吃。”

“一碗湯泡飯，我保你一生。”

-23-

所以，別再思考那些無聊的東西了。

我會保證你一生平安，安詳死去——這還不夠嗎？

繼續和我聊那些吃喝玩樂相關的東西吧。

繼續和我念叨你以前單純在乎的東西。

-24-

山茶瞪大了眼睛。

“你……你……”

“會說話。怎麽，你不是一直覺得我是妖怪嗎？”

它換了個坐姿：“你姑且可以這樣理解。妖怪會說話也不算奇怪吧。”

——山茶猛地向後退去，修剪幹凈的指甲倉皇中插入庭院的泥土。

猛地從她膝蓋甩落下來的黑貓明顯楞了楞。

它扭頭看了她一眼，黑漆漆的眼睛流露出茫然：“你……怕我？”

-25-

當然怕。

哪個人類不怕會說話的貓？

就算、就算是……山茶摳緊手指，指甲縫滲入更多的泥土……

不。

這是那只貓。

她餵養了這麽多年的，特別的小貓。

-26-

山茶深吸一口氣，壓下嗓音的顫抖，急速的心跳。

她前幾天終於學會了溫婉從容的笑。萬幸她學會了。

“怎麽會……不，我不怕你。”

-27-

山茶是個善良的姑娘，那是一個善意的謊言。

但它從沒聽過人類對自己撒謊。死亡不會撒謊。

——它輕易就相信了，尾巴重新愉悅地輕擺起來。

“哼，既然這樣，快去給我做泡飯吃。要雞湯泡飯，放很多雞肉的那種。”

-28-

這個善意的謊言似乎並沒有什麽，因為山茶依舊跌跌撞撞地去給它端來泡飯，之後勇敢地放下那點畏懼更親近它、更照顧它，還給它做了許多比泡飯更好吃的東西。

但，初見時的謊言，是意味著什麽的。

這個時候的雛妓與小貓都不知道。

第一眼時是否脫口遮掩的恐懼，就像是第一眼是否能分辨出雙生子，它冥冥之中意味著什麽，也決定了什麽。

-29-

餵養多年的貓開口說話了——山茶無暇顧及、也無暇去探究這一點，因為她要準備正式出臺了。

在金鱗閣中，雛妓正式出臺很重要，將決定自己在閣中的檔次：首飾的檔次，服裝的檔次，出行工作的檔次，服侍的客人的檔次。

好比金鱗閣上坐在最高臺的花魁，她甚至是有資格挑選自己的客人，決定自己的工作內容，做到“賣藝不賣身”的。

當然，誰都知道，妓院裏的“賣藝不賣身”也不過是塊遮羞布，真正有權勢的王公貴族想要哪個女人都可以——說白了，高級妓|女與低級妓|女，都只是妓|女。

但，起碼，金鱗閣的花魁有那麽一塊看似美麗的遮羞布。

其他的妓子連這塊遮羞布都沒有。

-30-

金鱗閣是這座城最繁華的樓，金鱗閣的花魁是這座城最美麗的女人——

本質上，不過是最賺錢的妓|院，與妓|院裏最賺錢的女人。

花魁不會輕易伺候客人，端坐在最高臺上看著皎潔明艷，也不過是因為，花魁保持“幹凈”，才能引來身份更高的客人，賣出更高的價錢。

-31-

山茶很受老媽媽看中，即便後來她嘴角溫柔的淺笑離“傻子”這個詞愈來愈遠，她的各項功課也照樣是第一，她想當花魁的決心依舊無比積極。

她其實已經被暗中欽點為下一任花魁了——只要出臺那晚表現得足夠好，足夠吸引客人的目光。

金鱗閣的老板毫不懷疑山茶能為自己賺來比現任花魁還多的鈔票：山茶比現任的花魁性格溫柔許多，而且，漂亮許多。

-32-

金鱗閣的現任花魁脾氣不好是出了名的，拿錯發簪的丫鬟能被她打斷手，討厭的客人她會直接喚打手把他丟出門外，固然才貌雙全，但性情冷傲。

“冰美人”受歡迎的前提是“美人”，在妓院這個地方，現任花魁如果不夠美，冷傲的性格能直接讓她變成最吃虧的女孩。

過去沒出問題，因為她足夠美，是城中最美的美人。

現在……

年輕的山茶，她美太多了。

溫柔，嫻靜，眉眼彎彎，一笑就仿佛春光燦爛。

-33-

【現任花魁還端坐在臺上，該怎麽捧起山茶做花魁呢？】

於是，老板給出了很簡單的解決方案。

——【挑一個晚上，把那個臭脾氣的前任花魁徹底賣出去。】

花魁光明正大地賣給客人後，就落了次等，不再能稱為“花魁”，也不可能再端坐在高高的臺子上，成為所有男人的可望不可即了。

-34-

所以，山茶不知道。

自己出臺的那夜，就是金鱗閣新任花魁出臺的夜。

也是前任花魁被徹底賣給客人的夜晚。

買走花魁的客人也已經選好了——是花魁曾經最厭惡的客人，但，他出得起最高的價錢。

那個肥腸油肚的男人，不僅出得起最高的價錢，還送上大把大把的玉石古玩給老板，說，要舉辦一場“公開表演”，向大家展示自己是如何擁有金鱗閣曾經最美的女人。

老板同意了。

-35-

老板沒有不同意的理由，最高級的妓|女也只是妓|女而已。

-36-

如果那個要被徹底賣走，還要伺候最厭惡的客人做“公開表演”的女孩是山茶的話，或許，沒什麽情緒吧。

即使開始懂得揣摩他人的心思，即使開始真正理解“妓子”是什麽，山茶也不會把自己的姿態放在高高的臺子上。

她從未高貴過，也沒擁有過高傲的資本。

山茶始終記得自己是差一點就餓死、為了兩塊饅頭賣進妓院的流民，她吃了妓院的飯，就會平靜地做妓院的活，不絕望，也不憤怒。

所有人都說山茶是不懂妓子是什麽的傻子——但，山茶有自知之明，她比誰都清楚，自己是個妓子。

-37-

她過去只是不懂為什麽連瘋子都會看低妓子，她以為妓子做賣身的工作，就像老板娘賣牛肉粉一樣，是賺錢買飯吃的工作而已。

……她現在懂了，但，也沒什麽好抱怨的。

山茶從一開始就沒有錢開鋪子賣粉，她哪裏有資本嫌棄自己妓子的身份呢。

她的父母早早餓死了，是妓院教養她長大，所以她會踏實把妓院教養自己花費的一切賺回來的，賺回來之後再……之後再說吧。

這是山茶的想法。

-38-

——但，她畢竟不是那個即將要被賣出去的舊花魁。

舊花魁花名臘梅，人如其名，是寒冬臘月也會盛開的美人花。

和因為戰亂成為流民、小時候的夢想是成功搶到螞蚱吃的山茶不同，臘梅出身顯貴，曾經是這座城裏某個官員嬌養在院子裏的千金小姐，飽讀詩書禮易，苦學琴棋書畫。

她從沒吃過苦，流過浪，也沒餓過肚子，一雙手細嫩潔白，是嬌養過的手。

臘梅懂得多。她懂得太多。

她本會嫁給這座城最頂端的王公貴族中的一員，成為尋常人連一面都見不到的貴婦——如果不是父親貪汙受賄被查，整整一族男子砍頭，女子充妓的話。

臘梅剛進金鱗閣的時候，被老媽媽關在黑屋裏訓了四天四夜，被老板抽了不知道多少頓鞭子，都沒有低下自己千金小姐的身段，點頭做妓子。

她大聲叫罵，說這座樓裏所有的女人都是不要臉的娼婦，所有的男人都是沒腦子的油豬，妓子真是自甘墮落豬狗不如，她說自己寧願一死以證清白。

直到老板說，這樣不聽話的美人也沒用，直接賣給西邊流浪漢聚集處的土窯子做奴吧。

-39-

至於死？

你是被賣進來的商品，別人用布用繩把你手腳綁住，再割斷你的舌頭給你餵點無力反抗的藥——你以為死亡的權利還掌握在自己手裏嗎？

……於是，臘梅終於低下了頭。

-40-

能活著，誰願意死。

……死都死不了的時候，又能怎麽辦呢。

-41-

她勉強收起自己前半生學到的矜持與氣節，拼著一口氣，學成了最厲害的妓子——

金鱗閣的花魁，好歹可以自由挑選客人，好歹可以出入那些自己曾經出入的宴會場所，保有曾經大小姐的那一點點顏面。

她不會成為任人踐踏的低級妓子。

死都不會。

-42-

可是，現在，她要被替換了。

她不再能做花魁了，不再是花魁的她已經被預訂給了一個她最厭惡的客人，要做她最厭惡的事。

“公開表演”……哈。哈哈。

那就是她的結局嗎？

-43-

臘梅掀開窗邊的簾帳，靜悄悄地，看著那個蜷縮在荒僻墻角旁，抱著一只黑貓嘀嘀咕咕的小女孩。

那個要頂替她的小女孩還沒成年。

過去，這個年紀的小丫頭，她會隨手抓一把果盤裏的糖給她吃。

但在這個地方，遠沒有成年的女孩，就要出臺賣笑了。

……山茶。

是，叫山茶吧。

她姓什麽？名什麽？這裏都不重要了，這裏全被抹消，只留下一朵朵的花的名字——呵。

她們這些人，活得還不如花。

-44-

臘梅揪緊手指，突然想起，山茶來做過服侍她的丫鬟，聽話乖巧，還巴巴地跟在她身後叫姐姐，眼裏寫滿對她的渴慕與向往。

臘梅懂得多。

她讀過詩書禮易，她比樓裏這些不要臉的娼婦懂得太多了，她知道人生不只是賣笑賣身、討好客人。

她是花魁的時候，他們都說，她是城裏最美的美人，也是最聰明、最高貴的女人。

……可是，很快，她不再是花魁，也坐不上那座高高的臺子了。

-45-

臘梅的手指，越揪越緊。

老板說……因為山茶更溫柔……因為山茶更美麗……因為山茶比她更適合……

呵呵。

不會的。

不會有人比她更適合做花魁的——不，這座樓裏，只有她才能稱得上高貴，只有她才能離那些低級的賣笑的娼婦遠遠的！

……絕不會。

-46-

臘梅放下簾帳，轉身，握緊了那把沈重的簪子。

-47-

她已經是花魁了，她不信，自己還會和當年一樣……

死亡的權利，重新握在她自己手上。

-48-

金鱗閣的花魁，要給一個還沒出臺的小雛妓送點香，是再簡單不過的事。

只要山茶沒出臺，她依舊是花魁。

……只要山茶再也無法出臺，她依舊，會是花魁。

-49-

不是娼婦，不是妓子，不用做公開表演。

是高高在上的花魁，擁有最高貴的身份。

-50-

臘梅悄悄走進山茶的房間。房間角落點起的安魂香讓她睡得很熟。

她醒不過來的。

臘梅知道，她再也醒不過來。

-51-

她緩緩在她床邊坐下，屬於花魁規格的漂亮衣裙拂過山茶略顯樸素的袖子——

臘梅輕輕摸了摸這女孩的臉。

小女孩。

與她無冤無仇，只見過幾面的小女孩。

但……

-52-

臘梅從金邊鑲玉的華美衣袖裏，抽出那把曾被山茶插在她發間的、沈重的金簪子。

她捅了下去。毫不遲疑。

-53-

不怪她。

不怪任何人。

山茶要成為花魁，臘梅也要做花魁——山茶懂得少，臘梅懂得多——就這麽簡單，就這麽簡單！

臘梅捅了一下，又捅了一下，又捅了一下，捅了更多更多下——

她直接捅爛了女孩那張漂亮的臉，又捅穿了女孩還未發育完全的胸口，捅穿了她白皙的胳膊、會跳舞的雙腿。

她緊緊揪著手指，捏著自己華美的裙擺，一下、一下、一下地捅在這個小女孩身上。

-54-

直到，漂亮溫柔的小女孩，變成了床鋪上一攤辨不清眉眼的肉泥。

-55-

臘梅還在捅。

握緊簪子，捅下去，拔出來，再捅下去……就這麽簡單。

這麽……簡單。

-56-

臘梅的手臂已經酸痛無比，那把金簪的簪頭也幾乎捅彎了，她視野裏所有的東西都變成了一團模糊的血肉，她甚至不知道從自己眼眶裏往下掉的是汗珠，還是別的什麽。

臘梅……臘梅想繼續做花魁。

臘梅不想做公開表演。

臘梅想繼續活下去。

臘梅是歷經許多的花魁，臘梅比山茶懂得多，臘梅知道，有時候，為了活下去，必須狠狠心，握緊自己手裏的簪子。

-57-

為了活下去。

山茶必須死。

-58-

妓院這個地方，沒有能不付出代價就好好活下去的人。

也不可能有無垢的善良，有無辜的女孩。

-59-

或許有天真的傻子會說……為什麽要殺她呢，或許可以只劃爛她的臉……

不。

爛了臉的雛妓，在這個地方活著，還不如被她徹底捅死。

活著……活著……活著，比死，要難多了。

-60-

臘梅直起腰，把捅彎的金簪扔到一邊，大口大口地呼著氣。

金鱗閣……這座城……誰不是呢，為了活著。

她只是為了活著。

“別怪我……小妹妹。”

-61-

血淌了一地。

臘梅踉踉蹌蹌地離開了房間，臉上依舊掉著不知是汗還是雨的水珠。

-62-

——山茶就這樣死了。

臘梅替她點起了最高級的安魂香，她是在睡夢中安詳死去的，即便屍體幾乎被簪子捅成了一團肉泥，依舊沒有任何疼痛。

她的死亡沒有什麽覆雜的原因，僅僅是有人想活著。

她睡著之前，還在期待自己出臺的夜晚。

-63-

所以，她的死亡依舊和多年前被捆在那個簍子裏一樣，單純又善良，散發著屬於孩子、滿懷希望的醇香。

於是，和多年前一樣，她的死亡招來了一只報喪女妖。

-64-

……它似乎是來遲了。

但，又似乎不算遲。

黑貓從陰影裏爬出，跳下窗臺，一爪一爪踩在流淌的鮮血上。

它是討厭鮮血的，過去，肯定會避開這些鮮紅鮮紅的東西。

但，這是山茶的血。

……一心供奉它的人類幼崽。

-65-

黑貓跳上床，爪墊在僅剩的一片幹凈被角上留下刺眼的臘梅。

它低下頭，靜靜地看著這具模糊的屍體。

-66-

她死得很慘。

身上不知道被捅了多少次，美麗的臉上只有流血的洞，死相含著另一個人無邊的絕望與憤怒。

但……她死時……並不痛。

兇手沒讓她痛。山茶在睡夢中死去的。

-67-

黑貓歪歪頭。

它不懂。即便吞噬了無數死亡，它依舊不懂，為什麽一個兇手可以一邊對被害者這麽溫柔，一邊捅下不知多少刀。

它不是活著的生命，它不懂人類活著的痛苦。

……懂得再多，又怎樣呢？

說白了，不過是，沒有力量。

-68-

山茶沒有力量逃脫被殺。

殺她的人也沒有力量離開。

人類啊……

琢磨著那麽那麽多覆雜的東西……有什麽用。

不夠強大。

實在是，太弱小了。

-69-

黑貓踏出爪子，低下腦袋，輕輕點在山茶屍體上本該屬於臉頰的位置。

人類……算了。

這是第一次供奉她的人類幼崽。這是它許下過承諾、要護她一生平安的存在。

那麽……便破例一次吧。

-70-

報喪女妖有兩次選擇機會的。

雖然它不想使用，但，就當是為了護她。

【我將選擇，你的死亡。】

【以此第二次誕生我……蛻變我……吞下這次死亡的所有……】

【讓你再次，擁有生命。】

-71-

黑貓消去身形，擴成巨大的黑影。

它吞下女孩的死亡——選擇了女孩的死亡——以此為再次誕生自己的本源——

黑影變大了些，就像是擁有了一些力量。

然後，它緩緩、緩緩縮小……房間裏的血倒流、被捅開的皮肉重新覆原、睡在床上的女孩再次擁有美麗的臉——

-72-

這只報喪女妖便再次誕生了。

或許浪費了一次變強的機會吧，但無所謂，它從不在乎。

它是只信守承諾、從不說謊的女妖，它說要護一個人類一生平安，就一定會做到。

-73-

翌日，夜晚。

金鱗閣高高的臺上，依舊坐著金鱗閣最美的花魁臘梅。

她覆雜美麗的發髻中少了一枚沈重的金簪，但這不重要，她有太多太多更美麗的簪子。

臺下賓客推杯換盞、沸沸揚揚——今夜本該是前任花魁賣給那男人、做公開表演的夜晚，也是下任花魁正式出臺的日子，金鱗閣裏幾乎擠滿了人，都想看這個熱鬧。

……至於是看前任花魁公開“表演”，還是看下任花魁亮相，又何必分得那麽清楚呢？

這座城裏的人就是愛看熱鬧。

-74-

但那個要出臺下任花魁的女孩似乎失蹤了，人們找不到她，樓裏那些仆役擠成一團，老板緊皺著眉在二樓上敲煙管，負責訓練那女孩的老媽媽滿臉慌張。

金鱗閣的花魁依舊坐在高高的臺子上，再沒人拉她去伺候那個客人，本該做公開“表演”的敞開門的房間也沒人。

如果女孩找不到了，是沒人資格頂替她做下任花魁的。

但她沒有笑。

只是坐在那裏，臉上的表情像是被凍住了，幾乎等於被雪凍僵的屍體。

-75-

老板終於失去了那點耐心。

她用力扭了扭煙管，低聲呵斥：“如果再找不到，直接把那個客人的錢退回去，讓臘梅繼續坐——”

“嗒、嗒、嗒。”

是逐漸走近的木頭小鞋子，在金鱗閣精致的高臺上敲響。

-76-

老板止住了聲音，老媽媽長舒一口氣，臺下的客人們紛紛安靜下來，停止喝酒或吵鬧。

黑發黑眼的女孩走上高臺，唇角帶著甜甜的笑。

她的裙子與發髻都過於樸素了，隨意綁起的長發上只卷著一支彎折的金簪，簪子旁插著一片楓葉，走路時像小孩的撥浪鼓那樣晃蕩，卻比珠寶首飾還要令人動心。

她很美。

美，且神秘。

-77-

端坐在高臺上的花魁緩緩回過頭來，凍在一起的表情似乎抖起來。

女孩敲著嗒嗒的木鞋子走近她，雙腿輕快，手臂白皙，美麗的臉比她頭上所有的珠寶加在一起還晃眼。

她彎下腰，取下自己頭頂的金簪，輕輕地遞給她，悄聲說：

-78-

“這一次，要我幫你去死嗎？”

-79-

——這座城是這個世界最繁華的城，金鱗閣是這座城裏最繁華的樓。

金鱗閣裏的花魁，是這座城、這個世界最美麗的女孩。

她的花名是山茶，但，不知為何，第一次出臺的晚上，頭頂戴著一枚楓葉。

她是個特別愛笑的女孩，黑發黑眼，第一次出臺的晚上，笑得特別甜美。

金鱗閣的那位花魁，見過她一面，就會成為她的追求者，見過第二面，就會落陷了整顆心。

-80-

人類總追求自己無法追求到的東西。這是天性。

至於你說，前任花魁？

……她叫什麽來著，記不清了，似乎也是朵花名……花魁出臺的那天晚上，她突然發了瘋，用一把金簪捅死了自己，倒在高臺上。

但這不重要。

當時所有的賓客都在看新花魁甜甜的、美麗的笑，沒人去註意倒在高臺上的屍體。

屍體哪裏稱得上甜美漂亮，頂多一句“晦氣”。

-81-

——山茶在自己的房間裏養了小半個月，才重新站起來，學習如何使用覆原後的身體。

那只從黑貓幻化成女孩的妖怪對她很好，她似乎是給這個房間施加了什麽術法，妓院裏沒人註意到山茶留在自己的房間裏，也沒人察覺到多了第二個“山茶”。

山茶看著那個妖怪扮成她的模樣出臺跳舞、唱歌、笑嘻嘻地討人歡心，不知道該說什麽。

-82-

她至今依舊很難相信那妖怪笑嘻嘻趴在自己肩頭說的“你剛剛睡著時被人捅死一次啦”，也很難相信，這個女孩是自己曾餵養過的黑貓。

……她與她一模一樣。

一模一樣。

就像是水中的倒影。

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“那當然一樣了。”

妖怪托著腮在她病床前說：“否則我怎麽幫你打掩護？你不是夢想當花魁嗎，失蹤了小半個月的女孩當不了花魁的。”

山茶沒吭聲。她依舊盯著她的臉，神情特別恍惚，就像在做夢。

“感覺如何？”妖怪歪了歪頭，“就像在照鏡子，是不是？”

……不是。

山茶認真地說：“你笑起來比我更甜。你更可愛。”

妖怪楞了楞，然後相當開心地彎起眼睛。

“那當然！我是最可愛的報喪女妖！”

“……嗯，當然。”

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她擡手，輕輕放到她的頭頂。

與自己相同的黑發。

……但摸起來，就是不一樣。

軟軟的。毛茸茸的。像小動物……

山茶對上妖怪的眼睛，黑漆漆的眼睛，比自己單純好多、好多的眼睛。

……就像是很久很久以前，那個滿心只有包子、饅頭、牛肉粉的自己。

傻乎乎的自己。

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“你快點好起來吧

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