魏敘下葬的第二天, 宋明恩不知所蹤，魏家人還沈浸在巨大的悲痛之中，根本無暇他顧。

加之成親那日，禮數未完, 她還算不得是魏家的媳婦, 因而, 也沒有派人去尋。

更重要的是, 魏敘的死，與宋明恩這個不知廉恥的女人有直接關系，魏家上上下下無不痛恨。

然而，衛國公一死, 魏家沒了主心骨與庇護者, 不知還能維持多久的體面。幸而皇帝憐憫，暫時保留了魏家的爵位, 待將來再做打算。

出了這樣的事, 整個魏府死氣沈沈, 魏陵的婚事也推遲到了秋天。孫氏受不住打擊, 在廟宇中一病不起, 而魏漢林整日呆坐，一夜之間須發皆白。

不出半月, 南邊出了大事, 南川王宋宜珣集南洋二十萬大軍起兵謀逆, 叛軍一路北上，很快便攻陷了宜榮、羊西兩郡。

元豐十三年五月初，南川王反書抵京, 宋宜璟祭告太廟，削南川王及其宗室屬籍, 貶為庶人。

隨後，在懷平郡設置平南軍政司，調兵討伐。

然而，衛國公身死，慶國公年事已高，李晉將軍發配北境，一時間，整個朝堂竟找不出一個可堪重任之才！

此時有人後知後覺地驚呼，南川王蓄謀已久，用離間計與美人計除掉了衛國公和李將軍，實在是其心可誅！

萬般權衡之下，宋宜璟不得不再次起用慶國公閆松，拜其為大將軍，並調派京軍副將徐忠為副將軍，率軍二十五萬南下討伐南川王。

元豐十三年五月底，閆松率軍抵達懷平郡，與南川王叛軍對峙。

從兵力部署上看，朝廷二十五萬大軍有絕對的優勢。然而，在大軍抵達懷平前，南川王先發制人，攻陷了宜榮、羊西周邊的幾個州縣，以排除後顧之憂。

六月初，閆松以懷平郡為據點，留守十五萬兵力，並將其餘十萬大軍分散東西兩地，形成犄角之勢，遏制叛軍北上。

雙方交戰半月，戰況慘烈，慶國公未能擊退叛軍，南川王亦未撈到好處，一時陷入僵持之境地。

……

宜榮郡南川王大軍營地。

已是深夜，營中火把照亮了半個夜空。營帳內，南川王宋宜珣坐在案前眉頭深鎖，桌案上擺放著作戰輿圖，看著看著，長嘆一口氣。

“王爺何須煩惱，那閆松年近古稀，撐不了多久。”

一藍衫男子站立一旁，幽深的燭影在他清朗的面龐上跳躍，略顯蒼白的皮膚，優美流暢的薄唇，這熟悉的面容，不是謝懷清是誰！

“話雖如此，畢竟是老將，只怕是不好對付。”南川王往後一靠，“軍師有何良策？”

“屬下確有一計，就是不知王爺敢用否。”

“哦？說來聽聽。”

謝懷清剛要開口，帳簾被掀開，見宋明恩端著湯盅走進來，遂對其行了一禮。

南川王慈愛一笑：“恩兒，怎麽還沒歇息？”

“父王不也沒歇息嗎？女兒親自給父王煲了湯，父王趁熱喝。”說著把湯盅放在桌案上。

南川王收起輿圖，聞了聞那鮮湯，笑道：“還是恩兒懂事，不僅能助父王成大事，這廚下的手藝也是一流啊。”

宋明恩靦腆一笑：“父王過譽，您趁熱喝湯，女兒先下去了。”

“等等。”南川王放下碗勺，擦了擦嘴，“你來得正好，幫父王參謀參謀。”說著揚了揚手，示意謝懷清繼續說。

“懷平郡環繞著護城河，本就易守難攻，既久攻不下，王爺何不尋求援兵？”

“軍師的意思？”

“梁淵王占據東州郡，恰好與宜榮、羊西形成合圍之勢，只要梁淵王肯出手，還怕攻不下一個懷平郡嗎？”

南川王笑了笑：“此事，本王不是沒想過，就怕，請神容易送神難哪。”

“王爺，東州郡本就離此地不遠，梁淵王遲早要表態，若是讓朝廷搶了先，咱們可就被動了。”

宋明恩想了想，上前道：“父王，女兒認為軍師所言有理。”頓了頓又道，“三叔一向懦弱膽小，極易被人掌控，父王可先下手為強，能為我所用自是最好，若是不能，那就把東州郡的兵力變成咱們自己的。”

宋明恩的意思再明顯不過，南川王忍不住大笑起來：“恩兒所言，甚妙！此事，就交由軍師去處理！”

謝懷清拱了拱手：“王爺放心，屬下這就帶人趕往東州郡。”

意料之中，在一番威逼利誘之下，梁淵王答應協助南川王，於東州郡起兵響應。很快，懷平郡陷入三面合圍的不堪境地。

為免部署被各個擊破，閆松不得不將東西兩側兵力收攏，以集結主力部隊對抗叛軍，伺機尋求突破口。

又是兩天兩夜的激戰，南川王率軍攻城，攻勢猛烈。

就在懷平郡即將被攻陷之時，後方突傳急報，副將軍徐忠從西邊率三萬軍隊圍攻羊西郡！

好你個慶國公！南川王大驚，留下梁淵王繼續攻城，自己率軍救援羊西。

趁這個空擋，閆松率殘部突破重圍，退守蒙城。至此，懷平郡陷落，經歷幾場大戰，朝庭二十五萬大軍只剩下四五萬。

……

前線戰事傳回京城，宋宜璟大怒，執意率軍親討逆賊，朝中大臣以江山社稷為由極力勸阻，然而皇帝聖意已決，三天內便集結二十萬京軍揮師南下。

同時，從北境調遣部分兵力保衛京城。

此時已是七月，一年中最熱的時候，加之越往南氣溫越高，雨水蚊蟲等問題隨之而來。一路急行軍之下，許多士兵因天氣炎熱、水土不服而病倒。

到達蒙城時，二十萬大軍減少至十八萬。

然而，宋宜璟一刻不敢耽擱，會師之後，立即與慶國公商議作戰部署。

另一邊，南川王在攻下懷平郡後，原本可以繼續攻打蒙城，但在得知皇帝親征之後，並沒有著急進攻，而是以懷平郡為據點，重新部署了兵力。

宋宜璟親自率軍南下，確實是出乎意料，不過，也省去了許多麻煩。倘若能在蒙城取下其首級，北方那群烏合之眾不足為懼。

更何況，他還有王牌。聽說，皇帝臨行前從北境調集了軍隊南下，想必，羌羅大軍此時已橫戈躍馬了吧？

南北夾擊腹背受敵，宋宜璟拿什麽跟他鬥呢？這個皇位，原本就該是他的！

……

七月的風裹挾著潮悶的熱浪，源源不斷吹拂而來，宋宜璟站在城墻上，眺望南邊浩瀚的疆土。

那一年，他不滿十歲，父皇親征羌羅之前，與他說了許多話。他說，他此行若遭遇不測，將由輔政大臣輔佐他登基。

他還說，給他留了封密信，待他十四歲時再拆開來看。

十四歲那天，他迫不及待拆開信件，除了一些為君之道的教導，還有一句話：南川王，必反，盡早防範之。

從那時候起，他就在等著這一天，近十年的部署，豈能讓他的好哥哥輕易得手呢？

一抹斜陽掠過墻頭，那灰色的磚瓦也變得澄澈透亮，宋宜璟擡了擡頭，天邊殘陽如血，染紅了大片土地。

元豐十三年七月十七日，南川王舉兵進攻，慶國公閆松及副將軍徐忠率兵抵抗，雙方在距離蒙城三十裏地的白月嶺展開激戰。

戰役持續了三天三夜，異常慘烈，副將軍徐忠戰死，慶國公亦身負重傷，整個山嶺屍橫遍野血流成河。

最終，南川王以損失十二萬兵力的代價險勝，閆松率殘部退守蒙城內。

叛軍之中有將領主張一鼓作氣攻下蒙城，南川王下令在蒙城周圍駐紮，將宋宜璟及僅剩的五萬京軍包圍在蒙城內。

由於收編了宜榮和羊西兩郡的地方軍，加上梁淵王帶來的十萬精兵，白月嶺一戰後，南川王還餘兵力二十萬。

這二十萬大軍，兵分兩路，一路繼續北上，以截斷朝廷可能派來的援兵，一路主攻蒙城。

……

夜色茫茫，大地混混，白日的餘熱還未消散，蒙城內，宋宜璟率眾將士加緊修築工事，以應對隨時可能發動進攻的叛軍。

雖說四面圍困，兵力懸殊，將士們卻士氣高漲，誓死守衛蒙城。

對比南方戰事的驚心動魄，京城之中仍舊一片太平光景。

宋宜璟圍困蒙城的消息還未傳來，百姓們對皇帝禦駕親征之舉無不讚賞有加，皆言定能掃除叛軍大勝歸來。

昭和宮，燈火通明。

紀棠站在廊下，神情肅穆，她穿了一身素色薄裙，腹部已明顯隆起，只是這肚子，比尋常五六個月的孕婦肚子要更大。

片刻之後，阿蕪領著一個中年男人進入昭和宮，那人一見到紀棠，便跪拜下去。

“罪臣李晉參見長公主。”

“李將軍一路辛苦，快快請起。南方戰事緊急，多餘的話本宮也不說了，一切按計劃行事！”

說著遞上手中的錦盒，李晉打開來，是半枚虎符！

咬了咬牙，將錦盒合上，鄭重拱手：“臣定不負陛下與長公主所托！”言罷，大步離去。

紀棠擡頭看了看天，夜空輝輝薄雲熠熠，再過不久，他就要回來了。

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