謝懷清的案子, 雖罪名多重，審理起來卻並不覆雜，除了充分的罪證，還有歐陽虞的當面指控。

是以, 在都察司和刑部聯合提審之下, 不出五日, 相關案卷就擺到了宋宜璟的禦案前。

從曉月樓夥計獄中身亡, 永安侯府張嬤嬤中毒死亡，到除夕夜買兇|殺人，魏老夫人被害而亡，一樁樁一件件, 寫得清楚明白。

此外, 妙春樓私販人口一案，謝懷清雖未直接參與, 卻知情不報縱親犯科。

據查, 妙春樓多年來經營所得以及私販人口之贓款全數沒入晉亨錢莊, 總計竟達二十七萬兩之多, 而晉亨錢莊的東家正是謝懷清。

宋宜璟看完卷宗, 勃然大怒，當即批下“嚴加懲辦, 以儆效尤”八個大字。十日後, 案件移交到大理寺覆審, 覆審完畢後宣判。

永安侯府，玉棠軒。

五月初夏，墻邊的梅子又綴滿枝頭, 不似熟透時那般緋紅，此時的梅子剛染上一層胭脂色, 一顆顆，如珠似玉。

魏敘披了件薄衫站在梅子樹下，望著滿樹梅子發呆。往年梅子成熟時，她會站在這裏摘下滿滿一籃子，做成冰鎮梅子湯送去各院。

今年的梅子又快熟了，卻找不回摘梅子的那個人了。

“世子爺，長公主去了大理寺。”阿巳跑進院子，氣喘籲籲道。

魏敘眼神一亮，急忙轉身進屋換衣裳。自從那日後，他就搬進了玉棠軒，用她用過的筆，看她看過的書，一遍一遍描摹她的模樣。

可除了觸景生情睹物思人，他什麽也做不了。近半個月，每天一封信送去昭和宮，卻都被原封不動打回來，她不願見他，甚至連信也不願拆開。

這些日子，深深體會到什麽叫相思蝕骨。為見她一面，他派人日夜守在各個宮門口，終於等到她出宮。

大理寺位於皇城東面，穿過高墻築起的甬道，紀棠走下石梯進入大理寺牢獄，謝懷清此時正關押在此。

不同於刑部大牢的陰暗可怖，大理寺牢獄倒是寬敞明亮些許。

謝懷清坐在稻草鋪就的木床上，一身囚衣，手腳都帶著鐐銬。牢門上鐵鎖鏈輕響，擡頭便見紀棠走了進來。

謝懷清幹裂的嘴唇動了動，露出一個捉摸不透的笑意：“臨死之前能再見長公主一面，我謝懷清也算是死而無憾了。”

獄卒搬來一張椅子，紀棠在他對面坐下，嗓音清冷：“在做那些事的時候，可想過會有今日？”

謝懷清低低一笑，滿不在乎：“從九歲那年開始，我活著的目的便只有一個，毀了魏家替母報仇，如今我做到了，高興還來不及，又怎會在乎其他？”

“這麽說，你當真不怕死？”

“怕，如何不怕？好死不如賴活著，若是能活，誰想去死呢？”謝懷清目光暗下去，喃喃，“我母親原本也能活……”

“口口聲聲替母報仇，你母親的命是命，別人的命就不是命。”紀棠起身走到他面前，“你母親無辜，被你害死的人難道就不無辜嗎？”

謝懷清大笑幾聲：“要報仇總得有犧牲，更何況我殺的都是該死之人。”

“什麽叫該死之人？錦兒的哥哥、張嬤嬤、魏老夫人，都是該死之人嗎？”

“曉月樓那個夥計，確實不是我殺的，他原本就患了重病，沒幾天活頭了，誰知死在了獄中。至於張嬤嬤，是她自己貪得無厭，舔了淬了毒的銀子，而魏家那個老太婆，她該死。”

“那我呢？”紀棠彎下腰，直直看著他，“我又該死嗎？”

謝懷清不解，擡眼：“長公主不是好端端地站在這兒嗎？罪臣就是有千萬個膽子，也不敢動長公主一根手指頭。”

“那我腹中的孩兒呢？”

“那只能說是個意外，罪臣確實不知長公主已身懷六甲。”

話剛落，只聽得“哧”一聲，像是利器刺進皮肉，謝懷清楞楞低頭，她手握匕首捅進了他腰腹。

“這一刀，是為我自己刺的。”

抽出匕首又從另一邊捅進去。

“這一刀，是為我未出世的兩個孩兒。”

謝懷清張著嘴，滿臉不可置信，伸手撫上刀口，鮮血從指間不斷湧出。

“哧”又是一刀刺在胸膛上。

“這一刀，是為祖母和蓮心。”

紀棠抽出匕首，緩緩直起身，冷眼看著謝懷清躬身躺在草席上，殷紅的血液從他腰腹和胸前不斷流出來，霎時染紅了囚衣。

嘴角流出血絲，謝懷清扯出一抹笑，看向紀棠：“能死在，長公主手裏……是罪臣的，榮幸……”

“死很容易，最痛苦的，是生不如死。”紀棠悠悠轉身，踏出牢房，“找個大夫來，別讓他死了。”

“是。”

獄卒楞了好一會，才慌忙叫人去請大夫，進入牢中一看，謝懷中身中數刀卻刀刀避開要害，這可當真是生不如死啊。

走出大理寺，陽光有些刺眼，紀棠伸手擋了擋，擡腿向轎輦走去。

“棠棠。”

一道熟悉卻不願聽到的聲音傳來，紀棠頓住腳步，轉身，見魏敘一步步朝她走來。

半個月不見，他整個人清減了不少，眼中布滿血絲，眼底滿是烏青，望著她的目光，卻全是欣喜。

紀棠未語，漠然回身欲上轎輦，魏敘一個箭步沖上去擋在她面前。

“你心中有氣，可以往我身上撒，罵也好打也罷，只求你，不要對我視而不見。”

紀棠悠然一笑：“魏世子這是哪裏話？你我無冤無仇，何至於又打又罵？本宮還有事，請魏世子移步。”

她看他的眼神無波無瀾，就像看一個毫無瓜葛的陌生人，魏敘心中一陣抽痛。

“千錯萬錯都是我的錯，我不知你有了身孕……”

“一句不知就能抵消了嗎？”紀棠厲聲打斷他的話，“魏世子說得好輕松啊。”

“我不是這個意思。”魏敘慌了，一把抓住了紀棠的雙臂，痛苦道，“那也是我的孩子……這些日子我日日夢魘纏身，恨不得殺了我自己。”

紀棠拂開他的手，淡淡擡眸：“那你還等什麽呢？”

魏敘怔了怔，緩緩從袖中摸出一把短匕放在她手上：“如果這樣能讓你消氣……”說著，拔出匕首，握住她的手，將匕尖對準自己的心臟，緩緩刺了進去。

紀棠眸子閃了閃，手一抖，就見鮮血從他胸口湧出，瞬間染紅了大片衣襟。

魏敘悶哼一聲，雙眼卻一刻未離開她的臉。

“棠棠……”他唇邊漾開一抹淺笑，“消氣了麽？”說罷，眉心深深擰了起來。

紀棠心中一慌，撒手轉身：“你以為這樣做，就能換回我孩子的命？”

“不。”他低聲下氣，用近乎哀求的眼神看著她：“只要你能原諒我，我情願……把命給你。”

“我不要你的命。”她深吸一口氣，強忍住眼中淚水，“我說過，你我恩義兩絕，還請魏世子往後不要再來找我。”說罷，上了轎輦。

魏敘伸手想要抓住她的衣襟，卻抓了個空，眼前越來越模糊，終是支撐不住倒在了地上。站在遠處的阿巳慌忙跑上前，才發現他胸口插了把匕首。

“世子爺，您這是何苦！流了這麽多血，是不要命了麽！”

聽不見阿巳在喊些什麽，他靜靜地躺在那裏，目光追隨著她的轎輦，直至陷入一片黑暗。

回到昭和宮，紀棠把自己關在寢殿裏，她手上還殘留他心口流出的血跡。

適才在大理寺，她一連捅了謝懷清三刀，未有絲毫猶豫，可當他握著她的手刺進他胸膛的那刻，心頭一陣慌亂，竟下意識將匕首偏離了半分。

那日在魏家，如果不是他連聲逼問，她的孩子說不定能保住，她應當恨他才對，為何要對他手下留情呢。

“公主，陛下來了。”阿蕪在外面道。

“知道了。”

紀棠整理好情緒，洗掉手上的血漬，換了身幹凈的襦裙後走出寢殿。

這半個月來，宋宜璟幾乎每天來昭和宮，他怕她想不開做傻事，卻不知道，她這條命本就來之不易，又怎會輕易去死。

“阿姊，看我給你帶了什麽。”宋宜璟將手中的錦盒遞給紀棠，紀棠打開來，是一只兔子形狀的糖人兒，晶瑩剔透，栩栩如生。

“林公公專門派人去宮外買的，阿姊快嘗嘗。”

紀棠輕輕咬了一口，很甜。

“記得小時候，母親會做這種糖人，咱們姐弟兩個總是搶著吃。”

“是啊，我每次都搶不過你啊。”

宋宜璟笑著坐下，擡手倒茶：“阿姊今天，去了大理寺？”

紀棠淡淡“嗯”一聲：“我與謝懷清有些私人恩怨，在他死之前，總要清算清算。”

“那……永安侯府那邊，阿姊想如何處置？”

他指的是魏漢林唆使蓮心誣陷她一事，紀棠緩緩轉動著手裏的糖人，有些猶豫不決。構陷皇族其罪當誅，她隨時能將魏漢林甚至整個魏家治罪，可是祖母屍骨未寒，她不能這麽做。

“讓我想想。”

“阿姊若是下不了這個決心，這件事就交給朕吧。”宋宜璟輕輕吹著茶湯，語氣淡淡，他那可憐的小外甥，他得替他報仇。

紀棠低頭吃著糖人，抿唇：“說到底是謝懷清在背後搗鬼，不要牽連無辜。”

“放心，我有分寸。”

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