禁步之事真相大白, 魏暄要將歐陽虞送官，孫氏顧及與歐陽家多年交情，暫時將事情壓下。

但是，此次禁步事件, 害魏家失了重孫, 魏襄也差點喪命, 老夫人發話, 讓歐陽虞即刻出府，且永不得踏入魏家半步。

臨走前，歐陽虞去找孫氏，孫氏連聲哀嘆, 指責她糊塗。此番, 不報官已是仁至義盡，孫氏明白, 歐陽虞再無嫁入候府的可能。

過了兩日, 紀棠去看程苒, 只見她雙眼紅腫, 人也消瘦了不少, 不禁安慰道：“你還年輕，養好身子, 孩子還會再有的。”

程苒聽罷又哭起來：“嫂嫂不是不知道, 這個孩子我盼了多久……如今我恨不得將那歐陽虞剝皮抽筋, 以消我心頭之恨。”

“我知你心中難受，但你還坐著小月子，不可整日裏這樣哭泣, 先養好身子才是要緊。”

“嫂嫂。”程苒擡起一雙淚目，“出了這樣大的事, 難道就這樣放那歐陽虞走了不成？”

紀棠嘆道：“歐陽家曾與魏家有恩，加上母親袒護，這才讓歐陽虞如此肆無忌憚，祖母親自發了話，不許歐陽虞再踏入侯府半步，想必日後兩家人是不會再往來了。”

“那就這樣算了嗎？這口惡氣叫我如何咽得下？”

紀棠垂了垂眸，輕拍她手：“你放心，自然不會就這樣算了。”不僅不會就這樣算了，還要讓她加倍償還。

“嫂嫂有何良策？”

“此事交給我，你只管養好身子。”

程苒點點頭，心下稍寬，紀棠是聖火堂大小姐，想必是有辦法的。

回到玉棠軒，紀棠思慮良久，隨後走去書案邊，快速寫下一封信。

“阿蕪。”

門被推開，進來一個長馬尾著勁裝的年輕女子。女子手持長劍身量高挑，一雙飛揚的丹鳳眼殺氣凜凜，連男子見了也不免心寒膽顫。

“大小姐有何吩咐？”

“把這封信交給紀明南。”

“是。”女子接了信轉身離去。

沈蕪是外公收養的棄嬰，也是聖火堂暗探，自從她身份揭露，便被派到她身邊以供差遣。歐陽虞如此不知收斂，那麽，就連以前的帳，一並清算吧。

魏老夫人痛失重孫，這一病就是半個月，紀棠日日前去伺候湯藥，盡心寬慰，老太太才逐漸緩過來。

又過了幾日，朝堂上傳來一個消息，西邊藩國派使臣入京，求娶大昱公主，康郡王府嘉敏郡主晉封嘉敏公主，不日將前往藩國和親。

聽聞，宋嘉敏哭得死去活來，差點尋了短見，康郡王連上多封奏折，求皇帝收回成命，豈料皇帝卻說：“兩國和親關乎江山社稷，康郡王是要朕棄社稷於不顧還是要朕背信棄義？”一句話就把康郡王堵了回去。

這天，魏敘散值回府，與紀棠說起和親之事。紀棠笑問：“都察司也管和親事宜？”

魏敘道：“與我何幹？和親之事乃陛下聖裁。想那宋嘉敏如此欺侮於你，藩國使團來京時，我不過推波助瀾一下而已。”

“她也是受歐陽虞欺騙利用，小懲大誡就好，和親，會不會太過了些？”

“都說了是陛下決斷，這就叫惡有惡報。”

紀棠起身：“既如此，為感謝世子爺一番好意，我特意為世子爺準備了一個驚喜。”

“是何驚喜？”魏敘來了興致，想不到她如今越發善解人意了。

“都進來吧。”紀棠朝門外道。

只見四五個丫鬟走進屋來，個個冰肌玉腮，酥|胸柳腰，白瑩瑩的皮膚若雪似霜，連她這個女人見了都有些心猿意馬。

魏敘手指輕敲桌案，瞥向她：“這是何意？”

“這些都是送給世子爺的通房丫鬟，是我親自挑選的，世子爺看了可還滿意？”

“這就是你說的驚喜？”

“正是。”紀棠自顧欣賞美人，卻沒註意到魏敘逐漸青黑的臉。

“還不快上前伺候。”

丫鬟們答應一聲，爭先恐後圍攏到魏敘身邊，捶腿的捶腿捏肩的捏肩，有那膽大的，直接上手摸了起來。

魏敘深吸口氣，沈聲怒喝：“都滾出去。”

丫鬟們一驚，起身立在一旁。

“沒聽見我說的話？”

丫鬟們擡眼看向紀棠，紀棠努了努嘴，示意她們先出去。

“世子爺不滿意？回頭我再換一批？要不，讓世子爺親自挑選？”

魏敘未置一語，起身將人抱起丟進了床榻，傾身壓倒：“夫人如此盛情，為夫又怎能推辭？不如就從夫人開始，如何？”

言罷，不給她說話的機會，直接堵住了那張粉嫩誘人的嘴。

這一次，他吻得輕柔，偶爾又略帶些懲罰，紀棠心中的火焰竟被他慢慢點燃，不自覺地伸手去解他的腰帶。

魏敘怔了一下，一把扣住她手腕，十指相交間，是無盡的相思，入骨的纏綿……

翌日，魏敘率先醒來，想起她昨夜的放肆，嘴角抑制不住地上揚，這是她第一次如此主動，好幾次險些讓他招架不住。

想不到，她溫婉恭順的外表下竟藏著蠱惑人心的毒藥，一旦沾染，只剩沈迷。

在她臉上輕啄一口，這才依依不舍地下床穿戴。

待他離去，紀棠悠悠睜開雙眼，拉起衾被蒙住頭，完了，她一定是瘋了，昨夜，她險些將他骨頭啃凈……

罷了罷了，就當睡了一個面首，偶爾放縱一次吧。

“阿若。”

阿若喜滋滋進來，給紀棠準備衣裳：“少夫人今日穿哪一件？這件緋紅石榴花襦裙可好？”石榴花代表多子多福！

“先別忙了，去準備避子湯。”

“什麽？”阿若不解，少夫人與世子爺近來琴瑟和鳴，為何還要喝避子湯？

“避子湯，快去。”

“哦。”

墻角的碳火快燃盡，有丫鬟近來添新碳，紀棠坐在榻上裹著衾被發呆。雖說最近她與魏敘的關系緩和了許多，但這不是她的初衷，永安侯府，亦不是她最終的歸宿。

午後，紀棠去了珍福樓。

自從永安侯宴請那日後，她是聖火堂大小姐的消息不脛而走。幾乎每天都有人找上門來，有攀關系的，有求盟合的，甚至有往日對她冷嘲熱諷之人也觍著臉上門，紀棠皆一笑置之。

今日，剛到珍福樓不久，謝懷清也上了門。他一身靛藍色狐裘披風，容色暗淡，整個人似清減了許多。

“實在沒想到，你竟然是聖火堂紀家的小姐。”謝懷清脫下披風，在她對面坐下，“是我大意，你這樣的女子，我早該想到的。”

紀棠擡手給他倒茶，笑道：“難道今天你也是來跟我攀關系的？”

“正是，聖火堂大小姐的關系，誰不想攀呢？”謝懷清朗聲而笑，“往後還請紀大小姐多多照拂才是。”

紀棠淡笑不語。

“說起來我真是好奇，你既是紀家大小姐，為何之前卻不表明身份呢？”

“我幼時與母親離家，在允州長大，那時候我並不知曉母親的身世，直到幾年前外公找上門。”

“如此說來，你是隨母姓？”

紀棠微微點頭。說到此處，腦中突然閃現一個念頭，謝懷清……是否與謝晚吟有關系？不過，她記得他以前說過自己的生辰，年齡對不上。

“想什麽呢？”

“沒什麽，突然想起來，你的生辰是不是快到了？”

“還早呢，你記錯了。”謝懷清垂眸喝茶，眼中浮現一絲不易察覺的警惕。

“是嗎？我記得你說過，是辛酉年十二月出生的呀？”

“是癸亥年二月。”謝懷清有些氣惱，“不僅記錯了月份，出生年也記錯了。看來，我在你心中屬實沒什麽分量。”

“那應是我記錯了，自罰三杯。”說著，取過一旁的酒壺，連喝三杯。

三杯酒下肚，紀棠面頰些許緋紅，謝懷清看著她，眼神迷離，若二十七年前，他入了侯府，她現今會不會是他的妻？

“有時候，我真羨慕魏世子。”

紀棠挑眉：“羨慕他什麽？”

“當然是羨慕他能娶得嬌妻，仕途順遂。”謝懷清笑起來，戲謔道，“不像我，至今孑然一身，在翰林院看不到出頭之日。”說著，提起酒壺，自顧自喝起來。

紀棠楞了楞，奪下他手中酒壺：“酒不是個好東西，還是喝茶好。”

如此，兩人坐在窗邊，看長街上人來人往，直至暮色降臨。

吃過晚飯，紀棠與謝懷清一同走出珍福樓。冬日裏寒風刺骨，入夜之後街上行人寥寥，完全不似夏夜那般熱鬧。

兩人在一個路口分別，紀棠的馬車駛入一條小巷，漆黑的巷道一眼望不到頭，仿若無盡的深淵。

四周風聲呼嘯寂靜異常，驀地擡頭，一柄長劍刺破車簾，直指她面門而來。紀棠仰面躲過，擡腳踢向那人後背，趁機跳出馬車。

刺客跟著跳下，兩人在伸手不見五指的小巷裏纏鬥起來。說來奇怪，那人如果是來殺她的，卻並未用盡全力。

“棠棠！”

謝懷清的聲音從巷口傳來，紀棠一邊應付刺客一邊大喊：“不要過來！”

話剛落，謝懷清已到了近前，見那刺客，也不顧危險，直接就側身去擋。只聽得“撕拉”一聲，手臂上劃開一個血淋淋的口子。

“謝懷清！”紀棠大喊一聲，擡腳踢向刺客胸口。

正在這時，沈蕪持劍趕來，那刺客見勢不妙，趁黑逃走。沈蕪正欲追趕，被紀棠喊住。

“別追了，他受了傷，先去杏林堂。”

“是。”

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