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第9章 冷食風波

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轉眼到了壽宴當天,因老夫人事先囑咐過,便只請了幾支近親和平時走動比較頻繁的世家,攏共不過七八桌賓客。

客人雖少,該有的卻一點沒少,院子裏掛滿燈籠和紅綢,一派熱鬧景象。

紀棠一大早起來就忙裏忙外,從後廚到前廳,處處都安排得妥妥當當。珍福樓的廚子主做幾道冷食,搭配各式珍饈,午宴時得到客人的一致誇讚。

飯後,好戲開場,唱的是一出《八仙過海》。魏老夫人滿面笑意坐在正中,一身喜慶的飛鶴祥雲交領寬袖衫,與今天的戲文十分相稱。

魏暄夫婦與二房的魏陵魏朗姐弟陪坐在一旁。

前廳,孫氏與王氏陪客人閑聊,除了慶國公夫人,還有幾位女眷。

只聽其中一個道:“今天這場壽宴辦得真是巧,方才我在外面跟老太太說話,老人家高興得不得了,過陣子我家老爺大壽,回頭我得向夫人請教請教。”

孫氏眼中添了幾分得意:“嗐,我歲數大了,哪管得了這許多,這次啊都是虞兒的功勞,什麽宴席、食材、戲文,都是她操持的。”

聽孫氏如此說,慶國公夫人默默彎了彎唇,大家不是睜眼瞎,這歐陽虞大多數時候是跟在孫氏身邊,裏裏外外張羅的明明是那位紀氏。

以前只聽說魏家娶了個孤女,卻不曾見過,今日一見,倒不像外面傳言那般,反而是進退有儀落落大方,辦起事來也是幹脆利落,真叫她有幾分欣賞。

收回思緒,慶國公夫人問道:“今日怎麽沒瞧見敘哥兒呢?”

“敘兒外出公幹了。”說起這個,孫氏腰桿子都挺直了幾分,“我家敘兒自入宮當值,整日裏忙得不見人影,連我這個當娘的也是好多日沒見著他了。”

“還是你有福氣,生養了兩個好兒子。”慶國公夫人笑著說。

“國公夫人謬讚,都是為朝堂效力罷了。”孫氏嘴裏謙虛著,神情卻是一點也不謙虛。

同樣都是勳貴之家,候府卻比國公府要矮上一截,從前她在國公夫人面前都是小心賠笑,今天突然有了高人一等的感覺,魏家往後的福氣定然比國公府還要大!

“虞兒,快給各位夫人斟茶,再拿些糕點來。”

“是,義母。”

待兩支戲文唱完,日頭逐漸西斜,老夫人回了蘭和院,客人們也陸續告辭。紀棠處理完庶務,已是酉時初刻。

回到玉棠軒,便不顧形象地躺倒在涼榻上,阿若端來茶水,心疼道:“忙了一天連口水都顧不上喝,沒有他們這樣欺負人的。”

紀棠坐起來接過茶杯:“祖母壽辰,這些都是我應該做的,只要她老人家高興,受點累不算什麽。”

阿若知道紀棠說的是真心話,這候府,也只有老夫人是真的待少夫人好。

“肚子好餓,去弄些吃的來。”

“好。”

話剛落,蘭和院的大丫鬟蓮心進了門。

“見過少夫人,老夫人讓奴婢送些粥來,還有少夫人最愛吃的桂花糕。”

一邊說一邊將吃食放在桌上:“老夫人說讓少夫人好生歇息,夜裏不用過去了,往後幾日的請安也省了。”

紀棠站起來:“祖母現在怎麽樣?”

“老太太今日高興呢,只是有些疲倦,回去沒多久就靠在榻上睡著了,怕是要睡上一會。”

“準備些好消化的吃食待祖母醒來吃,夜裏可不能空著肚子。”

“少夫人放心,奴婢知道的。”蓮心福了福身,告退出去。

“還是老夫人最心疼少夫人。”阿若走到桌邊去舀粥,“少夫人快吃吧。”

紀棠坐到桌邊,慢慢喝起粥來。

一道斜陽撲進來,半個屋子都染上了金色,天邊紅熠熠的。

上一世,因芙蓉糕的事,她差點被孫氏罰跪祠堂,而今天原本以為會發生點什麽,卻是風平浪靜。或許有什麽事在後面等著她呢?

果然,不出三日,麻煩找上了門。

據說,孫氏去曉月樓赴茶花宴,一眾貴婦品茗插花,說起了魏老夫人的壽宴。

不知是誰,當著孫氏的面,說好些去赴宴的賓客回家後都鬧了疾病,大夫說是吃了不凈之物。孫氏當面反駁,兩人差點吵起來,最後茶花宴不歡而散。

孫氏回來後大發雷霆,篤定是紀棠安排的那幾道冷食出了問題,並把珍福樓的劉掌櫃和當天負責制作冷食的廚子叫進了府中。

還未進前廳,紀棠就聽見孫氏的吵嚷聲:“我看她就是存心想讓我魏家丟臉,安的什麽心!”

“大夫人,咱們珍福樓的冷食賣了不是一日兩日了,從來沒出過問題,這其中一定是有什麽誤會。”

這是劉掌櫃的聲音。

“怎麽,你的意思是我冤枉她?還是說你跟她一夥的?”

“這……大夫人這是怎麽說的……”

“等她來了我倒要問問,我魏家給她吃給她穿,到底哪裏對不起她!”

“母親,您找我。”紀棠從容自若地走進去。

孫氏冷哼一聲,緩緩坐下:“母親壽宴那日的冷食是你負責的吧?”

“是,不光冷食,那日所有菜肴都是兒媳親自盯著。”

“親自盯著?讓人吃出毛病,壞我魏家名聲,這就是你所謂的親自盯著?”

“道聽途說之言,母親寧可相信外人也不相信兒媳?更何況那可是祖母的壽宴。”

“你的意思是別人吃飽了撐的冤枉我魏家?”

紀棠從容道:“當日所有食材采購均有專人負責,後廚人員分工也都記錄在冊,為防紕漏,從配菜到出菜,每個環節都安排了人,母親若不信,可以將負責膳房的林媽媽找來詢問。”

孫氏咬了咬牙,她以前怎麽沒發現,這個紀氏如此牙尖嘴利。

“即便如此,也防不了某些居心叵測之人。”

正僵持,歐陽虞焦急地走進來:“義母,祖母壽宴的食材是我負責采購的,想是天氣炎熱變了質,屬實與嫂嫂無關。”

“虞兒,此事你莫要摻和。定是有人與我魏家過不去,此番我若輕饒了她,往後還不知會做出些什麽來。”

孫氏看向紀棠:“你是自己招來還是要逼我動家法?”

紀棠淡笑:“母親既篤定了是兒媳使壞,兒媳無話可說,可母親若想屈打成招,兒媳也不會坐以待斃。”

她語調緩慢嗓音柔和,看著孫氏的眼裏卻帶著一股威嚴,孫氏稍稍楞神,反了天了,這個孤女竟然敢如此跟她說話?

一巴掌拍照在茶案上:“來人,把藤條拿來。”

“誰敢!”

一個蒼老卻中氣十足的聲音傳來,老夫人拄著鳩杖出現在門口。

孫氏一楞,忙走過去:“母親,您怎麽來了?”

“我若是不來,你意欲何為?”老夫人看了孫氏一眼,緩緩走到上首坐下,將鳩杖遞給了蓮心。

孫氏知道,老太太是給那紀氏撐腰來了。

“母親,壽宴那日的冷食出了些問題,兒媳只是找劉掌櫃和紀棠過來問問。”

老夫人不慌不忙地喝了口茶,看向劉掌櫃:“劉掌櫃,帶著你的人先回去,往後除了少夫人,旁人的話不必放在心上。”

“是,小的告退。”劉掌櫃如得特赦,連忙帶著廚子走了。

孫氏嘴角止不住抽搐,老夫人這話的意思是,往後珍福樓的事,她不得過問半句。

“你方才說是壽宴的冷食出了問題,可有憑證?”

聽見老夫人問話,孫氏訕笑,她哪有憑證,若有憑證還輪得到那個紀氏耍威風?

“母親,聽說那日壽宴回去,有人上吐下瀉犯了病,咱們家膳房裏裏外外最是幹凈,想來也只有那幾道冷食的緣故。”

“你是說,珍福樓的東西不幹凈?”

“兒媳不是這個意思……定是有人暗地裏使壞。”說話間,眼神時不時瞟向紀棠。

“棠棠也是這個家的一份子,關乎魏家臉面她為何要這麽做?”老太太冷哼一聲,繼續道,“壽宴那日,她忙裏忙外,處處周到又妥帖,如今落不下你半句好,還要被你胡亂攀咬?”

孫氏臉上有些掛不住了:“母親也說關乎魏家臉面,既出了事,總要查清楚才是。”

“出了多大的事?也值得你如此大動幹戈?天氣這麽熱,許是他們自己貪涼吃壞了肚子也未可知,何以怪到我們頭上來?”

“母親說的是,是媳婦魯莽了……”孫氏緊緊捏著帕子,心中十分不甘,她可是好不容易尋到懲戒紀氏的機會……

老夫人站起來,接過蓮心手中的鳩杖:“此事到此為止,往後誰也不準再提,都散了吧。”

待眾人告退出去,老夫人慢慢走到孫氏身邊,語重心長:

“不是老婆子我護短,這些年若非棠棠操持這個家,你能有如今的清閑日子過?做人吶,要將心比心留些餘地才好。”

“母親教訓得是,兒媳記住了。”

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