玉棠軒前廳。

程苒手裏端著茶盞，越想越氣：“這哪叫商量？她老人家已經打好了如意算盤，直接給我兩傳達呢！”

“那歐陽虞一看就沒安好心，裝模作樣給誰看？還有三妹，一直向著歐陽虞，仿佛她們才是一家人似的。”

“一個外人，才來幾天，這是要騎到咱兩頭上去不成？”

程苒猛喝一口茶，順了順氣，看向紀棠：“嫂嫂，你倒是說句話呀！”

紀棠不慌不忙地開口：“母親這樣做自有她的考量，咱們做晚輩的，聽憑安排就是。”

“考量？什麽考量？你還沒看出來嗎？”程苒看了看外面，低聲道，“歐陽虞這時候來府中當真是做客這樣簡單？說句不中聽的，嫂嫂嫁給大哥，那完全是老夫人做主，這歐陽虞本就是母親的心頭肉，一旦得了勢，我倒無所謂，就怕嫂嫂……我這可都是為嫂嫂鳴不平。”

紀棠淡笑：“多個人管家咱們還能松快些，不是嗎？至於你說的這些，若無憑證不可妄言。”

程苒腳一跺站起來：“算了，就當我是狗拿耗子多管閑事！”

走到門口，腳步一頓，又折回去，扯著紀棠的袖子哀求：“有件事情，嫂嫂可要幫幫我。”

“何事？”

“方才母親問我要孫家送來的玉觀音，可是……那日盤點，不小心被我摔裂了……”

“可是那尊白玉觀音？”

“正是，我是不小心的……母親若是知道了，非責罵不可。”程苒心裏清楚，孫氏表面上對她客客氣氣，實則是頗有微詞的，若是知曉玉觀音被她摔壞，還不知要如何借題發揮。

紀棠默了片刻，道：“我來想辦法，你先回去吧。”

“那就拜托嫂嫂了。”臨走還不忘加一句，“歐陽虞不簡單，你可得多長個心眼。”

程苒也不知紀棠能想出什麽好法子，那觀音像已經裂開，一眼就能看出裂紋。除非找到一模一樣的，否則母親那邊絕對糊弄不過去。可是這麽短的時間，這根本不可能。

因此，當一尊一模一樣完好無損的觀音像送到她手中時，程苒著實吃驚不小。

為了此事，昨夜她一夜未睡好，本已做好被孫氏責難的準備，眼下真是喜出望外，忙小心翼翼地收好，送去了孫氏院中。

交完差，又直奔玉棠軒去。

一進門，程苒就關上房門，一臉喜色：“嫂嫂從哪裏弄來的？當真是一模一樣。原以為這次少不了一頓罰，害我一宿都沒睡好，嫂嫂真是我的救星。”

紀棠示意她坐下：“送去了？”

“嗯。慶國公夫人宴請，母親竟然帶歐陽虞一起去了。”說到此處，程苒語氣有些不滿，歐陽虞什麽身份，還帶出去拋頭露面，這不是打她和紀棠的臉嗎？

“母親也真是的，去別人家赴宴哪有帶外人前去的道理？也不怕人笑話。”

“歐陽家是京城最大的藥商，與豪門貴胄多有往來，是有一些根基的，何況歐陽姑娘是母親義女，算不得外人。”

程苒就知道她會這麽說，嘆口氣：“算了，不說這些掃興的。對了，嫂嫂還沒告訴我那玉觀音是從哪兒弄來的？”

紀棠淡淡一笑：“我一個表哥是做玉器生意的，昨夜托人去問了，沒想到真的有。”

“表哥？嫂嫂還有一個表哥在京城？以前從來沒聽你說過啊。”

紀棠不是孤女嗎？哪裏來的表哥？程苒很疑惑。本來，她將此事告訴紀棠，是想讓對方分擔一二，畢竟庫房盤點是她二人共同負責的，摔壞了東西，應該兩人共同承擔。

不承想，她歪打正著找對了人。

“一個遠房親戚，以前不知道，也是前不久才認下的。”

“原來如此……不管怎麽說，這次真是多虧了嫂嫂。只是不知那觀音像價值幾何？我好派人送銀錢來。”

程苒一邊說一邊止不住心疼，都怪她自己笨手笨腳，這回要破大財了。

不料卻聽紀棠道：“先不提銀錢的事，此事也不全是你一人的錯處，我也有責任，往後你我二人後多加小心便是。”

“那怎麽好意思……”

“都是一家人，弟妹不必客氣。”

“那就……多謝嫂嫂了，算我欠嫂嫂一個人情。”

紀棠笑笑，不再說話。

此時，阿若端了梅子湯進來，程苒一連喝了兩大碗，又吃了些糕點，這才撐著肚子回去了。

午後，紀棠去了趟珍福樓，如她所料，幾款冷菜、甜飲賣得很好，特別是冰玉酪，極受歡迎。

只是，這款甜飲因制作不易，又是夏日裏難得的冷品，價格自然不便宜，盡管如此，每日卻還是供不應求。

為了進一步拓寬銷路，紀棠與劉掌櫃商量著增加每日供應，且降低了其中幾款的價格，讓更多人能消費得起。

——

且說孫氏帶著歐陽虞在慶國公府用了午飯，便跟著一眾賓客至湖邊納涼。屋裏放了冰塊，湖風從窗外吹進來，倒也涼爽。

今天受邀而來的貴婦人們，不是官家太太就是世家夫人，平日裏常聚在一起閑話吃茶，彼此之間都很熟絡。

當然，熟絡只是表面上的，這種場合，女人間的明爭暗鬥不比朝堂之上遜色絲毫。

喝完了一盞茶，慶國公夫人命人端上冰玉酪，在場女眷每人一碗。

孫氏是第一次吃冰玉酪，乳白色的膏體呈半凝固狀，配以果脯、蜂蜜等，香甜濃郁入口冰涼，十分解暑。

“今日真是托國公夫人的福，這種天氣能吃到如此美味的冷食，心裏那顧熱氣兒啊都消了一大半。”

孫氏放下碗勺繼續道，“不知夫人能否將做法告知，待我等回去也好做來消暑解膩。”

慶國公夫人道：“不是自家做的，是派人去珍福樓預訂的。”

聽到珍福樓三字，孫氏面色僵了僵，還不及講話，只聽旁邊一位穿月白交領蘭花刺繡長衫的婦人笑道：

“這冰玉酪是珍福樓新出的冷食，每日限量供應，若不是國公夫人提前訂下，咱們今日可沒這口福呢……”

孫氏恢覆神情，拿起絹子擦了擦唇邊，月白長衫婦人看向孫氏：“聽魏夫人這話，好像不知道？這珍福樓不是您家的產業嗎？”

“據我所知，珍福樓啊現在是魏家長媳在打理，聽說啊出了不少新菜式，每日生意好得不得了。”一旁的圓臉婦人接下話頭，“要我說，魏夫人真是有福氣，娶了個好兒媳，往後啊可享清福了。”

孫氏訕訕地笑著，心裏像被火烤了一般，方才按下去的暑氣一股腦又竄了出來。珍福樓的事，本就刺撓得很，眼下林家和鄭家的一唱一和，分明就是看她的笑話！

而旁邊一個稍年輕些的綠衫女子顯然沒發現些許微妙的氣氛，直楞楞道：“這酒樓的生意可不好做，不知侯府娶的是哪家千金如此聰慧能幹？”

孫氏整理好心緒，坐直身板笑了笑：“勞諸位掛念，小門小戶之女，不值一提。”

世家大族，極為看重門第，許多家族都會選擇聯姻的方式以擴大家族勢力，將家族利益最大化。

而永安侯府魏家，竟娶了位無權無勢的孤女，做了長房長媳，此事一度成為貴婦們茶餘飯後的談資。

聽孫氏如此說，林夫人與鄭夫人相視一笑，不再說話。

歐陽虞見狀，連忙笑著道：“夫人們有所不知，義母近來身體欠佳，便讓嫂嫂幫忙照看著，珍福樓有如今的氣候也是全托諸位夫人的福。”

慶國公夫人也出來打圓場：“冰玉酪也吃完了，我已命人備下瑤琴，各位可有雅興聽上一曲？”

女眷們皆點頭稱是，歐陽虞站起來福了福身：“小女不才，若不嫌棄願為各位夫人彈奏一曲。”

慶國公夫人點頭：“好，那就有勞歐陽姑娘。”

“夫人客氣了。”

歐陽虞垂首走到珠簾後，古樸柔和的琴音緩緩流淌開來。

孫氏端起茶盞，緊握著杯托的指關節微微發白。紀棠這個狐媚子，害她在眾人面前擡不起頭，總有一天她要收回珍福樓，將這個妖女趕出魏家！

說來也巧，紀棠從珍福樓回來，在府門口恰好遇到做客歸來的孫氏。紀棠走上前行禮，孫氏也不理，只瞪了她一眼，徑直走進府中。

歐陽虞倒是禮數周到，寒暄兩句後才跟了進去。

紀棠站在大門外，嘴角彎了彎，這是在外面受了氣吧……

夜裏，氣溫降下來一些，紀棠沐完浴在院中納涼，一塊瓜還未吃完卻聽得外面吵吵嚷嚷。

“阿若，去看看發生了何事。”

“好。”

阿若放下手中的團扇，起身走出去。

紀棠吃完瓜就躺在藤椅上，不知不覺閉上了眼睛，也不知過了多久，迷迷糊糊間似聽見院門打開的聲音……

魏敘站在藤椅旁，默默看著睡著的人，繼而無奈嘆口氣，輕輕將人抱起走進屋裏。

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