堅村忠彬聽到北原蒼介的話, 眼睛驀然睜大，嘴唇微微哆嗦著，怔了好一會兒都說不出話來, 眼圈卻漸漸的紅了。

他藏在眼中的決絕和平靜驟然消散，許多覆雜的情緒生出。他滿臉悲傷, 卻比剛才顯得更加鮮活了。

沒過多久，目暮警官和工藤優作等人全都趕到了地下室。托馬斯·辛多拉的罪行被北原蒼介當場抓了個正著, 插在堅村忠彬肩膀上的短刀原本在發布會會場的一座雕像手中，上面還留著托馬斯·辛多拉的指紋。而且此刻放在會場中的那把用紙板和鋁箔偽造出來的短刀也證明了托馬斯·辛多拉的謀殺並不是一時起意, 而是蓄謀已久。

鋥亮的一對銀手鐲被戴在了男人的手腕上，只是他現在的情況顯然不能去受審或者關押，甚至連走路都有點困難, 因此還沒出門就躺在了擔架上。

“弘樹……”

堅村忠彬卻沒有看他心心念念的這一幕, 而是低聲呼喚著兒子的名字, 兩行眼淚落了下來。

工藤優作將手放在他的肩膀上, 無聲地安慰著自己的朋友。

北原蒼介看了一眼旁邊的電腦。他知道諾亞方舟可以借著機器的音箱發出自己的聲音, 但此刻, 那個人工智能顯然沒有安慰堅村忠彬的意思。

倒是旁邊正要被擡出門的托馬斯·辛多拉看到這一幕，忽然道：“弘樹……一開始, 我是真的很喜歡那孩子……”

霎時間, 堅村忠彬扭過頭, 用非常可怕的眼神盯著他。

目暮警部揮了一下手, 擡擔架的兩名醫護人員便停了下來。

“……不僅僅是因為那孩子很聰明——當然, 他的頭腦真的很好, 是我所見過的最聰明的人。但不僅僅是這樣……那孩子, 就算沒有那樣的智慧, 我也會很喜歡他的。因為他真的很好。”

托馬斯·辛多拉根本沒去看堅村忠彬的臉色, 他頭上有豆大的冷汗落下來，但還是堅持說道：“事情……是發生在弘樹來看我的收藏品的時候……”

在澤田弘樹還沒有發現那個秘密的時候，他們其實就像親生父子一樣親密。不管弘樹想要研究什麽——哪怕是人工智能這樣聽上去就感覺不靠譜的東西——托馬斯·辛多拉都力排眾議全力支持。

有一天，弘樹說他發明了一個系統，非常有趣，希望能找一些有歷史的東西來幫忙研究。於是托馬斯·辛多拉就帶他去參觀了自己的收藏室。

埃及王用過的黃金杯、鑒真和尚的教典、江戶川亂步心理測驗的親筆原稿、以及……開膛手傑克所使用過的短刀。

後來想想，當弘樹問起那把短刀來的時候，他應該編造一個更好聽的來歷才對，反正收藏室裏也沒有像博物館一樣給每個東西都貼上名牌和介紹卡。但不知道為什麽，當那孩子用好奇的眼睛看著他的時候，他不由自主地就說出了事實——

“聽說是一百年前的連續殺人魔——開膛手傑克所使用的兇器。”

那是所有悲劇的開端。

表面上，托馬斯·辛多拉依然強硬、冷酷，但私下裏，他已經不知道後悔了多少次。

“弘樹通過DNA追蹤系統發現IT產業的龍頭竟然是百年前連續殺人魔的子孫。這件事要是被世人知道的話，你就是失去一切。所以你為了封口而逼迫弘樹自殺，如今又因為同樣的理由想要殺害堅村，是這樣嗎？”工藤優作說道。

“我真的很怕……怕人知道我的身體流著那個殺人魔的血液！”托馬斯·辛多拉痛苦地說道：“我沒有選擇……這是唯一的辦法！”

工藤優作聞言，憤怒地道：“殺人魔的血液又怎麽樣！世人怎麽看你又能怎麽樣！為什麽你不加以抵抗呢？”

“抵抗？”托馬斯·辛多拉苦笑一聲：“工藤先生，難道你不明白嗎？這個世界上的大多數人根本不會去了解一個人，只憑借道聽途說的三言兩語和自己的臆測就去擅自地評價、攻擊他人！我該怎麽抵抗？向世人搖尾乞憐，剖出心來給他們看，證明我跟我的先祖不一樣嗎？”

工藤優作的話在他看來多少有些像是站在岸上、身上幹幹凈凈的人對汙泥潭裏的人喊——你為什麽不爬上來？你為什麽要待在那種又臟又醜的地方？

問題是……如果有辦法爬上岸，誰會任由自己沈淪呢？

“雖然西方人非常重視血統，但開膛手傑克畢竟是一百多年前的人物了。”

北原蒼介忽然道：“你的後裔身份曝光當然會有很惡劣的影響，但如果操作得當——比如在公開場合掉幾滴眼淚，懺悔一下，自然會有人為你說——‘先祖的事跟他有什麽關系呢？’、‘誰也不能選擇自己的出生’什麽的。畢竟，這個世界上肯定有很多人跟我一樣，根本不在乎別人的血統。如果你再多參加一些慈善活動，做好輿論公關，危機未必不能被化解。”

“另外，你手中還有虛擬游戲和人工智能這兩個足以改變時代的大殺器。借助這些，你就能輕易敲開美國總統和日本首相的大門，能讓無數資本家掃榻相迎，能擁有全世界電玩游戲愛好者的擁護……在時代的大勢下，血統……算什麽呢？”

托馬斯·辛多拉的臉色驟然慘白，連那隱約的怨恨和不甘都消失了，他呆呆地看著北原蒼介，其他人也都是一片寂靜。

“更何況你還有弘樹——這個年僅十歲就能發明出人工智能的天才。如果他沒有跳樓自殺，那麽那個孩子未來會給世界帶來怎樣的改變，是你我這種凡人都無法想象的。但毫無疑問，作為他的養父，你會分享到他帶來的無數榮光和財富，擁有弘樹的辛多拉公司也會始終站在時代的最頂端。”

“所以不要再把你自己說的那麽可憐了。你只是曾經在人生的岔路口上，愚蠢地舍棄了光明大道，選擇了最壞的那一個而已。”

托馬斯·辛多拉眼睛裏的光彩完全消失了。

他其實並不愚蠢，只是被一葉障目才走上了極端。北原蒼介所說的話，他只要認真想一想就知道，這是完全可行的！

但越是如此清醒地認識到這一點，他就越發感到痛苦，悔恨如萬蟻噬心，讓他整個人都情不自禁地蜷縮起來，好像一瞬間就老了幾十歲。

這些事情……為什麽我沒有想到？

為什麽我完全沒有想到？

為什麽！！！

看著他的模樣，原本擔心托馬斯·辛多拉殺人未遂、判刑不會太重的堅村忠彬也徹底釋然了。他原本希望托馬斯·辛多拉去死，但現在卻比任何人都盼望他能長命百歲。

沒錯……他應該活著！活得越長越好！

因為餘生的每一天，他都會在怨悔的煎熬中度過！這才是最大的懲罰！

………………………………

犯人和受害人都被送進了醫院，目暮警官勉勵表揚了北原蒼介一番後，自然也要去醫院。留在後面的工藤優作伸出手來，很正式地說：“北原君，非常感謝你救了堅村。”

北原蒼介跟他握了握手，道：“工藤先生，您也是來參加發布會嗎？”

“我負責給游戲提供一些舞臺創意，所以也得到了辛多拉社長的邀請。”

“您的夫人沒有一起來嗎？”

“哈哈，有希子去參加同學會了。”工藤優作笑道：“她還說這次回來想請你吃個飯，以感謝你上次救了她，還有一直以來對新一的照顧。”

兩人一邊說話，一邊走出了這個辦公室，迎面又看到了一大片鐵灰色的管道。

北原蒼介下意識地回頭看了一眼那個布置得完全像個機房、但卻有一整面墻鑲了玻璃、養著許多觀賞魚的辦公室。

在第一眼看到這地方外觀的時候，北原蒼介就想——正常人誰會選擇這種鬼地方當辦公室？

工藤優作見狀，也跟著回頭看了一眼，問道：“怎麽？有東西落下了嗎？”

“沒有……”北原蒼介問道：“托馬斯·辛多拉被捕了，繭游戲的發布會還能繼續嗎？”

“那是自然，這個游戲關系到辛多拉公司未來十年內的版圖，不可能被輕易中斷，只是肯定會受到很大的影響……”

工藤優作一邊說，一邊有些感慨。

他還記得當初在火車站的時候，北原蒼介救了有希子，卻好像刻意避開了他。工藤優作自然收集過一些關於北原蒼介的資料，他能察覺到對方身上隱隱流露出來的戒備和疏離，但不知道自己什麽時候得罪了這個人，又見自己的妻子和兒子都對北原蒼介讚不絕口，於是就將心中的疑惑藏下不提。

但是這次親眼見到北原蒼介以後，工藤優作才發現自己對人的判斷好像出現了偏差——這個年輕人雖然還不滿二十歲，但思維敏捷、談吐不俗、很有遠見，舉止也落落大方，跟他原先預料中的樣子完全不一樣。

還是說……短短兩三個月，對方就已經成長到了這個地步呢？

兩人走到樓上，只見宴會廳中的其他人還不知道地下室的變故，除了負責人匆匆忙忙地跑到樓下去以外，其他人還在興奮地期待著游戲開始的那一刻。

正在此時，廣播中傳來一個女性的聲音：

“50名玩家，全員搭乘完畢！”

“腦波傳動裝置，安裝完畢！”

“膠囊蓋，關閉！”

“主硬件開始連線……輸入區域編碼……連接鏈接器……坐標軸，進行微調整……標點修正結束，鎖定！”

“系統啟動！”

“GAME……START！”

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