回府途中遇到下番的趙慶司，胡綏綏脫兔的步伐變成珊珊碎步，側身避路，佯裝沒看見，走到貨郎哪兒買串糖吃。

趙慶司卻沒點眼色，叫住了她，哂道：“裴老夫人以及裴府君的表妹，在府中等候裴夫人多時了，夫人快些回去罷。”

裴焱的母親和表妹來了？胡綏綏嚇出了一身冷汗，站在原地上奄奄待斃。

裴老夫人不喜歡她，那個什麽表妹也不喜歡她，胡綏綏每回見這倆人都會被平白挑不是，往前有裴焱遮護，她們挑也是放酩子裏挑，刻下裴焱不在這二人一定會剝了她的皮。

胡綏綏欲哭無淚走回府，至門首，見有一老婦人自庭中微行走出，老婦人右肩頭下盈盈然站著一個楊柳蠻腰的姑娘，手提一盞油燈，眉目有宛然的喜色。

老婦人是裴焱的母親，姑娘是裴焱的表妹程香香。

胡綏綏魂輕若絮，呆若木雞地站著，程香香高提油燈，故意照她眼睛，掉嗓子道：“嫂嫂可是好大的臉面，竟讓姑姑降階迎嫂嫂。”

裴焱說要去巡州，當下就打點行囊帶著周巡和一些小兵去了。

裴焱脖頸一圈兒都是傷，有的地方血流不止，他出門前披了一領銀灰鬥篷，把兩手抄進鬥篷裏，受傷的手指帶了扳指兒。

人家扳指兒戴拇指上，他戴在食指與中指上，沒辦法，誰讓胡綏綏要的是這兩根手指。

周巡好奇地看向裴焱，問：“府君為何穿如此多？”

“自然是……害冷。”裴焱俯躬入馬車，坐在硝熟的獸皮上閉目小憩，回的話帶了點冷意。

“是啊，三月的漢州，確實有些冷。”周巡看著窗外說，“若與家中娘子置氣，更冷。”

裴焱：“……”

漢州有五縣，裴焱的府衙在轄雒縣，他依次去了德陽縣、綿竹縣、什邡縣，最後去了金堂縣。

去前邊三個縣時裴焱什麽也沒做，巡了一圈，待上三四日就離開，一刻不緩。而到了金堂縣，裴焱一待就是半個月。

金堂縣的縣令貪賦稅多時，周巡前不久方把把柄抓到手，裴焱最惡人貪賦稅，二話不說將金堂縣的縣令給罷免了。

區處完這事兒，不知不覺過了一個多月，裴焱頸上的傷好全，沒留下一點痕跡，啟程返回府衙的前一晚，裴焱心裏無比想念胡綏綏。

這一個多月以來也不是沒想過，只是沒有今晚這般想念，他想親她微綻的櫻唇，然後在月夕花朝之時與她並肩登榻，來一段極致的纏綿。

有沒有他在府上，胡綏綏應當都挺快活，要吃什麽也沒人阻止了，只怕回去了會看見一只全禿的狐貍。

裴焱擔憂得在黑暗中嘆了氣，他的怒氣在離開轄雒縣時就消失得無影無蹤，如今他成婚了，不是個無根無絆的人，家中有妻，怒氣再大，也慢慢地會被翻湧的思念抵消。

夢境沈沈，第二日天未拔白，裴焱速速起身打點了面湯，而後催促車夫趕緊上路，下令不遇不美天氣覺不停蹄。

夜住曉行，馬車翻過險峻孤峭的黃草山時，裴焱透過紗窗看到了一只瘦巴巴、臟兮兮的白狐在哪兒埋頭吃草。

世上竟然還有比胡綏綏還禿的狐貍？皮肉能見到好幾處了。

周巡也看到那只吃草的小狐貍，抹著濕濡的眼角，用憐憫的辭氣說：“可憐，無肉可食瘦成這般模樣，都開始吃草了。”

他從行囊裏拿出幾條肉脯，朝著白狐扔去。

輪兒的軲轆聲噪耳，白狐聽見軲轆聲躍入林中，倏而無蹤，那肉脯白扔了。

裴焱見狐貍方寸已亂，整個腦子裏都是胡綏綏餓哭流淚的模樣。

黃草山離府衙還要百裏之遙，天兒尚亮然，應當在入夜前能抵府衙。裴焱精打細算著時辰，誰知車夫在半路之中打個盹兒走錯了路徑，於是又繞了百裏路，第二日轉午時分才抵府衙。

昨日晴空萬裏，今日陰霾籠罩，黯然無光，連門首都寂然。

裴焱跳下馬車，腳掌未立穩，便偏偏倒倒的，徑直去後院找胡綏綏。

甫入院，見程香香與母親同坐香亭中飲茶，裴焱錯愕不已，周遭不見胡綏綏身影，心涼半截。

裴家有二男，嫡子裴曦，庶子裴焱。

眼前的婦人是嫡子裴曦的親生母親程清，裴焱的生母謝春紅在他出肚皮的時候眼光就落地了。

謝春紅死後，裴焱的父親將裴焱寄在程清膝下成長。要說程清最厭惡的人，第一人是裴焱的生母，第二人便是裴焱，寄在她膝下，不啻是送入虎口。

但裴焱有出息，二十歲那年被聖上欽點為漢州府君，勢焰可畏，職位直越父親之上。

程香香看到裴焱，笑如花綻，嬌滴滴喊道：“裴表哥。”

程香香眼中放情波，裴焱不為動念，漠然待之，略過二人走進寢室，室中香奩什具陳設如他離開那日，裏頭沒有胡綏綏的氣息。裴焱心全涼下，走出寢室轉問程清：“母親來何時來的？”

這一句母親，裴焱看在父親的面子上仍是喊的不情不願。

程清哂之而不答，眼角滿是慈祥之色，她對程香香溜眼色。

程香香會意，小步走向裴焱，且走且低首拈帶，狀故作囁嚅，囁嚅半刻才代裴老婦人而答：“裴表哥，我與姑姑是一旬前來的。”

裴焱強忍不悅，不聽程香香所說，繞過程香香走向母親，再問：“兒問母親是何時來的。”

“香香不是說了嗎？” 程清斟一杯茶，“飲一杯茶罷，香香煎的茶。”

“兒竟不知表妹亦是母親。”裴焱皮笑肉不笑反駁，“怪不得表妹一直未曾招嫁。”

裴老夫人聽了憤填胸臆，掉態拍案，正想破口罵人，卻被裴焱接下來的話堵得沒牙沒口。

裴焱若無其事地拿起那杯茶而飲，只飲一口便放下：“不想表妹出生名門，煎茶之技如此差勁，明明是上等的茶葉煎的茶，我倒是像在疙疸茶兒似的。”

前一腳被無視，後一腳被嘲諷，程香香在十步之遙站著，花容羞得漲紅，五官扭曲，醜狀百端。

裴焱耗光了耐心，不再拐彎抹角，單刀直入開問：“母親無故來漢州，是有何事？”

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