在別人眼裏，兄長是一個太平年月裏無所奮其力能的武略之士，找到了施展自己才華的合適位置，從而成就了一番偉業。他是一個幸運的人，他的幸運在於他與生俱來的才華出現在合適的時間。如果二哥生於國家貧弱，漢室衰微之日，又或者長在太平歲月，西域安定之時，天子哪裏還能顧及邊境安危，塞外又何須縱橫馳奔，橫刀立馬的良將？

可是在我的眼裏，二哥的成功從來都不是偶然的，他確是生逢其時，可是這時機不是誰送到他面前的，而是經過多少年積蓄力量，爭取機會，吹盡大漠秋風，望斷朔雲邊月，幾十年出生入死才最終得來的。

萬裏封侯，萬裏封侯，昔年二哥扶著屋前的老樹，喜出望外地告訴我相士之語的情景，在我婆娑的淚影中，一次又一次的閃現……我舉起因為緊捏毛筆而有些酸麻的手，一筆一筆寫下了下面的文字：

往者匈奴獨擅西域，寇盜河西，永平之末，城門晝閉。先帝深湣邊萌嬰羅寇害，乃命將帥擊右地，破白山，臨蒲類，取車師，城郭諸國震懾響應，遂開西域，置都護。而焉耆王舜、舜子忠獨謀悖逆，持其險隘，覆沒都護，並及吏士。先帝重元元之命，憚兵役之興，故使軍司馬班超安集於闐以西。超遂逾蔥領，迄縣度，出入二十二年，莫不賓從。改立其王，而綏其人。不動中國，不煩戎士，得遠夷之和，同異俗之心，而致天誅，蠲宿恥，以報將士之讎。《司馬法》曰“賞不逾月，欲人速睹為善之利也。”其封超為定遠侯，邑千戶。

這就是我的兄長，曾以三十六騎平西域的大英雄。

刀光劍影，盡顯男兒本色，青史之中，照見漢韻華章。

雖然封侯加官，榮耀一時無二，但仕途浮沈，比之兵家戰局，更加變幻莫測。我在家書之中，常勸二哥“持而盈之，不如其已”“功遂身退，天之道也”，只是世間之事，往往不遂人願，這西域都護，二哥一作又是十幾年，到了永元十四年，二哥已逾七十，家書中常嘆自己“衰老被病，頭發無黑，兩手不仁，耳目不聰明，扶杖乃能行”，我無法想像當年那個英姿勃發的二哥，如何被歲月的風霜侵蝕成一個垂垂老者。我所能看到的，只是家書中的筆力由硬朗張揚變得軟弱不繼。

我為二哥憂心，日夜不安，永元十四年，陰皇後被廢，我的得意弟子鄧貴人繼立為後已是箭在弦上的事，我忖度了前朝後宮的形勢，此時上書乃是良機，於是寫了一封奏折，痛陳兄長年老體衰，有心無力，思鄉情切，急盼落葉歸根，皇帝本是個重手足之情的人，也就答應了二哥的歸漢之求。

我的二哥，遠離故土三十年的二哥，終於回來了！

當我在雒陽城郊的平野漠漠中，看著二哥的身影緩緩而近，由一個模糊的輪廓漸漸變得清晰可辨，我的眼前卻恍惚了，不敢相信這個須發皆白，踉踉蹌蹌的滄桑老者真的是我夢中常常牽念的二哥。

朦朧中，我仿佛又站在望都後園那一株粗壯茂盛的檀樹下，偷偷瞧見那個躊躇滿志，龍威虎膽的兄長，而隔斷這幻境與現實的，是三十載的烽火連天，運籌謀略。

我強抑著澎湃的胸臆，湧動的淚濤，快步上前……夢耶？非耶？腦中一片空白，只茫茫然地飄蕩著幾句兒時誦過的詩：采薇采薇，薇亦柔止。曰歸曰歸，心亦憂止……昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏……當初情致婉轉的句子，今朝重吟，竟有難以言說的刻骨之痛！

混沌迷離之後，心中塵埃漸落，思緒漸漸清晰，二哥伸出枯如老樹的手，不失大將之風揮了一揮，道：“勇兒，快來見過姑母。”

只見一個風神俊朗的少年健步向前，落落行禮：“見過姑母。”

班勇二十多歲，活脫脫便是當年的二哥，只是自幼沐浴西域的長風烈日，膚色黝黑，似一匹才從風沙中馳騁而出的駿馬。

我摩挲著班勇略略紮手的面頰，慈霭言道：“好孩子，都長這麽大了才回家來，往後就在你父母身邊，再也不必受風霜之苦了。”

不想班勇臉一揚，倔強道：“侄兒不願長守安樂窩裏，願效父親立功西域。”

我聽了忍俊不禁，一行人等都笑了。看到後繼有人，二哥此時，該是老懷安慰了吧。

二哥歸來之時，胸膛腋下皆已有疾，誰知在家中幾日歇下來，不但不見好，反而加重了，皇帝也遣人問疾賜藥，卻總是不見起色。饒是如此，家中依然賓客盈門，爭相拜望這位傳奇英雄。

我心中焦急，恨不得日日守在二哥身邊，只是正值後宮易主的風口浪尖，鄧貴人時時刻刻有事要與我籌劃，我也只能忙裏偷閑，每日傍晚方出宮探望二哥。

一日我端藥侍疾，還未踏進門檻，便聽到屋裏傳來陣陣渾濁沈重的嘆息，進得屋內，又見二哥臥於床榻，肩頭微微聳動，雙目深閉，卻緊鎖眉頭，似有什麽煩惡之事。

我輕輕問道：“二哥，有什麽不開心麽？”

二哥緩緩睜眼，見到是我立於床前，眼皮突地一跳，顯示出一種與衰朽的病體極不相襯的迅捷之思，他動了動手指，示意我坐下，二哥的喉音微弱而嘶啞，傳達的卻是沁人肺腑的深沈智計，“宮裏的鄧貴人……”二哥的笑容有些詭異，“恐怕很快就是鄧皇後了，她……很信任你麽？”

我笑得有一絲沈重，道：“現在看來……可以這麽說吧。”

二哥舒一口氣，淡漠地笑道：“惠班的得意弟子，自然是沒得說，大漢自高祖開國以來，外戚便是可以只手遮天的勢力，惠班雖是女子，日後的前程，只怕不會比我與大哥差呢。”

我搖首而嘆：“父親臨終時，曾告誡我們‘聖人無為，故無敗，無執，故無失’，知其榮，守其辱，方為長久之道，小妹與父親一樣，不求班家富貴顯達，只求百年安樂而已。”

二哥點點頭，道：“孟子曰：‘君子之澤，五世而斬’，惠班有生之年必可保班氏一門無虞，這個我信，只是我於西域耗盡多年心血創立的一方平安，不知又能保全幾時啊？”二哥臉上現出痛苦而無奈的表情，嘆息不已。

我心中一動，不禁疑惑，問道：“二哥何出此言哪？”

二哥雙目微睜，道：“方才來了一位貴客，你可遇見了？”

我回來時，見前面門庭若市，班雄班勇兀自應接不暇，便不欲與人多言，帶著君陶從後門進來了。我想了一想，也沒看見什麽特別的人。

於是微微一笑，撫一撫二哥胸口，道：“小妹沒遇見什麽人，二哥如今深受聖寵，誰敢惹二哥不高興？”

二哥唏噓，道：“新舊相替，世之常理，如今我再也不是西域都護了。”

我聽二哥言語中似有自傷之意，卻大非他素日的性子，遂問道：“二哥有什麽話要對小妹說的，直說便罷。”

二哥將禦賜的湯藥往旁邊一推，嘆道：“皇帝已經下詔，以任尚為西域都護，我想你已知道了吧。”

我自然知道，任命的詔書還是我擬的，於是我點點頭，未發一言。

二哥接著言道：“方才任尚來向我討教治理西域之策，我知無不言，唯恐有說不到的地方，我知他性情嚴厲躁急，擔心他水至清則無魚，要他放松約束，寬恕小過，只總攬大局即可，誰知他當我之面，便露出不屑之色，可知他並未將我的告誡，真正放在心上，他對我恭不恭敬是小事，可朝廷將這樣的重任交給他，若因他之過使西域戰事再起，那……”

二哥不由痛心疾首，咳嗽不已，青筋也暴了起來。

我忙端了一碗水，餵二哥喝了幾口，又勸慰道：“二哥憂心西域之事，也得先養好了身子再說呀……” 突然心中一亮，凝眸望住二哥，問道：“二哥方才問及鄧貴人之事，又是何意？”

二哥方舒展雙眉，露出一點隱隱地笑意，道：“惠班不是已經猜到了麽？”

我會心一笑，道：“日後若西域有變，小妹定當竭盡所能，不使二哥心血付之東流，只是……自古良將難求，這西域都護，既要有統領千軍的雄才大略，又要有二哥一般獻身邊疆的品德境界……這……該叫誰來做呢？”

二哥見我糾結於此，略有得色，道：“還用去別處找麽？”說罷向屋外努努嘴。

我恍然大悟，笑道：“是啊，再沒人比他更合適了，虎父無犬子呢。”

又過了幾日，聽二嫂高興地說，二哥的病似乎好了一些，人也精神了，一日之中還可以去後園走上幾趟。我心中略略一寬，照舊每日傍晚時分前去探視。

這一日來到二哥屋裏，卻見床榻空著，想起二嫂之言，因沿著甬道一徑向後園走去。

深秋已至，園中一派肅殺。蒼穹間只餘一抹靜謐的殷紅，天光雲影交疊著灑下點點光斑，引人生出一種近乎溫暖的錯覺，無處不在的陣陣寒涼凝結了草木幹枯而沈重的氣息。

我裹一裹厚厚的深衣，悄悄向二哥走去。

二哥坐在石凳上，傴僂的背影被夕陽鍍上一層柔和溫軟的光暈，幾絲亂發蓬蓬地飄於晚風之中，一片孤零零的桐葉千回百轉，終於落在二哥肩頭。

備嘗艱辛，生死徘徊，換來理想的最終實現和世俗人生的巨大成功，二哥，可以絢爛之極歸於平淡了吧？

我很想知道一個人達到這樣的境界之後，會想些什麽，於是悄然立於二哥身後，用最平淡的口吻，問道：“二哥在想什麽？”

二哥對我的突然出現沒有絲毫的訝異，也只是用了最平淡的口氣，道：“那些客死他鄉的壯士，無辜枉死的百姓，他們……”二哥的聲音有了一絲激動，“別人都說我班超此生建下了豐功偉業，如何了不起，可是午夜夢回，我仿佛只聽到無數哭泣的母親向我要兒子，無數無助的妻子向我要丈夫……”

二哥老淚縱橫，愴然涕下。

一個纏繞多年的疑團終於解開，為什麽一生窮兵黷武，獨斷專行的武帝，會在晚年令天下“止擅賦，力本農”，成為古往今來第一個下詔罪己的君王。

這個疑團，是二哥在他生命的最後一個傍晚，替我解開的。

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