大哥在太學篤學好古，專心經史，二哥在官衙秉燭達旦，廢寢忘食，家中只有我與母親，長日枯守，偶有外客拜會，往來書簡，也只得由我出面接待來賓，回覆信函。

在這樣的寂寥冷清中，唯一可以讓我暫時忘卻塵世煩擾的，就是讀書。父親留下的四壁經卷，幾年之間，幾乎被我盡數翻閱，從朝陽初升至日影西移，唯有沈醉於書山史海的時空中，才能讓我的心，獲得片刻的安寧與歡悅。

一個春日的清晨，庭院寂寂，風吹簾動，我正倚窗而立，看雲淡風清，只見二哥興沖沖從外面跑回來，還未進門，便歡聲大叫道：“惠班，惠班……”

我忙從屋裏迎出來，只淡然一笑，道：“二哥何事這樣高興？”

二哥並不進屋，只扶著屋前老樹，一邊大口喘氣一邊道：“小妹猜我今日做什麽去了。”

我凝神一想，又搖搖頭，道：“小妹猜不出，二哥快告訴我吧。”

二哥氣息稍定，笑道：“我今天呀，去看相啦！”

我噗哧一笑，身子微傾，纖指嫩如筍尖，扶一扶又老又粗的樹皮，道：“二哥不是從不信這些麽，今兒這是怎麽了？”

二哥正色道：“惠班，你先別笑，我跟你說啊，自從父親去逝後，我心中無一日不煩惡的，每日在官府夜以繼日的抄抄寫寫，也是為了多得些俸祿，養家糊口，那一日我伏案揮毫之時，突然想到霍去病在我這個年紀，已經隨衛青征戰漠南，立功封侯，而我卻久事筆研，志不得伸，心中郁結難舒，不禁投筆而嘆，何時才能遂我從戎報國之志，誰知小吏們都嘲笑我，叫我好不氣悶……”

我抿嘴笑笑，道：“二哥於燕雀間，抒鴻鵠之志，人家可不是要笑你麽？”

二哥一拍大腿，凜然道：“著哇，我就是這樣跟他們說的，可他們還是出言相譏，我一氣之下，便跑到雒陽城中最有名的一個相士那裏，叫他替我看相，”二哥眼中精光燦燦，“你猜那相士怎麽說？”

我托腮笑道：“定是說你心願可遂了！”

二哥臉上滿溢喜色，道：“相士說我燕頷虎頸，飛而食肉，此萬裏侯相也。”說著捏捏自己的脖子跟下巴，得意洋洋。

我正自驚詫，卻不知何時母親已顫顫微微地站在二哥身後，輕輕喟嘆，道：“整日家只想著離家遠行，戰場廝殺，你父親在世時就不喜你舞刀弄棒的，唉，真不知道你這性子像誰？”

我連忙攙扶母親，勸慰道：“聽說祖父的長兄當年便被讚為‘收捕盜賊如同神明’，回鄉掃墓時，皇上令太守、都尉以下同往迎接，甚是榮耀，如今太平盛世，盜賊是沒得捉，然而西域諸國未平，連宣帝時所設的西域都護府也為匈奴所控，二哥有這等志向，可不也是想為國殺賊麽？”

母親雖久耽病榻，心中卻無時無刻不記掛著兩位兄長的眠食寒暖，隔三岔五便要我送衣裳點心之類至兩位兄長處，家中無人，我只好事事親歷親為。

我於雒陽城的風貌路徑，便是由此而熟識的。

雒陽城外，護城河蜿蜒迂回，積水如碧，浮萍與水藻蕩漾其間，城中店鋪林立，商賈雲集，人煙阜盛，非別處可比。

暮春時節，萬裏澄空，惠風和暢，望遠山明凈如妝，觀近水波光如練，城中草木郁郁，香氣撩人。

我立於太學之外，等著散學之後，在挨挨擠擠的人叢辨出大哥的身影。可等到人已散盡，大哥卻遲遲沒有出現。

一個高大的身影越來越近，停在我的面前。

一線溫和寬厚的聲音倏地傳入耳際，直落到我的心底，“你是孟堅兄的小妹惠班麽？”

緩擡首，深凝眸，我迎上一泓溫潤如玉，清澈如泉的目光。我楞住了，我仿佛又看到，父親那慈藹，溫和的眼眸，凝望著我……

強忍著心中的驚異與激蕩，我淺淺施了一禮，溫文道：“正是——恕班姬眼拙，這位兄長，我卻不識得。”

那人呵呵一笑，道：“我是馬續，乃是孟堅兄的同窗學弟，今年剛入太學，難怪小妹不認得我……”

我暗暗一驚，在家時常聽大哥說起，他的這位師弟馬續，字季剛，乃是將作大匠馬嚴之子，伏波將軍馬援的侄孫，而剛剛入主長秋宮的顯宗皇後馬氏，正是伏波將軍的幼女，因此，這位與我在太學門前不期而遇，發束長冠，身著曲裾，溫潤儒雅的太學生，正是當今皇後的堂侄。

我連忙躬身又施一禮，道：“兄長莫怪，小妹得罪了。只是不知為何不見大哥蹤影？”

馬續皺一皺眉，道：“不巧得很，孟堅兄被博士遣往西都采風，要他回來作一篇文賦呢，昨兒剛起程，他因擔心你來了找他不到，故而托我轉告一聲。”

心中有些許的悵然，道：“如此多謝兄長了——時候不早，小妹也該回家了。”

馬續毫無貴家子弟的驕矜，只夾著一絲隱憂，對我道：“小妹怎麽孤身一人前來，你的侍女呢？”

我斂衽垂首，柔聲道：“不瞞兄長，小妹家境貧寒，家中只有一位侍女，只因連日來母親纏綿病榻，跟前不能少人伏侍，故而小妹只有孤身前來。”

馬續眉宇間似有不忍之色，嘆婉道：“早聽說孟堅兄的小妹操持家務，禮儀周全，今日一見，果然人如其名，惠心紈質，品節若昭。”

我素來聽聞旁人誇獎，便會羞慚無比，只是今日馬續這番誇讚之間，隱約含了幾許哀憫之意，倒叫我心頭升起一絲若有若無的溫暖情味。

我盈然下拜，低首道：“兄長謬讚了。小妹聽聞當今馬皇後，父親早逝，十歲便在侯府主持家事，指揮婢仆，小妹不敢妄求皇後娘娘的日月之德，但求能效法一二，為母分憂，替兄解愁。”

馬續嘆息地搖一搖頭，道：“姑母的難處，旁人又何嘗體會得到？人人只會稱讚女子的賢惠之德，孰不知這賢德的背後，藏著多少悲酸與辛苦……”

聽到“辛苦”二字，剎時間如轟雷掣電，竟比自己肺腑中掏出來的還覺懇切，心中萬語千言，竟連半個字也不能吐出，只怔怔得站在當地。

半晌無語，馬續忽然擡頭望天，訝然道：“這天陰得厲害，只怕眼見就要下雨，小妹可帶雨具了麽？”

果然一陣狂風，吹起他藤青水波紋曲裾的衣角，如一片飄舞的雁翎，我心中一陣慌亂，晨起出門時還天光大好，哪想到會突降驟雨？我拎著的葦篋裏，還有做給大哥的點心，別的還在其次，只是二哥的上官難得賞了他一些幹鹿茸片，孝敬母親，母親分出一半，叫我給大哥送來，若是淋濕了，豈不辜負母親與二哥的一片心意？

馬續走近一步，溫言安慰道：“小妹別擔心，我帶了一件蓑衣，蓑草甚厚，你穿上，再大的雨也不怕了。”

我見他身上負著書篋，想必也要回家的，忙推辭道：“兄長想必是散學歸家，我穿了你的蓑衣，你可怎麽辦？”

馬續淡淡一笑，道：“不礙事的，還怕這點雨不成？”

我只是搖頭，不肯接過他遞來的蓑衣。

他無奈地笑笑，道：“也罷，好在這蓑衣衣袖極大，鬥笠也極寬，你躲在下面，也可為你遮擋一時。”

我一時左右為難，想到有人為我遮風擋雨，伴我回家，好似一塊石頭落了地，自是極舒心暢快的，但蓑衣再寬大，畢竟要與他擠在一起，念及此節，不禁面紅耳赤。

但轉瞬間狂風夾雜著大滴大滴的雨點砸落下來，我無暇細想，只得與馬續同披一件蓑衣，冒雨而行。

雒陽城被雨水一澆，遍地泥濘，我只惦著葦篋中的鹿茸片，眼看雨越下越大，馬續的蓑衣遮他一人也未必能夠，他卻只往我這邊推，不顧自己半邊身子已淋得透濕。

又過片刻，烏雲愈厚，暴雨滂沱，風卻是一陣緊似一陣，那狂風吹得道旁樹木東倒西歪，雨線更被扯得東一頭，西一頭的亂撞，小小一件蓑衣也不過是杯水車薪，我雖將葦篋護在懷中，卻也抵擋不住雨勢，眼見葦篋便要由幹轉濕。

我心一橫，脫□上的綠底乘雲紋深衣，層層裹於葦篋之上，露出裏面蓮子殼染的玉色繡腰短襦和縹色下裳。這深衣本是去歲生日時，君陶為我縫制的，是我最心愛衣衫，只是事發突然，也顧不得了。

馬續見我衣衫單薄，一並連半邊蓑衣也不要了，一古腦兒地披在我身上，我欲要推辭，卻被雨淋得說不出話，只得由他被雨澆透。

終於，一步一步，挨到了家裏，我不敢驚動母親，只得悄悄引著馬續到我房裏。

我的臥房在庭院深處，房前花木蓊郁，若是風和日麗，也可見垂柳飄風，桑榆吐翠，一派自然田園之氣，室內不過一榻一幾，然而紙窗竹榻，纖塵不染，頗有幽趣，若得細雨閑開卷，微風獨弄琴，倒也是閑中之雅。

我叫馬續在屋裏絞幹衣衫，我則立於檐下，數著點點滴落的雨珠，玲瓏剔透，煞是可愛，心中充溢著莫名的歡悅。

不一時，馬續推門，我回首，見他已將絞幹的衣衫穿在衣上，盈然一笑，道：“今日若非兄長，小妹不知如何狼狽呢，先在此謝過了。”

馬續帶著些許赧然，搖了搖手，道：“區區小事，何足掛齒？惠班以後不要再提了……”

聽他叫我“惠班”，我心中一蕩，竟不知如何答言。

為了掩飾尷尬，我游目四顧，仿佛不經意地言道：“寒舍簡陋，讓兄長見笑了……”

馬續的笑容清淡如月色下的江波，道：“人不堪其憂，惠班也不改其樂，清齋幽閉，小窗兀坐，自有詩書慰寂寥，滴雨入階，書香滿舍，終須筆墨遣娛情，惠班沈醉書簡之中，哪裏還會在意這些身外之俗物？”

我被他讚得不好意思，兩頰微燙，低低言道“兄長之讚，惠班萬不敢當，惠班不過自幼隨父兄粗學些文字，哪裏敢與貧如富、賤如貴的顏回相提並論呢？”

馬續沈吟片刻，道：“小妹不必謙虛，惠班定然才學不凡，博覽群書，不然……”他仿佛猶豫著該不該說，思慮須臾，終未曾開口，屋裏一時竟冷了下來。

過了半日，他方訥訥言道：“小妹既已到家，我……我也該……回去了。”言語間猶自遲疑不決。

大哥不過叫她轉告我一句話，如今他已送我返家，論理是該告辭了，況且家中只有女眷，今日將他引入閨房，已屬逾矩，可理雖如此，心裏卻極不願他走，正在這時，君陶捧茶進來了。

我忙接過茶盞，雙手奉上，婉聲道：“兄長即便要走，也請喝杯茶……再走……”

馬續接過，與我相對凝眸，瞬間又垂目飲茶，再不敢擡首。

我見他一口一口啜盡杯中之茶，將茶盞緩緩置於幾上，終於緊抿雙唇，沈吟道：“多謝惠班，我……確是該走了……”

再無留他的理由了，我唇角微動，心中卻在飛快的想著，有什麽事，什麽東西，或是……突然，靈光一閃，我捧起幾案上的葦篋，葦篋上還包著我的綠底乘雲紋深衣，羞澀言道：“兄長今日之惠，小妹無以為報，這葦篋中有一包鹿茸片，兄長莫要嫌棄，家中清貧，實在沒有什麽可奉送兄長的。”

馬續欲要推辭，我又搶上言道：“兄長若要推辭，小妹更於心不安了，外頭驟雨未歇，就拿這衣裳包著吧。”

馬續似有所悟，不免步履遲遲，悵悵而去。

我交代君陶，只對母親說我在城中避過大雨才回來的，大哥在太學整日攻讀史書，難得回來一趟，待他從西都回來，早將我去探望他的事拋於腦後了。

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