索額圖不知道自己已然成為全村的希望，身上承載了皇上厚重的寄托，他正在琢磨選秀的事。

這屆選秀與赫舍裏氏關系不大，唯有兩位旁支姑娘參選。族中出過仁孝皇後和平妃，她們不可能進宮當貴人，頂天拴婚宗室或是撂牌子，索額圖淡然得很。

但他還是收集各種小道消息，尤其是出身好、父兄得力的高門貴女——性情舉止，樣貌如何，家裏有沒有和太子爺作過對。

此番選秀，九福晉十福晉是重頭戲，還有毓慶宮的側福晉之位至今空缺，無數人蠢蠢欲動，要是成了，那可真是一步登天。雖說太子爺蓋了戳的愛重太子妃，雖說皇長孫是板上釘釘的繼承人，但側福晉熬一熬就是後宮娘娘，生下的兒子也有親王郡王可當！

想了又想，他們瞄準太子外家，這幾天不乏吹捧試探送好處之人，可把索額圖氣壞了。

老夫是皇上親賜‘朕之肱骨’，誓要守護全天下最好的小爺，好啊，你還想弄個庶弟出來？做白日夢也沒門！

索大人一掃弘晏回京的高興，吃了秤砣似的陰陽怪氣，來人只好灰溜溜地走，走時撞上了微服前來的太子爺。霎時間如同驚弓之鳥，問安後逃也似的跑了，簡直不似四品的朝廷官員！

太子一挑眉梢，這是怎的了？

來到書房，索額圖先是一喜，念叨著關懷幾句，連南巡的驚爆事件也顧不得了，說話前所未有的小心：“爺，您可不能辜負太子妃哪。”

“……”太子：“？？”

待索額圖委婉說出原因，太子心下一凜，沒想到九弟的福晉沒問著，孤卻有了貞操危機。轉念一想，萬一汗阿瑪存了心思，不是沒可能。

老大老三不提，老四老五老八的側福晉皆為空缺，到時候來個全家桶……

太子面色微僵，轉眼變得自若，說完南巡諸事，敲定赫舍裏家伴讀入宮的日子，閑聊般地問起索額圖這屆秀女如何。

索額圖很是感動，他搜集了這麽多年，從沒有人可以分享，難得太子爺感興趣，自是口若懸河滔滔不絕。說起正白旗都統董鄂七十的閨女“溫婉嫻靜，素有美名，與三福晉沾點兒親，家世也是拔尖”，太子微微頷首，若有所思，這是太子妃叮囑他多加註意的人選。

要說身份，此屆少有比過董鄂氏的，她的性情又是九弟鐘愛的類型，這不是巧了麽？

半日後，皇上收到了傳訊。

從頭聽到尾，董鄂七十的閨女評價最高，聯想到她的家世，便知這話定然公允。畢竟董鄂氏礙不著他索額圖，董鄂七十也和赫舍裏氏交際甚少，皇上沈吟半晌，用朱筆圈出董鄂氏的名字。

李德全心中便有了數，感慨的同時陷入新的疑惑。

天爺，這效率高啊。

皇上是疼九阿哥，還是不疼？

……

弘晏不在的日子，九阿哥堪稱度日如年。哥哥們走了，弟弟們走了，只留他對著老十那張蠢臉，這麽多年早就看膩了！

胤禟盼星星盼月亮，終於把他大侄子盼了回來，就差當場表演淚濕衣襟，生怕元寶聽信老四那個妖妃讒言，把他這個勤勤懇懇打理家業的知己遺忘。

弘晏逐漸成長為一個合格的端水大師，如何會讓九叔傷心難過，趁著入學前最後的幾日假，進行知己慰問大業，不忘捎去精心準備的小禮物。九爺被哄得正高興，忽然察覺到不對勁兒，轉眼一瞧，十二阿哥和十三阿哥杵在門外，眼底閃爍著他分外熟悉的光芒。

和他計劃撬老四墻角的時候一模一樣。

九爺：“……”

心裏頭咯噔一聲，南巡回來，怎麽又多了兩個？

黑炭似的！！

電光火石間，胤禟做了個假設。聽說胤裪的額娘突發惡疾在行宮修養，心裏難受的同時和大侄子朝夕相處，感受到溫暖的力量，這還說的通，胤祥呢？莫名其妙，沒道理啊。

十三可崇拜他四哥了，他就不怕老四揍他？

九爺強自鎮定地問：“來哥哥院裏做什麽。”

十二眨了眨眼，十三抿嘴一笑：“趁空和侄兒工部鏟土去。”

九爺腦袋冒出碩大的問號，就聽十三有些羞澀地繼續說：“不過是些體力活計，幫幫元寶的忙。”

十二把弘晏和九爺的相處模式看在眼裏，聞言點點頭，沒有過多解釋的意思。

九爺哼了一哼，斜眼看向他們：“知道了。鏟土歸鏟土，不急於一時，明兒再去為好。”

實則是變相的趕人，兩位阿哥聽話地轉身，弘晏的心卻飛到了水泥上。他掰著手指頭想，工部效率高，配料攪拌到了尾聲，負責人選還沒有找好，除此之外，戴大人的戰車也要驗收，他得出宮去瞧瞧。

陡然生出一股緊迫感，弘晏笑容燦爛地揮揮手，和九叔道別，等假期結束，他們相處的時間多著呢。

九爺：“…………”

門外。

胤裪望了胤祥一眼，目光深深，“你我聯手，才有勝出的機會。”

胤祥伸出拳頭同他相碰：“兄弟齊心，其力斷金！”

——

南巡歸來以後，真正得空的成年阿哥極少。保成紡紗機不說，江寧貪汙一案，牽扯到的人員太多太廣，四爺八爺幾個只來得及同福晉溫存，就被皇上打包去了刑部，連七爺都被抓了壯丁。

大貝勒賣藥賣得風生水起客如雲來，還沒來得及高興知己的回京，皇上喻令一下，命他巡查動土的永定河工程，尋諸改進之處上奏禦前。

可以說是罕見的委以重任，可胤禔並不覺得欣喜。他還沒來得及和元寶見上面，這就擦肩而過了？？

大福晉對他哀怨的神色恍若未見，手上整理的動作不停，片刻，招來婢女柔柔地說：“這些耐放的吃食，還有成套的文房四寶，元寶讀書用得上，隨我一道送去毓慶宮。”

婢女笑著應下，正院伺候的人全動了起來，她們面上洋溢著歡快的笑容，襯得胤禔的臉色慢慢變綠：“……”

侍奉他的周旺咽了咽喉嚨，拉來一個丫頭悄悄問：“爺出遠門的衣裳用物呢？”

丫頭指了指角落不起眼的木箱，悄悄回：“都在那兒。”

周旺：“……”

弘晏不知道京城又多了一個失意的知己。他領著十二叔十三叔鏟完土，馬不停蹄參觀新式戰車與火器半成品，又開始琢磨包工頭的承包對象，畢竟工部承辦，總要有個領頭的監察。

從前蓋了戳的閑人五爺養豬養出了心得，養出了水平，養得黑了好幾個度，每天過得萬分充實；七爺難得忙碌，被抓壯丁後腳不沾地查閱刑部卷宗，細細算來哪個叔叔都不得閑。大貝勒出遠門去了，備用人選又少了一個，弘晏揉了揉腮幫子，嚴肅著小臉去往乾清宮。

必須統一戰線，一致對外，把合作對象變得多多的，敵人變得少少的，共同建設和諧美好的大清——

不知朝堂還有哪些俊才？

弘晏準備咨詢他親愛的汗瑪法，皇上埋頭案前，聞言挑起眉梢。

南巡堆積的政務繁多，他還沒來得及定下人選，心裏頭這麽想，面色絲毫未顯，露出一抹慈和的笑：“我們元寶立下如此大功，朕都依你。”

話裏頭的縱容讓人聽了牙酸，弘晏收獲滿腔感動，卻仍舊兩手空空，踏出門檻時，像是被沈甸甸的重任壓垮了肩頭。

擡頭望望高照的艷陽，照出短短的小身板，弘晏長嘆一聲，下定決心。

這樣吧，誰先出現在他面前，誰就是主持修路的不二人選！

——

做出決定沒有多久，皇長孫殿下在毓慶宮前和三貝勒相遇了。

面對大侄子詫異、恍然繼而轉變為驚喜的眼神，手捧畫軸的三爺直覺有哪裏不對勁。還是許久未見知己的激動占得上風，胤祉遞過畫軸，嘴上謙虛：“練了個把月素描，三叔實在獻醜。元寶不若評判評判？”

弘晏動容地接過，暗道自己不應該。

他怎麽就忘了三叔呢？

看這翩翩風度，滿身書卷，還有個把月的空餘時間練畫，正是承包工程的大好人選。選秀的章程告一段落，用不著他操心，這麽一想，與其在禮部清閑度日，不如為人民奉獻自己。

弘晏抱著畫，鄭重萬分：“三叔，可有為天下百姓做實事的雄心？”

三爺一楞。

話題轉得太快，胤祉有著跟不上思路。只這是紫禁城中，毓慶宮前，他身為汗阿瑪的兒子……三爺猶豫一瞬，試探著回道：“自然有。”

心霎時落下一半，弘晏湊過去，壓低聲音說：“是這樣的，侄兒要拜托三叔修一本書。”

鑒於從前的《養豬手冊》《調養手冊》，三爺鳳眼唰地亮了，“什麽書？”

“強基固本之書，”弘晏深沈道，“它是國家的命脈，是土地的血管，維系千千萬萬黎明百姓的生存。”

說得三爺熱血上湧，逐漸激昂，修書簡直精準地戳中他的理想，即便有些聽不明白，卻也一口答應下來：“好！”

弘晏：“——它就是路。”

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