世上有個詞，叫做喝涼水塞牙縫。

九阿哥形跡可疑，被額娘當場抓包，宜妃見他渾身僵硬，狐疑道：“大晚上的，做甚？”

這可不止大晚上，都要兩更了吧。

借著微弱的夜色，終於瞧見來人的面龐，胤禟魂都要驚飛了，半晌故作鎮定，虛虛地笑：“額娘，兒子去小解呢。倒是您，趕路疲累，怎麽還不歇息？”

小解？小樹林可不在此地。伺候的人都不帶，需要摸到這兒來？

宜妃養他這麽多年，哪能不知其中貓膩，顧及夜深人靜，這才沒有將胤禟罵得狗血噴頭。她撫了撫心口，告誡自己莫生氣，心平氣和道：“你若想做一回刺客，同刑犯牢裏做伴，本宮成全你。”

話間濃重的威脅意味，使得胤禟警鈴大作，如催命一般拔起腳步就跑。

殘影迅速融入夜色，看得嬤嬤目瞪口呆！

宜妃：“……我怎就生了這麽個蠢東西。”

——

蠢東西灰溜溜去了趟小樹林，召回放風的貼身太監。

驚魂未定地爬上自家馬車，正待鉆入的時候，貼身太監百兩眼尖地瞧見三喜、臨門，守護神似的站在另一邊。

百兩頓生疑竇，還來不及提醒，驟然聽見主子消音的慘叫：“鬼——唔——”

望眼欲穿的弘晏：“……”

弘晏捂著他的嘴，哀怨道：“九叔，是我啊。”

胤禟不敢相信，他眨眨眼，又眨眨眼，仿佛活在夢裏。要是換個人在這兒，必將承受九公主殿下猛烈的報覆，但面前是他心心念念的大侄子，幸福來得太快，胤禟飄飄然入墜雲端，趕忙壓低聲音，斥退慌張的百兩：“閉嘴，裏頭是爺的侄兒。”

說罷整了整衣領，感動地心想，不容易，太不容易了。大侄子主動送上門，可見與他神交已久，老四可有這待遇？

孤男寡孩，深夜暢聊，機不可失時不再來。胤禟掏出衣襟裏的計劃書，笑容滿面，像是引誘小紅帽開門的狼外婆——

“好侄兒，我有一樁大生意！”

“好九叔，我有一樁大生意。”

話語同時響起，蘊含一模一樣的誘哄，連字兒也分毫不差，叔侄倆雙雙一楞，兩人大眼對著小眼。

胤禟嚴肅了面龐，再也沒了嬉皮笑臉的模樣，也不再把弘晏當做小孩兒看待。

大侄子怎的也有生意？

他壓低嗓音，略微忐忑地說：“我說的，是毛衣的生意。憑借侄兒的特殊手藝，交給九叔辦，必能賺得盆滿缽滿，決不虧了你。”

生意如果順利，長此以往，造福百姓不是難事。名有了，利也有了，還滿足了自個的小愛好，一箭三雕，值得不能再值。

說著翻開計劃書，清清嗓子準備講解，昏暗間，弘晏拉了拉他的衣袖，“九叔，毛衣的事兒，恰好符我心意。”

不等九阿哥露出喜色，弘晏望著他，眼睛亮閃閃的，不見絲毫困頓。

他小小聲地道：“只這是基礎。侄兒所說的生意，是謀奪整個草原。”

……

一聲撲棱巨響打破寂靜的夜，半晌歸於停歇。

——

第二日。

太子起身的時候，弘晏睡得正香。何柱兒輕手輕腳地服侍，並不知小爺失蹤了小半個晚上，主子叫他歇，他便去後頭歇息了。

李德全過來的時候，天光已然大亮。弘晏依舊在睡，臥在榻上懷抱毛毯，還打著細微的小呼嚕。

李德全瞧了一瞧，語帶憐惜，聲音都變輕了些：“昨兒真是勞累小爺了。”

大總管轉身回禦駕覆命，遇上打馬而來的皇阿哥們，無一不是神采奕奕，只除了一人格格不入，很是醒目。

碩大的黑眼圈，面色無神卻亢奮，連帶著身下馬蹄都漂浮起來。李德全當即嚇著了，九阿哥何時變這樣了？如同宿醉三天三夜似的，不會落馬吧？

八阿哥擔心不已，十阿哥完全不懂，好好的俊小夥，咋就被人吸幹了精氣神。難不成九哥帶了一屋子避火圖出來，每天夜裏偷偷地看？

幸而九哥避開了汗阿瑪，要讓老爺子瞧見，臭罵一頓都是輕的。

宜妃也擔心，觀察了好些天，見胤禟沒什麽異常舉動，也沒再鬼鬼祟祟，試圖摸進太子轎輦，也就隨他去了。兒孫自有兒孫福，蠢東西自個不上進，她還能天天管不成？

九阿哥的異狀，一直持續到幾日後，廣袤無際的草原映入眼簾才有所緩解。

——聖駕終於到了塞外。

此乃科爾沁左翼轄地，一眾王公貴族跪地迎接，烏泱泱一大片人，口中高喊皇上萬歲，太後千歲，太子殿下金安，禮儀標準萬分，與關內沒什麽不同。

太後慢慢走下轎輦，深吸一口氣，眺望周邊風景，目中隱隱有了淚花。

曾祖母的手心濕熱，弘晏輕輕一扯，引得太後低頭看他。太後叫了聲元寶，分外慈和地笑：“這是哀家自小長大的地方。”

弘晏從未見過草原，哪知一趟公費旅行，迅速實現了他的夢想。雖然是與鹹魚截然不同的方式……

他由衷道：“烏庫瑪嬤，這兒很美。”

太後欣喜地點點頭，露出與平日完全不同的，放松至極的笑容。

因著太後是族中姑奶奶，郡王世子偷偷擡頭，又迅速垂下了眼。只見太後娘娘牽著一個男娃娃，長得白嫩可愛，與草原長大的男娃大不一樣。

這就是傳說中，聰慧過人的皇長孫殿下嗎？

不多時，皇上朗笑道：“諸位請起。皇額娘說了，今兒論家禮，見了朕不必拘束，科爾沁與我大清親如一家，還講究這些做什麽？”

皇上用的蒙語，含有顯而易見的親近。話音一落，寂然無聲的氣氛轟然散開，轉而變得喧嘩熱烈，領頭的科爾沁郡王紅光滿面，連連彎腰，大聲道：“皇上請，太後請！”

娘娘們自有女眷招待，唯有宜妃會些蒙語，使得對方驚喜無比地寒暄。今兒算不上正式接見，其餘部落的王公還在趕來的途中，漠南諸部，最受優待的唯獨一個科爾沁，他們羨慕也羨慕不來；每當眼熱的時候，他們便安慰自己，付出與收獲一向成正比。

科爾沁占著最大的羊群，肥沃的草場，盡管實力不強，卻受邊塞將士保護，代價卻是潛移默化，以至徹底臣服。

他們沒有智慧的孝莊文皇後，也沒有受人尊敬的皇太後。賭上整個部落的命運，其餘首領豁不出！

當下，皇上走在最前，微微彎腰，進了一頂寬闊無比的大帳。

炙烤羊肉的香氣彌漫，配上濃郁的奶茶，蒸騰熱氣陣陣上湧，皇阿哥們一進帳篷，無一例外地餓了。

皇上太後坐在上首，太子緊隨其後。弘晏一屁股坐在阿瑪身旁，小手指了指面前的烤全羊，肚子咕咕叫了一聲，那叫一個望眼欲穿。

太子猶豫一瞬，自覺拿起桌上匕首，試探著戳了戳。

烤全羊皮焦肉脆，滋滋冒著油。

擺在眼前的絕頂美味，不是沿途的膳食可比，於是太子切了一小片，動作矜貴優雅，在弘晏眼巴巴的註視下，放進嘴裏嘗了嘗。

弘晏：“……”

那廂，皇上為增進雙方友誼例行發言，極為靠前的一個角落裏，弘晏生氣地虎口奪食。父子倆旁若無人，唰唰解決了一條羊腿，引來萬眾矚目，準確的說，是弘晏引來了萬眾矚目。

誰叫他的腮幫子一刻不停呢。

太子淪為兒子的苦工，任勞任怨片羊肉，那熟練的刀功，看得科爾沁郡王目瞪口呆，整個帳篷寂靜了下來。

坐在郡王身側的兩個男孩兒，大的十歲，名喚桑敦，早早被冊為世子；小的五歲，名喚果敦，乃是世子的同胞弟弟。兄弟倆完全是不一樣的類型。

果敦即便吃慣了這些，依舊咽了咽口水，惹來哥哥的低聲提醒：“註意禮節。”

世子桑敦年僅十歲，卻長得分外高大，皮膚微黑，眼神警惕，像只草原幼狼。果敦聽話地縮回手，半晌，又忍不住看向弘晏，小眼神滿是渴望。

他的羊肉，看著好好吃……

皇上講著講著，忽然覺得哪裏不對勁，餘光一掃，太子切肉切得正順手。

保成竟敢無視朕！皇上不悅，正欲咳嗽一聲，卻又發現太子的努力，都到了弘晏嘴裏，於是話到嘴邊，生生拐了個彎：“開席罷。”

科爾沁郡王大受震撼，太子果然是皇上的心肝寶貝，怎一個受寵了得？！

——

烤羊肉肥而不膩，沒有半點膻味，弘晏吃得心滿意足，卻見一個小男孩兒偷偷望著他。

看席位，應是世子的弟弟，皮膚比哥哥白了幾個度，眼神純澈又天真，一看就是被寵著長大。

許是太久沒見同齡人了，果敦鼓起勇氣，發出交友的訊息，弘晏精神一振，立馬同他眨了眨眼。

果敦咻一下低頭，耳朵紅了起來，皇長孫殿下他，他好熱情哦……

弘晏眼睛漸漸亮了。他同太子道：“阿瑪，能不能教我幾句蒙語？日常交流就好。阿瑪是南書房最博學的語言天才，五叔都比不過！”

太子擱下奶茶，似笑非笑睨他一眼，“南書房就孤一人，哪來的最博學？”

弘晏：“……”

失策了，他爹和叔伯不在一塊讀書。

太子懟了兒子身心舒暢，也沒另起疑心，笑吟吟地教了半天。轉眼到了傍晚，皇上出了帳篷，與諸位王公議事，太子與八貝勒旁聽，至於還在讀書的九、十、十三十四阿哥，廣袤草原任由他們撒歡，想去哪兒去哪兒，太後笑呵呵的，也不約束。

十阿哥策馬奔騰，那叫一個暢快，轉眼一看，九哥人不見了。

跟著不見的還有大侄子，胤俄撓撓頭，九哥終於苦盡甘來，踩鵲橋破詛咒了？

另一邊。

世子桑敦年紀尚小，卻已跟著郡王處理事務，皇上誇了句少年英才，破例允他旁聽。只剩果敦孤零零的，正沮喪呢，剛剛交的朋友突然出現，還帶了禮物來，他驚喜地叫了聲：“皇長孫殿下！”

“小王子。”弘晏一笑，用蒙語親昵地說。

九阿哥自告奮勇給大侄子把風，規避一切不安定因素，故而站得遠遠的，並不清楚兩人的對話。

過了片刻。

果敦面頰紅撲撲的，認真想了想，“羊毛……羊毛不值錢的，阿布想賣都賣不出去呢。弘晏哥哥，想拿多少拿多少，這個我能做主！”

弘晏搖搖頭，伸出五根手指，嚴肅道：“我們是朋友，哥哥不能占你便宜。市價的五倍，我們全收，怎麽樣？”

果敦還來不及感動，驀然瞪大眼睛，市價的五倍？

羊毛價賤，即使他年幼，跟著哥哥耳濡目染，卻也知道這是一筆超超超劃算的買賣。

果敦興奮極了，繼而想起了什麽，生怕他找別人買，慌慌張張道：“弘晏哥哥要多少？我們好像、好像沒有那麽多羊毛……”

每個部落都這樣，不是拿來做墊腳的氈布，就是拿來焚燒，羊奶羊肉才是值錢的好東西。

弘晏唔了一聲，皺起眉頭，像是陷入為難之中。

果敦頓時急了。

——

第二天一早，得知太後想瞧瞧科爾沁的草場，以及草場之上的駿馬牛羊，這些都是科爾沁最引以為傲的根基，郡王高興不已，連忙親自領路。

太後去了，皇上怎能不奉陪，太子以及諸位阿哥也在其列。正是晴好春日，氣候溫暖宜人，馬兒驃肥體壯，牛犢肥嫩可愛，還有綿羊……羊……

羊。

所有人沈默了。

只見漫山遍野的羊群，白得晃人眼。它們全被剃了毛，驚恐地四處亂竄，一眼望去，白花花，光禿禿的一片。

郡王驕傲的神色還在，瞬間變得僵硬無比。

毛……毛呢？

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