13 掃平馬賊

聞硯直至出了議政廳，那緊鎖的眉頭就沒松開過。

在這個時間點領了差事，對應上的，可不就是他會在此戰中受傷，失去對夏雪記憶的那段預言嗎？

不與其說預言，倒不如說是夏雪本人這麽殷殷期盼著似的。

別說夏雪是否心悅自己了，聞硯隱約覺得，他在她心裏的地位可能連個下人都不如，甚至對跟自己見面這點也是相當厭棄的。

這令他實在有些挫敗。

對於怎麽討好人完全沒有概念的聞硯陷入沈思，絲毫沒註意到迎面懷王朝這個方向而來，等聞硯回過神時，想要避開已是太晚。

沒辦法，他點了點頭以示招呼，打算就此擦肩而過，連寒暄幾句都省下了，偏生懷王自己起了話頭。

“願靖王此去掃平馬賊，凱旋而歸。”

聞硯停下腳步，轉頭就看見他那張似笑非笑的臉。

“那便承懷王吉言了。”裝笑？他也會。

只要某人不作亂，他自是得以全身而退。

此言一出，兩人相視而笑，聞硯還有要務在身，不再多加逗留，告辭而去。

轉身的時候，聞硯臉上的笑垮了下來，恢覆成一貫的面無表情。

如今證據不足，還不到可以撕破臉的地步，對方遠比他想象得狡猾，派出去打探消息的人至今也沒有傳回什麽實質性的情報，只怕懷王那邊早已察覺風向不對。

能在他行動之後幾乎是立即就發現不對，因而調整策略，不得不說，懷王這份心思縝密之處，實為他頭回所見。

──此人不能小覷。

同樣這麽想的，還有懷王自己。

他看著聞硯離去的背影，瞇起了眼。

靖王背後的高人，究竟是誰？

這些日子出入靖王府的人他都一一讓人調查過，偏沒有人符合。

原想著能讓人投向他們陣營是最好的，卻連對方是何身分都不清楚，絲毫沒有露出任何的蛛絲馬跡。

越是這樣，他就越是好奇，明明相當有把握能給予那人所想要的一切，但，沒見著人，談何條件？

懷王垂下眼，輕輕嘆息一聲。

他手下能動用的人還是太少。

他作為當今聖上唯一的手足，偏不得聖心。

而異姓王聞硯乃皇上的左膀右臂，若要奪回王位，此人必除。

原是想挑撥他們的君臣關系，廢了他之後，自己再取而代之，得了皇上的信任，後頭的事就容易多了。

沒想到這才一開始，計劃就出了紕漏。

既然被懷疑上了，那麽此刻就更不該打草驚蛇，首要之際，得先弄清楚，聞硯的情報來源。

此人是誰？為何之前一直不顯山不露水？所圖為何？

懷王將有可能的名單一一在心裏過了一遍，卻仍無頭緒。

＊＊＊

相府這幾天，無論主子還是下人，個個繃緊了神經。

虞馳殿試的名次今日就要出了，吳氏在正院陪著老夫人，心裏很是忐忑。

“怎麽還沒來？”

她伸長了脖子，翹首張望，一顆心全給系在外頭。

“還早著，冷靜些。”

虞老夫人雖然這麽說，自己手裏的佛珠也轉得飛快，蔡氏見了低下頭，忍住自己的笑意。

這婆母倆，沒一個能靜下心的。

看見她們這樣，蔡氏不由開始想象，當初自己丈夫進入考場時，她們倆也是這般提心吊膽著的吧？

她嫁來的時候名次已經公布了，得知要嫁給狀元郎，當下的心情是又驚又喜，因著虞捷的努力，連帶著她也沾了光，她那些閨中密友個個都羨慕她的好運氣，不僅能嫁到虞家不說，自己未來的夫君還這般爭氣，每回聚首，她總免不了要被打趣一番。

很快地，前院傳來騷動，一名婆子滿臉喜色，跑得氣喘籲籲，仍不忘喊著：“大喜啊！二公子陛下欽點為榜眼！是榜眼！”

消息傳至內院，吳氏眼眶含淚，雙手合十，“菩薩保佑。”

虞老夫人開心地撫掌大笑：“好！好！每人都有賞！”

不止前來報喜的婆子，屋裏的下人們聽見了個個臉帶笑意，無論前院後院，全洋溢著一股喜氣。

而其中最淡定的，就屬夏雪。

輕抿一口茶，夏雪聽了梅裳的回報，輕輕點了點頭。

“不愧是二表哥。”

這樣的結果她早就知道，因此並不怎麽擔心，知道事情順著她的意向走便好，如果虞馳的名次錯了，不論是中狀元還是探花以下，她反倒才要緊張。

已經有妹妹和男配聞硯兩個不安定的因素，再來一個她可真承受不了。

那麽，接下來的劇情就是進入重頭戲的階段。

——這故事的男主角要登場了。

***

老李就住在京郊大鵬山山腳下，大鵬山因山頂上有座石頭，形似話本中展翅的大鵬，故得此名。

將地上的樹枝一一拾起，打算回去當柴燒，忙活了一早上，他坐在樹下擦擦自己流下的汗，喝口水稍作歇息。

今天撿的量足夠了，這大鵬山可不太平，若不是家裏的柴快沒了，他也不會冒險出來這一趟。

突然間遠處傳來馬蹄聲，他握緊了水囊，渾身僵硬，現在想要躲已是來不及，正當他後悔今日就不該出門之時，看清了來人是普通旅人，這才吐出一口濁氣，拍了拍自己胸口。

嚇死他了。

放心之餘，面對過路的旅客不忘好心提醒。

“欸，各位壯士，你們此去可要註意安全，這山頭有馬賊橫行霸道，這死在他們刀下的人不計其數，要是有銀子的就給了了事，千萬別跟他們硬磕，留著性命在最是重要啊！”

馬車繼續行駛，一旁隨行的男人聞言停下腳步，抱拳向老李道謝。

“多謝這位老丈相告。”

老李擺了擺手，剛想說不用謝，突然間睜大了眼睛，伸出顫抖的手指指著前方。

男人隨著老李指的方向望去，遠處篤篤的馬蹄聲伴隨著馬的嘶鳴，聽這聲音數量還不少，馬蹄揚起了一片沙塵，使得視線受阻，無法具體估計對方人數。

“來、來了！他們來了！”

老李嚇得跌坐在地，明知此刻是逃跑的大好時機，雙腿卻陣陣發軟，像灘爛泥似的，站也站不起來。

男人見狀護在他身前，眼眸閃過一絲厲芒。

可終於讓他等到了。

轉瞬，他們被團團人馬包圍住，粗略估計大約有三十來人。

最前頭那匹棗紅色的馬上坐著一個虬髯大漢，肩上扛了把大刀，對著他們一行人說道：“今天老子心情好，給你們兩個選擇，是留財在此，還是留命在此，啊？”

那態度說有多囂張就有多囂張，一旁的老李已經給跪了，紛紛從自己身上掏出僅有的一點碎銀子，由於手抖得太厲害，掏了兩三下才掏出幾塊出來。

“壯士饒命、壯士饒命！”

相較於慌張的老李，另一個男人顯得淡定得多，那大胡子將目光移向他，瞇起眼睛，“小兄弟，你呢？”

男人淡漠地道：“自然是留命在此。”

話落，老李傻了，大胡子和身旁的同夥皆是一楞，用刀指著他大笑：“這小夥子莫不是被嚇傻了吧？”

留命在此？正常人選的不都是趕緊將錢財奉上，好抓緊時間逃跑嗎？

正當大胡子要開口再度確認時，那男人嘴角微勾，突然奮起，搶過了他手上的大刀，以迅雷不及掩耳的速度一刀砍下他的頭顱。

“咚”的一聲，大胡子的頭落地，所有人被這景象給駭住，全都大張著嘴說不出話來。

“只不過，留下的是你的命。”

聞硯說出口的同時做了個手勢，藏在馬車內和埋伏在山林裏的兵士一個個地現出蹤跡，反將他們包圍。

那群馬賊見大勢已去，仍不願就此罷手。

其中一名看似是二把手的高個兒雙眼布滿血絲，高聲喊道：“弟兄們，咱們上！不能讓大胡子就這樣白白被他們殺了！能砍幾個是幾個！”

“對！沒錯！我們要幫老大報仇！”

原先有些退縮的人聽了這番話，個個被激起了熱血，毫無章法地與來人鬥在一起，場面一時混亂。

老李被眼前這幅景象給弄懵了，他看著聞硯的背影，傻乎乎地問：“小夥子，你是神仙嗎？”

神仙知道他們百姓的苦，下凡來替他們除害了嗎？

“不，本王是奉了聖上的旨意前來，非是神怪。此刻情況混亂，為保安全，待事畢本王派人親自送你回家，你暫且在此處待著。”

“哎，多謝王爺！”老李給激動的，跪著給他磕了頭之後，還不忘面對京城的方向，對著人在皇宮的帝王磕了兩個響頭。

蒼天有眼吶！

聞硯看著老李的背影，在心裏暗自嘆了口氣。

此次若非是鎮遠侯府的女眷出行遭擄，聖上也不會命他將他們的據點剿滅。

馬賊也是百姓，若能養家糊口，誰願落草為寇？奈何此事真的不能再忍，所幸聖上仁慈歸仁慈，該下手的時刻也絕不拖泥帶水。

很快地，雙方分出了勝負。

區區馬賊哪能敵得過訓練有素的士兵？他帶來的這些手下可全都上過戰場，見識過戰爭的殘忍，還不至於會敗在他們這些外行人的手上。

那高個兒被綁到他面前，身上傷痕累累，一雙眼睛卻還死瞪著他。

聞硯雙手環胸，下頷微擡，淡淡地問道：“你們的據點在哪？”

高個兒往地上吐了一口唾沫，“老子不稀罕告訴你。”

聞硯意料之中，眉頭連擡都沒擡一下，轉瞬就將話放出去：“第一個提供據點在哪的人，可免一死。”

他就不信，這樣還問不出來。

重賞之下必有勇夫，也不是人人都跟高個兒那般硬氣的，當下有人聽了就爭先恐後地要答，幾乎不費什麽功夫，聞硯已經掌握了地點。

聞硯不理會高個兒，轉身向前走去，自然也就沒看到那人陰毒的眼神。

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