“皇帝今年幾歲？他有兒子有女兒, 宮裏一堆妃嬪，我要是袁英傑，我準嫌棄他。”王如是啐了一口, “找幹凈男人成親都有可能染病，何況皇帝這種不幹不凈的。”

“那可是皇上！你不想做妃子, 我想！”有人說, “住在皇宮裏，吃穿用住有人伺候, 皇帝不寵愛我也沒關系。”

“高門大戶的後宅不知藏了多少見不得光的陰私之事, 後宮那地兒恐怕沒有一寸土地是幹凈的！你不聰明, 沒心機，進了後宮就像羊入狼群, 活不了多久。”

“嘖，女人的鬥爭最歹毒, 後宅後宮冤魂多。但殺死女嬰、賣女人買老婆、兄弟幾個為了家產打出人命、兒子不養老子、宗族吃絕戶這些事司空見慣, 一點兒也不歹毒。”

“男人不娶妻納妾，後宅女子就算想鬥也鬥不起來。”

“鬥個啥？工作賺錢不好嗎？”

眼看話題要跑偏，京城成員忙說：“皇上今年三十七，春秋鼎盛。”

王如是：“好教你知曉，男人一旦過了二十五歲就不行了。”

趙女士（趙小娥）：“對！我男人十幾歲時最猛，二十三四歲便逃避與我同房……不過他無論行不行，同房後，女方患上亂七八糟小毛病的概率不小。其實我們女子不同房也能爽, 向所有成員分享《認識人體?歡愉篇》。”

龐慧君開口：“皇帝當真要袁英傑入宮為妃？”

京城成員道：“聽說是這樣的, 實際上是不是我不知道。皇上有些荒唐, 知道程女士封聖後, 想給她貴妃之位, 被大臣們勸住了。”

江女士：“我也是京城人。皇上確實說過想讓女聖做貴妃的話，大臣們認為女聖氣量小，若是在後宮受了委屈，可能會拆皇宮，皇上才改了主意。”

宋鳳來：“哈哈哈哈，皇帝也怕女聖拆了皇宮？我忽然希望女聖把皇宮拆了。”

江女士：“每年修繕皇宮花的錢很多，重建皇宮花的錢更多。”

趙女士（趙小娥）：“學宮到現在也沒有重建完成，幸虧學子和老師少了許多，不然新建的房子不夠住。”

龐慧君：“我聽說國庫沒多少錢，皇帝不舍得掏私庫的錢貼補皇宮的支出，導致去年冬天宮裏用不上木炭，凍死了一些人。”

京城成員說：“這是謠言，不是真的。京城冷，每年免不了凍死人，皇宮裏凍死幾個算不得出奇。”

江女士：“去年冬天非常冷，凍得我生病，熱乎乎的飯菜一會兒就涼了，我討厭冬天。”

龐慧君：“稅收不輕，國庫卻沒錢，皇帝還不是賢明的，這世道安穩不了多久。我勸大家賺了錢別急著花，能提升自己的武力就提升，提升不了就存點糧。”

秦長青：“有條件的可以來青州長居，這裏亂不了。”

一位燕州成員道：“我想去南州，那裏暖和，冬天不怕凍死人，也沒有外族入侵。”

皇帝也好，女聖也罷，這些大人物距離她們太遙遠，不如關心自己。

一片紅彤彤的楓葉飄落，楓樹仍是綠色。韓純熙站在窗前，聽著嘶啞的蟬鳴，心想：夏天要結束了。

女聖宮的水幕已經停止流動，仆從在清除屋檐上滋生的水苔。

他們成分覆雜，有幾個是天庭下來的，或認命，或琢磨著回天庭。富戶大族送的仆從占了大半，比較懂事，自己跑來投靠的普遍頭腦靈活，各有本事……

但程時晉在他們當中揪出一個惡意造謠的人。

造謠者暴.露前頗討大家喜歡，韓純熙記得他的名，跟他聊過幾次天，相處輕松愉快。料不到他表面上敬重程時晉，實際上不安好心，韓純熙先是感到憤怒，然後覺得難受。

她不想記仆從的名，不想跟仆從交流。

轉過頭看袁英傑，韓純熙忐忑地問：“你會做皇帝的妃子嗎？”

袁英傑好笑：“你說呢？”

韓純熙搖搖頭：“我不知道。我聽過一個故事，古時候有個殘暴的大王，害得百姓苦不堪言，一個聰明的女子攔住大王的車駕，勸諫大王做賢君。大王要殺掉她，她跟大王打賭，贏了，大王變好，她做了大王的王後。”

這故事袁英傑也聽過，此時再聽，點評道：“正常人不會以身飼虎，只會遠離虎，或者想方設法殺掉虎。”

“我明白了，編故事的人是存心誆騙傻子去餵老虎。”韓純熙用牙齒磨著下唇，“故事有它的立場，我有我的立場，我不能忘了我的立場！”

念及皇帝是天子，韓純熙擔憂：“不過，你不入宮為妃，皇帝追究你女扮男裝考科舉的罪責……”

“且寬心。”袁英傑說，“我要問皇帝，何以女子不能考科舉。我考中秀才，考中舉人，皇帝應該給我功名。”

拍了拍韓純熙的肩，她笑：“我們與阿晉是好友，皇帝會看在阿晉的面子上寬恕我。”

午後，仆從來找韓純熙：“韓女士，您的家裏人正在聖宮外等候，想見您一面。”

家裏人來了，還是要見一見的，韓純熙讓丫鬟隨仆從去請韓家人進聖宮。

出乎她的意料，爹娘和哥哥都來了。

娘見到她就牽住她的手，心疼地說她瘦了，擔心她吃不好，勸她回家。發現她把長發剪成短發，眼淚一下子就掉了：

“純熙，我的兒！

“你的頭發養得又黑又濃密，平時最是愛惜，怎麽舍得剪掉！

“哪有姑娘家把頭發剪得你這樣短的，你還得議親，別人不滿意你頭發短，你怎麽辦？”

一番話聽在耳朵裏，不舒服在心裏，韓純熙掏出手帕給娘擦眼淚，說：“我的未來夫婿不喜歡我短發，留長發他難道會喜歡？”

摸了摸短發，她講出剪短的理由：“住在家裏，我無所事事，用一個時辰洗頭發也不嫌久。但是我現在很忙，沒空洗頭發，剪短發方便打理。”

娘搖搖頭：“純熙還是回家吧，家裏有仆人。”

“婦道人家頭發長見識短！”爹插話道，“短發怎麽了？女聖也是短發。世間不知多少女子仰慕女聖，剪了短發。”

他誇讚韓純熙：“頭發剪得好！你與女聖相識，應當以實際行動對她表示讚同！”

霎時，韓純熙的唇畔漾開淺淺笑意：“爹！”

“好閨女。”韓父也笑。

看向妻子，他責怪：“純熙能住在女聖宮裏，多好的事，旁人求都求不來呢！她身邊缺伺候的人，你不會挑幾個機靈的送來給她？”

目光又回到韓純熙身上，韓父欣慰地道：“咱家純熙能造出飛天熱氣球，工聖亦誇她有巧思！你這婦人不知好歹，把純熙當成普通姑娘，白白荒廢她的大好才華，何其愚蠢！”

韓母羞慚地低頭：“夫君說的是，妾身知道錯了。”

全然不顧女兒和兒子在場，韓父再訓了妻子幾句，對韓純熙說：“想做什麽你就做，想要什麽你就跟爹說，爹能幫你的，肯定會幫到底！”

“爹，你真好！”韓純熙心花怒放，輕聲說，“我的婚事……”

“不必憂慮。”韓父語氣溫和，“咱們找個你喜歡的，讓他入贅咱家，免得你嫁去別人家，遭了別人的欺負。”

韓純熙的哥哥道：“純熙不願意成親，不成親也無礙。”

家族願意支持自己，這是韓純熙意想不到的。

她非常高興，免不得想：從前我羨慕英傑得到袁家看重，殊不知看重是假的，袁家給英傑好處是有求她。今時我方知我家也看重我，我才是幸運的那個……

等一下，幸運？

思緒湧動，韓純熙抓住一個念頭：家裏對我這樣好，是不是有求我，故意哄我開心？

暗暗觀察父親和哥哥的表情，不懂得察言觀色的韓純熙什麽也沒有看出來。

姑且當他們真心對她，韓純熙提出要求：“爹，我造熱氣球時花了不少錢……”

韓父掏出銀票給她：“這是五百兩，該用錢時別省著花，花完了，家裏還會給你。”

五百兩銀子，在韓家也不是小數目。

韓純熙收了錢，減了疑心。

她與家裏人聊天，從學宮諸事聊到家中事，她哥哥忽然說：“我那訂了親的未來繼室不願意嫁給我，自稱不及阿瑩多矣，怕我娶她過門後嫌棄她。”

怔了幾秒，韓純熙把阿瑩和袁英傑畫上等號，說：“英傑不喜歡別人喚她袁瑩。哥哥，你跟她和離了，叫她袁女士更合適。”

哥哥神色黯然：“確實，我與她有緣無分，不珍惜她，沒資格叫她阿瑩。”問妹妹，“你與袁女士關系親近，能否與哥哥說說她的近況？”

韓純熙遲疑著拒絕了：“抱歉，我不能說。”

哥哥嘆息道：“我與她曾是恩愛夫妻，她原本嫁的不是我，後來她說我長得好，進了我家的門……”

講了自己與袁英傑的過去，哥哥說：“純熙，我想見袁女士一面。”

“她……”韓純熙記得很清楚，袁英傑不曾跟她聊過哥哥，也沒跟她聊過韓家，“她很忙，可能不想見你。”

“想不想見我，需問過才知。”哥哥懇求，“好純熙，你幫哥哥問她，她願意見哥哥最好不過，不願意見也好，哥哥從此斷了牽掛，不會念著她糾纏她。”

拒不了他的懇求，韓純熙去找袁英傑，得到一句回覆：“你且告訴他，皇帝要我入宮。”

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