秋意漸濃, 野草枯黃，梨樹李樹柿子樹在落葉，水田裏一串串的稻穗正在成熟, 鳥獸似乎都長胖了。

早上出門時林葉兒衣服穿得薄，天卻冷得快, 下午未過半, 溫度就降低了。她騎著驢，在涼風中緊了緊衣裳, 思忖著回家後煮一碗姜湯喝, 免得受寒生病。

“我家在前面。”領路的老太太跟她說, “讓你走一趟，真是不好意思。”

“沒事, 看病錢給夠就好。”

林葉兒看向前面的幾座泥磚房屋，這裏是山窩窩, 離鎮上較遠。本來她不願意來的, 是老太太求了又求，她硬不起心腸拒絕，才來了。

路上，老太太跟她講了家裏遇到的怪事。

她兒媳有孕，害喜並不嚴重，就算有新禁忌也沒耽擱到兒子。可是老頭子不知從哪裏聽來奇怪的習俗，不許懷孕的兒媳做這做那，說做了會冒犯胎神。

兒媳有個哥哥在羅異司, 不信忌諱。老頭子忌諱多, 她避著他給孩子做衣服, 做到一半沒藏好, 讓老頭子發現了。

“針線不可以動, 你怎麽動了？”老頭子一把奪走針線和小衣服，害怕地看兒媳顯懷的肚子，傷心地說道，“你這胎估計保不住！針那麽尖銳，講過多少遍了，你別碰，碰了會沖撞胎神！衣服不能縫，你縫，孩子出生後耳朵長在肉裏，嘴巴張不開，你說怎麽辦？”

“胎神又不是禁忌。”兒媳覺得老頭子多事，“我娘是裁縫，我快出生時她還在忙著縫補呢，也沒見我出生後哪兒不好。”

“不聽老人言，吃虧在眼前。”老頭子深深嘆息，放下針線和小衣服，不再管兒媳。

“我生孩子時也動了針線，孩子好端端的！”老太太埋怨老頭，“兒媳愛幹什麽隨她去，你管那麽多做什麽啊？”

老頭子看著門口發呆，忽然指著一處：“那裏是不是有個小孩子？”

小孩子？

循著老頭子的目光看去，老太太沒有見到小孩子。

當天晚上，一家人讓嬰兒哭鬧聲吵醒了，點了燈一看，家裏什麽異常也沒有。

熄了燈躺下再睡，他們又聽到哭聲。

好容易熬到天亮後，老太太聽到兒媳的嗚咽，兒子開始哀聲喊肚子疼。

生育之苦這禁忌悄悄降臨了。

兒媳肚子疼，連累得兒子跟著疼，正是腹中的胎兒在鬧。找人來看，煎藥吃了，夫妻倆還是難受得吃不下也睡不著。

既然求醫問藥沒有用，那就找懂門道的人給看看唄。所謂的門道，便是風水八字之類跟鬼神沾邊的東西，女的做這行叫神婆、女巫，男的叫神漢、先生。

平時老太太信菩薩拜神，拿了兒媳兒子的八字找鄰村先生，說是動針線沖撞胎神，請一道安胎符就安生了。

一問安胎符多少錢，一兩銀子！老太太人聽得都懵了，這得多少斤豬肉？奈何兒媳耐得住肚子疼，兒子耐不住，她只好回家拿錢給先生。

將安胎符請回家，說來也奇，兒媳不疼了，兒子不疼了，夜裏的小孩哭聲沒了。

安胎符靈驗！

先生靈驗！

可是老太太舍不得花掉的那一兩銀子。

這日，老太太聽得鄰居說鎮上來了個厲害女巫，專治生育之苦，還是河神廟的廟祝，在夢裏得了河神娘娘傳授的治病法術，治好了很多人。老太太心想自己挺久沒上街了，索性去鎮上瞅瞅女巫。

結果她瞅見一個胎位不正的孕婦，大的小的都危險，林葉兒一出手，母女平安。

好本事！該請回家瞧瞧。

老太太的家是磚瓦房，她見林葉兒怕冷，借了件衣服給穿上，又是煮茶招待又是拿草料餵驢子，很殷勤。

才煮的茶水太燙，林葉兒還沒喝上，老頭子背著手回來，指著門讓她走。

“胎神不能見怪人，你哪兒來的回哪兒去。”他說。

“她是河神教了本事的廟祝！”老太太打了一下老頭子，“你烏鴉嘴，別瞎講！河神是天庭封的正神，有廟的，不是什麽妖魔鬼怪！”

兒媳坐在廳裏，啪的一聲嗑瓜子：“見都見了，還能怎麽著？”

被拂了面子，老頭子氣得發抖：“你們觸犯忌諱，以後休要後悔！”

遷怒地瞪了一眼林葉兒，老頭子坐下來，拿起水煙筒，弄得廳裏全是煙味。

兒媳咳嗽。

老太太抓起閑置的蒲扇用力扇了扇，將扇子砸在老頭子頭上：“愛抽煙出去抽！成天胎神胎神的，你抽煙不怕熏壞胎神？一把年紀了還擱這作妖，你當你是小孩子！”

趕走老頭子，老太太詢問林葉兒：“您看出啥了？”

林葉兒的手掌貼在兒媳微微凸起的肚子上，又用耳朵貼上去聽了聽，說：“孩子很健康，但是孕婦身邊有臟東西。”

“什麽臟東西？”老太太想到鬼怪。

“會沖撞人的臟東西。”林葉兒從身上的挎包裏取出一道平安符，遞給兒媳，“帶在身上能趕走臟東西。”

“這個要多少錢？”老太太看到平安符就害怕。

“五十文。”林葉兒說，“你去廟裏買，四十文就能買到。”

“呼——”老太太拍了拍心口，“不貴！我買得起！”

兒媳接過平安符，掏出安胎符給林葉兒：“這道符我還帶不帶？”

兩道符不小心碰了一下。

平安符沒事，安胎符上的線條和符文動了動，冒出一縷不祥的黑氣，緩緩消散在空中，留下些許難聞的臭味。

啪的一聲，安胎符掉在地上，兒媳抓著平安符，快速後退，面有懼色。

看到安胎符的異象，林葉兒也嚇到了。

以廟祝身份行醫好些天了，怪事她沒遇到過，直到現在。

過了一會兒，林葉兒撿起安胎符，看不透它的玄機。她在屋旁找到流淌的山溪，將手泡在水中，默念碧華神女的名，詢問究竟。

少頃，她把安胎符放進溪水裏，得到回覆：“這是野神做的符箓。”

林葉兒把神女的話告訴兒媳和老太太，兩婆媳態度一致地請她帶走安胎符：“……不知那先生如何得的這種東西，萬一他跟那個燒死的神漢差不多，都害人，那咱們可就慘了！”

求林葉兒去解決先生。

問題是，林葉兒會看病，不會斬妖除魔。

鄰村那先生的名聲林葉兒聽說過，能治婦人不孕，至於他怎麽治的……

馬回春偶然講過，除了幹那檔子事，還能怎麽治不孕？

有的男人沒本事讓老婆懷孕，賴老婆不能生。

但是他要延續香火，不能沒有兒子，便讓老婆去寺廟住一晚，或者找先生之類的人“治”不孕。住一晚、治一次沒懷上，多住幾晚，多治幾次，到懷上孩子為止。

老婆不願意？

為了生一個兒子，不願意也要願意！

裹著老太太借的衣服，林葉兒騎到驢背上，對老太太說：“娘娘不會不管這事，你們耐心等待吧。”

“仙師你……你還有沒有防臟東西的平安符？”老太太搓著手，“我也想買一道。”

有錢一切好商量，林葉兒做了買賣，夾了夾驢肚子，讓它趕緊回家。

此時，三位女神共聚土神廟。

碧華神女先說林葉兒傳遞的消息，送子娘娘接道：“冬至也遇到胎神了，讓它撲進肚子，我費了不少神力上身她，受限頗大，鬥不過那腌臜玩意。”

陰沈著臉，在胎神身上吃虧的送子娘娘寒聲說：“胎神不除，我們安穩不了！”

段小琴讓畫靈廟祝跟在馬回春身邊學習，馬回春聽到胎神傳聞時，她直接遁地過去，抓了個小玩意：“你們看，這是何物？”

一個慘白膚色、四肢細瘦、頭大身子小的小鬼在她手裏虛弱地掙紮。

“孩子夭折後變的鬼。”送子娘娘的神職與孩子有關，一眼看出孩子的來歷，“這是橫死的孩子，怨氣重，讓人抓了煉成小鬼，沒法投胎，怨氣變得更重。”

她摸向孩子，神力流動，小鬼漸漸安靜下來，看著娘娘，化作光點消逝。

送子娘娘嘆了口氣：“胎神作的孽。哪家不敬它，它禍害哪家。我十幾年前就聽說過胎神，人害怕它，供著它敬著它，給它香火，它能不作祟嗎？說它作祟，不如說它是凡人胡亂信神拜神釀成的惡果。”

“照你這麽說，我們滅了胎神，新的胎神會冒出來？”段小琴問。

“對，只要凡人忌諱胎神，它不會死。”送子娘娘解釋道，“我們也是，香火不息，則神座長存。”

“我若不能長存，神座長存於我沒有意義。”段小琴說，“走吧，我們去見識一下胎神。它沒有廟，沒有像，還跳出來爭奪香火，我懷疑它入魔了，人們對它的忌諱、畏懼都能讓它變強。”

左手牽神女，右手牽娘娘，段小琴跺腳，帶著兩位女神遁入冰冷黑暗的地下。

這遁地術與土神的傳承無關，是她從寄身木偶的侏儒大盜身上學的，她還得到了別的與大地有關的神道機緣。

不然她何必費心謀算一個不起眼的鄉下土神之位。

沒多久，三位女神來到隔壁縣城。

天氣寒冷，黑夜來得早，各家各戶忙著做完飯，好趕在天黑前吃飽睡覺。秋風卷起路上的幾片落葉，路邊的民居傳出婆婆呵斥兒媳婦的聲音，話語極刻薄難聽，伴著孩子的哇哇哭。

“再哭就把你扔了，讓惡鬼把你捉去吃了！小喪門星，除了哭，什麽都不會做，哭死你得了！”

“娶了個懶媳婦，就像娶了個祖宗！別人都吃上飯了，你還沒淘米，難道想讓我這長輩給你們做晚飯？”

“我、我懷了，白天問了神，說是男孩……”

“什麽？”聲音陡然拔高。

“是真的，我很快能有兒子了！”這是年輕的男聲，“你別責怪我媳婦，她身體不太好，萬一這胎有個不好，我也得倒黴！夭壽的禁忌……”

“哎呀你們不早點說！歇著，歇著！懷了男娃就別亂動，晚飯我做……”

樹的陰影裏，段小琴掐訣施法，告訴兩位女神：“禁制升起來了，沒有我的允許，誰也出不了禁制。”

送子娘娘和碧華神女一前一後地進去，聯手對付寸步不離地跟隨孕婦的胎神。

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