才六月上旬, 水田中的稻子就黃了，串串谷穗垂下，風吹過, 沙沙作響。稻草人站在田間地裏，想驅趕鳥雀, 卻有鳥兒落在稻草人身上蹦蹦跳跳。

土神廟的廟祝從田間走過, 告訴大家：“這幾天天氣好，割稻子曬稻子要抓緊時間。”

路邊的稻田裏, 農家女劉如寶割了許多稻子, 熱得身上全是汗水。她摘下草帽, 朝自己扇風，走到樹蔭下。

哥哥割的稻子很少, 朝她喊：“阿寶快來幫忙！”

埋頭幹活的爹娘擡頭，見劉如寶在喝水, 張開嘴就想數落。她指著自己割的稻子, 他們訕訕地改口：“阿寶幹活挺勤快的。”又說，“你歇一會兒就夠了，活兒早點幹完，我們早點回家吃飯。”

他們罵哥哥幾句，發愁道：“給這懶鬼娶媳婦怕是難，閨女勤快能幹，以後不知便宜了哪家小子……”

這話劉如寶不愛聽：“我幹活沒好處，別人占便宜, 我不如不幹！”

爹惱怒：“都是一家人, 你還這麽計較！”

“都是一家人, 怎麽弟弟不幹活？”劉如寶倒了一點水, 拍在臉和脖子上, “弟弟背不熟的三字經我能背出來，我比弟弟聰明，你們怎麽不送我去學堂念書？”

“我去叫弟弟來幹活！”哥哥丟了鐮刀回家。

“站住，給我回來！”

爹喝止了哥哥，氣憤地瞪劉如寶：“你當我不想送你去念書？你要是個帶把的，我砸鍋賣鐵送你去念書！偏生你沒把，你考得了科舉？你當得了官？”

劉如寶問：“將軍大人不是官？”

爹答不上來，臉上難堪。

娘見了，連忙打圓場：“阿寶你少說幾句，他是你爹！別人生了丫頭要扔掉，你爹不給扔，他疼你呢，你體諒他——”

劉如寶嗤笑一聲。

過去的她也許會體諒爹，也許會賣力幹活換誇獎，可今天的她不是從前那個她了。

她說：“爹當年要是扔了我，早就死在鬼災裏了，哪能在這跟我吵？”

爹氣壞了：“臭丫頭，我是你老子，你咒我死！”

劉如寶揚了揚手裏的鐮刀。

爹差點沖過來，娘用力拽住他：“冷靜！”對劉如寶說，“你消停一點兒，別氣你爹了！”

看著爹冷靜了些許，劉如寶突發奇想：“爹，你索性送我去念書好了，沒準我做將軍比弟弟考秀才還容易呢。”

“你做夢！”爹毫不猶豫地拒絕了，“過幾年你嫁去別人家，我在你身上花掉的錢，你能還給我？”

“我做了將軍，你舍得嫁我？”劉如寶長了見識，給爹娘出主意，“我有出息，你們給我找個上門女婿，不照樣過日子！”

爹娘未吭聲，哥哥眼珠子一轉，說：“好，阿寶做將軍去！”

劉如寶打量哥哥，心想：哥哥讚同我，莫非我做將軍好過弟弟考中秀才？

沒準真是。

爹娘常常說哥哥笨，讀書沒有弟弟機靈，哥哥會惱。

“哥哥，你對我真好！”學著論壇裏的六號，劉如寶跟哥哥撒了個嬌，“以後我做將軍，哥哥跟著我，我天天帶哥哥吃好的喝好的。”

“好阿寶，哥哥沒白疼你。”哥哥討好地對爹笑，“阿寶不偷懶，她去念書，肯定比弟弟用心。”

四人回到家裏，娘熱了早上煮的粥，分給劉如寶的比平時多。

誰幹活多誰多吃，娘心裏有一桿秤。

劉如寶不急著喝粥，問弟弟：“你功課做得怎樣了？三字經你能背了？”

弟弟：“你管這麽多幹嘛？讀書的事你又不懂！”

爹顯然沒忘記劉如寶說過的話，冷臉看弟弟：“三字經，背一遍給我聽。”

都是你的錯！弟弟埋怨地瞪一眼劉如寶，老實地背書：“人之初，性本善……”

背到一半，他背不下去。

劉如寶替弟弟背：“……地所生，有草木。此植物，遍水陸……”

弟弟：“……”

他偷偷觀察爹，還沒看清爹的臉色，就聽到哥哥的笑聲，猛地轉頭瞪哥哥。

哥哥幸災樂禍地看他，弟弟慌了，又沒膽量打斷劉如寶背書，只能備受煎熬地等到她背完三字經，低頭聽爹訓話。

“劉勝！”爹陰惻惻地質問，“我花錢送你去上學，你學到了什麽玩意？你姐姐沒上學背書都比你流利，你對得起我花的錢？”

“呃，姐姐能背書，她記性好！她不識字啊！”弟弟狡辯。

“我識字。”劉如寶說，“爹，我寫你的名給你看。”

拿出自制的沙盤，她一筆一劃地寫爹的名。

爹是識得幾個字的，見她沒有寫錯，字也寫得端正，臉色緩和了些：“你還學了什麽？”

劉如寶早有準備：“我知道我們早上割了多少斤稻子……”

弟弟目瞪口呆地看姐姐說話，直覺不妙：“你學這些做什麽？難道你想上學？”

“對的，我想上學，特別想上學。”劉如寶在論壇裏摸過毛筆、研過墨，現實裏她也想用毛筆寫字。

“學堂沒有女的！”弟弟產生危機感。

“我會是第一個女的。”

“你再厲害，你也考不了秀才！”

“我要做將軍，做不了將軍我可以做賬房，可以做廟祝，可以抄書、寫對聯、寫信。”劉如寶說，“我識字，我能做很多事情。”

“你、你是女的！”弟弟急了，“大家看不起女的！”

“所以你看不起將軍大人，看不起梁娘子？”

弟弟被噎住了。

下午弟弟沒敢在家，去田裏幹活，想讓爹娘誇他勤快。只是他割了一會兒稻子，被稻葉割出一條小傷口，頓時洩氣了，幹活開始磨磨蹭蹭。

哥哥告狀：“劉勝偷懶！”

弟弟忙用功：“我沒偷懶！是你偷懶！”

兩兄弟動嘴動手，互相拖後腿，劉如寶幹活幹得又快又好，對比鮮明。

及稻子收割完，在曬谷場裏曬幹，劉如寶的爹借來大秤，稱了谷子的重量，然後搬到谷倉保存。

之前劉如寶預測過收成，給的數字接近實際收成。

劉父不知道她如何算，不知道她是不是蒙的，可她看起來有成算，是三個孩子裏最聰明的。該幹活她幹活，該爭的好處她爭，她如果是男丁……

夜裏劉父睡不著，翻來覆去。

劉母罵他：“動動動！你擱這烙煎餅呢！”

劉父坐起來。

劉母：“你做啥？”

劉父看她：“阿寶比她兄弟機靈，你說咱送不送她去上學？”

劉母不耐煩：“哪個丫頭片子上學？”翻過身，背對他，“明天還要耕田，趕緊睡！”

黑暗中，劉父說：“梁娘子家的丫頭片子上學習武。我種地的，不懂大道理，梁娘子教丫頭們上學，可見丫頭上學是好事，我想送阿寶去學堂裏上學。”

騰地一下劉母爬起來：“阿勝呢？阿勝不上學了？”

劉父：“他蠢！正正經經上學都比不上阿寶，老子嫌他！你疼他，他能考中秀才？死了變鬼的曾俊生你又不是不認識，考了一輩子，考到敗光家產也沒考中秀才！”

沈默片刻，劉母說：“讓阿寶去念書，阿寶也考不了秀才啊，阿勝起碼能去考。”

劉父有了偏向：“考不中秀才就是浪費錢，你舍得給錢阿勝敗，我舍不得！”

他躺了下來，閉眼睡覺。

劉母沒躺，忽然一巴掌拍他身上：“有了！咱們送阿寶去梁娘子家！梁娘子給飯吃，阿寶餓不死，咱也不用給束脩！”

“梁娘子的便宜，你敢占？”

劉母沒話了。

許久，劉母躺下來，喃喃說：“咱們給阿勝花了錢，那錢不能白費吧？”

劉父說：“阿寶送去梁娘子家，咱們給束脩，梁娘子未必收。阿勝繼續念書，他要是不用心學，來年別上學了！”

才收割稻子的水田被農人趕著牛犁了又耙，不久後種下翠綠秧苗，農忙暫時結束。

劉父碾了新米，細細地篩了糠，用一個細布口袋裝了，叫劉母：“雞蛋都拿上，咱們帶阿寶去梁娘子家。”

早在幾天前，劉母給劉如寶做了新衣裳。

穿著新衣，背著包袱，劉如寶緊張地跟隨爹娘出門。哥哥弟弟也跟了去，馬姐和林葉兒是被爹娘請來陪同的，她們和鉤星說得上話。

鉤星家還是原樣，屋旁的演武場更大，還蓋了一座像是學堂的屋子，裏面放著桌子椅子。

一群人與鉤星說清楚目的，劉如寶順利留下來。

爹娘放下雞蛋大米，要她認真學習，啰啰嗦嗦的——哥哥弟弟去上學時，他們也會這樣叮囑，但他們對她的要求，比對哥哥弟弟高很多。

一切整理妥當，劉如寶在學習論壇裏宣布：“我上學了！”

大家陸續冒出來祝賀。

劉如寶謙虛：“多謝大家！要不是你們，我可能勸不了爹娘送我去讀書……”

公告：“恭喜四號上學，獎勵四號一份神秘禮物。”

九號：“小四快看看是什麽！”

一號：“別急，小四你先看禮物，要不要公開，你想仔細再決定。”

禮盒裏放著一根看似普普通通的木棍。

劉如寶習武後，學的是棍法，喜歡拿棍子在院子裏揮舞。論壇送的棍子不長也不短，不輕也不重，一切剛剛好，稱心如意。

她中意這根棍子，在論壇裏說：“是棍子，我很喜歡！”

八號：“論壇裏的東西，你不要隨便拿出來，免得解釋不清楚來歷。”

五號：“小四，你休沐日回家，就可以把棍子帶到學堂裏……”

看著論壇裏的人們，段小琴走下土神廟的神座，站地上感知了一會兒：“沒錯，劉如寶的爹娘從村裏回來，劉如寶不在。她去的學堂，正是鉤星家。”

拔了一片雪蓮花瓣放嘴裏，段小琴打開論壇商城，目光無法從星空圖上挪開。她吃了花瓣，私下問管理者：“我加入論壇不久後做出好的改變，何以我沒有神秘禮物？”

管理者：“你不說，我如何知曉？”

下一刻論壇刷新公告：“恭喜六號繼承遺產，獎勵六號一份神秘禮物。”

作者有話說：

上半年的米不好吃，下半年的好吃。

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