小姐撿起肖像畫, 拂去畫上沾染的酒氣，走向不知何時睜開眼睛卻動彈不得的怪物。

她面帶笑容，眼角眉梢盡是得意。

憑計謀把這能夠接續斷手的怪物捉住, 她如何不得意！

怪物臉上浮現恐懼之色，想動卻一動不能動, 系在它脖子上的紅繩就像抵著它脖子的鋒利刀劍。

它驚慌, 連質問小姐怎麽知曉對付它的心情都沒有，尖聲叫道：“你、你別過來！我是醫聖座下的采藥仆！他倚重我, 你要是害我, 醫聖定要找你！”

小姐惋惜：“我數次給你機會交好我, 你卻不識趣，非要逼我動手, 著實可惡。”一腳踩在怪物身上，臉色陰沈, 她不滿地道, “姓塗的會畫畫，我難道不會？畫聖的能耐我也想見識，你怎麽不給我個機會，偏要捧著姓塗的廢物？”

“你、你的畫太……太好，我低俗，不敢褻瀆……”怪物不敢激怒小姐。

“我明白，你這蠢物與廢物臭味相投。”從怪物身上取了血，小姐蘸血作畫, 將怪物的一魂二魄禁錮在畫裏, “你的魂魄只有我能釋放, 你就算偷走血畫, 你也拿不回魂魄。相反, 血畫離開我，畫中魂魄會慢慢消散。”

小姐解開怪物脖子上的紅繩：“與其扶持人品卑劣的廢物，不如聽我號令，尊我為主。”低頭俯視怪物，“我天賦絕佳，超越畫聖是遲早的事。”

……

後來，小姐離開蒼屏縣。

塗畫師站了起來，卻失蹤許多年。

再後來，塗畫師回到蒼屏縣，畫的第一幅畫送到臨水鎮土神廟，前土神有了老婆。

旁人都說塗畫師的畫技精進至如此境地，是跟畫聖學的本事。有人出高價要塗畫師畫避火圖，他沒有畫，反而說收藏避火圖會招禍。

那人自是不信，塗畫師只是個畫畫的，並非羅異司奇士，懂什麽禍不禍？

當天晚上，那人失蹤，至今無人知曉其下落。

羅異司查了那人收藏的畫，又找塗畫師詢問那人行蹤，沒有結果。

總之，塗畫師學得本事歸來家鄉，性格變化很大，甚至有些邪門起來。

偶爾他擺攤，賣幾幅仕女圖、山水畫、蘭花、梅花，畫得更多的卻是神像佛像。去年冬，臨水鎮給送子娘娘塑新像，據說請教過塗畫師，塑成的新像娘娘很滿意。

人們見他仍是光棍，問他何時成親，笑他是不是還在惦記小姐。

“成親？我不想成親。”塗畫師說，“小姐那樣的人不是我這種人能想的，況且……小姐去年患病去世，我不久前去她墳前看她，上了一炷香。”

“唉，紅顏薄命。”眾人搖頭，“聽說段家在武宜城是大戶，小姐沒了爹娘，也沒兄弟叔伯，自己丟了命，那麽多的家產，豈不是全讓外人占了去？”

再說此時羅異司雜役攔住塗畫師，要他看木偶畫的碎片。

塗畫師點了點碎片。

碎片飛起，拼成殘缺的木偶畫。

畫裏畫的卻不是木偶，而是一個七八歲的男童。他滿臉恐懼地看著畫外，兩個瞳孔放大到極致，仿佛畫外是殘忍暴戾的妖鬼，會取他性命。

也許他已經丟了寶貴性命，畫中呈現的，是他死亡的前一瞬。

塗畫師疑惑：“這不是木偶畫，你們弄錯了？”

雜役發誓說沒有弄錯，定是畫發生異變。

塗畫師與他們去羅異司，撞見安定使：“這幅畫你們打哪弄來的？”

雜役問：“大人認得這個小孩？”

安定使笑了：“你們別讓他騙了，這不是小孩，這是小孩模樣的侏儒，仗著一手遁地術四處行竊，是官府通緝的大盜。三十幾年前，侏儒跟別人打賭，要去偷武宜城龍王的寶貝，結果他寶貝沒偷到，自己淹死在江裏。不過，侏儒偷了很多寶貝，未必沒有保命手段，他是真死假死我不知道。”

想到龍王，安定使搖了搖頭，悵然道：“這世道真兇險，龍王都能讓人砍了頭。”

這時一封急報傳到羅異司，安定使看罷，人懵了：“怎麽回事？這邊龍王沒了頭，那邊城隍魂飛魄散？”

“哪位城隍？”塗畫師問。

“除了武宜城那位，還能是哪位？”安定使疲憊地揉眉心，“這兩年凈出大事，沒個消停，天下怕是……”

他住了口，沒有說天下不太.平。

身為永朝的官，永朝亂了對他沒好處。

雜役請來東方荷珠看畫碎片。

只見碎片上的侏儒大盜在逐漸淡去，再過不久就會徹底消失。

東方荷珠看不透這畫，抓了一把畫碎片道：“我拿去給鉤星看看。”

打量一眼塗畫師，她眼睛微瞇，掏出匕首劈他的胳膊。

刷！

塗畫師的胳膊完好無損，仿佛匕首不曾碰到他。

他驚怒：“將軍大人，你要幹什麽！”

東方荷珠淡淡說道：“只是想知道你是不是人。”

塗畫師甩袖，怒氣沖沖：“我如何不是人？將軍大人無端端拿匕首砍我，太過分了！”忌憚地看了看惹不起的女將軍，扭頭離開。

匆匆回到家中，塗畫師才關上門，就碎成一地紙片。

屋內，土神娘娘走了出來，看著碎片，搖搖頭：“將軍大人暫時被我騙過，畫卻毀了，我又得畫這姓塗的廢物，麻煩。”

“主人為何不放他出來？”那只身高一尺的青黑色醜陋怪物出現在娘娘身邊，“主人有無數種手段讓他乖乖聽話。”

“我更喜歡把他關在畫裏面，他現在瘋了。”土神娘娘回到書桌前，“你還念著他？”

“怎麽可能，我巴不得他越慘越好！”怪物連忙撇清關系，轉移話題道，“我在北地采到滋養魂魄的千年雪蓮！”

它獻上千年雪蓮：“祝主人早日恢覆健康，萬壽無疆，神威蓋世！”

土神娘娘揮筆作畫，道：“去查一下武宜城城隍的死因。還有，臥龍書院那個老鬼狡兔三窟，你若能把他的筆記找來給我，我還你一魄。”

“是！”怪物一溜煙離開了，充滿幹勁。

不多時，土神娘娘畫在紙上的塗畫師化作人形。

土神娘娘把收拾桌子的活交給他，沈思良久，帶著千年雪蓮遁地而去。

她就是段小姐。

當年她用畫控制怪物，奪了醫聖寫給畫聖的舉薦信，在畫聖面前展露部分天賦，得來的卻是表面上看重，暗地裏打壓陷害。

人心的毒辣，她低估了，付出性命的代價。

也是她邀天之幸，識破漁人的木偶是侏儒大盜，把侏儒魂魄關進木偶畫裏，再將木偶的心與木偶合一，才得到完整的，能在關鍵時保住她魂魄的木偶。

否則她現在可能連魂魄都無法保全。

但，恰恰是這場害死她的災禍，為她創造了前所未有的機緣。

終有一天，她會摧毀畫聖的一切。

……

見到鉤星之後，東方荷珠把化作白紙的木偶畫碎片拿出來：“你看得出這些碎片的玄機？”發現梁稚玉，招招手喚她，“你來算算。”

梁稚玉拿出銅錢算卦，瞇眼一笑：“木偶就是侏儒，侏儒就是木偶，他魂飛魄散了。”

東方荷珠問：“誰殺了他？”

梁稚玉說不知道。

真不知道還是假不知道？東方荷珠半信半疑。

鉤星插話：“羅新妹和令狐維得到真龍的精血，練武一日千裏，你是帶走她們，還是讓她們在我這裏習武？”

東方荷珠本身就是武道天才，試了試兩人，說：“你們確實有不錯的潛質，留在這裏習武吧。”

“可是……”羅新妹放心不下女兒，“我離開家兩天了，我惦記我女兒。”

考慮到她要養家，東方荷珠說：“你若是答應做我的手下，我提前支給你一筆錢，你安置好你的女兒，需認真習武。鉤星的武道造詣勝過我，能跟她習武，這等幸事不知多少人求都求不來。”

羅新妹十分感激東方荷珠：“我回家把女兒托付給姐姐照顧，立刻回來習武。”

東方荷珠笑了：“如此甚好。”

屋旁的演武場上，小蕓習武尤其用功。

她在陳方濟被臥龍書院擄走那幾天學過武，由於惦記著他，不算用心。此際重拾武功，方知自己遠遠落在梁照、梁雅、馬丹丹等人身後，就連宋飛燕都比不上。

若她甘心落於人後，她豈會是小蕓？鉤星不肯教她斬妖除魔的本事，她打算把武功練到第一再去求鉤星。

瞧見小蕓習武這般努力，東方荷珠欣慰：“我記得你好像是陳方濟的童養媳？你離開他來這裏習武，倒是好事一件。”

小蕓害羞道：“我想習武保護三哥哥。”

“如果你真是這樣想，你不如回到他身邊伺候他。”東方荷珠走開了。

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