“爺，歲歲平安。”

孟季廷是在將近亥時才回來的。

他將青槿叫到書房，扔給她一個荷包。荷包裏面裝了十幾粒金豆子，外加一枚銅錢。

青槿看到紅袖捧了一匣子的荷包出去，大概是給院子裏其他人發的。

外面下了雪，孟季廷讓人開了一扇窗戶，書房裏多加了一個炭盆，然後拉著青槿坐到榻上陪他下棋。

青槿的棋藝是孟季廷一手教出來的，跟別人比還算不錯，但暫未青出於藍的出師，跟孟季廷比起來還差得遠。

大約是怕虐她太過讓她失去興趣，每一局裏，他總能讓她覺得自己有贏的機會，然後繞了幾圈最終輸得一敗塗地。

十幾局過後，青槿有些洩氣的扔了手上的棋子：“不下了，你這是故意遛我。”

孟季廷瞥了她一眼“哼”了一聲：“自己學藝不精，怎能怪得了別人。我早和你說過，你下棋最大的毛病就是瞻前不顧後，容易在後路上給人留下破綻。”

青槿奉承了他一把：“我自然不能跟爺比，但我跟別人下卻總是贏的時候多的。”

“小馬屁精。”

“不如我們叫上紅袖姐姐她們，我們一起推牌九吧？”

“既然不想下棋，那便陪我寫字吧。”

“那我還是陪爺下棋吧。”

到了子時正，窗外響起鞭炮聲，國公府裏，還有遠處的金水橋邊、皇宮裏都放起了煙花。

孟季廷走到窗邊，將窗戶開得大了一些，正好可以看到五彩斑斕的煙花從空中綻放開，又繽紛的從周圍散開落下。

“新的一年了。”

青槿站在他旁邊，對他說了句吉祥話：“爺，歲歲平安。”

孟季廷伸手將她拉到窗前，一起看窗外的煙花綻放。

第二日是春節，依舊是家宴。不過今日的家宴就只有國公府內的家人，沒有其他族人。依舊擺在春熙院。

青槿這日才看到了將近一年未見的宋國公。

他進來時拄著拐杖，看得出來不良於行，但他並不要別人攙扶，堅持自己一步一步的走。

他是個五十多歲的老人，蓄了須，穿一身道衣，目光少了年輕時候的銳利，變得越來越溫和。他保養得不算好，跟保養得宜的宋國公夫人比起來像是差了十歲。

孟季廷和他長得並不像，孟季廷還是長得更像宋國公夫人一些。聽說已經早亡的孟家大爺長得和宋國公更像一些。

和紫棋說的一樣，他進來後和宋國公夫人沒有任何交流，兩個人像是個陌生人一樣。席間唯一交流的一句話，便是宋國公夫人皺著眉頭對他道：“二月初四是季廷成親的日子，你總該回來接受新媳婦的拜見。世子成婚，你這個當爹的既不關心也不操心，也不知道白讓外面的人看了多少笑話。”

宋國公喝著碗裏的湯不說話。

席上的氣氛因為他們兩人的冷淡而顯得有些肅穆，丫鬟仆婦們垂著頭，連大氣都不敢喘一下，布菜的小丫鬟每一次上前都戰戰兢兢。

這時，孟二夫人身後奶娘抱著的不足兩歲的孟毓淳突然啼哭了起來，嗚哇嗚哇的成了席中唯一的聲音。

宋國公皺了皺眉，問道：“這丫頭是怎麽回事？她姨娘呢？”

孟二爺連忙解釋道：“她姨娘因惹母親不快讓母親禁足了，淳丫頭最近都是羅氏照顧的。”說著不知道是覺得尋到了機會給柳姨娘求情還是怎麽的，臉上哀戚道：“淳丫頭這孩子可憐，離了她姨娘，這兩個月睡也睡不好，一直啼哭。柳氏這個人行事是脫跳了些，也不懂規矩，但心是好的，她現在也知道錯了，母親，能不能讓她出來，我以後一定好好管束她……”

孟二夫人看著黑了臉的宋國公夫人，心裏嫌棄的“呵”了一聲，翻了個白眼。真不知道她這個夫君腦子是沒長全還是怎麽的，一段話說出來就像是罵了兩個人，既指責了她這個嫡母沒照顧好那丫頭，又責怪了宋國公夫人將柳姨娘禁足。

她要不是知道這個丈夫就真的是個蠢貨，她差點以為他故意在陰陽怪氣。

孟季廷冷冷的剜了孟二爺一眼，孟二爺怵得再不敢往下說了。

孟大夫人盧氏只管幫女兒夾菜，仿佛席上的事情都跟她沒關，孟燕嫻則是小心的左右看了一下，拿著筷子不敢動。

孟季廷皺著眉，對哄著孟毓淳的奶娘道：“將她抱下去吧，單獨餵她吃點東西。”然後拿了筷子重新夾菜，其他人看他動筷才敢跟著重新動筷。

孟季廷又對宋國公說話道：“過了年，我看父親別回青城觀去了，你要是想求神問道，在府裏給你劈個院落改成道觀。山上什麽都沒有，萬一生病了，連個尋醫問藥的人都沒有。”

宋國公道：“我自來清凈慣了，我在山上輕松自在。”

*** ***

大年初一到大年初五有大朝會，孟季廷和宋國公夫人都要進宮，一個要在外朝朝見天子，一個要到內廷覲見皇後和內宮命婦。

大年初一到大年初四均無事情發生，及至大年初五那日，皇宮裏發生一起不大不小的插曲。

符皇後膝下的大公主以要給孟昭儀肚子裏的弟弟送禮物為由突然沖跑上來，孟昭儀身邊的宮女青櫻見狀將她攔下，結果大公主倒在地上額頭磕破了皮，符皇後以青櫻想要殘害大公主為由將她發落到了皇城司獄，連孟昭儀向陛下求情也無用。

青槿聽到消息後，焦急的幾夜都睡不好覺，皇城司獄是關押皇宮裏犯錯的內侍宮人及後妃的地方，由一群禁軍掌管，裏面有多恐怖她是知道的。

孟季廷對青槿道：“放心吧，我已經關照過皇城司，不會對你姐姐動用大刑。”

且皇帝如今只是想逼迫青櫻低頭，也未必舍得讓皇城司動刑。

皇帝想要一個女人，既不想強取豪奪想讓人自己願意，又顧忌著她是宋國公府出來跟在孟昭儀身邊的宮女，直接豪取會掃了宋國公府的臉面，便借著皇後的手想讓青櫻和孟昭儀都屈服。

但孟季廷的話卻並不能讓青槿放下心來：“不會動用大刑，卻會動用小刑是不是？”

皇城司獄的小刑，怕也不是普通人能受得了的。

“你難道不相信我，你姐姐在裏面或會受幾天委屈，但並不會有性命之憂。”

青槿憂心忡忡的好幾日，直至青櫻被關進司獄後的第五日，皇帝身邊盛寵正隆的崔美人……哦，短短不足兩月，崔才人已經升級為崔美人了。她以大公主並無大礙，且新年不宜見血為由向皇帝求情，皇帝才將青櫻從皇城司獄裏放了出來。

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