劉永安聽曾子辰準備看賬冊，行走的身形忍不住微微頓了頓。

目光瞥向通往竈房的拐道, 垂下眼瞼遮住冒出的精光。

藏在寬袖裏的手掌握緊然後松開, 擡目朝註視著自己的曾子辰笑道：

“科考竟還考這個？姥爺若早知曉就提前多教授你些東西了。”

說話間邊走邊從衣擺下的腰帶上取出一串鑰匙將櫃案的一方抽屜打開, 在最下方抽出兩本藍色封面賬本交給緊盯其動作的曾子辰言道：

“雖說姥爺不清楚你說的《九章算術註》具體寫得啥意思，可也曉得學賬目得從全頭全尾的冊子看起，這兩冊是咱酒樓去歲的賬本，我整理得清清楚楚。有疑惑的地方, 直接來問我。”

曾子辰見其沒讓自己查看近兩個月新記的賬目, 反而給去年的冊子。

便知以他目前的算術水準即使看了也找不出什麽大問題，心中愈發堅定劉永安在賬目上做了手腳，侵吞曾家的銀資。

盡管心裏這般想，可理智卻讓他不得斂下出離憤怒的情緒, 接過賬冊，順手放在案上動作自然地翻閱起來，待看到支出賬目那一欄, 蹙眉問道：

“廚子的工錢一直都是每月兩吊嗎？聽書院的同窗說城南肆口準備開家酒樓, 東家是京都的大商賈, 專門來鄭縣開分號。李師傅他們從金滿樓開業那日就在竈房做事, 即便不漲工錢, 但也萬不可學有些人壓著薪銀不給！”

若方才幾人抱怨的話語屬實，扣押一吊錢相當於拖欠半月工錢，曾子辰想想都覺得氣憤, 因此語氣裏不受控制地帶有兩分斥責之意。

“工錢哪能一成不變, 若那樣廚子豈不都跑光了。別看他們平時說得仁義, 但凡有些地方照顧不到，一個比一個叫得兇。”

聽他旁敲側擊廚子的工錢，劉永安暗忖恐李師傅等人已經將自己暫壓他們薪銀之事說了出來，如若咬口不認到時萬一當面對峙反而事情更糟。

須臾間腦海中便將應對之語想了個徹底。察覺曾子辰的神色尚好，接著繼續道：

“是不是李師傅跟你說暫壓半月工錢之事了？姥爺不瞞你，確有此事，可我也有自己的考量，城裏雖說不缺廚子，可若短時間雇上合適的人也非那般容易，扣押工錢為了防止他們突然不聲不響離開，影響酒樓生意。”

曾子辰聽他說得頭頭是道，仿佛扣押廚子的薪酬乃再正常不過的事情，心底冷嗤一聲父親在時怎沒聽說暫押工錢的事情。

退一萬步就算為了酒樓好，可也不能連個招呼都不同他這個少東家打，待商議好後再行決定。

從方才廚子們的反應他明白目前酒樓差不多被劉永安掌控，此刻若當面與其撕破臉起不到任何作用，曾子辰抿抿嘴低聲道：

“李師傅他們皆酒樓老人，用此法子難免傷了大夥的心。短時間或許起些作用，長此以往必出岔子，以後不要再這樣了。”

劉永安見他快速地翻閱完賬本，沒提起其他方面松口氣後，故作無奈：

“雖說這酒樓如今姥爺在幫忙打理，可到底它姓曾，用不了幾年就該交到你手裏。既然你都開口說了，我若再堅持反倒兩頭都落不到好。”

面對口心不一的面前之人，曾子辰頓覺反感至極，不願繼續同其敷衍下去。

自知向其詢問酒樓經營狀況也得不到真實回答，應了幾句客氣話，揣上賬本擡腳向市肆走去。

時隔一年，賬目上的進項無法再找食客對證，可柴米油鹽的價格在清平年間浮動應該不會太大。

縱使自己沒時間兼顧酒樓經營，可也得做到心中有數，不能再如聾似瞎被旁人蒙蔽。

……

“今年文富不在這幫襯，可有你們忙的。”

進了城沒多久，郭氏和小杜氏分開，前者去了秦家二郎的食肆，後者卻來到秦家三郎的生煎鋪子裏。

小杜氏買了碗稀飯，坐在陽棚下跟秦三郎夫婦閑談。

悶頭忙著做事的秦三郎笑笑沒作答，妻子曾氏抽空應說：“起初那幾日像打亂仗似的手忙腳亂，往後日子不覺有啥，棉種點土裏了？”

“過兩日，棉籽還沒浸上呢，你姑子人家倒大膽得很，早種上了。如今在縣城擺攤賣煎餅，瞧我這記性估摸你們早就知道了。”

食鋪裏人來客往，慌得秦氏兩口子都沒空和她搭話，側著身子的小杜氏眼見銅板嘩嘩不斷往錢匣子裏落，眼熱心燙，暗悔當初她和丈夫怎沒想到來縣城租鋪子做個小買賣呢。

好一會，後知後覺的曾氏接過閨女秦桃遞來洗刷好的碗碟轉頭問：“嫂子，你方才說啥？”

“我說秀萍正在前頭二郎鋪子裏擺攤賣煎餅呢。”小杜氏笑著說，隨後眸光轉了轉：“你家鋪子租幾載了？每月租錢多少？”

陳設碗碟的曾氏身子頓了頓，側頭笑睨著小杜氏：

“不提沒覺得，眨眼都六七年了。鋪子的主家同我們相熟，一直比照當初的租錢沒漲，連鋪帶院一吊八百錢，擱市價少說兩吊。嫂子是不是也開始動心思了？要我說凡事趁早，指不定再過兩年擠成啥樣呢。”

小杜氏聽聞她的話，心念一動，嘴貼碗沿幾口喝光稀湯寡水的白米湯，抹抹嘴周起身走近曾氏主動幫她幹起活計。

“對著妹子的面嫂子不說假話，前兩年義林成親把家底差不多掏空了，去年掙得幾個銅板將街坊親戚的錢還清，如今甭說每月一兩吊的租錢拿不出來，便是日常柴米油鹽花銷也得算計著花。”

曾氏暗下撇撇嘴，心說誰信你沒家底，盡管她和丈夫極少回秦家灣，可每次婆婆來幫忙總會說些家常理短之事，其中自然有小姑子的種種。

再者鐘家大郎在京都運河碼頭幫棉坊裝卸包裹可不少掙銀子，那份活計還是二叔出面說和的。

悶聲發財做人低調的曾氏安慰著手腳利索的小杜氏：

“家家有本難念的經，嫂子甭看我家食肆現今買賣尚可，逢小集時冷清恨不得案板上落塵灰，但租錢照樣得往裏貼，俗話說睜開眼銅板便開始往外撒，有時急的還不是滿嘴起燎泡。”

她說的話正中小杜氏下懷，壓下喜意：“嫂子想個主意你看行不？”

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