祭祀完鐘家列祖列宗從墳地出來沒看見和他們一起來的曾家之人。

鐘月猜想應該走前面了，畢竟曾氏墳堆數量沒鐘氏多，鐘大海沒當個事，鐘月也沒出聲詢問。

過完正月十六年味漸漸淡去。肅冬之後冰凍融化，萬物覆蘇，一年之計在於春，休養一冬的農戶開始為農事忙碌。

“我跟姑娘家說妥，下個月逢廟會約著一起逛縣城，你帶義林趁機相看相看那丫頭，瞅瞅咋樣，不行提前給人家說，免得兩頭都耽誤。”

正月十六走娘家，郭氏從大郭莊回來，自己家沒進直接拐向妯娌小杜氏那裏告知消息。

“這個法子不錯，提前相相，對義林和女娃都好。”杜氏點頭笑著讚同。

“這事真虧有了玉英你，等媒成了，讓義林給買條大鯉魚！”小杜氏聽說女方有意結親，心頭大喜。

暗忖距下月廟會不過月餘，村東的宅子得抓緊時間動工，即使來不及，可磚頭買回打個地基讓姑娘家知曉也是好的。

“做嬸子的自然希望這樁姻親能成，盼著吃上義林的大鯉魚。”小郭氏笑言，千裏牽姻緣她心裏也樂意促成此門婚事。

五官帶笑的小杜氏似突然想起的某事，轉頭問婆婆：“娘，義林若到時樣中那姑娘，要不要上去給人家栓錢啊。我頭次逢這事，腦子都是糊的啥也不懂，怕誤孩子大事。”

“糊塗了吧你，沒正式下定，給啥錢？沒規沒矩的。”杜氏嗔了眼突然犯傻的長媳。

一旁的郭氏好笑地瞅眼妯娌，附和婆婆：“娘說的在理兒，假若碰上了，你就說幾句初一的好話，慌什麽，掏錢的時候在後面呢。”

……

事情商議妥，婆媳兩人留飯沒留住，心情愉悅的小杜氏將郭氏送至院外。

回轉身見隔壁家院門緊閉上鎖，明白秦氏去娘家走親戚還沒回來，決定吃了晚飯再登門說借錢的事。

話說從秦家灣姥姥家出來的鐘月暗暗松了口氣，心說年節終於過去了無須再挎著籃子走東串西，磕頭喊人。

收獲也不是沒有，除了一肚子八卦，還有百十枚壓歲錢，其中大多為仨舅舅貢獻的。

不過鐘月對這筆“巨款”絲毫沒抱任何希望，因為天下父母大都雷同，一句：“這麽多錢丟了咋辦，娘給放著。”便正大光明地將私產變公產。

道路兩旁田野中的綠油油的莊稼聞風見長，不像年前臘冬月裏沒一點精神窩趴為田地裏。

“明兒開始薅草了，再不加緊，草都把麥秧子給吃了。”原本走在道路上的秦氏想給家裏的雞仔弄些草吃，發現田裏雜草跟麥苗一樣長勢極好，對跟上來幫忙的鐘月說。

若有除草劑就好了，鐘月心想。眼前的農田是麥棉套，所謂的麥棉套即小麥和棉花套種，兩種農作物有共同生長期。

目前氣溫過低不適宜棉籽發芽，未到種棉之時，麥行之間的空白處長滿雜草，十五前農戶忙於走親訪友尚未來得及除草。

“娘，咱啥時候種棉花啊？”土壤墑情很好，雜草很好拔，不一會娘倆薅了小半竹籃。

“還一個多月呢。”雖說播種尚需一兩個月，可棉壟得提前打，家裏只她一個勞力，若不趕早弄的話，到時鐵定忙不過來，誤了農時。

鐘月曉得她家種棉花是直接在田畦上挖坑丟棉籽，然後封土等發芽出苗。可她記得還有另外一種育苗法子。

前世的閨蜜本碩所學專業均和農學相關。記得大學期間有次找她玩時，陪其上了節作物栽培與耕作方面的課程。

出於對異與本專業內容的好奇心，她頗有興趣地聽完了那堂課，雖記不清具體細節，但大概還是有印象的，記得有個知識點涉及棉花大田移栽的優缺點，結果肯定利遠大於弊。

現今情形，夏季作物所產主要用來交田賦和充當口糧，而秋季作物則用於換錢供日常花銷。

鐘月尋謀她家今年能否提前繁育棉花秧苗，到了大田溫度合適時候再進行移栽。

可在大人眼中她只是個八歲女童，縫衣繡花還不在行更別說種莊稼這種大事，如何說服她娘呢。

另外需顧慮一點，假如做通了思想工作，同意按照她的提議進行，萬一搞失敗了咋辦，那可是半年的收成。

念此，鐘月望了眼利索薅草的秦氏，糾結不已，經過一番思想鬥爭決定尋個適宜機會找個好借口先講了再說，方法可不可行最後考慮。

母女兩人邊走邊拔草，直到火橘色的大太陽將將掉落雲海，村落上方直起裊裊炊煙時，她們才回到家中。

被關在院子一天的大黃看見主人歸家，狗尾巴恨不得搖上天，昂唧著朝人腿上撲；油亮綠尾巴的大公雞帶領幾只母雞咕咕地從尚未種入菜苗的菜園裏偎向竹籃，叼吃筐裏的青草。

“娘，你去做飯吧，我給雞剁草。”鐘月揉揉大黃腦袋，拿起被麩皮粘的臟兮兮的舊木盆對秦氏說，現在這種簡單的家務活她已經幹得很溜。

“我不餓，喝碗清茶就行了。你想吃啥，娘給你做。”中午在娘家吃了兩大碗雞湯面條，又沒有做氣力活計，哪會餓得這麽快。

“月兒也不餓，昨兒蒸的布袋饃怪好吃，溜一個咱倆分著吃吧。”

昨日是正月十五上元節，按照北地風俗，要蒸像麻袋一樣的帶餡長饃饃，寓意五谷豐登糧倉滿滿。

“好，再給你蒸個鹹雞蛋，那壇雞蛋腌一個多月了，正是出油沙黃時候。”

秦氏笑應一聲，出了二月便開始農忙，到時沒時間花功夫搗弄飯菜，拿鹹雞蛋當菜即美味又節約時間。

“沙黃出油的？不臭？”鐘月上次在姥姥家吃過一次鹹雞蛋，可她不喜鮮臭型的腌雞蛋。

“才腌四五十天咋會臭，估摸還不大鹹。”

不臭就好，鐘月撥開圍成一圈的雞頭，將厚木砧上的碎草撮入雞盆裏，繼續揮刀剁草。

……

“娘，嘗嘗鹹不鹹，蛋黃出油是出油了，可沒姥姥家的鹹，我覺得這樣挺好吃的。”鐘月將半個被她切得十分醜陋溢出黃油的雞蛋遞給秦氏。

“你自己吃吧，娘不吃，再腌幾天就扒出來晾幹。”秦氏清楚閨女不愛吃鹽腌太久的雞蛋，每次腌都沒超過倆月。

……

“嫂子吃飯沒？”剛放下飯碗，小杜氏就上門來了。

“扒拉兩口胃就發脹，義林的事都火燒眉毛了，我還哪有心思吃飯呀。這不愁的沒法子，來找妹子救救急。”小杜氏滿臉愁容嘆道。

“義林咋了，難道親事說得不順？”兩家挨著，夫家大侄子議親之事秦氏早就知曉，聽小杜氏之言稍作思量猜出大概。

“月兒，等會幫把手把鍋給刷了讓你娘歇歇，伯娘找她說點事。”走到堂屋門口，小杜氏見鐘月端著碗向她打招呼，笑著打發她別在旁邊，以免出去學話。

鐘月漾起笑顏乖乖應喏說刷完鍋去找堂姐玩，觀小杜氏神色猜這個點來她家準沒啥好事，就是不知具體何事了，但願別太過分。

進了臥房，秦氏點好油燈，小杜氏接著道：“也不是不順當，不怕秀萍你笑話，我和你大哥這兩日吃不好睡不安生還不是因為家裏窮沒底氣，怕耽誤了孩子婚事。玉英今兒來講若倆孩子相互中意，最好這兩個月將親事定下來。可你大哥只那點本事，掙得幾個籽全是苦力血汗錢，前兒買磚頭瓦片去了大半，如今手裏只剩五六吊錢……”

在小杜氏話沒說幾句，秦氏便已猜中其來意，無論從哪方面考慮這個錢必須得借的，想起二哥勸說為女兒將來打算的苦心之語，抿了抿嘴唇。

待其苦訴得差不多，尚未說出準備借多少銀子時，秦氏笑著打斷小杜氏。

“哎，家家有本難念的經，自二海歿後，家裏沒了進項，我們娘倆靠他留的那點家底過日子，別看沒啥大開銷，可零刀子割肉瞧著不疼，錢卻一點點下去。妹子也愁將來月兒長大了咋辦。”

說話被打斷的小杜氏本來就有些不悅，此刻聽了秦氏的推脫之辭氣惱失望交加，心想平日裏白幫趁你了，真是沒心沒肺活該命不好，有種下次犁地搬袋子別叫大郎。

秦氏望著小杜氏漸漸消失的笑容，低啞的聲音略略擡高了些：

“妹子今日向嫂子說這些，只是心裏憋得沒法了，就著話頭嘮叨兩句。嫂子的意思秀萍明白，這幾年家裏大小事沒少麻煩哥嫂，如今事關的義林婚事，做嬸子的哪有不管道理，只是多的實在拿不出來，家裏存四吊備急的錢，嫂子別嫌少。你等著，我這就給你拿去。”

不抱希望的小杜氏準備暗諷幾句走人，沒想到對方竟然答應借四吊錢，這個數目不算少，雖然跟她計劃的五兩銀子稍微有點出入，可不打緊。

面色轉嗔為喜：“瞧你說的啥話，咋會嫌棄，親戚裏誰能一口氣願意借四吊錢，秀萍你放心，等我們手頭寬松了，馬上還錢，嫂子知道你獨自拉扯孩子不容易，以後若有啥難處盡管跟嫂子說。”

“嫂子說這話才見外，好像借這錢是為了好麻煩你們似的，即使二海好端端活著，救急的錢該借也是得借的。”秦氏說完，拿起桌上的火折子到西廂房取錢。

半盞茶功夫，秦氏懷抱用細麻繩穿成串的銅錢交給起身的小杜氏。

刷完鍋整理好竈房，鐘月正準備去隔壁晃悠一會，卻見她娘和小杜氏笑容滿面從堂屋出來，看望子事情已經說完。

“月兒，走，去伯娘家吃糖果子，裏面糖稀多甜得很。”

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