“是蓮蓮找我。”

沒待曾家老太太與曾大嫂出聲，苗苗已辨出來人是誰，忙從炕沿跳下掀開氈簾去迎。

與此同時，正為繼母之事心頭憤恨不已的曾子辰蹙著眉頭沒有動彈。

果真沒猜錯，苗苗剛步入堂屋就看見小臉凍得通紅的鐘蓮揚聲口吐團霧沖她道：“苗苗姐，我們來找你玩，大姐二姐還在三爺院門口等著。”

“好，你先拿著鑰匙去開門，站在外面怪冷的。我的針線簍子還在曾奶奶屋裏，收拾好就過去。”

說著苗苗從腰帶裏取出一串鑰匙踏出門往外多走幾步路給她送過去。

鐘蓮接過鑰匙，目光朝她身後的堂屋裏掃去，眸子閃過一絲失望：“子辰那麽早就出去玩了？大姐打算還叫他一起呢。”

“屋裏炕上玩呢，不曉得願不願意過去，待會我問問他。你快點回去吧，頭上淋的都是雪。”

兩人均沒打傘，此時雪片雖細，卻又急又密，說話功夫苗苗瞧見鐘蓮頭發、肩上落了一層雪，催促她道。

鐘蓮聽說曾子辰尚在家中，眼睛頓時一亮高高興興地用手遮著頭頂快步離開。

在苗苗和鐘蓮說話間隙，西屋的婆媳倆議論話題仍然沒變。

“……明擺著他們根本不會花心思幫忙物色院子，叫我說啊，不如過完年讓大郎二叔去田宅牙行，老曾家的房子就得曾家去買，啥時候輪到外姓人插手。”

靠人不如靠己，而且還是不懷好心之人，自丈夫從縣城酒樓商討回來後，曾大嫂就覺得對待此事態度必須強硬，你越好說話他們越覺得好欺負。

“理兒是這個理兒，可長順的銀子不是放進交子鋪生息去了嗎，一時半會取不出來。酒樓還得維持日常開銷，手頭的活銀子不能動……”

大兒媳婦講得老太太如何不明白，可老兩口荷包裏仨核桃倆棗夠幹啥的，買間茅房估摸都不夠，鄭縣地處通往京都的要道，縣城房價不便宜。

別看倆媳婦目前叫這麽兇，真若要讓兩兄弟墊錢給孫子買宅子，兒子們另說，但兒媳婦必定不肯。

她和老伴每日裏為此事不曉得多焦灼，可人老了且沒逢過大世面，有心無力。

再者親家那頭說得有理有據，即便上告衙門也討不到好。

“哼，那麽大一個酒樓挪不出幾十兩銀子，說出來誰信？八成是那些喪天良的貨編瞎話誆咱們。”

曾大嫂一副完全不相信模樣用鼻子哼了一聲。村子離縣城又不遠，他們每次趕城都會在金滿樓撮一頓，酒樓生意的好壞她還不清楚。

見苗苗進來斂下憤憤之色，隨口問道：“蓮蓮那丫頭呢，來了咋不進屋？”

“是啊，外邊雪沒停吧，別凍著了，年關可生不得病。”

“奶奶，蓮蓮她們來找我玩了，明兒我再過來陪您說話。”

苗苗邊講邊收拾針線簍子，從曾子辰手裏奪下被其揉得不成樣子的棉線團子，重新將脫落下來的棉線纏好：“子辰跟我們一起玩吧？”

“去吧，男娃子總圈在屋裏也不好，別跑太遠，否則大雪天喊你吃飯都尋不到人。”

老太太神色慈祥地對孫兒說，呆在院子裏光聽娘們嚼舌，有什麽出息。

她和老伴之所以讚成搬到縣城住，其中一個緣由便是希望孫子繼續讀書，否則留在鄉裏竟跟其他熊孩子一樣團泥巴掏鳥窩荒廢學業。

曾子辰本不願和女孩一起玩，但知道奶奶真心疼他為自己好，不想惹她不快，只好點點頭怏怏地跟在苗苗身後。

經過堂屋時漆黑的眸子直直盯了幾眼東廂房的氈簾。

鐘月這邊，三人打開院門後為避嫌站在過道中等苗苗回來，再一起開堂屋的房門。

當看到曾子辰隨苗苗一起時，鐘月以為是曾家人交待的，沒想太多。而且鄉下人對孩童之間的男女大防並非太過註重。

倒是鐘蘭因為口袋紅糖的事情心裏有點顧忌，望望曾子辰，猶豫了下將苗苗拉到一旁，悄聲說：

“我們仨兒是來找你熬糖稀的，他在跟前不會學話吧？”

指著曾子辰音量又低幾分：“紅糖我奶奶不知道。”

說完有點後悔選擇跑來三爺家了，這麽多人想不傳出去也難。

“蓮蓮不是說你讓子辰過來的嗎？”苗苗對鐘蘭話中之意疑惑不解，隨即明白乃鐘蓮瞎編的話，搖搖頭篤定道：“沒事，子辰和其它人不一樣，不亂學話嚼舌。”

先行兩步的鐘蓮回頭望一眼咬耳朵的兩人，抿抿嘴臉頰不覺發起燒。

落在最後面的鐘月此刻註意力根本沒放在心思各異的幾人身上，因為她發現自己的棉鞋被雪水浸透了，方才沒感覺一停下來開始凍腳了。

想著反正她不會熬什麽糖稀，待會主動要求燒火趁機烤幹棉鞋，省得回去挨秦氏嘮叨。

準備再跺幾下腳取暖時察覺院門沒插栓杠，鑒於前次油菜事件，鐘月上好杠才去竈房。

生怕旁人搶了先，鐘月進竈房第一句就是：“我燒火！”

正感到無聊的曾子辰望了眼自告奮勇甘當燒火工的鐘月，心想挺聰明啊哪裏暖和往哪鉆。

“二姐，火候你能控制的好嗎，別把糖給熬糊了。大姐說你有次燒火時頭發都給燎了。”鐘蓮餘光掃眼曾子辰，滿臉懷疑道。

話落，苗苗忍不住笑起來，而曾子辰則條件反射地擡目往鐘月頭發上瞄，想看看是否禿了一塊。

而鐘月轉頭橫眼散話者鐘蘭，她答應過自己不告訴大嘴巴鐘蓮的，沒想到竟也把不住風，不就燒個頭發有什麽大不了。

氣惱的鐘蘭剜眼說話不過腦子的三妹，當初說好不在二妹面前亂說，結果卻還是管不住嘴，而且還打她的幌子編瞎話，小妮子咋變成這樣了。

“一開始的確手生啊，難不成你天生就會？只要現在行不就得了。”鐘月白了眼慣會拆臺子的鐘蓮，說罷直接坐在竈前的杌子上。

“她燒就讓她燒吧，咱們快點，等會姥爺回來就壞事了。這點紅糖見鍋底一化就沒了，咱們五個人呢。大前天我娘給姥爺捎來幾斤芝麻說給他搗醬吃，不如咱幹脆炒芝麻糖？“

待鐘蘭拿出口袋裏用手絹包住的紅糖，苗苗靈機一動提議道。

有人出芝麻，鐘蘭自然讚成，幾人中就數她倆年歲大，沒有征求鐘月等三人的意見便定下了。

“行，我來刷鍋，苗苗你弄芝麻，蓮蓮你倆把門口的雪鏟鏟。”

大孩子在小孩子跟前總有種天然的優越感，鐘蘭極為自然地分派給鐘蓮和曾子辰活計。

“我也要燒火，燒火暖和！”全程都保持沈默的曾子辰突然出聲，笑瞇瞇指著穩坐杌子的鐘月。

“你？！”熊孩子搗什麽亂，鐘月蹙眉瞪著一臉認真的曾子辰，瞄到神情驚訝的鐘蓮忽然莞顏，“蓮蓮子辰能控制火候嗎？”

“子辰你瞎添什麽亂？要冷的話那就都呆在鍋竈前烤火好了。”苗苗見其關鍵時刻扯後腿，心頭有點不悅，早知就不讓他過來。

最終兩人還是沒有鏟雪，和鐘月一起擠在竈膛前。

鐘月擡擡腳上鞋幫子濕透的棉鞋，心裏那個郁悶啊，即使男女大防不嚴重，可也不好當著曾子辰面脫掉鞋子烤火。

情緒使然，自是對擋她好事壞她計劃的曾子辰沒好臉色。

而始作俑者像是完全沒察覺，一副乖乖好學生樣子向鐘月虛心請教。

“月月，鍋膛這麽點小怎麽使柴禾不滅？”

鐘月：“手藝到家自然就會了。”

鐘蓮：“一下子別塞太多柴火，用火棍撥一撥，爐膛要通風。”

而砧板旁的另外兩人完全沒管她們三人，沈浸在自己的主題討論。

鐘蘭：“我瞧芝麻都是幹凈的，不用太過細。”

苗苗：“嗯，娘說她用簸箕簸過了，沒土坷垃。”

……

“月月……”

鐘月：“叫姐，我比你年歲大。”

“切，二伯娘說我跟一年的。”被鐘月多次冷暴力打擊的曾子辰嗤笑一聲，終於裝不下了，開始進行反駁。

鐘月突然覺得自己挺無聊的跟個小屁孩鬥什麽氣，真幼稚！

註意力轉移到鍋裏的炒芝麻時，頓時聽到劈啪炸響聲。

鐘蘭手執鍋鏟不停快速翻動，苗苗從旁協助。

“好了吧，不能炒太焦還要加紅糖呢。”鐘蘭攪動散發醇香氣味的米黃芝麻征詢苗苗。

“好，那我加糖了。”說著苗苗將手帕裏的紅糖抖進鍋裏，鐘蘭翻動速度又加快幾分。

此刻鐘月也不敢大意緊盯爐火，生怕一個不好火燒大了將大家寶貝的零嘴給摧毀。

卻聽曾子辰小聲嘀咕：“芝麻連洗都沒洗直接炒，不臟嗎？怎麽吃啊？”

鐘月翻了個白眼，忍不住沖其一句：“嫌臟就別吃，少你一個我們還可以多分兩口。”

“不吃就不吃，誰稀罕？！”曾子辰憤憤回道，暗暗決定下次絕不會跟女娃一起玩了，若是小子早給他幹一架了。

站起來觀看的鐘蓮沒聽見兩人在鬥嘴。

“記住，這可是你自己說的啊？”

待加入焦香芝麻中的紅糖漸漸融化裹粘住芝麻時，鐘蘭則說：“月月別燒了，炒好啦。先鏟點嘗嘗脆不脆。”

邊說邊將抹布擦幹的陶碗往鍋邊挪挪，鏟了幾鍋鏟，“子辰嘗嘗好不好吃，縣城裏沒見賣這種碎芝麻糖的，都是芝麻糖片。”

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