遠處忽然響起一陣愴然的鐘聲, 震得少女眸光一激蕩，整顆心忽然顫了顫，只聽那老者接著往下講：

“他登基那日, 沒有穿事先準備好的龍袍。”

那日狂風大作。

姬禮一身縞素，懷抱著她的靈位, 一步步，走上那萬人敬仰的九尺高臺。

那身煞白的衣冠——臺下臣子皆是一楞, 一側的太後更是傻了眼。

他們何曾見過皇帝這般模樣？

姬禮披散著烏發, 風乍起, 吹得他一身白衣翻動, 雪白的袖袂掩住靈牌上那幾個遒勁的刻字：

——吾之愛妻，姜幼螢。

一字一字，皆是悲慟！

素日裏, 他平和, 他謙卑，守禮儀，知進退。

而如今，男子強忍著面上的哀色，眼底一片陣痛。竟叫他紅了眼，不顧群臣的反對，立了那靈牌為後！

“皇上——”

只一聲, 群臣齊齊拜倒。

“皇上三思！”

“微臣懇請皇上三思！”

新帝身形一滯。

他登基時，還未及冠, 原本是稚嫩青澀的少年, 被人強迫著長大，又一夜白頭。

九尺高臺，那龍椅寶座萬般醒目亮眼。它代表著至上的權力, 還有那無邊的欲.望。帝位、金錢、權勢、後宮……每一件，都是亂花迷人眼。

而如今，他就身處於所有人仰望的九尺之巔，卻是眼神空洞。

蕭瑟，太蕭瑟了。

淒清得，猶如枯黃繁葉落盡後，那破敗的秋。

身後仍是滿朝文武的極力勸諫——

“皇上三思，不可立姜氏女！”

“皇上，斷不可立那靈位為後啊！”

冷風撲在姬禮面上，他看著跪倒在殿下的滿朝文武，手指捏緊。

所有人都拜倒於地，當初那個完美的儲君，儼然站在了眾臣之首。鳳眸微垂，目色一凝。

忽然，冷笑一聲。

“這天下，如今是爾等，還是朕的？”

“這齊國，是爾等，還是朕的？”

“這皇位，是爾等，還是朕的？！”

他一聲比一聲淒厲，這幾聲，猶如穿雲而破的利箭，直直刺向天際！

天邊一道粉金色的霞光，落在他的雪衣縞素之上。疾風穿過樹叢，枯黃的葉紛紛然落下——

姬禮的眼神空洞。

“你們讓朕守禮法，朕做到了。”

“你們讓朕只進退，朕做到了。”

“你們讓朕心懷蒼生，兼濟天下，讓朕做一個好儲君。”

大殿之上，男子聲音冰冷，強忍著語氣中的顫意。

“朕原本，要學著做一個明君，做一個聖明的皇帝。”

禮儀、法度、規矩……他常常懷有敬畏之心。

他闔上眼：

“可你們……你們為何要逼死她？”

他們逼死了姜幼螢。

逼著她，自縊於他登基的前一夜。

“你們為何要逼死她？為何非要她死？！你們所有人都想要她死，嘴上言之心懷蒼生，為何又偏偏容不下一個她”

姬禮眼尾微紅，“你們為何容不下她，容不下她那樣一個弱女子？！！”

臺下寂靜無聲。

那個秋夜，姬禮的靈魂與姜幼螢一同死去。

那個謙遜有禮的太子禮死了，取而代之的是天子一怒的血洗禦史臺。所有人都說，新帝瘋了，他殺紅了眼。他成了一個徹頭徹尾的瘋子！

姬禮身為太子時，便有許多眼線，如今更是派上了用場。天子一怒，聖旨連夜而下，“新後”之死竟牽連出整個禦史臺！

那三天，禦史臺內，是一片悲慟的嚎哭之聲。

那血流了三天三夜，臺下、亭內、殿外，到處都是血。那一大片殷紅的、流不盡的血……龍輦緩緩停落至禦史臺前，一只骨節分明的手掀開車簾，方一下輦車，便踩到了一只斷臂。

軟綿綿的，險些將他絆倒。

龍袍男子微微皺眉，面色不虞，嫌惡地踢了其一腳。

身後宮人見狀，不敢吭聲，只得屏息凝神，小心地扶著這位方上位的新帝。

他就那般，站在院中央，面色坦蕩，圍觀這場聲勢浩大的劫難。

那日站在她的棺木前，他便暗下決心，一定要替她報仇。

是誰害了她，他就要讓其血債血償。

是誰害了她？

是禦史臺，是太後，是滿朝文武的步步緊逼。

是禮儀，是法度，是眾人口中必須遵守的“規矩”。

還有……

他一味的隱忍。

姬禮原以為，自己只要做一個好儲君，做一個好皇帝。只要自己執政再勤勉些，讀書再用功些，旁人便會對她寬容些。

到頭來，他才發現自己錯了。

他一味地隱忍，換來的是他人變本加厲的制約。他們不敢逼他，便去逼著那手速寸鐵的姑娘——姜幼螢，花樓妓.女，出身低賤，又如何當得了一國之後？

“你只會是皇上的拖累。”

他們一遍遍，在她耳邊重覆，一聲聲，往她腦子裏硬生生灌輸。

“你會毀了他。”

“你會毀了太子禮。”

“你會毀了皇帝。”

“……”

腥臭的血水蔓延至男子腳邊，他原是那般溫和之人，如今卻是連眼睛都不眨一下。如欣賞般，在院內站了許久，終於等到下人跑來，恭敬而道：

“皇上，都處理好了。”

他滿意地點點頭。

他要血債血償，要毀了禦史臺，要毀了朝廷，要毀了大齊，要……

毀了他。

他要拉著所有人，與自己一同下地獄。

這一場布局，輾轉三年有餘。他成了萬人憎惡的暴君，民間百姓揭竿而起。

當鐵騎踏破宮門時，他一身明黃色的龍袍，穩穩當當地坐在龍椅之上，衣冠工整，看著打入宮門的人群。

人群之首，正是許久未見的世子沈鶴書。

來者一身銀白盔甲，坐於馬上，意氣風發。

一雙眼中，帶著些許心虛之色，望向他。

沈鶴書打的是民心的旗號，面對烏泱泱的人馬，姬禮僅是輕睨了馬上男子一眼，而後從容不迫地自龍椅上站起。

身姿頎長，脊骨挺直，端的是皎皎如月的風骨。

沈鶴書將他軟禁了。

往日的天之驕子，被囚禁於金陵高臺之上。姬禮被逼著，跪於那一樽碩大的佛像之前，要他日夜懺悔，懺悔過去所犯下的種種罪行。

他二十歲生辰前夕，沈鶴書一壺清酒，上了金陵臺。

沈重的房門被人推開，姬禮瞇了瞇眼，鎮定自若地看著那人步步邁過殿門檻。

清酒一斟，沈鶴書先舉杯，仰首一飲。

少年眸色清平，掃了桌上杯酒一眼，卻是未動。

“三個月了，皇上有沒有什麽要問臣的？”

見他緘默不言，沈鶴書有些坐不住了，率先開口。

他想了想，一搖頭。

這世間，他早已無留念。

“皇上就不想問問，金陵臺外情況如何？臣子百姓都是如何看您的？”

“不想。”

沈鶴書有些訝異，眼中眸光微閃。

又是一番靜默，男子看了一眼對方身前未動的酒水，擡了擡下巴。

“燕尾這個月新進貢的好酒，拿來給皇上也嘗嘗。”

聞言，姬禮稍稍擡目，面色平淡：

“鶴書忘了，朕不能喝酒。”

他的胃不好，一碰酒水，就會打痙.攣。

沈鶴書一楞，面上有片刻的失神。

不等他再出聲言語，姬禮面上已有懨懨之色，從座上站起，徑直往回頭。

“朕乏了，你退下罷。”

“明日是皇上生辰。”

對方忽然高聲，“皇上有沒有什麽想要的？”

說到底，對於姬禮，沈鶴書仍是心懷愧意。

身為人臣，在對方為政不仁時，他沒有及時制止。如今姬禮被征討，他卻沖在最前排。

雪白衣擺輕輕搖晃，金陵臺之上，這一身縞素，從未變過。

自卿離席，三年白衣。

姬禮一陣靜默，良久，終於艱難出聲：

“若是可以，把她的靈牌帶來給朕罷。”

他很想念她。

“他被臣子軟禁三月有餘，於二十歲生辰那日，抱著那女子的靈牌，跳河自盡。”

於河岸之前，他只留下了最後一句話：

若有來世，定要做個人人避之不及的暴君。不要什麽青史留名，只願以一身戾氣為劍刃，保佑她一生平安歡喜。

……

夜風吹在三人面上。

不遠處，金鐘又是一陣激蕩，鐘聲悲愴，竟讓姜幼螢忍不住眼眶一濕。

“所以，他最終是投河了麽……”

老方丈看了一眼姬禮，又對著少女點點頭。

“是。臣子派人在河中打撈了整整七日，卻始終尋不見其屍骨。有人說他被部下所救、詐死脫身，有人說他的屍骨飄至下游，被魚鯊當飼料而食。民間流傳最廣的，是他惡貫滿盈，上天看不過去，不願留他屍骨在人間。”

終是一縷魂魄，沈寂地不知飄搖到何處去了。

聽完這個故事，姜幼螢泣不成聲。

小姑娘靠在男子懷裏，輕輕抽泣著，面上盡是晶瑩剔透的淚珠。淚痕一路蜿蜒而下，滴落在她的前襟上。

老方丈看了一眼二人，輕輕嘆息。

夜很深了。

被姬禮牽著走出金鐘寺時，姜幼螢還是止不住抽噎。

姬禮似乎有些無奈，一探手，溫柔拂去她眼角一滴淚珠，輕聲一嘆息。

“不過是些哄人的故事，還真把你騙了去。”

他本是來尋方丈問前世姻緣，誰料，對方竟講了這麽一個悲情的故事，這不分明是在哄騙他們嘛！

“朕怎麽可能這麽守規矩，任由你被那些人欺負？”

即使是上輩子，也斷然不可能！

姜幼螢卻聽不進去他的話，夜風有些大，吹得她烏發盤旋飛舞。她就像一只蝴蝶，輕柔地撲進他寬大的懷抱裏。

“他說，上輩子我早死，皇上也早死……”

“放他娘的狗屁！”

姬禮一把牽過她的手，手指很有勁，把她往外拽。

“阿螢，別信他的，我們才不會早死呢。若真是有上輩子，你與朕定是眾人驚羨的神仙眷侶。”

卿卿我我，恩恩愛愛。

再生一堆小阿螢和小姬崽。

他神色憤憤然，一想起那騙人的老方丈，恨得咬牙切齒。

少女神色哀婉，任由他拽著。夜色遼闊，二人尋不見回去的路，慢慢往山頂上走去。

越往上走，便越覺得寒冷。

忽然，姬禮看見了在一旁焦急尋找他們的肖德林。

“皇上——”

方開口，太監忽然斂了斂神色，只因他看見皇帝身邊偷偷抹淚的姜幼螢。

姬禮也看到了肖公公，轉過頭看了身側的少女一眼，忽然送開手，兀自上前。

不知在肖德林耳邊低聲說了些什麽，大太監面色一變：“皇上，真的、真的要……”

“肖德林，你想抗旨嗎？！”

“奴才不敢、奴才不敢……”

肖德林忙不疊一福身，匆匆領旨離去了。

姬禮這才滿意，稍稍一勾唇。

姜幼螢在原地望著這一對主仆，只見肖德林點頭哈腰，全然不知姬禮對他說了些什麽。片刻後，少年彎唇走過來，又牽起她的手。

小姑娘探了探腦袋，有些好奇：“阿禮，你方才與肖公公說了些什麽呀？”

“沒什麽。”

他唇角笑意愈發明烈，姜幼螢有些奇怪，不過一瞬，他的心情竟變得這般好。

“來，朕帶你去山頂上。”

越往上走，星星便越近，月色也愈發明亮。

阿螢仍由他牽著，乖巧地跟隨在少年身後。

他握得極緊，生怕一不留神她就不見了。不知走了多久，二人終於走到山頂之上。

“這就是國安寺最高處嗎？”

她眨了眨眼睛，星光散落在二人周遭，在姬禮身上渡了一層淡淡的、溫柔的影。

“嗯。”

許是風景過於開闊，讓她一下子從方才悲傷的情緒中緩解出來。

“來，這裏幹凈一些。”

姬禮拉著她坐下。

姜幼螢點了點頭，坐下後，又將身子微微一斜，腦袋靠在少年肩頭上。

那一襲烏發就這般，乖順地披散下來。

有些香。

少年伸出右臂，輕輕將她摟住。

他的手環在她的肩膀上，又把少女的身形往這邊靠了靠。望著天上閃爍的星子，一時間，又讓她想起了先前與身側之人一同跳上房頂看星星。

“可惜這裏沒有螢火蟲。”

“螢火蟲是夏天才會有。”

姜幼螢忍不住道。

說也奇怪，他們居然在冬天與春夜，看見了螢火蟲。

螢火蟲群撲向月亮，點點微光，也如星子般明亮。

“這裏沒有也好，就不算糟蹋了。”

糟蹋？

她一楞，顯然沒理解姬禮這句話是何意。

不過須臾，姜幼螢又明白過來了——不為旁的，只因為她看見了遠處乍起的火光！

“火！那邊起火了！”

是金鐘寺起火了！

姜幼螢有些焦急，欲將姬禮從地上拉起來。可對方未動身形，甚至連神色都未動，如事先預料到那裏會著火般，鎮定自若。

一瞬間，姜幼螢想起來方才姬禮對肖德林的吩咐……

“是皇上讓人燒的金鐘寺嗎？”

姬禮轉過頭。

面色清冷自持，那一廂暗火，湧動在少年深不可測的瞳眸之中。

是了。

“為、為何？”

她的聲音有些發抖。

“因為他們惹你不開心。所有惹了你不開心的東西，都該死。”

姜幼螢心頭一顫。

少年眸中是揮之不去的陰翳，“方才見你這般悶悶不樂，朕便讓人一把火，將金鐘寺燒了。”

“那裏面的住持……”

“放火前，朕命人將他們放出來了。”

她這才稍稍送了一口氣，又因為姬禮的偏執而有幾分提心吊膽。

山下傳來焦急的呼喊聲，眾人提著水，紛紛投入救火的行列之中。

姜幼螢也欲下山，手卻被對方一把按住。火光連天，姬禮的側臉亦是在火光與夜色的交織之中閃爍。

“朕方才，一直在想那人說的話。”

“阿螢，若那真是你與朕的前世……一想起你會死，朕也難過得要死。”

夜風之中，他忽然轉過頭來，雙手搭在少女肩上，一垂眸。

目光翕動。

“所以，朕方才在想，朕一生下來，性子就是這般臭。也許是前世投水前所願……一想起你會死，朕做個暴君也挺好的。”

起碼，可以將她護得周全，不是麽？

如此想著，姬禮竟又笑了。他勾了勾唇，看著山下的火光，滿目歡喜。

姬禮還是有些良心的，火勢並不大，沒一陣兒就有被人澆滅之勢。

昏暗不明的夜色中，姜幼螢悄悄看了姬禮一眼，輕輕嘆了一口氣。

她想起老方丈口中姬禮的“前世”。

為政不仁，沈鶴書起兵，將其囚禁於金陵臺……

姜幼螢先前看過姬禮批折子。

許是前世之因，他天生聰慧，寫得一手好字。琴棋書畫樣樣精通，還有一身好武藝。

卻是個懶懶散散的性子，甚至在奏折上面畫王.八。

她偷偷地想，如今姬禮倒未“為政不仁”，只是他這脾氣、他這性子，確實要好好改一改了。

如老母親般，少女又重重嘆息一聲。餘火未滅，火焰跳動在二人眼眸中。

姬禮忽然轉過頭來，認真問她：“阿螢，你還不開心麽？”

她一噎，生怕自己說一句不開心，姬禮就要把這山頭連著一塊兒燒了。

方一擺頭，一道冷香忽然襲來，還帶著寫草藥的香氣。對方忽然垂下眼瞼來。

“阿螢，你若是……不開心，一定要同朕說。”

“朕……”

他忽然收緊了手臂，竟直直將她的身形壓下！

他喜歡她，喜歡得不得了，天天擔驚受怕，怕她又逃掉。

他用自己以為的方式，笨拙地去表露愛意，那眸中的暗火，竟與夜色相融，轉眼間，又是一片火意繚繞！

“阿螢……”

他又一低身，姜幼螢就這般被他按在草地上，頭發散了一地。

少女心跳飛快，看著他的臉一點點靠近……

這是她自出生以來，做得最為叛逆的事。

她親眼看著，姬禮一把火燒了金鐘寺。又一傾身，與她於這片激蕩的火光前親吻。

星火燒灼，月色熹微，她的呼吸也一寸寸稀薄……

雙手輕輕向上揚起，一把抱緊了姬禮的後背。

他身子微頓，片刻後，吐息又在唇角邊，開出來一朵絢麗的花……

忽然，她聽見不遠處傳來焦急的呼喚，腳步聲陣陣，愈發逼近。

二人連忙從草垛中爬起，姬禮匆匆開了一眼她，彎身拂去她裙角處的草屑，一轉眼，便有人朝這邊跑了過來。

“皇上！皇上，您去哪裏了，叫奴才們好找！”

太監身後，還跟著一群同樣焦灼的臣子。

“皇上沒事就好，沒事就好！”

姬禮又回頭看了一眼她，耳根還有些紅，卻還是裝作一本正經，去寬慰眾人。

姜幼螢更是十分羞極了，連忙縮在少年身後，抓緊了他的袖子。

二人手指交纏，看著眼前烏泱泱的夜色與人群，忽然，她在人群之中，看見了那人——

一襲整齊規矩的官服，神色平淡，輕輕掃了一眼她。

待看見少女脖頸處鮮明的紅痕時，沈鶴書忽然頓了頓，而後，眸光微閃。

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