目前為止, 艾譜莉已經見過了連達米安在內的三個叔叔，和姑姑史蒂芬妮。

根據迪克的描述，還有好幾個叔叔姑姑以及各種和布魯斯有關的人沒能回來見過她。他的朋友們也有很多還不知道艾譜莉的存在。

她還需要很長很長的時間真正融入這個龐大覆雜的家族。

艾譜莉感到一絲緊張, 這點緊張裏又包含了期待。

她和達米安守在莊園門口，迎接等下來莊園幫她做檢查的芭芭拉。

提圖斯和Ace在她們不遠的草坪上追逐撒歡, 玩狩獵游戲。艾譜莉戳戳達米安的胳膊。

後者不耐煩地斜眼看過來。

“她是什麽樣的人？”艾譜莉問, “史蒂芬妮說她很好相處。”

“我不明白你在緊張什麽？”達米安抄起手，“現狀是你沒有被打包扔出韋恩莊園的風險。”

艾譜莉小心地四處看看，悄悄湊到達米安旁邊, 表情嚴肅，“我聽傑森說, 芭芭拉和我爸爸談過戀愛。”

她做了一個兇狠又嚴肅的表情，“修女們說, 愛情讓人失去理智。”

達米安的表情一言難盡, “少接觸這種無聊的東西對你可憐的人生有點幫助。”

“好吧。”艾譜莉乖乖站回去。

她又漫無目的地想，檢查可能會很痛, 說不定還要剃掉自己的頭發。

她想要芭芭拉更喜歡自己一點，這樣檢查的時候可能就不會太難受。

她有一些和人交往的基礎常識, 知道獨自帶一個孩子的單身男性在戀愛市場裏不是很受歡迎。

迪克很顯然是那種很受歡迎的人，艾譜莉希望這可以兩兩抵消。

公路那頭遠遠有一輛車朝莊園開過來。韋恩莊園位於布裏斯托縣的邊緣, 莊園前的公路少有人來往。

艾譜莉踮起腳，想看看是不是芭芭拉到了。

她看見一輛熟悉的小轎車, 艾譜莉瞬間振奮起來，把剛才的遐思拋在腦後, “喬！”

車停在莊園門口, 喬納森從副駕駛座上蹦下來, 他向駕駛座的克拉克揮手, “謝謝爸爸，再見！”

他挎著一個小籃子，一刻不停地鉆過正自動推開的莊園大門，都沒回頭看一眼倒車離開的克拉克。

“我給你們帶了奶奶做的蘋果派！”喬納森歡呼，“還是熱的，真的很好吃！”

艾譜莉和達米安迅速圍攏過去。三個腦袋紮堆湊在一起，嘰嘰喳喳中夾雜著達米安一兩句不冷不熱的嗆聲。

他們完全忘記剛才小小的嚴肅，轉身朝大宅走去。艾譜莉想起來回過頭沖克拉克揮揮手。克拉克聽到她說的話。

“早上好！一路順風！”她這麽說。

克拉克微笑著目送孩子們遠去，發動車輛回轉。一輛摩托車在中途與他反向朝韋恩莊園沖刺前進。

他們相對而過不過幾秒，那輛車猛地一個急剎，然後一個讓人血壓極速升高的漂移轉向，重新出現在克拉克面前。

克拉克下意識停車，駕駛員一條長腿支在地上，摘下頭盔，最先吸引人目光的是她姜紅色的鮮艷長發。

女孩晃晃頭，紅發披散開來，“不去莊園坐坐嗎，克拉克？”

“我送喬來莊園玩，他很想念阿福的烤肋排。”克拉克露出爽朗的笑容，“你把我嚇到了，小芭，你們家所有人開車都這麽隨性嗎？”

“以支撐我脊椎的裝置來說，這種程度綽綽有餘。”芭芭拉隨意把頭盔掛在車把手上，“來吧，阿福肯定不介意午餐餐桌上多一個人。”

“不了，我今天和露易絲有約，”克拉克矜持地道，“你是去看艾譜莉的嗎，我看到她在莊園裏。”

“是的，我和這女孩有個約定。”芭芭拉微笑，她背著一個騎行包，裏面滿滿當當裝了一大包東西，“不知道她會不會在門口迎接我，我特意騎了機車，想做一個很酷的姑姑。”

克拉克回憶起喬和達米安、艾譜莉回莊園的情景。他明白過來，那兩個小孩還不知道今天喬要過來，他們是來等芭芭拉的。

克拉克遺憾又同情地安慰道，“你可能等不到她們了。不過相信我，你永遠是最酷的，小芭。”

艾譜莉把自己的半邊身子藏在達米安身後，她緊張地小聲道，“她沒有生氣吧？”

喬納森盡職盡責地擋住她另外半邊身子，猶疑道，“應該沒有吧？她好像不是很生氣。”

達米安看上去準備一手一個把他們兩個扔出去，他額頭青筋直蹦，“過家家游戲你們要玩多久？”

“可是你也把她忘了。”艾譜莉犀利地指出，“達米安，我們要一起去道歉。”

“我看你是想讓我把你扔進後山的湖裏清醒清醒。”

達米安真的要動手了，他真的不會對這個小蘿蔔頭心慈手軟，“你是不是覺得超級寶寶能在我把你們扔進湖裏前帶著你一起跑。”

“你不會這麽做，對嗎？”艾譜莉揪了揪達米安的衣擺。

她看向坐在沙發上托腮微笑的芭芭拉，鼓足勇氣，“我們應該去道歉的，她還特意騎了機車過來，但我們沒有看到她很酷的一面。”

達米安不耐煩道，“她一直很酷，你隨時都可以看到。”

這無法阻攔艾譜莉的決心，她勇敢地從喬納森和達米安的背後站出來，走向坐在沙發上的芭芭拉。

芭芭拉觀察他們三個有一陣了，她幾乎忍不住笑。

“你從哪裏抱回來一個天使？”她問靠在沙發靠背上的迪克，“這很容易讓不知情的人對格雷森們的脾氣產生過於美好的幻想。”

迪克摸摸鼻子，“這絕對不是我聽到的第一句這種話。”

“是呢，”芭芭拉挑挑嘴角，“畢竟候選人名單有那麽——長。”

迪克恨不得彎腰給她鞠躬。他就知道這件事過不去了，艾譜莉身世成謎的媽媽將成為本月第一的蝙蝠笑話。

很可能還要蟬聯本季度的蝙蝠笑話冠軍。迪克會因此枯萎。

她們正說話，艾譜莉從兩個朋友身後鉆出來，小心翼翼地靠近芭芭拉。

“很抱歉，我們忘記去接你了。”艾譜莉愧疚地說。

她在自己的口袋裏翻了翻，翻出一大把糖果和小零食。她今天穿了一條背帶褲，胸口的小口袋很能裝東西，傑森差不多幫她偷了半個客廳的零食盤。

她把那些糖果和餅幹全堆到芭芭拉膝蓋上，“這些都給你，吃甜食會讓人心情好一點。”

芭芭拉根本克制不住嘴角的笑容，她極力隱忍下來，輕咳一聲，“可是我不是很喜歡吃糖。”

她問，“那你準備怎麽辦？”

艾譜莉的表情板正嚴肅，她的語氣裏帶上一絲英勇的決絕，“那你怎麽樣才可以原諒我呢？”

這不能怪芭芭拉，當然不能怪她。芭芭拉又做錯了什麽呢，她只是想當一個很酷的姑姑。

她朝艾譜莉伸手，抱起艾譜莉輕松得像拎起超市裏一只藍色的購物籃。

然後她大聲地、惡狠狠地、肉麻到達米安都皺眉地在艾譜莉臉上親了一下。

艾譜莉懷疑她要把自己的半張臉嘬下來。

小女孩被放回地上，表情開始放空，逐漸茫然。

這是她第一次被人親，她不知道被親是這麽可怕的一件事。

遠處飄來喬納森和達米安的竊竊私語。

喬納森：“艾拉的臉紅了。”

達米安：“嘶，惡心至極。”

艾譜莉擡手搓了搓自己被親過的臉，用一種受驚小動物的眼神看向芭芭拉。

芭芭拉心滿意足地拉過自己的背包，“這是你說的，為了道歉你做什麽都可以。”

艾譜莉正想說自己沒有這麽說，她的註意力很快就被背包裏的東西吸引住了。

芭芭拉翻出來幾根漂亮的發帶，對艾譜莉招手，“靠過來，我幫你紮上去。”

艾譜莉的猶豫不過幾秒，顏色鮮艷的漂亮發帶征服了她，她心甘情願冒著再次被親的風險靠過去。

芭芭拉身上的氣息非常溫暖，富有勃勃的生命力。她不像艾譜莉之前遇到的任何一個人，遍體鱗傷，又充滿活力。

她是一棵樹，無論經歷怎樣的苦難，都能找到自己的位置，肆意生長枝椏。她擁有無人能夠奪走的自尊與品格。

這種親和與頑強打動了艾譜莉，她忍不住朝芭芭拉更靠近一些。

芭芭拉靈巧地用發帶在她的兩只小馬尾上綁了兩個蝴蝶結，領著她看包裏的東西。

“我聽迪克說你很喜歡玩偶，所以給你帶了一只泰迪熊。”

還有一條掛著灰色貓貓頭的手鏈，芭芭拉拿著它在艾譜莉眼前晃晃，“你爸爸不是非常細心的人，他肯定不記得女孩子很需要打扮得漂漂亮亮的。”

灰色貓貓頭在艾譜莉眼前翻過來轉過去，就在艾譜莉準備伸手去抓它時，芭芭拉收回手，“我在這裏面藏了點小東西，可以通過軟件確認項鏈的位置。”

她拿出手機，教艾譜莉運行這個定位的小程序，“你看，這樣我們以後就能很方便地找到你的位置。”

“你可以自己決定要不要戴這條手鏈，不喜歡的話，我會送你另外一條。”

艾譜莉想了想，小聲道，“可是這只貓貓很可愛呀。”

芭芭拉幫她戴上手鏈，她看著艾譜莉有些開心地晃晃手，忍不住揉揉她的頭發。

她有這個小習慣，喜歡把一些柔軟的小動物摟進懷裏揉揉抱抱。

“小A，我這麽叫你，可以嗎？”艾譜莉擡頭看她，“萬聖節馬上就要到了，聽說西城學校會舉辦萬聖節的活動。我幫你們量好尺寸，等你們決定好要扮成什麽，我就開始幫你們縫衣服。”

芭芭拉有些於心不忍，但這是必要的，她是這個家裏最適合站出來和艾譜莉提起這件事的人，“在那之前，我們去地下做幾項檢查，好嗎？”

艾譜莉早就知道芭芭拉來這裏是為了什麽，“好。”她點頭。

電梯裏很亮。

艾譜莉牽著芭芭拉的手，電梯緩緩下行，幾秒後電梯門平滑移開，露出後面的屬於大人的陰暗世界。

這個地方像是吸收了所有光源。

艾譜莉向上張望，洞頂的昏暗中露出許多只亮起的眼睛。它們安靜地打量艾譜莉，她不由得握緊芭芭拉的手，朝她緊靠。

達米安和喬納森都走在她後面，迪克從另一條路下來，現在正和布魯斯、傑森站在那個屏幕超大的電腦前一只手撐在桌子上交談。旁邊是忙碌地擺弄儀器的阿福。

“害怕嗎？”芭芭拉問，“其實熟悉以後就不會很怕了，達米安還會用蝙蝠電腦打游戲呢。”

當事人在後面發出“嗤”的一聲，“說得好像這個家裏的其他人沒這麽幹過一樣。”

“但是蝙蝠電腦的屏幕超大，網速也好，真的超爽。”喬納森低聲附和。

不知怎麽，所有人進到這片地下空間後都不自覺壓低了聲音，仿佛是害怕驚醒了洞頂棲息的蝙蝠。

艾譜莉拽拽芭芭拉的手，“我需要剃頭嗎？”她擔憂道，“會不會在我的腦子裏放什麽東西，然後就要剃掉我的頭發？”

芭芭拉覺得她又可憐又好笑，“不會的，剃了頭發就用不了漂亮的發飾，也梳不了好看的小辮子了。”

她抱起艾譜莉，和她一起走上實驗臺。達米安和喬納森都自覺地止住腳步。

比起整個地下洞穴，這片小小的實驗區又太亮了，亮到艾譜莉要瞇起眼睛才能看清楚眼前的東西。

她不安地牽住芭芭拉的一根手指，怕影響芭芭拉給她做基礎檢查的動作又慢吞吞松開，“這個檢查要做很久嗎？”

“不會很久的，小A，你睡一覺就過去了。”芭芭拉幫她扣上檢測用的頭盔，扶著她平躺在實驗臺上。

眼前的光更亮了，艾譜莉側過眼，從芭芭拉和阿福身影的空隙裏看到迪克。

迪克發現她的目光，沖她安撫地笑笑。

艾譜莉把頭撇回去。

她想說話，但心臟跳動得很快，好像她的大腦深處埋了一顆種子，一鼓一鼓即將掙破她的頭皮，長出來。

芭芭拉把手覆蓋在她的手背上，她的掌心同樣很粗糙，但那份溫度令人十分安心。

她深呼吸一口氣，“如果你害怕的話，我們就不做這個檢查。”

她無視了實驗臺外其他人向她使的眼色，“以你的意見為準，我們會想別的辦法，我來想辦法。”

艾譜莉把手翻過來，輕輕撓了撓她的掌心。

“我好像沒有很害怕了。”她的聲音不會比一只小貓的貓叫更大，“我們開始吧。”

芭芭拉分神看了她一眼，把目光重新放在操作臺上，“我們先針對你的能力進行測試。測試結束後我們會采用吸入式麻醉，給你安裝心臟監護儀和皮下定位。流程很快，我們一遍結束，好嗎？”

蝙蝠電腦上閃過一行又一行數字，連接在艾譜莉頭頂的裝置向他們展示艾譜莉的身體變化。

布魯斯拿起連接裝置的另一副頭盔。精神控制需要有控制的目標和對象，他打算親身體驗艾譜莉的影響力和影響方式。

一只手橫插進來，挑走他手裏的頭盔。

迪克雙手抱著頭盔，面上沒有太多表情，他只是不自覺地皺著眉，“我來。”

他望向布魯斯，“她是我的女兒，我想知道關於她的事情。”

這個理由無懈可擊，布魯斯只是退開一步，方便迪克在第二處實驗臺躺下，“你知道暗號，報出暗號，我們會從外部強行中止精神鏈接。”

“那我會盡量不說的。”迪克強打起精神，聳聳肩，“求救就太遜啦。”

那邊艾譜莉已經閉上眼睛，面板上的各項數據顯示正常。芭芭拉低聲道，“準備就緒。”

迪克躺上實驗臺，他眨眨眼，不去看頭頂過亮的燈光，戴上頭盔。

起初一切都是平和的，像一處靜謐的海灣。他身下冰冷的實驗臺變成一葉小舟，載著他向海洋深處進發。

他和小舟平滑輕緩地隨波前進，掠過海底窺伺的巨獸與那些龐大的暗影。

迪克不知等了多久，等到他開始昏昏欲睡。終於，海面上掀起風浪，海浪越拍越大，越湧越高。迪克靜靜地等在小舟上，一塊巨浪將小舟無情地掀翻，把他吞進海裏。

眩暈感、嘔吐感，天旋地轉，那場浪像是打在他的腦海裏。

那種感覺讓人無法忍受，沒有人可以忍受一只手在大腦裏翻來覆去地撥弄。

迪克有很多面對精神類能力的經驗，它們總結起來多數只有一句話，“憑你的意志抵抗它。”

他感到一絲微妙的熟悉，他不是第一次搭那艘小船，不是第一次出海，也不是第一次被海浪掀進海裏。

他來不及細想，在他腦袋裏翻找檢閱的那只手伸出來，變大，把迪克攥在手裏。

他被拉進第二個場景裏，這是更深處更瑣碎的景色，他在這裏看到艾譜莉。

和一個女人。

更小更年幼的艾譜莉跪坐在地上，她只穿了一件白袍。

女人也穿了一件白袍，跪坐在她對面。她露出袖口的手腕皮膚斑駁，在動作間像年久失修的墻壁一樣落下灰白的皮。

從迪克的角度看不見女人的臉，但他沒由來地感覺，那個人就是艾譜莉的媽媽。

他確實不認識她。

她們手疊著手，額頭抵著額頭。艾譜莉的眼睛睜大，裏面裝滿了恐懼和慌亂。

迪克突然意識到，這是某種儀式，而且是不好的儀式。

一絲煙霧從女人的眼睛裏飄出來，游蕩進艾譜莉的眼睛裏，那雙淺淺的藍眼睛裏滾下眼淚來。她們的影子在光影處連接成一體。

這個場景裏一些零散的、連艾譜莉自己都沒發現的信息被迪克捕捉、解讀。

他知道了，女人正在侵入艾譜莉的身體，她養了她這麽久，是時候收割一具經用的新鮮身體。

怒火在迪克心頭燒起來，熊熊燃燒成一片燎原之火，連帶那些惡心感一起扭曲了他。

他想大叫，想沖上去分開她們，想質問她為什麽要這樣對待自己的女兒。

但那是已經發生過的事情，在這個空間裏，他只是一個看客。

艾譜莉的眼淚越滾越多，大多數滴在白袍的領口上。那些煙霧全部從她的眼睛裏鉆了進去，只差一絲邊角。

原本不能動作的她突然像是得到了某樣開關。那雙一直大睜的眼睛眨了一下。

她的媽媽把自己的靈魂送進艾譜莉的身體裏，同樣傳遞給艾譜莉的還有她的靈能力。

艾譜莉並非科學意義上的超能力者。她的能力歸屬於神秘，是繼承自媽媽的靈能。

她狠狠地一頭撞開女人，掙脫她的手。那些大片的灰白散落在她身上。

她沒看見女人倒在地上抽搐，她只是下意識鉆進房間裏，鎖上房門，把自己藏起來。

這就是艾譜莉的媽媽為什麽一直到今天都遲遲沒有出現。

她死了。

她原本想利用艾譜莉的身體獲得新生，但艾譜莉早一步掌握了她的能力，她把她從自己的大腦裏踢了出去。

於是失去容身之所的女人的靈魂在這個世界上消失。

迪克看見女人腐朽的身軀在地板上化作一抔灰。他跨過那捧灰，靠近艾譜莉藏身的房間。

房間沒有鎖，確切說，這個房間屬於門鎖的那個位置只有一個空虛的洞口。

迪克輕而易舉地推開門，走進去。

他一掃室內，只有衣櫃開了小小的一條縫。

迪克靠近那條小縫。

他在衣櫃前半跪下來，輕輕敲了敲櫃門，“叮咚，叮咚。”那些憤怒消失了，變成酸楚與柔軟，讓他眼睛發熱，“我可以進來嗎？”

門縫從裏面被拉開一點點，露出兩只含著眼淚的眼睛。

迪克勉強自己笑笑，“你好呀，艾譜莉。”

那個聲音怯怯，“你好。”

迪克向她伸手，“要和我一起走嗎，這裏不是一個好地方。”

他吸了吸鼻子，“我們去一個大房子，有壁爐、小餅幹和牛奶，還有電視、游戲和很多友善的人。”

“我們不待在這裏了，”迪克耐心地哄，“好不好。”

藏在衣櫃裏的小女孩沒有動作，迪克安靜地等在外面。

一只手像一只小蝸牛，畏畏縮縮地從裏面伸出來，拽住他的小拇指。

“我好像有點害怕，爸爸。”艾譜莉小聲說，“我很害怕。”

迪克推開櫃門，彎腰把她從那個窄小陰暗的地方抱出來。

“你會討厭我嗎？”她埋在他的肩窩裏小聲問。

“永遠不會。”迪克說。

他把她往上抱抱，藏起自己的所有憤怒和失控，只把最溫柔最好的一面留給這個女孩。

“我馬上帶你回去，用毯子和熱牛奶把你堆起來，好嗎？”

“好。”很小聲的一聲應答。

又過了一會兒。

“不要熱牛奶，要汽水。”艾譜莉不自覺地揪著迪克的衣領，小聲嗡嗡，“想喝可樂。”

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