既然是縣太爺設宴，那前來赴宴的人肯定是要有一個身份門檻的。

雖然縣太爺明說了，是全縣的青年才俊。

但什麽樣的才算是青年才俊呢？

最起碼得是秀才，甚至是舉人，還不能是一般的秀才舉人。

不到三十歲的秀才，不到四十歲的舉人，都可以算是青年才俊。

若是到了四十歲還沒有中舉，日後考中進士的希望就十分渺茫了。對於王崇明來說，結交的價值不大。

畢竟，他家裏的底子不厚，沒有那麽多可以供他揮霍的資本。就連結交才俊，他都要挑揀比較有價值的來。

若是沒有功名在身的，便是文章做得再好，經營的名聲再大到了王崇明這裏，也全都白搭。

這種性質的宴會，與其說是以文會友，不如說是提前投資，趁機結交日後在朝堂上的幫手。

倒是有那天資奇高，學問極好，但科舉之途卻十分坎坷的。

對於這種時運不濟的人，王崇明心裏也同情，但卻不會因為同情就浪費自己手裏本就不多的資源。

人活在世上就是這樣，只有過好了自己的日子，才有資格同情別人。

因而，此次赴宴的人都是襄樊縣年紀不大的秀才舉人，大家有很大的可能日後會同朝為官。

盛著盧氏芯子的秦川就是個秀才，自然也在宴請之列；他曾經的丈夫蔡涉川已經是舉人了，誰敢說他不是青年才俊？

沒有任何意外，兩人在縣衙的後花園裏相遇了。

現實就是這麽狗血，越是不想遇見的人，越是容易遇見。

此時的蔡涉川還不認識秦川，秦川心裏卻對他十分惱恨。

所以，是秦川先看見蔡涉川的。

他原本以為，自己再見蔡涉川時，會遏制不住怨憤之色。

但當蔡涉川真的出現在他面前了，他才猛然發現：原來我是可以這樣平靜地面對他的，原來他在我心目中的分量遠沒有我想象中的重。

秦川心裏松了口氣，微微一笑，覺得自己終於可以徹底和過去劃清界限了。

他的未來再也不會有蔡涉川這個偽君子，只有溫柔嫻靜又志趣相投的表妹。

但是，他這種超脫般的心態持續了不到一刻鐘，就徹底被蔡涉川給破滅掉了。

他那因自己未來可期的一笑，恰好落入了蔡涉川眼中。

蔡涉川最近的日子可不好過。

雖然整個蔡家都沒有人會為難他，蔡太太和如今的蔡少奶奶更是只有哄著他、捧著他的。

但是，一個曾經的天才一點一點變成愚鈍的蠢才，這種轉變還讓他自己清晰地感受到，就足夠令他痛苦了。

每每捧著書本，往日看兩邊就能記個七七八八的東西，如今讀上十遍還是滿心茫然，每一次讀都像和書上的內容初相識一般的體驗，讓他覺得自己就像是一只脫了水的魚，無論再怎麽努力，都逃脫不了幹渴而死的下場。

他覺得自己的前路一片晦暗，看不見丁點希望。

就在這個時候，秦川那充滿希望的笑容恰恰闖入了他的眼瞼，就像寒冬過後，山野裏綻放的第一朵春花一樣清新純美，一下子就破開了讓他窒息的硬殼。

看著秦川的笑容，蔡涉川覺得，自己又重新看見了希望。

他不由自主地走了過去，一句話沒過腦子就脫口而出，“這位公子，我們是不是在哪裏見過？”

秦川本就心裏有鬼，聽見這話悚然一驚，臉色當時就變了。

“這位公子說笑了，小生不曾記得有公子這位故人。”

對，我們不是故人，只是一對怨偶，一對早已結束的怨偶。

見他忽然變了臉色，蔡涉川回過神來，覺得他是誤會了什麽，急忙解釋道：“公子放心，在下並沒有斷袖之癖，只是覺得公子十分面善，有意結交一番。”

根本就沒有想到斷袖這回事的秦川：“…………”

——突然就覺得更危險了。

他急忙退後了兩步，臉上掛著標準的既禮貌又疏離的笑容，“多謝公子擡愛，小生擔待不起。”

比起蔡涉川，他還是覺得自家表妹好。

蔡涉川有沒有斷袖之癖他不知道，他卻覺得自己大約是多了磨鏡之好。

啊，明明和表妹才分別了三天，他就覺得好像是三年那麽久了。

也不知道表妹如今在幹什麽呢？

他離家之前淘到的那份殘卷，表妹可曾知道了修覆的眉目？

如果找到了，那真是再好不過，表妹就是這樣聰慧；如果沒有找到那也無妨，正好等他回去之後，兩人一起找。

從前在蔡家的時候，她所有的生活都要圍著蔡涉川轉，根本就沒有自我，更別說做自己喜歡的事了。

如今他不但能做自己喜歡的事，這件事剛好表妹也喜歡，真是再好不過。

一定是上天見他前世過得太苦，特意補償他的。

想著自己的表妹，秦川逐漸神游物外，徹底把蔡涉川摒棄在外了。

蔡涉川不知道他在想什麽，卻對他臉上甜膩而幸福的神色似曾相識。

是的，這一次可不是他方才搭訕時找到話術，他是真的覺得秦川此時的笑容似曾相識。

只是，在哪來見過呢？

蔡涉川低頭思索了許久，也沒有想出一個所以然來。

=====

作為特邀嘉賓，揆敘是和王崇明一起壓軸出場的，去得比較晚。

在他到達後花園之前，那些秀才舉人們早已經交流過一輪了。

因為秦川和蔡社川這兩個人的特殊性，揆敘到場之後，第一時間就把註意力放分到了這兩人身上。

不過很快他就不用分了，因為那蔡涉川竟然一直追在秦川身邊。

有眼睛的人都看得出來，秦川對他的態度簡直是唯恐避之不及。之所以沒有直接翻臉，很大可能是礙於蔡家在襄樊縣的勢力。

但蔡涉川就像是瞎了一樣，借著一見如故的借口對秦川亦步亦趨。秦川走到哪兒，他就跟到哪兒；秦川和別人說話，說不了幾句他就要插嘴。

這種奇景自然吸引了很多人的註意，這個時兩人四周的氛圍已經趨於古怪了。

秦川被蔡涉川攪和的根本就無法與其他學子交流，只好一個人坐在角落裏生悶氣。

那蔡涉川就坐在他身邊，不時與他說幾句話。秦川臉上掛著幹巴巴的笑容，勉強敷衍他幾句。

同在花園裏的其他人看起來是在愉快地相互交流，卻都分了幾分餘光在這個角落裏。

很明顯，這一群都是看熱鬧的。

王崇明這個東道主一來，所有學子都向他身邊圍攏而去，花樣百出地推銷自己，自然也就顧不上他們倆的官司了。

秦川暗暗松了口氣，急忙順著人流擠到縣令身邊，趁機把蔡涉川甩到了後頭。

接下來就是標準流程。

身為東道主的王崇明說了幾句場面話，眾人一起舉杯共敬了三杯，王崇明就隨手指著花園裏一株幾盡雕頹的菊花，命眾人以此殘菊為題，無論作文也好，作畫也好，填詩作賦也罷。

放到現代的卷子上，就是題材不限的命題作文。

王崇明話裏話外都是讓眾人不必緊張，權當是是席間作樂。

但面對一縣父母官，這些雖有功名卻無官身的學子們哪能不緊張？

不過，眾人來之前就早有準備。

文人聚會嘛，吟詩作對都是少不了的。為了不在宴會上出醜，少不得提前準備幾篇景的詩賦。

此時此刻，有那畫技出眾的萬分欣喜地選擇了作畫，少數幾個有急智的開始當場構思詩賦。

沒有急智的也早有準備，此時都裝作一副冥思苦想的樣子，眼角的餘光卻暗暗觀察著周圍的人，忖度著什麽時候把自己的詩賦默寫出來才合適。

秦川就屬於沒有急智卻早有準備的一員。

盧氏本就是一個謹慎又有成算的人，如今變成了秦川，這些優點也不會離他而去。

於是，他假裝冥思苦想，實則暗暗觀察。

蔡涉川雖然恃才傲物，卻不是個缺心眼兒。最近他的學問退步了許多，以往的急智也在逐漸離他而去。

為了不在縣令的宴會上丟臉，他也提前有了準備。而且好巧不巧，他準備的其中一首五言律詩正是寫殘菊的。

這下好了，連修改的功夫都省了。

於是，他再次湊到了秦川身邊，不遺餘力地騷擾秦川。

“秦公子，我已經得了一首，不知秦公子可曾有了？”

秦川瞥了他一眼，聲音不高不低地說：“小生不比蔡公子靈秀，尚在構思之中。”

這個音量雖然不大，卻正好讓周圍的人都能聽見。蔡涉川就算有再多的熱情，也不好在這個時候打擾秦川，只能訕訕地退到了一旁。

其實他也知道，周圍的人都在看他的熱鬧，但他就是忍不住想要親近這位秦公子。

唉~都怪他剛見到秦公子時太過激動，言行有失，秦公子似乎是誤會了什麽，才會對他的親近很是抗拒。

秦川眼角的餘光一直註意蔡涉川，趁著他發楞的機會，立刻悄悄走遠，到了另一張人多的書案前。

這時候，已經有七八個人陸陸續續寫出了自己的詩賦，還有三五個作畫的早就開始揮毫潑墨。

秦川覺得，這個時候把提前準備好的四言絕句寫出來，不早也不晚。既不會落後於人，讓縣令大人註意不到自己；也不會過於出風頭，惹小人記恨。

於是，等蔡涉川回過神來，秦川早已不見了蹤影。

他找到秦川時，人家早已寫完了詩，開始和身邊的學子商業互吹了。

眼角的餘光瞥見蔡少川再次湊了過來，秦川嘴角一抽，扭頭就走。

方才與他交談的學子對他頗為欣賞，不著痕跡地幫他擋了蔡涉川片刻。

從這些人的視角來看，秦川簡直就是無妄之災。

——長的好看是秦兄的錯嗎？分明是那蔡公子葷素不忌。

秦川的轉機就是在這一瞬間出現的。

就在揆敘看不下去，欲要出面替秦川解圍的時候，一個身著黃衫，頭戴福字瓜皮帽的學子笑著湊了過去，朗聲笑道：“秦兄，真是好久不見了。”

看見這黃衫公子的一瞬間，揆敘愕然了一瞬，立刻就扭頭觀察四周人的反應。

因為他在這黃衫公子身上感受到了極其濃重的違和感，更讓他覺得違和的是，周圍人對這個突然出現的人一點都不覺得奇怪，就好像這個人從一開始就是和大家一起來的。

如果不是揆敘對於自己的記性和判斷力十分自信，見了周圍人的反應，怕不是要懷疑是自己記憶混亂了。

秦川聽見黃山公子的聲音，立刻松了口氣，並露出了歡喜的神色。

“原來是黃兄。黃兄，一別多日，你可還好？”

“我好得很，不知秦兄近日可無恙否？伯母可好？表妹可好？”

“多謝黃兄記掛，家中一切安穩，前日家母還曾問起過你。”

那黃公子立刻就緊張了起來，滿臉歉意和愧疚地說：“讓老人家如此掛心，是小生的不是。待此宴結束以後，小生定要和秦兄一起回去，向伯母請安謝罪。”

“黃兄總是如此客氣，倒是讓我心生不安。”

兩人有說有笑，顯然是關系極其親密的舊識。

可既然兩人是舊識，關系還很好，先前蔡涉川一再騷擾秦川的時候，他為什麽不出來解圍？

揆敘微微瞇了瞇眼，決定繼續觀察。

王崇明看了他一眼，轉頭就繼續尋找可以結交的人才了。

——揆敘此來究竟帶著什麽任務，他一點都不想管，還是先顧好自己的事吧。

唔，這闕《蔔算子》填得真好，分明是寫殘菊，卻寫出了幾分悲壯之意。

這幅畫也不錯……

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