她爹是在下朝後吐血的。

並沒有誰氣了他,也不是什麽事惹惱了他，那只是一個細雨連綿的下午，議事結束,諸臣拜退，他走出政事堂時,咳出血,便踉蹌著昏沈倒下了。

朝朝趴在床頭,呆呆看著爹爹仿佛一夜間變白的頭發。

宮中最好的太醫都被請來,跪在相府裏，嘆息著連連搖頭,說是舊傷覆發,積勞成疾,需靜養。

朝朝知道他們說的是真的。

積勞成疾，病骨沈珂，也是……石藥難醫。

她爹這大半生,殺先帝,立新皇，鎮壓四方，扶持山河，夙興夜寐，沒有睡過一個好覺，現在他倒下了，像一座山，垂垂欲墜，反而終於可以稍稍休息了。

他昏睡幾日,才終於醒過來一會兒,問朝朝家裏怎麽樣。

朝朝輕快說,家裏當然都好好的，有兩位叔父呢，還有其他的兄弟姐妹，什麽事都沒有。

她爹便笑起來，顯出有些安心的柔和，摸摸她的頭發，說，讓家裏的事都照常，不必因他生出什麽變數。

爹爹昏迷後，全家倉惶擔憂，一切宴飲邀約都斷掉，婷姐姐的大婚籌備也停下了。

她爹是一個寬容而柔和的人，越是這個時候，越想為家裏的孩子們再多做一些事。

朝朝重重點頭，說好。

婷姐姐的大婚就繼續如期舉行，鳳冠霞帔，十裏紅妝，流水席沿著長街遙遙擺開，熱鬧了大半座京城。

爹爹病重，沒有親自去婚典，但添了很豐厚的添妝，朝朝一路跟著跑出去，牽著婷姐姐的手送她坐上花轎。

喜慶的吹鑼打鼓聲傳向遠方，朝朝踮起腳尖站在門口，高高揮著手目送浩大熱鬧的儀仗漸漸遠去。

她翹著腦袋開心看了很久，轉過頭，顛顛跑回院子裏，滿臉都是快樂的笑。

“爹！”

她興奮給爹爹講盛大的典禮，講滿城的紅燈籠和‘喜’字，碎碎念念，絮絮叨叨，像小時候那樣小嘴嘚啵個不停。

爹爹溫柔地聽著，聽完她所有有用沒用的話。

只是在最後，他才終於笑起來，說：“我們朝朝嫁人那天，會是更漂亮的新娘子。”

歡快的聲音戛然而止。

朝朝突然收了聲音。

她看著他，慢慢紅了眼眶。

“我不嫁。”她說：“爹，我不嫁。”

爹爹看著她，像看一個叛逆的小孩子，有一種溫柔的疼惜和寬容。

“你不是一直喜歡他。”他笑道：“爹以前不答應，你還翹氣，偷跑著出去見他，怎麽現在就變心了。”

眼淚流下來，從眼眶，流滿整張臉。

“爹…”朝朝說不出話，哭著搖頭：“我不要…我不要……”

之前所有的打算，所有想要的，情愛，婚事，在這一刻，突然都變得不那麽重要了。

“我不嫁了。”她哭著說：“我要留在家裏，留在這裏，別不要我，讓我留在這裏…”

“——爹！”她終於忍不住發出小獸受傷般淒厲疼痛的哭聲：“別不要朝朝！別不要朝朝！”

衡玄衍長長嘆息一聲，拍著懷裏嚎啕痛哭的少女，低頭閉著眼，眼角浸出濕意：“朝朝啊，我的小朝朝啊…”

——

春雨連綿，九公子來看她。

那時候朝朝正在和寒霜州吃飯，寒霜州來看望衡玄衍，朝朝也沒啥好招待的，挽袖子下廚做幾道菜，兩個人一起坐在門檻抱著碗吃。

寒霜州對她說：“突厥犯邊，我該回西疆了。”

朝朝嚼著米飯的動作慢下來：“什麽時候走？”

寒霜州：“明日就走。”

“哦…”朝朝低下頭：“那你東西都準備好了嗎？我給你帶點吃的吧，西疆苦寒，什麽都缺。”

寒霜州搖搖頭，卻說：“這些都是小事，我反而擔心你和伯叔。”

朝朝抿住唇。

她明白寒二哥的意思，她爹現在病重，昏沈的時候多，偶爾才會醒來，精力愈發差了。

現在相府每天要收數不勝數的拜帖，數不清的人想來刺探他的病情，甚至有越來越多的大臣在府外叩拜，不知真心假意地說有要事求見、請相爺入宮議事。

她爹這大半輩子，有過多大權望、就有多少仇家，如今他倒下了，就像一頭快坍塌的大山，有太多人躍躍欲試迫不及待想把他徹底推倒。

“我聽父親說，宮中陛下身體愈發虛弱，已經有意為諸位公子封王。”寒霜州說：“陛下無子，諸位公子之前唯有秦王封王，如果為諸位公子封王，那下一步，約莫就是禪位秦王了。”

“秦王暴躁狂傲，五公子、六公子、八公子等皆為其擁躉，六公子性情暴虐，八年前在封地殺奴仆作祀，伯叔大怒，險些斬了他，最後雖留他一條命，當著滿朝百官罰他六十廷杖，讓他至今跛腿不治；八公子五年前奉旨修灤河河道收受賄.賂，以次充好險些造成灤河決堤，伯叔幽禁他足足三年，去年才放出來……”寒霜州說：“這些人絕非善類，與伯叔仇怨深重，你要多加小心。”

朝朝點頭：“我知道。”

“好在還有兩位叔父。”寒霜州：“還有蔚小姐，你的堂姐為秦王妃，有她居中回旋，總會護著你們，我也能放心些。”

朝朝抿唇笑，卻並不這麽想。

兩位叔父也好，婷姐姐也好，也總有自己的日子要過，能護一時，也不該麻煩人家護一輩子。

“爹爹病了，年紀也大了，他累了一輩子，也該退下來了。”朝朝輕聲說：“他從不是一個貪戀權利的人，我更不需要那麽東西，如今天下太平，只要他們不胡做什麽，那些權利就都讓他們拿去…”

“…我只想爹爹好好的，安安樂樂過完接下來的日子。”朝朝說：“我最近在想，再過一陣，等爹爹好些了，我想離開京城，我們去江南，遠離這些紛爭，過一陣清閑平凡的日子。”

寒霜州怔住。

身後腳步聲突然靜止。

朝朝看見寒霜州露出有點奇怪的神色，她扭過頭，看見九公子。

他不知什麽時候來的，站在那裏，半張臉側在陰影中，看不清神容。

朝朝睜大眼睛：“九哥哥。”

寒霜州知道自己該離開了，他把剩下的話吞回去，站起來，對九公子點點頭。

九公子這才看向他，他的神色平靜，並不顯什麽異樣，溫和點頭作回應，說：“寒公子一路平安。”

寒霜州抱拳，深深看了一眼朝朝，轉身大步離開。

朝朝看著他的背影遠去，有點低落，這一去，也不知多久要再見了。

她搖了搖頭，站起來向九公子跑去：“你什麽時候來的，吃飯了嗎？給你盛一碗很好吃的。”

她在自己碗裏舀一大勺香噴噴的肉湯米飯，餵到九公子嘴邊：“啊——”

九公子垂眼看著她，看她亮晶晶的眼睛，到底張嘴把那口飯都吃下去。

“嘻嘻。”朝朝抱住他胳膊：“好吃吧，還吃不吃，我給你盛。”

九公子任她拉著自己坐下，看她挽起袖子從小木桶裏盛飯，說：“阿朝，你姐姐與秦王已經成婚了。”

“你之前說，想早些成婚。”九公子說：“我去找欽天監算過，下個月初三是個吉日，不避兇忌，宜嫁娶，諸事皆宜。”

朝朝盛飯的手停住，低聲說：“你也知道，我爹現在這樣，我哪裏還有其他心思。”

“正是仲父這樣，你嫁了人，塵埃落定，才更叫他安心。”九公子卻說：“阿朝，我不是苛求你這時候成婚，我只是想將此事落定，大婚後你可以仍然回相府住，照顧仲父，一切如舊，都隨你。”

朝朝沒有說話，過了一會兒，輕輕搖頭。

“九哥哥。”她低著頭，輕聲說：“我爹這個樣子，留在京城，太危險了，我想帶他去江南住一陣。”

九公子的聲音停住。

他看著她，說：“阿朝，我可以保護你。”他頓了頓，溫聲說：“還有仲父，他是你父親，我不會讓他出事。”

朝朝心裏其實很感動，她很想一口答應。

但是權力之爭是世上最殘酷的爭鬥，沒有人知道會發生什麽，也沒人知道真到了你死我活最後一搏的時候，什麽不敢放棄犧牲。

她願意相信他，願意嫁給他，她願意為他做任何一場賭，最後是什麽結果她都願意承擔，但她不想把爹一起拖上來，賭他的良心和對權力的欲.望。

她要帶爹爹離開，到一個真正安全的地方。

她吸了吸鼻子：“可我真的很想去江南呀。”

“我只有很小的時候在江南待過，這麽多年在京城，我真的想回去看看。”她用歡快的語氣說：“我去了江南，你想我了，有空隨時可以來找我。”

九公子看著她，眼神漸漸變了。

“阿朝。”他輕聲問：“你去了江南，想待多久。”

朝朝低下頭，手指輕輕摳著碗沿。

九公子看著她頭頂小小黑黑的發旋，她烏黑的鬢角，簪著小小的珠花。

“是不是他活多久，你就待多久。”他竟笑起來：“他活五年，你陪五年；他活十年，你陪十年；他活一輩子，你也一輩子在他身旁，做他的好女兒，不想嫁我了。”

朝朝感覺他的語氣讓她莫名不舒服，她知道自己這樣做得不好，有些欺負他，但她實在沒辦法了，她不想聽他這樣說話，她擡起腦袋：“我知道我這樣不好，對不起你，但……”

他說：“你可真是好本事。”

朝朝啞住，呆呆看著他的臉。

“阿朝。”他凝睇著她，輕笑：“我沒有你想的那麽輕賤。”

他在笑，可是眼神是冷的，說出來的話，像錐在冰尖的寒水，悚厲刺人。

朝朝突然什麽也說不出了。

九公子也不需要她說什麽。

他胸中生出強烈的戾氣，那股氣沖撞他肺腑，喉口又沖上腥郁的血氣。

他站起來，斂起袖子，對她說：“你不想嫁給我，我也並不一定非逼你嫁給我。”

“這個世上，從來也沒有誰非誰不可。”

青年輕輕一笑，說：“衡明朝，這是你自己選的，你不要後悔。”

九公子站起來，轉身走了。

“九哥——”

九公子走出去，車馬儀仗已經在相府外等候，侍從端來腳踏，他看也沒看跨步上了車架，止不住地咳嗽，絲絲縷縷的血線從唇角落下來，滲進帕子裏。

車架前，坐在高頭駿馬上的碧眼妖美少年，勒過韁繩冷笑：“無功而返吧。”

“我就猜到會這樣。”蔚碧冷笑：“她心裏，衡玄衍永遠第一位，哪怕是你，也只能往後排。”

“衡玄衍那個模樣，他活著，她不會嫁，哪怕哪天他病死了，她也必會足足守夠三年孝，三年又三年…”蔚碧仰起頭，有些譏嘲地嗤笑：“天知道，那是什麽時候。”

車架裏沒有發出聲音，死寂一般，只有偶爾低低的咳嗽聲。

蔚碧冷笑。

車架到了目的地，如今宮中已基本確定要為諸位公子封王，宗正寺提前來人準備為九公子按照親王規格修建新王府，但九公子性情淡泊，謝絕了，仍然住在這座略偏遠的九公子府裏。

九公子下了車，蔚碧翻身下馬，冷冷跟上去：“蔚韻婷嫁給秦王已經快兩個月了，秦王極其寵愛她，你不是喜歡她，眼看著喜歡的美人在別的男人懷裏，你也不著急，九公子，你真是好脾性……”

九公子往前走著，只是輕聲咳嗽，並不見變色。

蔚碧看不順眼，他對九公子有一種極深的嫉妒和恨意。

“是，你當然不急，你想要左擁右抱、兩全其美，不止想要溫柔高貴的美妾，還想要天真爛漫的夫人。”

“可惜了，你藏得這麽好。”

“否則，衡明朝要是知道你喜歡蔚韻婷。”蔚碧譏諷道：“她更是絕不可能嫁給你了。”

九公子的腳步終於停住。

他沒有做任何動作，兩邊禁衛沖出來，褚毅面無表情壓著蔚碧的肩膀將他生生按著跪下。

陽光落在他們身上的盔甲，玄如墨，刻金紋，耀武而精悍。

“神策軍！！”

蔚碧被按跪在地上，看著這些軍士的盔甲，驟然露出不敢置信的模樣：“神策軍竟在你手中？！”

拱衛京城的三方禁軍，南北二衙與神策軍，鄧家正是因為掌握南衙禁軍，近來被各方勢力愈發針對，誰都以為北衙軍與神策軍在皇帝或者已經昏迷的宰輔衡玄衍手中，但最主力的八萬神策軍，竟然在九公子手裏！

“咳…咳…”

九公子慢慢轉過身來，他在咳嗽，血水滴在帕子上，慢慢浸紅。

“蔚碧，你知道，你為什麽總在輸。”他輕笑：“因為你愚蠢，輕狂，張揚外露，卻只會做一些小兒之態，瞻前顧後，優柔寡斷，更沒有一副能真正狠下來的心腸。”

“我並不管什麽‘可能不可能’，到了一些時候，甚至，我也不會再管她願意不願意。”褚無咎笑起來：“她嫁不嫁，不由她說了算。”

他想不想娶，是他的事，但他想要她嫁，她就總得嫁給他。

這世上沒有能辜負他的人，沒有能令他生恨的東西長久存在，她敢輕視他、敢把他的承諾輕易棄如敝履，他必定有一日讓她後悔，讓她悔不當初，他要讓她承受十倍百倍的痛苦，跪在他面前拉著他褲腳苦苦哀求哭著認錯。

到了那一日，他要讓她做什麽，她就得做什麽。

衡明朝

衡，明，朝

手帕被徹底染紅。

九公子咳了聲，慢慢抹去唇角的血跡，他轉過身，往府中走，邊走邊慢慢地，慢慢地，把整張血帕子攥緊，手掌一點點用力，徹底碾成湮粉。

他必定，要讓她後悔。

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