“蛇羹？”

“何處來的蛇？”

趙崇與大臣們商議完幾樁事情，方歇一歇、喘上兩口氣便聽大太監夏江說起雲鶯今日準備吃蛇羹。且她特地從尚食局請了位擅長烹制蛇羹的廚子去清竹閣幫忙。

夏江頓一頓才道：“啟稟陛下，似乎是從清竹閣外的竹林裏冒出來的。”

“除去禦廚，雲婕妤還請了位太醫去問話。”

禦廚，太醫，蛇羹。

趙崇呵笑：“她別是請太醫去盤問那蛇能不能吃的。”

“陛下英明。”

見皇帝心情還不錯，夏江躬身含笑道，“雲婕妤確實詢問過太醫確認無礙才讓做了蛇羹。”

趙崇頓時哼了聲：“滿後宮的妃嬪也只有她做得出這樣的事。”

口中這樣說，然而語氣聽不出任何不滿。

後宮妃嬪皇帝可以隨意評斷，夏江作為一名太監自然不可逾矩妄議。他面上恭敬不言，心下卻也讚同這位雲婕妤不同凡響。畢竟換作旁的娘娘或娘子，指不定早已嚇昏過去，更不可能讓人做蛇羹來吃。

“走，去看看。”趙崇聽著夏江的心聲，深以為然，略思忖數息發話道。

夏江連忙收斂起思緒，傳令下去擺駕清竹閣。

趙崇讓宮人不必事先通稟。

因此當他踏入清竹閣時便聞見一陣肉香，而雲鶯坐在羅漢床上，手中正捏著一柄瓷勺在用吃食。

皇帝來得太突然，碧梧和碧柳驚訝之下連忙福身行禮。

正要大快朵頤的雲鶯反應過來，也不得不擱下瓷勺起身與趙崇請安。

“愛妃免禮。”

趙崇上前虛扶雲鶯一把，在雲鶯起身時，他望向羅漢床榻桌上的那一碗仍冒著熱氣的湯羹。

落座後，趙崇問也在羅漢床重新坐下來的雲鶯：“愛妃這是在吃什麽？”

“回陛下的話，這是蛇羹。”雲鶯回答。

“嬪妾今早特地讓人去請尚食局的廚子前來烹制。除去蛇肉，裏面另又加了雞絲、花膠、蘑菇絲和木耳，最後連同蛇湯一起繪煮，甘香十足。且嬪妾請教過太醫，太醫說這道蛇羹既可補氣血，亦可強筋骨，陛下不如也嘗一嘗？”

雲鶯表現得大方，趙崇卻沒有忘記上一次來清竹閣時她的吝惜加菜。

“愛妃今日怎麽突然吃起蛇羹？”

雲鶯彎唇，一本正經：“昨兒夜裏嬪妾房中進來兩條青蛇，索性抓了，正好今日多添一道菜。”

她說著命碧柳再去盛一碗蛇羹，又對趙崇道，“趕巧陛下過來了。”

趙崇眉心微蹙：“好端端的怎會有蛇？”

“大抵是外面那片竹林之故。”雲鶯語氣十分平靜，平靜得有些不以為意道，“太醫認出那蛇乃是竹葉青，說近來連日下雨，想是才會令它們跑出來了。”

縱然是竹葉青蛇，縱然清竹閣外有竹林，宮裏也不該出現這種毒物。

然而趙崇未窺得雲鶯其他心聲。

見她似相信太醫之言，趙崇沈吟中問：“若這蛇是從外面竹林中跑出來的，或竹林中何處有蛇穴存在，愛妃可曾派人去探查確認？”

雲鶯一頓，對呀，萬一竹林裏還有呢？抓了不是又可以添菜了？

她道：“是嬪妾有所疏漏，卻不曾讓人去竹林探查。”

發現雲鶯心下惦記的也完全是加餐之事，趙崇信她當真沒有想到別處去。

也有些被自己這位愛妃的寬闊心性折服。

趙崇揚聲吩咐道：“夏江，你立刻帶人去竹林裏細細查一查。”

夏江領命而去，碧柳這時也又端來一碗蛇羹。

雖說趙崇覺察這青蛇出現得蹊蹺，但雲鶯不曾受傷，之後的事在他眼裏便談不上多麽值得憂慮。不一時，他同雲鶯一道品嘗起這道美味。

兩個人吃過蛇羹，碗碟撤下，碧梧和碧柳又奉上熱茶。

夏江尚帶人在竹林查探，趙崇自不急著離開。

而當雲鶯捧著個小酒壇折回來時，他正站在書案前欣賞雲鶯的畫作。

雖然周太後允了雲鶯自由出入藏書閣之權，但這幾日連連下雨，她懶怠出門，不曾去尋書，便也借由著別的消遣消磨辰光。譬如今日，雲鶯選擇的是作畫。

趙崇看著宣紙上雲鶯留下的墨痕，手指點一點：“愛妃這畫的是何物？”

雲鶯湊過去看一眼，淡定說：“回陛下的話，這是糖醋小排。”

趙崇：“……”

畫技再不精巧，也不能畫個圈圈便當瓷碟吧？

覷向旁邊那一個又一個圈圈，趙崇輕笑道：“愛妃的畫技，大有可為。”

雲鶯莞爾而笑：“多謝陛下誇讚，嬪妾也是這樣想的。”

她坦然應下他的話，使得趙崇唇邊笑意愈深。

只註意到雲鶯手裏的東西，他又開口問：“愛妃拿的是什麽？”

“回陛下，這是嬪妾為陛下準備的。”雲鶯說著把小酒壇放在書案一角。

聽言，趙崇挑眉，多看得幾眼便發現這是前些日子晉封雲鶯時，他賞賜給她的一個琉璃小酒壇。

琉璃材質特別，細細辨認，隱約可見裏面裝著的似是一條青蛇。凝神間便聽雲鶯道：“昨夜抓了兩條青蛇，一條做了蛇羹，另一條嬪妾在太醫的指點下拿來泡酒了。太醫說，蛇酒有祛風通絡、鎮痛解毒之效，只是嬪妾不擅飲酒，故而想著或可獻與陛下。”

獻給他？

趙崇對上雲鶯的一雙眸子，望見她眼中赤誠，心念微動：“愛妃既有此心，朕便收下了。”

“陛下，雲婕妤，奴才已帶人查探過竹林。”

夏江這時從外面進來躬身回稟，“未曾發現蛇穴，也未發現其他青蛇。”

二度加餐失敗，雲鶯有些失望。

趙崇瞥見她眼底閃過遺憾，暗自好笑，只讓夏江把那小酒壇收起來。

夏江辦事趙崇很放心。

查探過竹林中沒有蛇穴存在，他之前所想便如同被進一步印證。

但見雲鶯全無所覺，趙崇沒有告訴她這些事。

帶著那小壇蛇酒回到勤政殿，夏江將東西安放妥當後請示趙崇：“陛下，此事該當如何處置？”

“竹葉青這樣的毒物甚至能取人性命，背後之人惡毒至此，其心可誅。”趙崇語聲冰冷道，“宮裏也不會有這樣的東西，必是從宮外帶進來的。夏江，你即刻去查辦，務必查清楚這等毒物究竟是怎麽被偷偷摸摸帶進宮裏來的。”

“是，奴才領命。”

皇帝隱隱生怒，夏江垂首應下趙崇的話，愈發認真對待這一樁事情。

陸續下得許多天的雨終於停了。

太陽從雲層後露出臉來，幾縷燦爛陽光從雕花窗欞照進清竹閣。

天氣放晴，雲鶯的心情也跟著變好兩分。

她哼著小曲站在書案前繼續作畫，碧梧端著茶水過來，撤下原來書案角落的那一盞，換上新的。

“娘子……”想起那兩條毒蛇，碧梧心有餘悸，遲疑中道，“不知陛下是否發現蹊蹺，為娘子做主……”

不怎麽在意這些的雲鶯隨口道：“查與不查，陛下自有主張。”

“可是，”碧梧緊擰著眉，“可是有人要謀害娘子。”

“碧梧，人不能那麽貪心。”雲鶯擡眸看她一眼，“你盼我得陛下寵愛，在六宮站穩腳跟，卻又要這後宮之中沒有人針對我、誣陷我、謀害我，可能嗎？”

“陛下願意查自然很好。”

“若不查，起碼我平安無事，這也足夠了。”

碧梧說不出話來。

雲鶯卻笑一笑：“蛇羹不香嗎？分明是有人主動幫我加菜啊。”

前世也是在夏天雨水連綿的一個夜晚，夜深之際，清竹閣出現兩條毒蛇。

此番才多留了個心眼。

當初借著毒蛇之事，她百般籌謀，換得皇帝連日來清竹閣看她。

這一次，本想遲些將蛇酒送去勤政殿讓皇帝知道此事，未想皇帝先過來了，倒省下許多的功夫。

至於皇帝會不會深查下去。

唔……愛查不查吧，她也只是想讓皇帝知道，再後面的事懶得操心。

“碧梧，你看我這畫如何？可有進步？”

雲鶯喊碧梧來看，碧梧依言照做，須臾對著宣紙上畫得更圓潤些的圈圈笑說：“娘子的畫技又進步了。”

“我也覺得。”

被誇畫技進步的雲鶯認同點點頭，笑容開懷。

當天夜裏，夏江便查到一個平日裏負責出宮采買的小太監身上。

只是在他去捉拿此人時，已經剩下一具屍體。

“奴才無能，請陛下責罰。”

確認那小太監服毒自盡，再無回寰餘地，回到勤政殿，夏江向趙崇請罪。

趙崇皺眉：“可曾查到別的什麽？”

“只查到這名小太監曾在朝暉殿當差，但未發現他與朝暉殿仍有往來的證據。”夏江謹慎回答。

“朝暉殿，賢妃……”

趙崇面沈如水，站起身，“去朝暉殿。”

於是雲鶯在翌日醒來時便得知賢妃被皇帝訓斥的消息。

碧梧低聲道：“聽聞陛下離開朝暉殿時怒意未消，又下旨令德妃往後協理六宮，莫非……”

碧梧想起出現在清竹閣的毒蛇。

她忍不住揣度，會不會那個妄圖謀害自家娘子的人實則是賢妃。

“這陣子先有顧美人被害落水，險些喪命，又有清竹閣出現兩條毒蛇，賢妃娘娘負責掌管六宮事務，後宮生事，陛下斥責應當是因對後宮這股風氣不滿。”

雲鶯不顧儀態地伸了個懶腰，掀開錦被從床榻上下來。

從前六宮事務由賢妃一個人掌管，許多事情德妃只能避她鋒芒，如今德妃有了協理六宮的權利。

往後，只怕更有好戲看了。

“娘子，夏江公公來了，說是奉陛下的命令來給娘子送早膳。”

雲鶯剛梳妝完畢，碧柳笑吟吟快步進來。

未幾時，膳桌上擺滿各式早點。

命碧梧代她去送一送夏江，雲鶯在桌邊坐下。她看著桌上的蟹黃小籠包、牛肉千層餅、四喜餃子、鴛鴦卷、棗泥糕、荷葉粥以及糖醋小排，食指大動，很快毫不客氣地美美享用起來。

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