曄兒恭謹道：“葉叔父請講，侄兒洗耳恭聽。”

葉行之看著他嚴肅地道：“關於你爹的情形，你現在心裏肯定有過不好的猜測，是不是？”

曄兒沒有否認。

時間拖得越長，心中那種不祥的感覺就越強烈。

雖然他一再告訴自己，也告訴明九娘，他相信父親和妹妹們一定能回來，但是倘若說完全沒有不好的猜測，那也是騙人。

“你是個懂事的孩子，應該知道國不可一日無君，侯府也不能一直沒有當家人。”

曄兒面色瞬時就變了——他已經明白過來葉行之的未盡之意了。

果然，葉行之拍拍他的肩膀：“我也不相信你爹就這麽去了，但是為了穩住局勢，為了不讓你爹這麽多年的心血付諸東流。曄兒，你應該承爵了。”

深夜，萬籟俱寂，曄兒枯坐窗前，看著窗外無邊的黑暗，伸手勾了勾面前的琴弦，古琴發出錚錚之音。

“世子，”溪亭送上一杯熱茶，“夜深了，您該休息了。”

“溪亭，”曄兒道，“我娘睡了嗎？”

溪亭臉上露出苦澀之色：“屬下剛才去正院門口的時候，黃英姑娘說，夫人還沒睡。”

“是嗎？”曄兒站起身來，“那我去看看娘。”

溪亭卻攔住他：“世子，還是算了。”

“嗯？”

“夫人她，她在……”

“我娘在做什麽？”

“夫人在廚房做菜。”溪亭眼裏有淚光閃動，喉結上下動了幾番，艱難地道，“夫人這幾日總是下廚做菜，做的都是侯爺喜歡吃的菜。”

明九娘說，如果蕭鐵策回家，那正好可以吃上熱乎的飯菜。

她從淩晨做到午夜，一日做四五頓，做完就等著，等菜涼透了就撤桌繼續準備食材做。

這番情景，令人見了心酸。

“那我去幫我爹嘗嘗。”曄兒喉頭像哽著什麽，最後卻還是這樣道。

“是。”

明九娘剛把一桌子菜擺好——麻辣魚片，蔥爆羊肉，烤鴨，鮑、魚燉土豆，白灼蝦，蔥燒海參，海膽餃子……沒有一個素菜，全都是蕭鐵策喜歡的，有好幾個菜都是深受她影響才喜歡上的。

蕭鐵策，我覺得今天的菜是我有生之年做的最好吃的一桌，你確定不回來嘗嘗嗎？

阿錦和幺幺，你們兩個不是最喜歡和娘搶你爹親手剝的蝦仁嗎？一起回來吃，娘不和你們搶了好不好？

曄兒示意不讓人請安出聲，悄無聲息地走到門口，看著屋裏孤零零的燈火和孤零零的母親，眼眶微熱。

明九娘半晌之後才感覺到門口站了人，心中一喜，擡頭瞬間甚至有一瞬間的恍然，以為真的看到了蕭鐵策。

但是她很快清醒過來，勉強笑道：“曄兒，這麽晚了，怎麽還沒睡？”

“忙到現在，有些餓了，聞著香氣就過來了。”曄兒道。

“快進來，在外面站著做什麽？”

曄兒看清桌上擺放的兩副碗筷，走到原本屬於蕭鐵策的位置上坐下。

明九娘一楞，隨即面色如常地道：“快吃吧。”

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