何媽媽打聽得到扇兒喜花木，便時常尋人物色了新鮮花木來送上。花木在越國算不得值錢東西，即便是窮苦的人家院子裏也種著些頂便宜的色梅之類，有錢人就買水仙，大冬天裏拿煤氣暖著哄開以顯出富貴氣息，也只是幾錢銀子的事。

再者扇兒還有個女兒家心性，不論貴賤不分好歹，只要是新奇有趣的便重金留下。吳府後院原本有一片荒涼的所在，幾年前修葺一番後，原來的大娘子是個做家人，種了些菜蔬姜蒜，皆是她在料理。後來吳家越來越闊了，嫌寒磣就平了去。扇兒接過手後，就把那作為自家的小後花園一心一意栽培起來。

打聽得這個門道，臨安鎮裏幾個轉會鉆營的閑漢和何媽媽商量好了，去山裏撿便宜的時候遇到什麽奇怪的野花野草，也拿盆兒裝了來討賞錢。其實山谷之花木，又何止千百種？又是個不費本錢的，一個瓦盆兒也才值得一文。那孟大奶奶出手便是幾錢銀子，遇著可心的，幾兩也是有的。如今這世道，銀錢稀缺，有便宜不占是傻蛋！

“奶奶，你看這個花，可是少見的很！這個叫龍須蘭，原先就算是京裏人家，有錢還沒處買去呢。鎮上賣花木的張老漢也不知使了什麽法兒，給栽培了出來。”

扇兒看得滿心喜歡，連連稱讚：“我也覺得漂亮，不知怎麽賣？”

“奶奶這話就不是了，這點東西，老身還是請得起的。”

“哪裏要媽媽費錢，顯得你我生分了。以後若還遇到稀奇的，也要麻煩媽媽給我送來，價錢都好說。”

何媽媽笑瞇瞇地，心裏轉了七八回，道：“這個麽……那老兒脾氣古怪，說是就這麽一株，所以開價二兩銀錢呢。”

扇兒還不知就裏，二娘是大官人家丫鬟出身，有什麽不曉得的，笑嘻嘻著把帕子來擦嘴角：“何媽媽是個見識廣的，像我這樣眼界低的，不認識什麽龍須鳳尾，還只拿它當山裏頂不值錢的酸根子！喲，媽媽你可別笑我小人家兒女，盡說蠢話哩。”

屋裏除了扇兒之外都哄笑起來，何媽媽聽了這話如坐針氈，面上變了顏色，笑道：“二娘這話可真是拿老身開心了！這東西，除了我，第二個人也認不得的。”

扇兒吩咐綠鷗拿了銀子過來，又另外送了二錢銀子給何媽媽：“別聽她們胡說，這花我很喜歡，以後一定要再給我送來。”

何媽媽自然是滿口應允。自打有了扇兒這個新東家，原先三娘那邊就很少去了，請一回辭一回，把個三娘整個閑下來了。

扇兒留何媽媽吃飯兒，何媽媽惦記著還要給那幾個貨送花錢，便推辭了。臨走時扇兒照例沒讓她空著，送了幾十個艾窩窩和十塊糖給她，少不得又是千恩萬謝。

才走得到門口，恰巧碰到秀雲在門首買了瓜子兒回來，見了她一把拉住埋怨道：“媽媽好狠心！連著多少時不見面，您賺了多少錢去？三娘還不知哩，她要是知道你攀上了大房裏那位，恨不得咬你幾口都是輕的！”

“大姐沒的說，我哪裏賺錢去？還是府上大奶奶要我買點東西，今天才上門來。你別拉我，看撒了瓜子兒。”

秀雲不依：“今個兒你若是不同我走一趟，我就翻臉，真告訴三娘了。”

何媽媽無法，只得跟著秀雲到了三娘住的院子裏。三娘正無情無緒地彈琴，見了何媽媽來，眼睛一亮，笑嘻嘻上前迎著道：“什麽風把媽媽吹到這裏？我還當你忘記我了呢。”

“三娘，這多時不見，你怎的瘦了這些？賣鹽的做雕鑾匠——我是那鹹人兒？還不是家裏有些事不好，才丟了您老這邊。”

“那些也就算了，我前些時拜托你的事，你忙得如何了？”

何媽媽微笑著，想了好一會兒才想起來，慢悠悠道：“這事兒急不得，我總之在打聽呢，一有了消息，立馬告訴您成麽？”

三娘也不說什麽，叫寶珠拿了許多火燒給何媽媽帶回家去吃，又叫秀雲送她出去。秀雲悄悄兒對何媽媽說：“您老好厲害一張嘴！”

“三娘是用慣了我，我還不知道她脾氣？”

何媽媽走後，二娘和四娘都告訴扇兒這花不值。扇兒笑道：“你們兩個，怎麽不早說？”

“也罷，是她走運，下次大姐姐註意著些兒罷。”“平時我們這些人也離不了她，故而不好說得。”

扇兒又看了一回那花：“這花精神頭兒不錯，我看著喜歡。”

要是三娘在，肯定又要說扇兒拿吳家錢做耗了，但是二娘和四娘都很平靜，只因扇兒從不克扣她們的月錢和平日使用，閑時還經常送衣服首飾，只揀好看的給她們。原先大娘子和另外兩位當家，她們都是摸不著的，更是樂得跟著扇兒過。

第二天，扇兒拿小花鋤在後面園子裏移花的時候，小丫鬟來報，說是白月庵的王師傅來了。扇兒想起之前興頭上允諾的印經之事，忙來接待。

那王姑子長得圓頭圓腦，一張利嘴直賽張騫，不讓蕭何，不知多少良家女子墮她手裏。她見了扇兒後深深打個問訊，合掌道：“阿彌陀佛，前些時多謝奶奶送了米面遷張前去，算是救得庵裏一急了。這裏是一些貧尼自造的白糕，用的上好的糖粉起蒸而成，一點微物，給奶奶下茶。”

扇兒忙要丫鬟們接過，又布了一桌茶食請王姑子用，道：“上次去給我家夫君求平安，問師傅的那平安經書，打聽得怎麽樣了？”

“那個麽，共印下一千五百冊，除去之前付下的定金五兩銀子，還欠匠造紙張等費用十八兩三錢。”

扇兒點點頭：“經錢過幾天我一路給你帶去吧，不瞞你說，我夫君此次一去，心裏有些七上八下的，還想到師傅那裏親自禱告一番呢。”

扇兒在說這番話的時候，臉上簡直要綻放出聖母般的光輝。實際上她一直暗自鄙視自己，什麽為夫拜菩薩，她雖然經過聚寶盆一事不得不信有神靈，可那白白胖胖的菩薩真不在她信仰範圍內！純粹是憋得慌了出去透個風罷了。那尼姑庵的素菜好吃，尼姑也標致，風景不錯，所以去散個心倒是不錯的。一路上還能順便買幾只天福樓的燒鴨子，蘇記鋪子的奶油花糕……

王姑子自然不知道她心裏這些彎彎，只當是吳家大奶奶果然如傳聞的一般，心善仁慈，不由得臉上堆上笑來：“奶奶這等好心向善，將來必定是順順當當到頭的。”以後不是有更多由頭賺錢了嘛！

扇兒千防萬防，怎知防不慎防。那五娘忍不過寂寞，竟與自己的小廝通奸，時日久了那小廝又是個輕浮的，漸漸顯露出來，頗有些不好的風聲傳出去。

扇兒聽得，立即差了家丁把那小廝兒捆了來，又叫所有姬妾在旁聽著，她在堂中審問。那小廝兒帶著點酒，本來只算在半個門外走跳的差事，許多宅內事體都不清楚，他見扇兒年輕，便大大咧咧，很有幾分不恭。

“你鎮日在外吃酒耍錢，灌了一嘴馬尿後便胡說侮我們吳府門分。你是個什麽東西？吳府的五娘也是你配提的？”

那小廝磕頭道：“大娘錯怪小的了，真無此事。”

“那你身邊系著的那個小荷包，又是打哪兒來的？”五娘看了一眼後，銀牙暗咬，臉色灰白：原先她幾次叮囑要他收好，這等不識高低的或誤了她！

小廝頓時臉通紅，半天擠出幾句：“是……是撿來……的……”

扇兒叫人狠狠掌他嘴，冷笑道：“你是長了幾丈長的手？平日走不進花門子的人，怎麽撿的到內院的物事？”

小廝嚇得魂魄出竅，扇兒就罷了，要是這事捅到吳致遠面前，自己少不了去大半條命。然而什麽話都說不出，只得拼命磕頭，那聲音響徹雲霄。

三娘笑了一聲，道：“大姐姐好大仗勢，這個小廝吃了這架勢一嚇，想說什麽也給忘了，可憐呀。”

“你也差不多兒些。”扇兒道：“這賤奴不懂事忘了尊卑，你也隨他麽？我在問人，這裏有你什麽話？”

三娘險些要站起來，還是五娘死死按住她，才強忍了下去。

那小廝越想越怕，簡直要昏過去，突然五娘身邊的丫鬟冬雪撲通一下跪下來，道：“是奴婢該死！前些時俺娘說她的荷包有些走線，想拿金線補一補，我自逞本事攬下了這活兒，帶在身上不知怎的丟了，原來被他撿到，奴婢該死！”

扇兒不做聲，只看向三娘。

三娘擠出笑，道：“大姐姐可別又怪我，這個時候我不說話也不行。這事傳出去怕是個好聽的？一個走路都不全的小廝兒，五姐再糊塗，也不會看上他。既然是丫頭的事，又何必為難主子呢？以後要這些人看清誰該尊重的，便也罷了。”

扇兒點點頭：“既然三姐這樣說，就這樣罷。冬雪你從今後也不要去五娘房裏，在竈下準備飲食，有一些不周到便打了你出去。至於你麽，”扇兒盯著地上緩過氣來的小廝：“你雖不曾做下醜事，但胡言亂語，留不得你。給我收拾了你的衣服滾出臨安鎮，不要再讓爺和我再看到你。”

小廝得了命，和冬雪一起哭著磕頭出去了。扇兒笑著對臉色雪白的五娘道：“今個兒你受驚了，我雖遣了你的丫鬟，也不會扣下你的。彩屏是我房裏精細的，要她去服侍你吧，省的以後又掉了個荷包釵環的，就不好了。”

五娘眼眶微紅謝了恩，三娘扶著她回房了。

一直不出聲的二娘和四娘互相看看，滿臉都是得色。四娘捧了一盞茶給扇兒道：“平時大家多小覷了大姐姐，今天看著實在……”

扇兒知道她是在吹捧自己。其實她今天這番手段，說不上好，也說不上差，就那樣。之所以撕破臉，無外乎是給吳致遠一個面子，告訴那兩個女人，我不是不能管，不想管罷了。鬧得太過了，誰都不好看。我吃他吳致遠一口水，便替他管一管家宅，以後哪天散了也互不相欠。

雖然她是如此想，但是二娘和三娘五娘卻不這麽想。今天她很明顯放了那兩人一馬，是警告還是留了後手？這個小妮子平日和傻姑一般，原來也是假模假樣的，實在陰毒。

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