傍晚，我帶著長工和嫁妝箱子回到位於滁州城北的牛尾巷。

我阿耶得了消息，早早便在巷口張望，見他面容溝壑，霜雪滿頭，枯朽的身子在風中不住打著寒顫，我不由得滿心羞慚：阿耶，女兒不孝，給您丟臉了。

對此，我阿耶唯有長長一聲太息。

兩名長工幫我將箱子擡進出嫁前的閨房，房中一應布置如常，窗前一面明鏡，微染塵埃。

我攬鏡自照，卻驚見脖子上一圈深深紅痕！

是耶，非耶？

真耶？幻耶？

只是不知，這到底是我自己無意中撓的，還是夢中吊在那樹下……

來不及多想，我到櫃中翻出一個羊皮圍脖將將擋住傷處，便換了一身短衣去店裏做活。

距巷口不遠的一爿菽餅店子，便是我們父女二人的生計，此刻門口堆滿了熱氣騰騰的滾燙菽豆，而我阿耶正彎腰在盆前翻攪，脊背躬曲，單薄如一把殘弓。

哀哀父母,生我劬勞……

我鼻尖酸澀，忙蹲到他身旁幫忙。

不知何時，雲中落下酥雨，前方鳴聲清越，緩緩行來一輛銀頂垂緯馬車。

這車裝飾豪奢，精美異常，前後隨扈眾多，迤邐足有百米。

香風數裏，絲竹靡靡。

路旁早已擠滿了圍觀的庶人，我忙累了，便駐足門口休息，那車裏忽然走下一名中年人，面白無須，聲音尖利。

請問女郎，瞿家往哪裏走？

瞿氏主家居於城東，旁支居於城西。

多謝。

那人道了謝，便施施然回去車列。

天有微雨，越發淒寒。

我呆呆地註目那遠去的車列良久，直到冷雨打濕了衣襟，一連打了數個噴嚏，才急忙往回走。

身後，幾名庶人低聲議論，仿佛在懼怕著什麽。

那便是文昭縣主車駕？公主出行也不過如此了！

不過是貴妃侄女，好大派頭……

噓！這也敢說，你們不要命了！

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