蘇杭城是夜國最富庶的城池，地處東南，四季如春。這裏盛產絲綢、棉帛和茶葉，加上民風開放，經濟往來頻繁，手工業也很發達。城主嚴令玉家大業大，是個經營能手，近些年不知從哪裏請來了高手指點，推出了天然彩棉、彩繭，震驚夜國內外，更是推動了蘇杭城的紡織業發展。

四方蜂擁而至，想要參觀那彩棉彩繭的商人，每月都會有好幾撥。而其中一些慕名而來的頭面人物，則遞了拜帖，由城主親自接待。

雅致幽靜的南方宅院，典型的白墻黑瓦建築，有臨水回廊、花圃庭院，還有蜿蜒曲折的長廊樓榭。

嚴家的聚事大堂，嚴令玉端坐在諸位，座下有五六位遠道而來的客人，正對仆人取來的五色彩棉和三色蠶繭嘖嘖稱奇。

“盛聞蘇杭城人傑地靈，高人輩出，今日一見果然名不虛傳。”一老者對那端盤之上的幾顆棉花和彩繭愛不釋手，但更想求見的卻是種出這些的幕後高人，正待提出心中所想，卻被一陣嬉鬧腳步打斷話語。

一個粉雕玉琢的小男孩咚咚地跑進來，嚴令玉微笑伸手向他，問道：“今日怎麽來了？”

“舅舅帶我來的。”小男孩自動爬上嚴令玉的膝蓋，軟言軟語答道：“幹爹什麽時候忙完，我們去夜市好不好？”

“又到十五啦，日子過得可真是快啊。”嚴令玉轉向眾客人道：“各位遠道而來，今晚若是得閑，不妨也去夜市走一走。這可是我們蘇杭城每月一次的盛會，屆時會有獅隊雜耍、燈謎詩會，商販集結而出，很是熱鬧。”

眾客紛紛點頭稱讚，唯有那老翁不改初衷，接著方才的話題問道：“老朽有個不情之請，可否與種出這彩繭、彩棉的高人見上一面，也好討教一二。”

嚴令玉微微笑道：“實不相瞞，我也曾與那人多次探問，不過對方堅稱只是偶然得了種子，對這方面並無研究，也多次托我不要洩露她的身份。溫老，您是農桑技藝的專家，令玉不敢藏私，可也不便逆了那人的意願。這樣，我將那彩棉的種子與蠶卵贈與你一份，如此可好？”

眾客人聞言是既驚又羨，溫老自是驚喜異常。市井傳聞嚴令玉經商有道、為人慷慨大方，卻不曾料到，這人竟最重要的種子都不吝贈送，當下對他讚嘆不已的同時，也都醞釀著如何分一杯羹。不過嚴令玉言盡於此，便囑咐嚴家的管家福伯帶領他們去參觀棉田與蠶室，自己則與那小娃兒往內院走去。

“你又將那種子贈人賺取美名啦？”庭中佇立的白衣男子見了他，調侃道。那些訪客有所不知，這些種子不知緣何，只能當年管效，拿那棉花籽來說，當年可種出五色彩棉，可待來年再用收獲的棉籽播種，可就連普通的棉花都種不出，這種所謂“轉基因產品”，每年的種子都需要特殊培育，即便是贈給他們，也絲毫不會對嚴家的產業造成影響。

“那是其次，只不想與他們周旋罷了。畢竟這孩子的娘脾氣可大著呢，不經過她的同意就亂放消息，大家可都沒好果子吃，是不是呀小寶？”嚴令玉搖著小寶的小手，努著嘴逗他。

“哼，幹爹壞，說我娘的壞話！”小寶麻溜的從他身上下來，抱著白衣男子的大腿，仰著頭說：“舅舅，我們回家，不帶幹爹玩。”

“好好好，你這個調皮的小鬼頭！”白衣男子托著他的小屁股，單手就把他撈在懷裏，動作很是熟練。小寶的兩只小手也是順從的勾著他的脖子，嘟著嘴巴要他快走。嚴令玉搖頭失笑，還是顛顛兒的跟上，現在時辰接近傍晚，還是上他娘親那邊去蹭個飯吧。

日落西山，雙源橋東，夜市還沒有開始，街道已被提前占位的商販們擺滿了貨物，原有的店鋪在這一群熙熙攘攘之中，倒是退後了一步，只餘個店面露在外面。兩個男人舉著小寶，繞過摩肩接踵的人群，往其中一家客棧走去。

相較於外面一片熱鬧的場景，這間提供住宿打尖的客棧，倒不怎麽顯眼，裏面也清凈許多。一進屋，小寶又舍了他親愛的舅舅，往櫃臺溜去，用著軟糯的口音興奮報告：“娘，我們回來了！”

正在撥算盤的女子回神，看向地上小小的人兒，露出一個寵溺的微笑，蹲□抱抱他，再轉身向兩位來客招呼：“齊大哥、城主，你們來啦？”

女子梳著婦人發髻，穿著青衣素裙,不施脂粉卻仍掩不住絕美的容貌，面似芙蓉眉若柳，端的是一個風華絕代的女子，只是臉上若有似無的輕愁，顯出了幾分柔弱。

嚴令玉悄悄撞了一記已然陷入怔忡的老友，向女子道：“蘇夫人，今日來蹭杯酒吃，叨擾了。”

齊冰被他頂回了神，也沖她一笑，道：“媚娘，你先忙，我先領他上樓去。”

“也好，等下讓依依將酒菜送上去。”目送兩個男人往樓上雅間走去，衛覺拍了拍兒子的小臉蛋：“小寶，你能不能幫娘一個忙，到裏間去找依依阿姨，說舅舅和城主來了？”

“能！”小寶大聲答道，掀起簾子一溜煙跑到裏間去，他最喜歡幫娘親做各種事兒了。

衛覺欣慰一笑，轉回櫃臺繼續撥算盤，卻忽而一陣煩躁不已，便又放下了。最近總是這樣，心神不定、莫名不安，似是有什麽事情要發生似的。

這間客棧，是她剛到蘇杭城的落腳地，也是打算尋一些事情做，剛好老板說要把客棧盤出去，她便順勢接收了，員工都是原有的，管理起來也還方便，雖是賺得不多，但溫飽足矣，也讓她終於在這個時空，尋到一個固定的落腳處。

當年在菊谷地生了小寶，尤蓮心對她雖然有諸多不滿，但看在可愛的小寶面上，也沒有多做責罰。只是她自己著實不能習慣沙漠裏的生活，便提出要上城裏居住，齊冰當時建議回無玄鎮，但考慮到可能會暴露行蹤，也便罷了，最終還是決定來到她向往已久的蘇杭城。

齊冰與蘇杭城的城主嚴令玉，早年就有結交，關系甚好，在她來到蘇杭城之後也有諸多照顧。不過好在後來她在空間裏發現幾本關於農業科技的書籍，也不知是自己無意中買到還是怎樣，倒是很適合在夜國這樣的環境下推廣。加上她空間的靈泉作用，培育新鮮品種的作物都很有成效，也算是給了他合適的報答，也為自己創造了不少外快就是。

“小姐？”依依牽著小寶，望著她欲言又止。衛覺懂她的心意，鼓勵道：“他來了，在樓上的梅廳，你先去吧，我隨後就到。”

依依這些年一直跟在衛覺身邊，幫忙帶小孩，幫忙管理客棧，今年也有二十三歲了，還未婚嫁，在古代算是大齡女青年。不過衛覺畢竟是觀念開放，隨意為人指婚拉郎配這種事也做不出，一切隨她自己的意願。只是她最近才遲鈍的發現，依依對齊冰，似乎有一些異樣的情愫。

雖是感情神經比較遲鈍，但衛覺總也知道，齊冰對自己是不同的。這麽多年對她和小寶照顧的無微不至，雖是以大哥的身份，但他看自己的眼光總帶著些不同。不過衛覺自問無以回報，一直以來也只是裝傻，依依既有了這份心思，她也樂見其成，經常為二人創造機會，近來進展似是不錯，齊冰與依依也有了不少話題。

依依的努力，有時候會讓她不自覺陷入深思。想要一段圓滿的愛情，有時候是否真的不必要把自己的立場端得那麽高尚？

這麽多年來，她窩在蘇杭城這間名不見經傳的小客棧裏，卻仍是下意識搜集那人的消息。他該是已經適應了這個世界的生活了吧，像自己這樣。民間傳聞，南延帝是個勤勉克己、愛民如子的好君王，個性也不似先王易忌那般懦弱，近年來在擴充軍備，加強國防，還鼓勵商旅交易，經濟也在逐漸富強。夜國正逐步成長為四國中的大國，南延帝的威名開始遠播，甚至是前幾年刁蠻任性的茜茜公主，也似乎懂得了何為上位者的責任，常常代君王微服私訪、體驗民情。天寶四年，茜茜公主下嫁李昊將軍，夫妻共同協助君主理國，加上剛直不阿、經綸滿腹的文官樊剛，這四人將夜國上下管理得井井有條。

因為國泰民安，她這個小市民，才得以在蘇杭城安逸度日，甚至怠惰到連記賬都懶得動手吧。搖一搖頭，順手把賬本塞到抽屜裏去，改日再記吧，最近心思混亂，且去喝一杯再說。

只是當她上了樓梯，正待推門而進的時候，卻忽而被裏間的談話驚得心頭猛跳。“嚴城主，你方才說的什麽？”

指尖發白，耳內嗡嗡，幾欲站立不穩。

嚴令玉不明她為何如此反應，但齊冰和依依卻是懂得她的擔憂。依依扶了她坐下，小心的望了望齊冰，最後選擇自己開口：“小姐，那人，遇刺了。”

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