上官紅道：“那是上官擎天有一次無意透露出來的，據說，這謝志強在一月之間，接連找上少林、武當兩大門派，單身雙劍，破了少林十八羅漢陣，血濺佛門，傷亡慘重，他接著又找上武當山去，連武當五行劍陣，都阻攔不住……”

白墨臨拍了拍腦袋，忽然發現，地上盡是深陷進石的腳印，最奇特的是：腳印裏還刻著數字，一二三四……也不知有多少。

官道上，泥濘處處，連拉車的馬匹都不願在這種道路上走動。雨茫茫，視線模糊不清。就在雨勢最急的時候，大路上突然出現了一個奇景。

他不禁又驚又奇，便順著數字踩著腳印走，想到腳印忽左忽右，忽前忽後，統來繞去，最後回到一，一共是三百六十多。這一遍走完，他已經出了一身汗。

右首兩人，上首一個也有五十出頭，短眉細目，身軀微胖，手掌中盤著兩個鐵球，不住的滾轉，但是不聞絲毫的聲音。

下首一個約摸四十五六歲，一張蒼白的瘦削臉，雖然含著笑容，卻使人有冷傲之感。

“你什麽時候投效到別人麾下的啊？想當年，你武功既高，使毒的本事又大。一向獨來獨往，從不向人服輸，如今怎麽到老來還改弦更張，當人家的走卒去了？這倒叫我老爺子頗費猜疑。”

時當初夏，天氣已漸漸熱了起來，孩子們一踏過濃蔭蔽日的山林，頓覺涼爽宜人，紛紛解開衣襟，納涼歇氣。

“也許是賊黨故意安排的陰謀，他們只是中毒，大哥不察，

還當他們已經死了，賊黨不會等你離開之後，再把他們掘出來？江湖上有一種毒藥，可使人在七日不死，在不知底蘊的的人看來，卻和死去一般，只要再餵以解藥，即可覆生，這也並不是稀奇的事。”

一天覆一天，不知早晚，也不知要挨到什麽時候，饑餓消磨了人的意志，人人頹喪得連話也懶得講了。心中只燃燒著一個強烈極了的願望，要殺要砍都不在話下，只是要快些，不要再拖延下去了。

上官擎天嘆了口氣：“想當年，你我弟兄想幹什麽就幹什麽，幹什麽自己心裏都清楚，到如今、可好，幹什麽都稀裏糊塗，不許詢問，不許多嘴，咱們又不是木頭，又不是江湖上的小角色，憑咱們闖下的萬兒，不該這般對待咱們，想起這些心頭就窩火！”

白墨臨拍了拍手，接口笑道：“姑娘問得好，勝字會不是江湖—般幫會，入幫入會，要有上香叩頭一套儀式，勝字會是以道義相結合，只要志趣相投，即是本會會友，姑娘是會主的同門，自然也是勝字會的人了。”

站在最末的一個孩子，名叫謝小敏，只有八歲，是雁蕩山下吳家村教書先生吳菲菲的兒子。

小客棧只有五間小客房，飯堂上也只有五副座頭，白日間最多的人客是蒼蠅，到了晚間卻是蚊子的天下。

正房裏大概在吃喝，說話小聲，在廂房裏聽不清楚。白墨臨一骨碌爬起來，輕輕開了房門，踅進天井裏，運功於耳，勉強聽得見裏面的談話。

司徒香香沒有再說話，她把兩顆石子，一上一下，隨丟隨接愈丟愈快，突然其中一顆石子，宛如離弦疾矢，帶起一絲尖風，直向天空電射而去。

這洞小而窄，連身子都不能站起。他只好兩手兩腳學狗爬，一口氣就爬了七八丈遠，洞才定了起來。他慢慢直起腰，揉著疼痛的膝頭，蹣跚著走了十多丈，便到了洞邊。

少林寺在嵩山西峰，也就是少室峰的北麓，初建於東漢，及黃巾倡亂，群賊貽害伽藍，僧眾逐練武以求自保，少林武功，方著於世。後來達摩禪師在寺中面壁九年，傳授禪宗心要，少林寺不但成為佛教禪宗的發源地，而且更為武術界開創了新天地，千百年來，在武林中，始終居於領導地位。

他生得白凈稚嫩，俊秀聰穎，舉止活潑而不失秀氣文雅。由於年齡比別的孩子小，上山時便落在了後面。但他生性高傲，偏不服人，情願掉在後面咬牙緊趕，也決不呼叫別人停下等等地。因此，他剛剛趕到孩子們停足的進方，人家已一轟而散，可他還沒喘過氣來。

坐在他左右兩旁的人，也是精壯如牛般的大漢，看他們一臉兇橫霸道的樣子，若說他們是殺人不眨眼的江湖大盜，恐怕人人都會深信不疑。

“白大俠不必責己，想那三大派主持人，事情發生後並未派人探查，也不仔細分析事理，三派兩撥高手，負傷逃出的不乏其人，何以後來不翼而飛、屍骨無存？怎見得這些高手已死？俗話說，活著見人，死了見屍，何至於屍骨無存？彼輩人士不加深察，竟一口咬定上官擎天兄、司徒起芬老前輩與狼為伍。試想，這其中漏洞本多，何不派人找伍老前輩問個清楚呢？司徒老前輩縱橫江湖數十年，俠名遠播。雖說脾氣古怪些，人也高傲得緊，但又怎麽可能棄數十年俠名不顧，要去充當桑果門餘孽的走卒呢？這不是欺人太甚了麽？”

清晨，白墨臨遂到櫃臺結帳，遙跟馬車沿街向東走，到得東門，忽見馬車停了，三人下了車，步行出了城門，謝志強覺得有些奇怪，便緊追上去。出了城門，見三人走在前面，便把步子放慢下來，走出五六十丈後，只見一輛馬車停在道邊，三人又上了車，接著馬車就疾駛而去。

上官擎天道：“不錯，等老夫趕到山上，就發現了二位……”話聲一停，又道：“後來老夫要謝志強把二位送去賓舍，謝志強也查明真相，老夫四內弟認為二位是殺害他二個兄長的仇人，才把二位引上山去，此事真相既明，原已無事，但老夫卻在書房發現了一封怪信。”

擡頭看，落下來的洞口不過瓦盆大，被基草這得嚴嚴實實。這洞頂離地一文來高，四壁都是光溜溜的巖石，哪裏爬得上去？一急，眼淚又泉湧而出。

據說，他已把武當派的“一元指”，練到了出神入化之境，還在十五年前，九大門派集會泰山，他當眾現了一手，那是命六個武當門人，分立四周，他隨手一彈，六人胸前長衣上，都被指風洞穿了一個綠豆大小的小孔，但裏面的衣衫卻完好如故。

上官擎天接著道：“若你們仍然固執己見，本座便將你等斷去一臂，明日再問，若然仍不服從，便斷去一腿。到這時，你們願投效也沒用了，第三日斷去另一臂，第四日斷去另一腿，然後麽，嘻嘻，把你們送回家去，讓你們家人守著些活肉球，活也不是，死也不是，不知你們那時有何想法？報仇麽？尋死麽？哈哈，那才好玩得很哩！本座到時還要拜訪你們，看看你們活得可好，嘻嘻，怎麽樣，聽懂了吧？”

除了皺紋之外，更有一道長達五寸的疤痕，由左耳一直橫過面頰，幾乎伸展到喉頭之上。他這一張臉，已足以嚇跑世間上絕大多數的女孩子。

可是，從第二天起，饅頭小了一半，吃下去只會引起食欲，絕對填不滿肚腹。但多一個也不給，把人憋得難受。

他想，再往高恐怕會遇到林妖山魁，還是沿偏坡定的好。便離開了小路，鉆進革深林密的偏坡。果然，這裏的枯木幹枝就顯得多得多。

白墨臨穿過平臺，仰面一塊橫匾，雖是年代久遠，稍嫌黝黑，但“敕建少林禪寺”六個金字，端正勁道，像做著少林寺古老莊嚴，領袖群倫。

“嘿嘿，魚老兒，何必明知故問。當年我謝某人獨來獨往，所向披靡，可你們這班自命正道俠義的混帳東西竟然串通一氣，到處找我的晦氣，終於有一天，將我打下懸崖，滿以為我已壽終正寢，從此天下太平。哪想到我絕處逢生，又活了過來，從此一心一意練功練毒，誓將武林正道殺個片甲不留，以洩我心中之怨毒。這十幾年來，我雖然制了卞少毒藥，但以一己之力，到底殺不完這許多混帳，所以嘛，就與人合夥幹，這有什麽好猜疑的？”

自小到大，司徒香香哪裏吃過這樣不幹不凈的饅頭？哪裏會感到肚腹餓得什麽都想吃？她從未知道什麽叫“餓”。可是這一次，她算知道了。而且，她這也才知道什麽叫“活受罪”，受罪時是一種什麽樣的滋味。

十五年來，他從未出過菊花鎮一步，年歲漸漸長大，自然也想到家，想到父母，但他不知道自己的家在那裏？父母是誰？為了這個問題，他曾經不止一次問過師父，但得到的答覆，卻總是那兩句話：“孩子，你年紀還小，將來自會知道。”

這一天，謝志強隨意溜達，走著走著，忽見三人急匆匆從他右肩擦過，不由順眼一瞥，不禁有些奇怪。這三人，並肩而行，其實是兩人架著拖著一人。這被架的人戴一頂儒巾，衣服似嫌寬大，極不合身。他本以為是病人的，但越想越覺得不對，心中一動，便跟在三人後面。

上官擎天舉目望去，但見青袍僧人年約四旬以上，生得方臉大耳，面色紅潤，一望而知身份不低，急忙從椅上站了起來。

只見三人岔進橫街，朝一間旅舍走去，此刻天正黃昏，白墨臨也要投店歇息，便故意放慢腳步，待那三人進了店裏，才踱進大門，他要了間上房，由小二帶著他穿過院子，進了第二進小院左邊的廂房。小二走後，他關上門，閉目靜聽，正房裏有響動，極可能就是那三個客人。他想了想，決定出外吃一頓再說。

目光一轉，但見自己上首，坐著的是一個須發花白的老人，左眉已斷，雙顴突出，五短身材，年約五旬以上。

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