上官擎天原來，先還恃強，走出不遠，便覺積雪松浮，高一腳，低一腳，走起來甚是吃力，如等鄉人開路前進，走得太慢，雪裏快又踏不慣，只得坐上雪橇，由幾個小武師保護同行，拿了燈籠火把，往東南山口馳進。

婦人聽完，無暇多慮，忙將茶盞擱下，接過素箋，拆開細閱。從頭至尾，閱畢信件，她的臉上掠過一抹困惑之色，神情也變得異常凝重。仙兒察言觀色，見她臉白如紙，心弦一緊，急忙問道：“夫人，怎麽了？”“哎！阜城司樂府的主監大人回信說，今年的鑒琴大會，將提前舉行…”婦人右肘撐在案上，扶著玉額，嘆了口氣，顯得很是頭疼。仙兒訝然失聲：“什麽？提前舉行？那，不知提前到何時？”“今日戊時一刻…”婦人微閉鳳眸，臉色凝重如灰。仙兒聞言，驚愕萬分：“啊？這麽早！”婦人將信箋攥在掌心，長籲口氣，喃喃道：“萬萬沒料到，這一次的鑒琴大會，竟無緣無故地提早日期，真是讓人猝不及防…為今之計，便是讓懷玉盡快預備行裝，以免去遲錯過了…”“對了，仙兒，懷玉呢？他人現在何處？”婦人突然向仙兒問道。仙兒的一張桃瓣般的臉立馬漲得蠟黃，囁嚅著答道：“回…回夫人，少…少爺他，他一早離開桃花塢，如今還在河間府的良人館…”她此刻說話的聲音，雖然像蚊鳴般微弱，卻顯然還沒有避過婦人那雙蝙蝠般敏銳的耳朵。“什麽？他還在良人館！這孩子，真不讓人省心！一旦得了空閑，就跑去尋他那所謂的紅顏知已，真是氣死我了…”婦人面沈如水，登時拍案而起，盞裏的茶，灑得滿桌都是…仙兒嚇了一跳，她早知夫人會發脾氣，自個兒又不敢多言，便只好默默垂首，瞧著自己的一雙腳，噤若寒蟬。氣來得快，消得也快。婦人努力使自己冷靜下來，將揉得發皺的信箋展開，又對仙兒招了招手，喚她近前。“仙兒。”仙兒低著頭走上前，躬身問道：“夫人，您有何吩咐？”婦人從腰間解下一個荷包，掏出幾兩碎銀，和那張信箋一起放到她手裏：“仙兒，你辛苦一趟，去河間府把少爺速速接回來，切記：你此番出城，不到萬不得已，莫要輕易使用法術，以免節外生枝…”仙兒收好東西，鄭重地點了點頭：“是，奴婢明白。那，奴婢這就先行告退，還請夫人稍候…”“嗯，去吧，速去速回。”“是…”仙兒覆施一禮後，立即轉身奔出，一刻也不敢再多耽擱。遵照夫人的叮囑，她並沒有施展飛行之術，而是徒步到市集雇了輛輕巧的馬車，絲鞭一揚，便往河間府絕塵而去…—大—悲—訣—河間府，坐落於太霄國東南部，被譽為“京南第一府”。非但人傑地靈，物阜民康，而且還開設多所秦樓楚館，專供紈絝子弟醉生夢死，消磨時光…河間府統共有二十一間青樓，而其中坐落於南錦城的“良人館”，可謂是全國最為綺麗的銷魂窟，當仁不讓地被推崇為青樓之最。黃昏。酉時三刻剛過。良人館的門口，燈籠還亮著緋紅色的光，似乎正在引誘著人們來這裏享受一個緋紅色的夜晚。良人館的內部構造總共分為三層，第一層設有勾欄與“風月閣”，通常舉行歌舞表演。第二、三層，則都是雅廂套房，也就是每名粉頭伺候客人的香閨。一樓寬敞明亮，光線暖暈，占地面積廣闊，大約可容納上千人，絕不亞於皇宮廣場。此時，正是最熱鬧的時候，“風月閣”內歌舞升平，到處可見彩袖殷勤，交杯換盞。神樓、腰棚裏，座無虛席，吵得就像是一大鍋糖炒栗子。而舞臺上，那婆娑起舞的少女，梳著飛仙髻，杏臉桃腮，明眸善睞。年紀並不算大，但風致卻成熟得很，是那種任何男人只要瞧了一眼，就會立馬聯想到床的女人。但見她身段優美，曲線玲瓏，體態婀娜有致，舞姿更是輕盈曼妙。腰肢款擺，嬌軀回旋間，羽衣蹁躚，輕紗飛揚，展露出一雙潔白而修長的玉腿。而在其後，有一個散發男子，端坐在爐香下，正全神貫註地撫弄琴弦。琴聲叮咚，妙韻天成，彈的正是《昭君怨》。這男子，將近弱冠之年，身穿玄色長袍，睛如點漆，唇若塗朱，劍眉微軒處，纖長的睫毛輕輕翹起。全身上下看來一塵不染，好似天庭謫仙，縱令唐僧在世，只怕也不過如此。只是，他那一張臉白裏透紅，紅裏透白，似乎吹彈得破，旁人乍然一見，還幾乎以為他是個女的。而且，他那雙手，留著長長的指甲，看起來又白凈又秀氣，像是一輩子都沒有碰過臟東西，簡直比小姑娘的臉還嫩。他，便是桃花塢的天才琴師——秦懷玉。而那少女，藝名喚作“小雅”，乃是良人館倍受歡迎的舞姬，天下男子紛紛慕名而來，只為一睹其芳容。在那一吸鼻子就只聞到銅臭味的老鴇眼中，她就是棵金燦燦的搖錢樹…而在秦懷玉的心裏，她是他世上唯一的知音，亦或是初戀情人。這一雙才子佳人，彼此心有靈犀，雖只是默默地撫琴起舞，卻已將想說的話，想訴的情，都溶入一個眼神或一個微笑之中…但見此時，臺下前幾排，養得腦滿肥腸的大財主，一雙雙鼠眼正直勾勾地盯著小雅，嘴角彎出想流口水的弧度，似已看得癡了。他們隨手拿起一塊棗兒，卻忘了放進嘴裏，動作是那麽地協調統一，似乎事先曾經約定好了一樣。斟茶的駝背夥計，一顆又尖又小的獐頭，誇張地往後扭著，抵在肩胛上，手裏提壺的壺嘴歪向一側，滾燙的熱茶，嘩啦啦地流在桌上，又沿著邊緣一滴滴淌下。燙傷了手指，淌進了鞋子裏，他也毫無發覺。隨著秦懷玉右手的無名指，在琴弦上輕輕一抹再一挑，一首纏綿悱惻的曲子，便告圓滿結束了。小雅也瞬即停了舞步，以彎弓射雁的動作漂亮收尾，臺下，登時又是一陣響徹雲霄的喝彩聲。“好！”秦懷玉起身離座，與小雅並肩站在一起。

走了一兩裏路，連同十幾家佃戶，多說從未見這三人走過，有的更是一面不識，方想起這條山路通往父親避暑的別莊，沿途人家不多，並還是些領有賞田的老仆和幾家親戚，向不交租，全山的人，只這二十多家富足，外來窮人決看不起，如有可疑生人投宿，早已暗中稟告，何況來人還帶有西瓜。

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