上官擎天並未在意，正助店夥接待，心想四個客人，又是有錢富商，如何只有三件行李？猛一回頭，瞥見內中一個病客，面白如玉，年歲頗輕，二目隱射兇光，斜睥自己，似在好笑，覺著這雙眼睛好似哪裏見過。

再看，另一病人，被兩個瘦成皮包骨頭的老客一同扶住，正往偏院走進，眼睫毛上似有芝麻大小一粒黑痣，心中一動，當時醒悟過來，忙把心神鎮住，故意隨眾張羅，忙前忙後，直到把這兩個神秘又古怪的客人，扶進房去和衣臥倒，蓋上棉被，送進湯水。

“是。卑職拜見大人。”秦懷玉輕拋長袖，雙掌分揚，就要向嚴政兜頭一揖。“秦大人，你我既屬同僚，就不必太過拘禮了。”嚴政呵呵大笑，袍袖一擺，攔住他的下拜之勢。“卑職承蒙大人厚愛，幸就琴丞一職，知遇之恩，卑職沒齒難忘，此際特向大人面達謝忱，禮節雖嫌繁縟，但卻是萬萬省不得的…”秦懷玉說著話，已鄭重其事地行了大禮。“也罷…”嚴政不住頷首，臉上浮現出讚許的微笑，“對了，那卷軸，你可有帶來？”“回大人，帶了。”秦懷玉取出卷軸，雙手呈上。“可曾拆開看過？”“沒有…”“哦？好…”嚴政將卷軸奉還，臉上的表情有些微妙，他又回首，指了指案上的鼎，“秦大人，你且隨我過來，瞧瞧這是何物。”“是。”循著他的指向望去，秦懷玉眼前陡地一亮，不由自主地走了過去。自他一進門，便已被那奇鼎深深吸引，心底那份好奇，便像是少女的春心般，已開始萌動起來…秦懷玉細細端詳，只見此鼎形式雖古樸，卻通體碧綠，晶瑩剔透，竟是由和田碧玉雕琢而成。而且，其正面雕有前朝古文字，鼎足上還刻著精致的花紋，雕工之精細，甚是罕見。清水盛在玉鼎裏，雖有風吹，漣漪卻猶不起，宛如一整塊透明的的翡翠，散發著碧粼粼的幽光…秦懷玉集中註意力去瞧，瞧得久了，忽覺自己眼角的肌肉莫名其妙地跳了一下，好像是被針刺著了似的…秦懷玉正驚疑間，嚴政忽然拍了拍他的肩：“秦大人，可知此為何物啊？”“此物外形乍看似鼎，細看卻又似甕，請恕卑職孤陋寡聞，實在辨別不清，讓大人您見笑了。”秦懷玉連連搖頭，面含慚色。“實不相瞞，此物，喚作明墟鼎，本官亦是初知，你未曾見識，當是情理之中…”“明墟鼎…”秦懷玉癡癡地望著那具玉鼎，眼角的肌肉竟開始抽搐起來…嚴政沈吟片刻，眉梢微微一揚：“秦大人，其實，本官這次召你前來，不只是為了囑辦赴任相關事宜，更是…”他的話還未說完，窗外，忽然響起了細碎的腳步聲…他忙把餘下的話咽了回去，與秦懷玉轉過頭去…很快，兩扇門無風自開，一個清瘦的老人翩然而入，略微佝僂的影子被燭火拖得老長老長…只見他眼窩深陷，白發稀落，眼尾處已露出老年人的疲倦，持續咳嗽，更使得他那久被風霜侵蝕的臉上，泛起了病態的殷紅。來者，赫然正是那白袍老人。“師父。”嚴政急忙趨前兩步，畢恭畢敬地作了長揖。白袍老人頷首不答，徑直向秦懷玉步步逼近。“你就是秦懷玉？”白袍老人凝眉問道。他那銳利而又充滿智慧的目光，箭一般射向秦懷玉，秦懷玉不由得倒抽涼氣…“老伯怎知晚輩的拙名？請問，您是？”秦懷玉與這白袍老人素昧平生，只覺有種莫名的親切感撲上面門，卻又說不出緣由。“老朽，正是瑤族族長。”白袍老人努力止住咳嗽，亮出一張六角令牌。“什麽？您…您是族長？”秦懷玉看了一眼令牌，驚得踉蹌，往後連跌三步，手裏的卷軸都幾乎掉在了地上…“不錯。本族族令在此，還會有假？”白袍老人正色道。“晚…晚輩秦懷玉，拜見族長！晚輩有眼不識泰山，實在該死，請您降罪…”秦懷玉如受霹靂，嚇得撲通跪地，向白袍老人插燭似的拜了下去。“嗯…所謂：不知者無罪，你且快快請起，老朽還有正事與你相談。”“是。晚輩，叩謝族長免罪之恩…”秦懷玉連磕三個響頭，才敢站起身形。白袍老人一言不發，背負雙手，圍著秦懷玉踱了幾圈，反覆打量著他，好像是在研究此人的構造是否有非比尋常之處。秦懷玉被他瞧得有如芒刺在背，渾身頗不自在，心裏也十分疑惑，不知族長究竟要與自己談甚麽事。“秦懷玉，表字文弦，丁亥年，辛醜月，癸卯日，陰時生人，虛歲二十，五行缺土，祖籍廬州正寧，現居摘星峰桃花塢，是塢裏最傑出的琴師…”白袍老人的那雙利眼，瞬也不瞬地凝註著秦懷玉。秦懷玉聽得眼睛都圓了，不住點頭，“對！族…族長大人，您，您是如何知曉的？”“不瞞你說，老朽三日前曾教政兒徹查過你的底細，是以，我對你的所有情況已了如指掌，不足為怪。”白袍老人不緊不慢道。“這…莫非，莫非是晚輩犯了族律，勞駕族長大人親裁，您…”秦懷玉嚇得面青唇白，兩條腿已彈起了琵琶。“不…你誤會了，你本性純良，潔身自好，又怎會有犯戒之說…”秦懷玉聞言，松了口氣，撩起袖子擦了擦腦門上的汗，緊張的神經立刻松弛下來。“老朽這麽做，其實別無他意，只是謹代族人懇求你能拯救吾族族難！”白袍老人越說越激動，鬢角白發根根豎起，到最後竟沖秦懷玉深深鞠了一躬。“族長大人，您這是幹什麽…您實在折煞晚輩了…”秦懷玉不虞此舉，一時張皇失措，忙上前攙扶。“還望你能答應老朽的請求…”白袍老人緊緊握住秦懷玉的手，熱淚承睫將落。秦懷玉聽他語聲哽咽，不禁動容：“族長大人，請恕晚輩愚鈍，不知，這族難該從何說起？還請您先將其中內情，詳告晚輩…”“此事非同小可，並非一言兩語所能陳述明白，師父，您不如借這明墟鼎的幻象，來向秦懷玉解釋，豈不一目了然？”一直沒有開口的嚴政，突然近前提議。“嗯，還是政兒想得周全。好，老朽這就開啟明墟鼎的玄門…”白袍老人拋了把淚，舉步靠近那具玉鼎。“幻象？玄門？這明墟鼎到底有何妙用？”秦懷玉聽得有如丈二和尚，摸不著頭腦，那份好奇心也愈加強烈了…

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