等到兩日後阿嬈腳踝處那點子紅腫完全好了之後, 阿嬈才從太子妃口中聽到一個消息：她將要去京郊的清源寺隨親王妃、皇族親眷以及幾家誥命貴婦們去上香祈福。

“本該我去的。可是如今我‘病’著, 昨日王皇後過來時，我便跟她提了，讓你去。”姜妙看著驚訝的阿嬈，笑瞇瞇的道：“不必緊張, 同行的人裏有你相熟的。”

阿嬈眼底那抹愕然還沒褪去，她倒不是擔心和那些人相處, 可她身份和太子妃差了太多, 怎麽夠格代替太子妃？

“娘娘，王皇後答應了？”阿嬈有些不敢置信。

姜妙點了點頭，道：“你且放心去罷，呦呦有我照顧，保準妥當。”

看著阿嬈仍是有些忐忑，姜妙安撫的笑了笑。王皇後起初自然是不同意的，阿嬈的身份還差些。她只稍稍透露出擔心太子代替天子前去，若是被安貴妃的人趁機安排與哪位身份差不離的貴女有染，那麽太子嬪的人選多半要定下來了。

帶著阿嬈前去，便沒有了這樣的煩惱。

王皇後是在這上頭吃過虧的，深以為然。她痛快的答應了自己的提議, 下了皇後詔命, 讓太子選侍一同前去清源寺。

“有清姿同行，你是不會悶的。”姜妙又叮囑道：“殿下不能時時陪在你身邊，連枝和連翹都跟著你走，還有兩個內侍, 都各自有功夫在身。你去了就代表著我、代表東宮，沒人敢對你不敬。”

阿嬈忙應了下來。

太子妃這是要她擺太子寵妾的譜兒。

姜妙和阿嬈說了幾句話後便讓她回去準備行囊，後日出發。

望著那抹俏麗的身影離開，姜妙獨自站在窗前。她明白太子的意思，是想要阿嬈在人前露面了。先在非正式的場合和這些皇親們熟悉起來，往後阿嬈也不至於手忙腳亂。

當然，姜妙唇角微翹，還猜到另一種可能性。

太子只怕趁此機會，想帶著阿嬈出門玩一圈倒是真的。因有女眷在，並不會趕著返程。以後只怕沒有這樣的機會——哥哥回來了，雖然一切風平浪靜，她還是嗅到一種風雨欲來的氣息。

四年前的事，不會就這樣不明不白的混過去——

宜芝院。

得知要去清源寺的消息後，芳芷等人忙著幫阿嬈收拾東西。

原來這就是太子說的帶她出門散心，阿嬈忽然想起去年，太子還說過要教她騎馬，幫她捉一對小兔子——兔子倒是捉了，可根本沒在身邊留多久，自從她有孕後，小兔子便送到了太子妃處養著，如今也長成了一對大兔子。

不幸中的萬幸，太子殿下也忘了想要將它們烹飪成美食這回事了。

她這回特意吩咐芳芷，幫她找出兩件騎裝。去年太子妃特意吩咐人給她做的，如今試了試倒也還合身。

一切準備妥當後，她想了想，又從自己配的藥中挑了幾樣出來，分別包好做上記號，妥帖的裝在隨身的荷包中。

畢竟是在外頭，該做的準備還是要有的。

***

到了出發這日，阿嬈發現自己光是認人，就一個頭兩個大了。

福王府、寧王府、康王府等王府有的來的王妃、有的來了世子妃，還有各位郡主、縣主，還有十數家勳貴，夫人和姑娘們讓阿嬈有些招架不住。

雖說她提前已經有所準備，努力記住了各家的關系、各個人名，可畢竟她甚少公開露面，許多人的面孔和名字都對應不上。

幸而魏清姿一直都跟在阿嬈身邊，幫著阿嬈認人。再加上阿嬈一出來，品級雖是比在場的人多數都要低，可沒人敢小瞧她。反而都上前主動跟她說話，阿嬈頭一次公開在眾人面前露面，倒也沒出岔子。

阿嬈因為是去寺裏祈福，已經盡量穿得低調，選了顏色素雅樣式大方的衣裙。不過那張絕色的面容，略施脂粉反而襯托了她如清水芙蓉般的美，低眉淺笑間，別有種令人驚心動魄的驚艷。

雖是她今年才生了孩子，身材卻已經恢覆得很好，身段婀娜。

大家都在心中暗暗羨慕著，也難怪她在東宮獨得太子的寵愛。這樣一個美人兒，哪個男子能不動心？

直到馬車行駛起來，陪著阿嬈坐在一處的魏清姿，到了一盞茶遞給了阿嬈道：“累了罷？等到了清源寺，中午用過了齋飯還能休息一個時辰。”

阿嬈回想起方才的情形，心有餘悸的點了點頭。

因阿嬈曾救過魏清姿不是秘密，是以魏清姿自然的跟阿嬈走得近，並不在乎別人的看法，這回也順理成章和阿嬈坐到一處。

幸而這一路上，兩人在一處說話，魏清姿是個直爽的性子，說起各家傳聞逸事來，也絲毫不落下風。故此馬車中時不時傳出說笑聲，有個並不起眼的跟著小內侍，悄無聲息的離開了隊伍。

他騎著馬追上了前頭太子的隊伍，在太子身邊低語了幾句後，便很快又回來了。

周承庭不由側身回頭望了一眼，正巧阿嬈悄悄掀起了簾子的一角，雖是隔得距離極遠，兩人都感覺仿佛看清了對方的眸子。

阿嬈慌忙放下了手中的車簾。

“莫非有什麽可怕的東西不成？”魏清姿在一旁疑惑的道，一面說著，她也撩開了一角往外看。

澄澈如洗的碧空上飄著變幻的流雲，看起來一切正常。

“方才似是有只蒼鷹飛過。”阿嬈只得幹笑一聲道：“許是我看錯了。”

魏清姿往外努力的看了一會兒，遠處的天空中似是卻有兩個小黑點。

這件事兩人很快就忘了，到了清源寺後，阿嬈占了原先太子妃下榻的院子。

寺裏男賓和女賓是分開住的，魏清姿怕阿嬈一個人寂寞，索性午膳也在阿嬈這兒用了。離下午正式的聽講經還有段時候，魏清姿邀阿嬈在後殿去轉轉。

娘親和嫂子們反覆叮囑她，陪著阿嬈時要穩重謹慎，千萬不能出岔子。故此她也就改了自己不喜歡身邊跟人的性子，帶足了服侍的人在身邊，總是萬無一失的。

“上次來，阿嬈姐姐你也沒好好逛逛罷？”魏清姿在私下無人時，也稱呼阿嬈為“姐姐”，言語中透著親近。“雖說是後殿，可後頭有一片碑林，再往後頭走還臨著山呢，占地甚是廣闊。”

雖是已入深秋，竹林已經見了枯黃的葉子，卻仍舊傲然挺立。

魏清姿跟阿嬈講起了自己聽過的關於清源寺的傳奇故事，那神采飛揚的模樣讓阿嬈忍不住會心一笑。

忽然，正當魏清姿講起她看到過的話本子中寫過的竹子精的故事，就忽然聽到不遠處傳來低低的抽泣聲，把兩人都嚇了一跳。

“莫不是真的有竹子成了精怪罷？”魏清姿幹笑一聲，道：“我去看看。”

只是還沒等她離開，忽然傳來了一道略顯尖刻的女聲。“劉月娘，你弄臟了我的裙子，就想糊弄過去？不給我好好道歉，你休想離開。”

方才略顯緊張的氣氛不由煙消雲散，魏清姿聽罷，皺起了眉。

“阿嬈姐姐，我先去看看。”魏清姿對阿嬈道：“讓人陪著你先回去罷，你別攪進這裏頭的事。”

阿嬈還沒來得及開口，魏清姿已經匆匆帶了人過去。阿嬈遲疑片刻，雖是沒跟過去，也帶著連枝和連翹在不遠處等著。

她雖是離得遠，也隱隱能聽到那處傳來的聲音，似是小姑娘間的爭執。

當魏清姿過去後，只見劉月娘正瑟瑟發抖的站在一旁，身上的裙子也全都臟了。站在她對面的是昭寧長公主家的小縣主鄭莞，正擺著盛氣淩人的模樣。

“誰惹縣主不高興了，怎的如此大動肝火？”魏清姿站到了劉月娘面前，笑著對鄭莞道：“今兒長輩們都在，為一點小事鬧起來不值得。”

鄭莞見了魏清姿，高高挑起的眉毛簡直要飛起來。“喲，劉月娘好大的面子，竟請得動魏大姑娘來替她說情。”

魏清姿壓著心頭的火，面上還是帶著笑的。

她跟鄭莞素來有些不對付，只因當初昭寧長公主想跟安貴妃結親、把鄭莞嫁給六皇子，偏生安貴妃傾向於她，故此鄭莞就恨上了她。

魏清姿還覺得冤枉呢，她本就不想嫁給六皇子，卻平白被恨上。她之所以今日還要站出來，只因為上回去昭寧長公主府上赴宴時，鄭莞誣賴她弄壞了東西，還是劉月娘站出來，戰戰兢兢說了實話。

從此後，鄭莞對劉月娘也甚是不喜，這次純屬借題發揮。

鄭莞今日穿了條梨花白的挑線裙，上面飛濺著幾個泥點，很是顯眼。可一旁的劉月娘更慘，似是被人推搡到過地上，很是狼狽。

“下午還要聽大師講經，不若縣主先去換條裙子……”魏清姿忍耐著還沒說完，便被鄭莞打斷了。

“除非她跪下給我磕頭，再去泥土裏打個滾兒，我就大人不記小人過。”鄭莞冷笑一聲，輕蔑的道：“你若是想代勞，我也不介意。”

已經被人如此踩到泥土裏，不發作就不是魏清姿了。

“鄭莞，劉月娘不過是把你的裙子弄臟了些，她跟你道歉，再賠你一條也就是了。”魏清姿竭力保持著冷靜，沈聲道：“何必如此咄咄逼人？”

劉月娘見狀，小聲道：“縣主，實在對不住。等回去後，我一定賠條一模一樣的給您……”

鄭莞得理不饒人，還想繼續刁難，忽然聽不遠處傳來丫鬟們說話的聲音。“方才仿佛見到了福王妃，王妃不是會去碑林了罷？”

福王妃是鄭莞的表舅母，是個極重規矩的人，若是被她知道自己的事，一會兒又得被教訓。鄭莞狠狠的瞪了一眼魏清姿和劉月娘，威脅道：“今日的事，誰都不許告訴福王妃！”

多一事不如少一事，尤其是在外頭。魏清姿耐著性子應了，劉月娘更是千恩萬謝。

“清姿，今日多謝你了！”劉月娘眸中含淚，低聲道：“如果沒有你過來，只怕鄭莞不會放過我。”

魏清姿忙安慰了她兩句，讓丫鬟好生送她回去。

“清姿，我可以去找你玩麽？”劉月娘小心翼翼的問，面上的驚恐之色，還沒有完全褪去。

以鄭莞的性子，不肯放過她也是有的。

魏清姿點了點頭，道：“等我閑暇時，自會去找你。”

劉月娘臉上這才重新見了笑模樣，帶著丫鬟很快離開了。

“事情解決了？”見人都走了，阿嬈才帶著連枝和連翹出來。

魏清姿看阿嬈還在這兒，頓時恍然道：“阿嬈姐姐，原來方才那話是你讓人編的！”

阿嬈笑而不語。

來的路上她聽魏清姿說了皇親中各種彎彎繞繞的關系，方才見鄭莞和魏清姿難以開交，便急中生智假借了福王妃的名頭。

不過既是現下沒鬧起來，鄭莞也不好公然再生事端。

“多謝姐姐！”魏清姿做了個誇張的動作，表現出如釋重負的模樣。“你是不知道鄭莞有多難纏，我被她恨還冤呢！劉月娘也冤，她似是跟安貴妃有些轉折親戚的，也被鄭莞不喜歡。”

眼見時候不早，兩人一面走一面說，很快離開了後殿。

殊不知從竹林後站出了一道瘦伶伶的身影，衣裙臟汙、很是狼狽。

她望著魏清姿和阿嬈離開的方向，唇角輕輕勾起，眼神卻是冰冷的。

***

一輪講經已經結束，頭一日路上勞頓，有些上了年紀的王妃和夫人們有些撐不住，便先回去歇著了。

年輕的媳婦、姑娘們則是約著四處轉轉，阿嬈只推說累了，獨自回了院中休息。

“選侍，奴婢服侍您換衣裳。”連枝已經把東西準備好，手腳麻利的服侍阿嬈把騎裝換好、發鬢上只留了兩根固定的發簪，倒顯出幾分英氣來。“殿下在竹林邊上等著您呢。”

阿嬈心中也生出期待來，她換好衣裳後，由連枝和連翹陪著，到了竹林的邊緣，果然太子也是一身騎裝，眉目含笑的看著她。

這裏有一條僻靜的小路可以通到外頭，周承庭特地讓人找知客僧拿了鑰匙，帶著阿嬈悄悄溜出去。

紀北南已經牽著兩匹馬等在外頭。

“殿下，選侍。”他上前給兩人見禮，旋即把馬送了過去。

周承庭沒有自己急著上馬，縱然他知道阿嬈會騎馬，可以說騎術不錯，卻仍是扶著阿嬈穩穩做好後，自己才上了另一匹馬。

“咱們先去跑一圈？”周承庭看著如同換了個人似的、神采飛揚的阿嬈，唇邊的弧度始終都沒有平覆。

阿嬈揚了揚馬鞭，算是回應。旋即她便一馬當先的沖了出去，倒讓太子落在了後頭。

周承庭也策馬追了上去。

去年之後救了魏清姿後，阿嬈像是找回了感覺，在太子有意無意的放水下，竟也能隱隱領先半個馬身。可她知道自己輸了，太子能讓一直保持這個距離，才是真的厲害。

兩人不約而同的放慢了速度，相視一笑。

“殿下，您看那是不是小松鼠？”阿嬈握著馬鞭，看著瞪著圓啾啾眼睛，手裏捧著一顆花生的小松鼠，站在樹上跟她“對視”，不由道：“真可愛！”

周承庭瞅了一眼，頗有些危機意識的道：“你想養松鼠了？”

好不容易隔絕了那對兔子，太子同樣的錯誤絕不犯兩次。

“您給捉一對？”阿嬈裝模作樣的，忍笑道。

“阿嬈，你若是喜歡，回去孤讓人給你做松鼠桂魚好不好？保證色香味俱全。”太子殿下插科打諢道。

太子是把她當小孩子糊弄了罷？

阿嬈掩唇笑道：“騙您的！它們自由自在的生活在這兒多好，何必養在籠子裏呢！”

“你好大的膽子，連孤都敢糊弄。”阿嬈的話音未落，太子挑眉道：“你過來，孤保證不收拾你。”

阿嬈早就有準備，揚起鞭子，飛馳而去。銀鈴般的笑聲灑在樹林中，周承庭心情很好的跟了上去。

樹林掩映的半山腰上，馬金成目瞪口呆的看著眼前一切，還以為是在夢中。女子的聲音太過熟悉了，簡直跟那夜一模一樣！她就是那夜喬裝成蘭月郡主的女子！

他記得那道冷清的聲音，記得她揮鞭子時的習慣動作，雖是當時帶著面紗，可身形、身量都差不多。

而她身邊的那個人，正是太子周承庭。他頓時想起了太子身邊有位極其受寵的選侍，姿容絕色，莫非那日太子也在？他有種豁然開朗的感覺，當日若是太子在，她扮做蘭月郡主便有理由了，太子夤夜出現在那兒，實在太奇怪了。

可她怎麽就能模仿蘭月郡主如此惟妙惟肖？

轉過頭時，他發現旁邊張統領面上的震驚之色，比自己更甚。

他愕然的低聲喃喃道：“明、明珠郡主？”

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