步千洐醒來時,發現自己在一間陰暗的地牢裏。周圍靜悄悄的，趁著幽暗的火光,他看到其他牢房裏,都關著囚犯。

他很快辨認出,這是帝京大理寺的天牢。想必是流潯人直接利用了，將他這樣的被俘將領關了起來。

“我是大將軍步千洐，諸位是？”他啞著嗓子問。

其餘牢房中諸人原本或蜷縮或躺臥，大都懨懨。聽到他的聲音,盡皆聳動，站起來或擡頭看過來。

“大將軍！”“大將軍！”

眾人悲喜交加，紛紛報上姓名,有城破之日被俘的文官,也有守城將領。步千洐朗聲道：“諸位可有青侖王和……我夫人的消息？他們可曾被俘？”

眾人皆說不知,步千洐松了口氣。

步千洐正要問守城官員，城中其他情況。獄卒卻聽到了這邊喧嘩，大吼道：“閉嘴！”眾人寂靜下來，步千洐望著手足上沈重的鐐銬，一時也沒有脫身的法子。

過了約莫一個時辰，忽見獄卒點頭哈腰，領著一隊藍衣人快步走來。他們在步千洐的牢房前站定，領頭的，正是那日領兵追殺慕容湛的流潯將領。只見他中等身材，四十餘歲年紀，相貌普通，盯著步千洐看了半晌，卻對身後諸人道：“開門，你們暫且退下。”

步千洐平靜的望著他，他走到離他幾步遠的地方，從懷中摸出個事物，用袖子遮住，這樣只有步千洐的角度能夠看見。他問：“我問你，你這玉佩從何而來？”

步千洐看到那塊小巧精致的玉佩，不正是破月當日贈予自己的？他立刻明白，定是自己被俘打暈時，敵人搜走了自己身上所有事物。不由得臉色一沈，喝道：“那本就是我的。”

那官員面色卻有些古怪，繼續問相同的問題：“你且好好答話，到底從何得來？”

步千洐見他執著與此，頓覺事有蹊蹺，便道：“家傳玉佩，從小便不離身。怎樣？”

那官員看他一眼，又看了看左右神色關切的其他囚徒，忽然揚聲道：“來人，把他押到我帳中。”

獄卒和隨從匆匆跑過來，都有些擔憂：“大人，此人武藝高強。”

“休要多言，本官要親自拷問他。”那官員厲聲道。

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這官員正是流潯南路軍三品左將軍薛嘉。按照國主徐傲此次定下的南征方略，他率一支五千人的流潯軍隊，在蠻人大軍攻下帝京後，就地駐紮、接管軍權。身為高級將領，他也知道流潯的奸細遍布大胥、君和，很多人埋伏數年，甚至連三十歲的年輕國主徐傲，都不知道其中某些人的身份。

而這種玉佩，便是辨識他們身份的唯一證明。這種玉只在流潯國內有產，玉在人在、玉亡人亡。玉的顏色越綠，說明持玉人身份越高。而當他的手下從步千洐身上搜到玉佩，他便百思不得其解――這枚玉非常貴重，持玉人的品階定是一品以上，甚至有可能是皇親。可無論怎麽看，步千洐都是大胥的一員猛將，戰功無數，怎麽會是流潯細作。

但他也不敢胡亂下判斷，所以決定親自再問一問步千洐。

待親兵將步千洐押上來，薛嘉沈吟片刻，決定先禮後兵，朝他一拱手道：“大人，之前不知大人身份，多有得罪。”

步千洐聽到他的話，心頭暗驚。方才來的路上，他一直在回憶當日破月將玉交給他的情形。他想起是在燕惜漠、殷似雪死後，破月才把玉佩給他。以破月的性子，要是早得了這玉佩，肯定藏不住，必定早早送給他。可見她一開始並沒有玉佩，是後來才得的。再回憶當日她將玉佩相贈時，並無太多喜意，只是鄭重的告訴自己要好好收著，眉宇中似有惆悵。而這流潯官員對玉佩如此重視，莫非是某種信物？

他雖想不到顏樸淙，卻覺得殷似雪或許是流潯人。畢竟那妖女婆婆行事詭譎，又危害武林。

如此想著，他便有了主意。

“你知道便好。”他淡道，“方才人多，我不便與你相認。”

薛嘉見他認了，卻是半信半疑。只是按照流潯的慣常做法，他並無權力拷問這位“大人”。但要就此放了他，他又不放心。於是便問：“大人既是自己人，下官自當惟命是從。只是有一件事，下官想不明白，昨日大人為何拼死救出胥帝和青侖王？須知，活捉他二人，乃國主之命！”

步千洐心中一凜，念頭轉得飛快，輕笑道：“放他們走，自然有我的緣由。”

“還請大人明言。”薛嘉盯著他。

步千洐神色一展：“我放他們走，自然是因為……胥帝並不在車駕中。”

薛嘉著實吃了一驚：“大人如何得知？”

步千洐淡笑道：“具體如何得知，不便道與你。昨日我領軍自北而歸，已得到消息，他遣了旁人，一早護送胥帝離去，自己則護送個空的王駕，是要吸引你們兵力，便於真的胥帝逃遠。而我出手相助，便是不想叫你們胡亂行事，放了慕容湛回去，我自能尾隨，擒到胥帝。”

步千洐這番話，一半是瞎說，一半也是他的猜測。昨日他舍身相救，也不是為了胥帝，而是為了慕容湛。後來回頭一想，越想越覺得胥帝不可能在王駕上――慕容湛忠君忠得肝腦塗地，不可能讓胥帝走到這樣艱險的地步，以他的謹慎，怎會將皇帝留到今日才突圍？必是另有打算。

然而薛嘉聽到步千洐這麽說，卻已對他的身份信了個十足十。他淡笑著鞠躬：“之前多有得罪，還望大人海涵。”說完親自上前，拿出鑰匙打開了步千洐手足厚重鐐銬，微笑道：“大人既然知道胥帝不在那馬車中，可見是自己人。不過，大人的消息還是遲了許多。”他湊到步千洐耳邊低聲道：“胥帝，已在我們手裏了。”

他肯放了步千洐，並非魯莽。那玉佩所代表身份實在太高，況且流潯一向重視埋在各國細作。他日平定天下後，說不定眼前人便是一品大臣，他也存了討好的心思。只不過他終究還是低估了步千洐。以步千洐的身手，此刻帳中只有兩人，就算他不解開鐐銬，也勢必為步千洐所擒。

步千洐心頭巨震，面上卻露出笑意：“當真？如此甚好！”

薛嘉笑道：“三日前，慕容湛已派人護送胥帝喬裝出城。被蠻奴逮了個正著，已秘密押往北部，去見國主了。”

步千洐擊掌：“好極！好極！蠻奴……是何人？”

“便是那日擒住你的蠻人將領。此人用兵當真出神入化。”

步千洐奇道：“說來奇怪，我離開故國已有多日，倒不知國主如何馴服了蠻人？”

薛嘉原本還在笑，忽的神色微變，看一眼步千洐，停頓片刻，道：“此事說來話長。大人先歇息用些飯菜，咱們稍後再敘。”

步千洐緩緩點頭。薛嘉又道：“大人，得罪了。這鐐銬我還是替大人戴上，免得身份暴露。”

“好。”

薛嘉再次走近他，拿起手鐐，正要套上他的手腕，忽見他長臂一伸，自己肩頭已是一陣酸麻，被點中了穴道。他神色驟變，勉力笑道：“大人，你這是作甚？”

步千洐卻不答，流水行雲般點中他數道大穴，這才微微一笑，往他的案幾前一坐，端起旁邊酒壺喝了幾口，頓覺精神一振，這才笑道：“你已察覺出我不是流潯細作？我是哪裏露了餡？”

薛嘉臉色變了又變，終是嘆了口氣，道：“流潯馴養蠻人是二十餘年前的事。你拿著超品的信物，離開流潯時，理應知道緣由。”

步千洐點頭：“你倒是個機警的。說吧，蠻人到底怎麽回事？”

薛嘉卻道：“步千洐，你雖不是我流潯人。但機緣巧合得了這玉佩，必與我流潯有所淵源。如今胥大勢已去，君和首尾難顧，我流潯鐵騎一統天下指日可待。比起心胸狹窄的慕容氏，我國主徐傲可謂是驚世之才。你是當世名將，何不棄暗投明？”

步千洐笑了：“少廢話。速速招來，我給你個痛快。”

薛嘉聽他已有了殺意，不由得心下懼怕，想起一事，立刻道：“那日與你並肩而戰的，是你的娘子吧？你若殺了我，今生也見不到她了。”

步千洐一直以為破月護送慕容湛逃了出來，此刻聽他如此說，頓時心下一沈，站起來，單手掐住他的脖子：“她在哪裏？”

薛嘉也硬氣，冷笑不語。

步千洐本就是心狠手辣之人，涉及破月更是急切，見他傲氣，也不多話，一把抽出他腰間佩劍，揮刀斬亂，薛嘉慘叫一聲，左臂已被他劈落。

又折磨了一炷香時間，薛嘉幾欲昏迷，卻都被步千洐弄醒，終於放棄了抵抗，一五一十的招來。

“你夫人……亂軍之中，被蠻人擒去了。”薛嘉斷斷續續道，“他昨晚已領兵，離開了帝京。往南……追殺慕容湛。”

步千洐只覺心口被狠狠揪著，厲聲問：“蠻人……蠻人會如何對她？”

薛嘉戰戰兢兢道：“女子、女子自然是……”他話沒說話，步千洐已是臉色劇變，怒喝道：“蠻人軍隊往何處去了？”

薛嘉搖頭：“我、我當真不知。他雖是蠻人，軍階卻高於我。”

步千洐深呼吸片刻，平定心神，打定主意，離了帝京之後，立刻便去尋破月。只是蠻人的秘密，還要搞清楚。

“你如實說來，那蠻人到底如何馴服？”

薛嘉臉色已經煞白，吞吞吐吐說了個大概。

原來三十餘年前蠻族南下，肆掠殺戮，百姓深受其害。便有人獻計，說流潯國內盛產一種五色草，提煉成藥汁，服用後能叫人精神恍惚，惟命是從，且會上癮。昔日都是青/樓用來控制女子。那人家中馴養有兩名蠻奴，服用此藥後，溫煦無比。

上任國主徐毅便命人大量采集這種藥草，原本只想在蠻人再次來犯時，用以抗敵。然而隨著他們馴服的蠻人越來越多，徐毅便漸漸動了組建一支蠻人軍隊的心思。

恰逢當年大胥君和一戰，流潯本為中立小國，不欲參戰，卻被兩個大國逼迫著不得不出兵，最後傷亡慘重、元氣大傷。徐毅視為平生之恥，決意奮發圖強，遂動了訓練蠻族大軍的念頭。

聽到這裏，步千洐心下了然，卻又問：“為何割掉蠻人的舌頭？”

“這……我不知，大概是便於控制吧。”薛嘉答道。

步千洐見已問不出什麽，便命他傳令，將地牢中所有囚犯都帶到帳中。而後一刀給了他個痛快，再拿著他的令牌，率眾人換上流潯軍裝，趁著夜色出城，往南尋找破月去了。

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