中城卡薩蘭·西境·米亞古要塞——

“請問，這是什麽？”

諾因的太陽穴青筋直跳，用殺人的眼光瞪視一疊布料。

“衣服啊。”無辜的聲音出自一群表情像羔羊般純潔的侍女口中。

“這分明是套女裝！”諾因爆發了，“一次不算還來第二次，你們真當我是白癡那麽好騙！？”

懷柔政策無用，侍女們轉而用哀兵攻勢，不過對王儲殿下哭哭啼啼是沒用的，她們的目標是仁慈的軍務長：“雷瑟克大人，你評評理，這分明就不是女裝對吧？只不過寬松了點，下擺長了點。”

“我不穿！”諾因吼出雷霆之怒，打十歲起他就不穿寬松的衣服，而穿能夠讓不長眼的同性看清他平坦胸部的緊身衣，雖然這樣做也沒什麽效果。

雷瑟克生性忠厚，見那套衣裳確實是中性設計，侍女們又嚇得眼淚汪汪，當下好言勸道：“殿下，她們說的沒錯，上神殿祭拜是不應該穿軍服，這件袍子和神官服差不多，你就穿了吧。”

“唔唔……”

“男子漢大丈夫，氣量大一點。”雷瑟克綻開鼓勵的笑容。諾因沒轍地垂下肩膀：“好啦。”

“耶——”侍女們歡聲雷動，簇擁著落網的獵物朝更衣室走去。看到她們的樣子，諾因和雷瑟克都有一種……上當的感覺。

等進了更衣室，這種感覺越發強烈：首先腰上兩根他原以為是裝飾的帶子被收緊，使長袍變成了長裙；然後一個侍女給他戴上中央鑲有紫水晶的絲綢坎肩，後面延伸的部分是兩個長長的三角形，尾端的琉璃珠和穗絲直垂到地，雖然是模仿聖職者披肩的設計，卻和前面一樣起到掩飾身材的作用；末了，繼寶石額冠之後，一頂無比華麗的薄紗頭罩接踵而來……

“夠了！”諾因火冒三丈地拉扯頭罩，卻因為和額冠連得太緊，反而拉痛了頭皮，“你們絕對是在耍我！要把我變成女人！”

“冤枉啊，殿下！”一半的侍女趕緊擺出竇娥的姿態緩和場面，另一半打開門呼叫援兵，“雷瑟克大人，殿下又發飆了，您快來勸勸！”

門外的軍務長邁著有些猶豫的步子走進來，一看呆立當地。

站在房間中央的活脫脫是他夢中的人兒，還是他想也不敢想的打扮。

“雷瑟克大人，很好看吧？”

“呃……嗯。”

諾因信以為真，手頓在半空：“真的？真的很好看？不奇怪？”雷瑟克走上前，幫他戴正歪到一邊的頭罩，低聲道：“嗯。”算是放縱吧，那個人可能一生也不會為自己穿上這樣的衣服，那麽……和她相似的兄長也好，讓他看一次。

“嘿，那走吧。”諾因興高采烈地拉著部下往外沖。

卡薩蘭對於節日的禮儀最為煩瑣，特別是年初的至冬節和年中的國誕日，起碼要祭神一個禮拜，其他祭祖、游覽、演講之類活動更是安排得十分緊湊。諾因成為西境的統治者後，大大簡化儀式，但一些固定的流程他也無法刪減，比如上神殿祭祀祈禱，取聖水祝福全民，演講、閱軍等等。完事後，還要待在神殿整整三天，靜思茹素，不得見任何外人。當然這三天諾因都是用看書打發時間，大魚大肉照吃不誤。

前往神殿的途中，諾因暗自納悶男性市民怎麽都一臉見鬼的表情，女性多半驚喜交集作感謝狀，共同點是鴉雀無聲，整條街靜得可怕，直到隊伍過去很久以後，才陸續有諾因聽到絕對會吐血的對話響起：

“終於，在我有生之年看到殿下嫁出去了……”

“果然，殿下還是走向了那條不歸路……”

踏上神殿高高的臺階，諾因當先跨入禮拜大廳，驚訝站在祭壇下方的人：“怎麽是你端聖水！？”

“不知道，祭司長拜托的。”法師長的語氣同樣有一絲困惑，不過只要是美女的請求，對他就是不可抗力，“話說回來，你這身衣服可真別致啊。”這小子腦袋進水了嗎？

“是吧，雷瑟克也說好看。”

“哦。”吉西安恍然大悟地瞥了眼僚友，不意外他羞窘的神色，沒有揭穿，將盛放聖水的托盤默默遞給主君。

三人都沒有料到，這個再純潔不過的動作，在周圍披著聖職者外衣的同人女們看來，卻是新郎將婚戒遞給新娘的神聖一刻。三分之一的人發誓要將這一幕永遠流傳下去；另三分之一決定今天開始寫日記，捕捉諾因三人每一個美好瞬間；剩下的打算投稿給新發行的《花園周刊》，大撈一比。

嗚嗚~~~殿下，你一定要幸福啊！拭著眼淚，咬著手絹，同人女們誠心祝福。

為單膝跪地的諾因灑聖水的伊斯塔神官長看見這個景象，欣慰地摸了摸胡子：時下的年輕人，還是滿虔誠的啊。

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被損友狠狠嘲笑了一頓的軍務長嘆息著朝軍營走去，剛剛閱軍時沒看見露蒂絲，他擔心妹妹是不是出了什麽事。

才掛念著，幾個女兵急急忙忙跑過來：“雷瑟克大人，快跟我們走！”

“咦？”

“露蒂絲病了，很嚴重！”

狹小的房間裏，露蒂絲躺在木板床上，全身被毛毯裹得緊緊的，只露出一張通紅的小臉，嘴唇因高燒而幹裂，吐出無人聽得懂的囈語。總共三個火盆燃燒著炭火，還是驅不走室內的寒氣。

“為什麽不把她移到條件好點的地方？”一進門，雷瑟克就大吼。

“現在沒法移動她。”回答的是精兵團第二大隊隊長愛倫，也是露蒂絲的直屬上司，身旁站著神情同樣凝重的第一大隊隊長尤菲米亞。雷瑟克沖到床前，輕撫妹妹的臉頰，燙手！

“怎麽會搞成這樣！？”饒是他脾氣好，這時也不禁勃然大怒。

愛倫愧疚地低下頭。尤菲米亞毫不退縮地迎視他：“不是愛倫的錯！這裏沒有人虐待她！是她自己做超出限度的訓練，晚上還溜到校場跑步！”

“……對不起。”

“好了，現在不是追究責任的時候。”一直沒出聲的精兵團團長沙裏西恩開口道。“醫師來過了，除了開點藥也沒辦法，她這是風寒，只有靠毅力度過危險期，才能慢慢好起來。”雷瑟克看了看噗噗作響的藥罐，問道：“白魔法師呢？”雖然白魔法不能抑制病情，卻能從根本上強化生命力。

“都回家過年去了。”愛倫嘆息，“還在職的只有伊斯塔神官長，可是——”言下之意很清楚：誰能讓一把年紀的神官長風雪天奔波？只怕這個還沒治好，那個先倒了。

雷瑟克深深吸了口氣，力持鎮定，掏出手絹擦拭妹妹臉上的汗珠：“你們都下去吧，我來照顧她。”

“這……”眾人面面相覷。

“就像沙裏西恩說的，現在只有靠露蒂絲自己撐過去，那多幾個人也沒用——倒是，幫我把吉西安叫來。”

過了沒多久，接到消息的法師長就行色匆匆地趕到，二話不說施展唯一會的水系治療術。

“能做的我都做了，接下來還是看她自己。”完事後，吉西安才有空撥弄淩亂的頭發，“我已經叫理查德通知最好的醫師，順便帶棉被過來。”

“謝謝。”雷瑟克感激地道。他心神不寧，竟然什麽也沒想到。

“跟我客氣啥——話說回來，露蒂絲怎麽會病得這麽嚴重？”

“過量訓練。真不知道她在想些什麽。”

“關鍵還是你這個當哥哥的照料不周啦。”吉西安像是嫌友人還不夠擔憂，潑了一桶油。雷瑟克狠狠瞪視他，反唇相譏：“總比某個無節操的家夥好！”

下意識地低頭，瞄見脖子上的吻痕，吉西安連忙扣好扣子。雷瑟克趁勝追擊：“太饑渴了吧，剛祭祀完就和女人上床？”

“好不容易那個不識情趣的小子不在，我當然要把握機會。”吉西安厚顏無恥地道，“看我多講義氣，放著美食不用，跑來為小丫頭治病。”

“真是謝謝你了。”這聲道謝毫無誠意。

“好啦，要鬥嘴改日奉陪，先解決露蒂絲的事。”吉西安明白友人心情惡劣，才會異於往常的尖銳，大度地不計較。雷瑟克凝視露蒂絲略微轉好的臉色，默默咀嚼後悔的滋味。

吉西安說的沒錯，確實是他這個當哥哥的照料不周。

理查德很快帶著醫師出現，喝了兩貼藥，又做好保暖措施，露蒂絲的燒慢慢退下來。雷瑟克和吉西安大喜，醫師卻澆了盆冰水：“病情還會反覆，要過了今晚的危險期才能放心。”

“你回去吧。”送走醫師和情報部副部長，雷瑟克對友人道。吉西安回他一個白眼：“說什麽蠢話。”

“咳！”一直沒什麽動靜的露蒂絲發出低啞的咳嗽，昏昏沈沈地睜開眼。雷瑟克趕緊湊過去，關切地問道：“怎麽樣？哪裏不舒服？”

“……哥哥？”

“還有我。”吉西安舉手，蒼藍色的眸子同樣溢滿關懷，“你也太不當心了，怎麽那麽不愛惜身子。”露蒂絲嗚咽了一聲，定定瞅著兄長：“我以為…你不會管我。”

“怎麽會！我是你哥哥！”

“以前你就不管，都是爸爸哄我吃藥，媽媽安慰我。”說著說著，露蒂絲落下淚來，哀怨指控。

“對不起，以後我再也不會了！”雷瑟克心疼地為她拭去淚水，許下諾言。吉西安指著他：“你就是為這傻大個生病的？太不值得了吧。”雷瑟克虛踢他一腳。

“才不是，我不想生病。”露蒂絲又咳了會兒，雙眼湧上深深的失望，“諾因哥哥不在嗎？”

“呃——”吉西安和雷瑟克面面相覷，都是一臉為難。

“沒關系，我不要他來，我這個樣子一定很醜……”

“沒這回事！”

“是啊，你現在很有病美人的味道哦。”吉西安哄人的水平比損友高多了。露蒂絲露齒一笑，接著沈沈睡去。見狀，兩個青年都愁眉深鎖。

傍晚，病人的熱度回升上去，用冰塊降溫也不見明顯的效果。雷瑟克憂心如焚。吉西安在房裏來回踱步，反覆勸說他去神殿抓人。雷瑟克總是推說來了也沒用，可是到半夜，他也沈不住氣了。

“我去叫殿下。”硬生生拔離定在妹妹臉上的視線，軍務長大步走向玄關。

“烏龜！早叫你去了！”法師長丟來氣急敗壞的謾罵，同時坐到他的位子，“快去！我會照顧她！”

再不打話，雷瑟克直奔馬廄，搶了一匹趕往神殿，翻墻摸到後院，不意外客房的燈還亮著。

諾因正合上書準備睡覺，突然聽到異響，右手按在劍柄上，下一秒訝然松開：“雷瑟克！？”

“露蒂絲病了……”軍務長滿臉汗水和融化的雪水，氣息粗重，模樣十分狼狽，“求你去看她。”黑發青年微一皺眉，拿起衣架上的鬥篷：“走吧！”既然是雷瑟克的拜托，哪怕母夜叉他也會去看，何況只是個小丫頭。

見到人後，諾因的臉色瞬間變得鐵青，雙眉高高豎起：“你們倆是白癡嗎！？”語畢，將棉被一裹，抄起露蒂絲就往外沖。

“殿下！？”兩人大吃一驚，吉西安反應快，一把拉住：“不行！不能移動她！而且，你是騎馬來的吧，露蒂絲會受不住的！”

“總比她就這樣死掉好！”諾因掙開鉗制，感到露蒂絲的體溫非常高，試著施展了一個精靈魔法的蘇愈術，病人就抱在懷裏，不用擔心魔控力的問題。

然後他抱著友人的妹妹走向坐騎，小心翼翼地騎上去，命令魔封施加護罩，以減輕顛簸的沖力，接著向神殿策馬而去。

折騰了一夜，露蒂絲的病情總算在魔法、神術和良藥的三重療效下轉危為安，三個青年這才松了口氣。

朦朧的視野映出被陽光照得金燦燦的黑發，白皙清秀的側面也鍍上一層瑩潤的色彩，細長微翹的睫毛就像流蘇一樣閃亮，露蒂絲不敢置信地眨眨眼，好半晌才出聲喚道：“諾因哥哥……”

“醒了？”諾因立即從打盹狀態切換至清醒，熟練地換降溫布，他以前也曾這麽照顧母親，問道，“要喝水嗎？”

“嗯。”

喝了小半杯水，露蒂絲感覺好了很多，環顧四周，是一間明亮而華麗的房間，與自己窄小簡陋的營房截然不同，“這裏是哪兒？”

“神殿。”諾因說著就來氣，“你可真是驚動了不少人啊！”露蒂絲把臉藏進被子：“對不起，給大家添麻煩了。”

“哼，添麻煩，你知不知道你哥擔心得快瘋了？剛剛才被我趕回去睡！”

這回露蒂絲整個人都不見了。諾因一把拉下被子：“你想悶死自己！？”

不料被下是一張淚水模糊的小臉：“人家…又不是……故意的。”

“餵餵，你別哭啊！”諾因嚇得左顧右盼，讓他驚嚇的不是美女的眼淚，而是美女的哥哥會否突然沖進來，把他痛揍一頓。確定門外沒人後，他才如釋重負，胡亂幫她擦拭，半威脅半安慰地道：“不許哭！都是大人了，再哭就不像話了。”

“咦？”

“你月事來了。”諾因眼裏閃動著覆雜的光芒，順手梳理她汗濕的劉海。露蒂絲面紅耳赤，讓心上人照顧來月事的自己，太難為情了。

可是她感到身上暖暖的，一點沒有不適，她的心也像攤開的整潔棉被，被太陽曬得暖烘烘的。有幾個男人願意親手照料女孩家的生理期？何況還是一位尊貴的王儲。就算他脾氣臭嘴巴壞，說話常常氣得人跳腳，但是她沒有辦法不喜歡他。

諾因心想難怪小丫頭這次的病來勢洶洶，原來湊上女人最脆弱的日子，知道後，雷瑟克嚇得束手無策，吉西安也表示無能為力，還是有妹妹經驗的他卷袖子上，當下教訓道：

“看來你知道，那就不用我教你了，今後別再胡鬧！一般訓練可以了！”

“哦。”露蒂絲乖乖答應，偷瞄他，良久，才把此刻的心情化為一句再平凡也再真摯不過的告白，“諾因哥哥，我喜歡你。”

“……”諾因沒有什麽觸動，平靜地俯視她，倒是那雙湛藍眸子裏蕩漾的情潮刺激了他的記憶，他曾看雷瑟克這麽遙望一個人。

“你對我，是戀人間的喜歡吧？”

“對啊。”

“那是什麽感覺？”停頓了一下，諾因用一種微妙的語氣道。露蒂絲不假思索地答道：“就是想對一個人好，想永遠和他在一起，想保護他，想看到他的笑容，想聽到他的聲音，想把一切快樂的事和他分享，想為他承受一切傷痛。”

諾因一一比照，最後得出結論：“我不喜歡你。”

“……我知道。”雖然早有心理準備，露蒂絲還是禁不住苦澀一笑，隨即鼓起信心，“沒關系，我會努力讓你愛上我！”

這種事是可以勉強的嗎？諾因心中疑惑。

當露蒂絲再次入睡，這次諾因卻沒有打盹，看向透出清晨光輝的窗戶。

鐘樓傳來悠揚的聲響，象征舊的一年即將過去，創世歷1038年就在眼前。不知道明年他能不能克服魔控力的問題，成為夢寐以求的法師和冒險家。這個魔導國的情況會不會好起來，姑姑自己成為國王，不要讓他繼位了。

喜歡……黑發王儲又想起露蒂絲的告白，那在他短短二十四年的人生裏從未邂逅，全然陌生的愛情，搖了搖頭，還是翻開了心愛的魔法書。

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