回到伊維爾倫沒幾天，東城城主就出發前往南城，名義是親善訪問。

鬥技館的慘劇通過種種渠道傳遍了整個艾斯嘉大陸，激起強烈反響，尤其在東城，因為這裏流民最多。但人類有個特性，就是不損及自身利益，通常不會化情感為力量，展開具體行動，所以目前僅止於口誅筆伐。而羅蘭對如斯情況也感到滿意，他並不想在冬天發動戰爭。

除了結界被打壞的卡薩蘭，上界的氣候都溫暖適宜，四季如春，於是南城城主在涼亭擺了筵席，招待遠道而來的客人。

“說起來，我曾經在這裏和令媛交談呢。”

羅蘭淺笑著做開場白，一來是真的想起這段往事，二來是打亂對方的陣腳。果然，梅蓮可持杯的手頓了頓。

“哦，什麽時候的事？”她佯裝若無其事地問道。

“嗯…我想想，十年前的事了。呵，那時我想起一個過世的朋友，對令媛說了些怪話，希望她不會放在心上。”

“希莉絲不是小氣的女孩。”梅蓮可淡淡地道，轉移話題的意向十分明顯，“不知羅蘭城主突然來訪，有何貴幹？”羅蘭漾開純交際的笑容：“我是來和梅蓮可城主談筆生意的。”

“談生意？談生意你應該找希頓會長吧，怎麽來找我。”

梅蓮可的快攻毫無用處，羅蘭連眉頭也沒挑一下，依然是波瀾不興的淺笑：“當然是因為跟你才談得攏。”梅蓮可內心激烈交戰，最終好奇戰勝了警戒：“你說說看。”

“自古以來，貴城就是通過莫爾肯大道與他城通商。”羅蘭卻不急，徐徐道，“我城也是，一直靠中部大道吃飯。但因為裏那的存在，不但貨物經常被截留，無故失蹤，現在關稅也超過了成本。”

“你有新的商路？”梅蓮可反應很快。

“說得確切點，是想和你合作另辟商路。”

梅蓮可心動了：“願聞其詳。”羅蘭喝了口茶潤嗓，道：“我那位過世的朋友，和尼普亞斯大陸的某國皇帝私交甚篤，所以她日前來了封信，願與我國建立邦交。我對她談了這個計劃，她很感興趣。”

“和尼普亞斯大陸……通商？”這條商路在梅蓮可的意料之外。

“是。”

南城城主下意識地咬著食指，胸口激蕩不已。打量她沈吟的模樣，羅蘭也若有所思：看來拉克西絲沒預計到我這步，那麽悄悄話的內容，會不會是針對提拉英雄的？

“為什麽要進行海上貿易？風險很大不是嗎。”

“有風險才有利潤，梅蓮可城主。”羅蘭收斂思緒，指關節習慣性地輕扣桌面，“何況其實風險不大，我那位朋友就是渡海前來，臨終前把地圖給了我。你知道，有了地圖，加上老練的船員和穩固的船只，海上貿易的危險性並不比陸地大多少。”

“可否借地圖一閱？”遲疑良久，梅蓮可開口道。這句話等於妥協，因為要別人拿出東西，自己也勢必奉獻點誠意。

羅蘭朝身旁的大神官比了個手勢。法利恩會意，展開一只卷軸。梅蓮可仔細端詳，湖藍的眸子浮起震撼：“是真的！”

“難道梅蓮可城主以為我會用假貨敷衍你？”羅蘭笑容可掬，示意心腹收起地圖，“不過這張是覆制品，有幾條航路標得不是很清楚。”

對於這一點梅蓮可倒不在意，羅蘭若全部攤開來她才會懷疑，但她心裏還有幾道防線守著：“為何要與我合作？以貴城的實力，完全可以獨占這筆貿易。”

“梅蓮可城主忘了，極東海並不太平？”

“啊……”梅蓮可恍然大悟，的確，極東海有暗黑島和獸人族。

“所以，我是想借道貴境，而我提供其他一切必需品。”羅蘭的聲音透出熱力，令梅蓮可本就動搖的心更加搖搖欲墜。

好容易按捺住沸騰的心情，南城城主一邊過濾腦中的記憶一邊詢問：“你想借道何處？弗林港？南部諸島？”

“莫爾斯港。”

“不行！”梅蓮可斷然回絕，莫爾斯港是梅迪城東面最重要的港口，和東城隔海相望，此地一開，東城的海軍就可不受阻礙地上岸，把整片陸地踩在腳下。

雖然遭到拒絕，羅蘭仍是神色不變，甚至更加悠哉：“你誤會了，梅蓮可城主，我說借道莫爾斯港，是指在莫爾斯港補給，然後返回海上，再出發前往尼普亞斯大陸。”

梅蓮可不以為然：“這和借道有什麽區別？難道補給不在陸上完成？”

羅蘭眸光一閃：“梅蓮可城主是否忘了，浮島是屬於伊維爾倫的？”（註：浮島為水族之鄉，周圍海域也算在境內，水族投靠東城之後，這些地方就統統歸到羅蘭轄下）

“這——”梅蓮可詞窮。

“細分下來，整個達爾邦內海都是我城的領土，沒有海，要港何用？斯帕斯內海也是，是因我尊重王室和你，才禮讓一半。如今梅蓮可城主卻連一點面子也不給，豈不欺人太甚？”

梅蓮可無言以對。見狀，羅蘭緩和語氣：“其實梅蓮可城主若不放心，我這裏還有個折中的法子。你可以打破和平協議，派兵駐守莫爾斯港，甚至海上補給，我保證我的人不會踏上陸地半步。”這話懇切到了十分，梅蓮可不由得瞪大眼。

自初代神官王以來，諸城之間就有條不成文的協議：商業港不得駐軍，防備海盜的警備隊和軍艦也必須在規定數量內。盡管千年來不是沒人違反過，像上次諾因就命令軍務長把大軍開進斯帕斯港，打擊前宰相的運奴船，但這種情形畢竟少之又少，由他城建議打破的，更前所未有。

如果剛剛梅蓮可還有三分顧慮，此刻就連半分也沒有了，全是仗著對眼前之人長久以來的不信任勉強維持鎮定。這時，一陣腳步聲傳來。

來人是個二十後半的青年，身穿梅迪城的青色軍服，領口的風形標志代表將官的身份。行禮前，他若有若無地瞥了眼東城城主。

“打擾二位。”

“什麽事，凱伊？”梅蓮可暗暗松了口氣。任職將軍，外界喻為「南城四璧」之一的凱伊·威路囁嚅不語，又瞥了羅蘭一眼。梅蓮可會意，風姿綽約地站起來：“失陪，羅蘭城主，有家務事需要處理。至於你的提議，請容我考慮幾天。”

“無妨。”羅蘭好脾氣地笑道。

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走出庭院，凱伊才恭身匯報：“啟稟大人，找到那一行人了。”

“哦？”梅蓮可雙目一亮，驚喜地道，“攔住沒有？”

“沒…沒有，蕾雪說再觀察一段日子。”

“嗯，蕾雪很謹慎。”梅蓮可讚同頷首，想了想，將之前的談話和盤托出，征詢部下的意見。凱伊聽得舌撟不下，露出不加掩飾的興奮之情：“大人，這個計劃很好啊，幾乎都是我們占便宜！你為什麽不答應？”

梅蓮可有些不滿他的態度，面上卻沒有表現出來。反而是凱伊自覺失禮，連忙告罪。

“不，沒什麽，我明白你的心情。”梅蓮可並非狹量之人，拍拍他的肩膀，終於下定決心，“凱伊，你可願意駐守莫爾斯港，監視東城？”

“屬下必不辱命！”

年輕的將軍單膝跪地，深深低下頭。

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涼亭裏，大神官為主君倒了杯新茶，問道：“大人，梅蓮可城主會同意嗎？”

“會的，只是時間問題。”羅蘭胸有成竹。

“哦。”法利恩虛應，他擔心的就是這個時間問題。看出他的心思，羅蘭略帶覆雜地笑了：“放心，22號之前我會趕回去。”

18日，東、南兩城正式締結貿易合作關系，又花了三天做細部討論，雪之月22日午後，羅蘭在心腹的催促下不情不願地踏上歸途。

東城首府坎塔薩一片歡騰的氣氛，人人樂得好像自己過生日，若非護衛隊阻攔，熱情的市民準把羅蘭拉去自家慶祝。饒是如此，到達王宮時，天也黑了。

“大人，你怎麽才回來！”國務尚書劈頭就是一句抱怨。年輕的城主苦笑：“我這不是回來了嗎。”

又嘮叨了會兒，克萊德爾才放他回房梳洗。東城城妃朵琳·歐斯達亦步亦趨地跟在丈夫身後，忽而拉住他。

“什麽事？”羅蘭柔聲道。

“我…我做了套衣服給你。”朵琳羞怯地道。一見她的神色，羅蘭就明白過來：“拿來吧，我洗好穿。”

當煥然一新的主角挽著盛裝打扮的妻子出現在大廳裏，宴席正式開始。五彩繽紛的魔法煙火在空中爆出巨響，拉炮和著彩帶飛舞。眾人輪番上前敬酒，說著簡單卻誠摯的祝福。而羅蘭也總是來者不拒，面帶微笑地一飲而盡。

他想灌醉自己麽？冰宿看得皺眉。陪伴在她身側的艾德娜反應更激烈，右手握拳擊打左掌：“啊啊~~這家夥又來了！”

“又來了？”

“每逢生日他就這樣，也不知道發什麽羊癲瘋。”

冰宿想了想，在艾德娜耳邊交代了幾句，然後就不再管情人，自顧自吃飽、喝足，以“不勝酒力”為借口，回寢宮休息。

過了半夜，聽到預料中的敲門聲，換回平常裝束的冰宿打開門，一股濃烈的酒味撲面而來，令她皺起眉頭。

“晚安。”羅蘭一手撐著墻壁，臉上泛著不自然的紅暈，笑得迷迷糊糊。

“酒氣熏天！”

“因為我直接就過來了嘛。”他依然神智不清地笑，“是你叫艾德娜把醒酒茶混給我喝的？”

“不這麽做你現在就躺在地上了。”冰宿斜睨他。羅蘭笑了笑，隨即捂住嘴，臉色隱隱發青：“謝謝，不過…好像還不是很有用。”

“什麽？”

“廁所在哪？”

無言了半秒，冰宿指了個方向。羅蘭立刻以百米沖刺的速度飆過去，然而門關上後，隔了半晌才傳出大吐特吐的聲音。

自作孽。冰宿情不自禁地嘆了口氣，準備茶水和毛巾。聽到關門聲，她擡起頭，驚訝地眨眨眼：“吐以前還脫衣服，你也太吝嗇了。”

“啊……”羅蘭為難地笑了，他手上的外衣是朵琳的禮物，無論喜不喜歡，總不好糟蹋她的心意。冰宿是何等精明的人，眼光一掃就猜出答案，也沒說什麽，將茶杯往前一推：“喝吧。”

羅蘭十分難堪，他情願當著部下的面醉倒也不想在心上人面前丟臉，連喝兩杯茶，才漸漸平靜下來。

“心情不好？”冰宿一手支頰，淡淡地問。

“嗯。”

“現在呢？”

“好多了。”羅蘭綻開笑容，發自心底，“冰宿，我要我的生日禮物。”

茶發少女微微臉紅，遲疑了一下，遞給他一個小盒子。羅蘭迫不及待地拆開，裏面是一件水晶雕琢的裝飾品，大小還不及成人的小指，外圍呈圓柱形，裏頭由兩個小圓錐相對組成，下面的小圓錐灌滿了金色的細沙。

“這是什麽？好奇怪！”羅蘭興致勃勃地研究。

“沙漏，地球古代的一種計時器。”冰宿略帶局促地道，“我畫了圖紙，叫技術部做的。”

“計時器？怎麽……”羅蘭偶然翻轉沙漏，恍然大悟，“我懂了。”

純金的流沙緩緩流淌，在燈火的照耀下閃爍著晶瑩的光彩，仿佛帶走了什麽，一如流逝的時間，羅蘭突然覺得心情前所未有的寧靜。

“謝謝，我好喜歡。”

冰宿咬著吸管喝柳橙汁，含糊道：“喜歡就好。”羅蘭愛不釋手地把玩水晶沙漏：“我要用條鏈子把它串起來，和你頸子上的世界之鑰一對！”

“……”差點嗆到，從這句露骨的話，冰宿斷定情人的意識還不是百分之百清醒。

“你的生日是春之月24日吧？明年…嗯，明年大概不行了，後年！後年我一定給你全世界最珍貴的禮物！”羅蘭專註地凝視她，雙眼交織著愛意與野望，比了個戴冠的手勢。

對他的承諾，冰宿的回應是包容的淺笑。

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