同一時刻·北城埃特拉·上界王宮。

“代理城主大人……”侍從小聲呼喚，他真的不想打擾桌後的人，但是自從他奉神官長霍爾德之命送來一份文件，讓賽雷爾過目後，他就化身為石像，再也不動了，算算已經過了三個小時，他不累，自己可站得累死了。

“啊。”賽雷爾回過神，然而迷茫的眼神仍沒有聚焦，“麻煩叫博爾蓋德會長過來。”

侍從如蒙大赦地恭了恭身，匆匆退出房間。

直到聽見關門聲，賽雷爾才真正清醒過來，水色的眸子定定註視桌上的文件，由深思轉為堅定。

這是埃特拉史無前例的大災難，我一定要振作！

哈梅爾商會長姍姍來遲，對此，北之賢者毫不意外。擺架子固然不是高明的手段，對平衡自身的心理狀態卻很有幫助。示意帶路的侍從退下後，賽雷爾起身比了個手勢：“請坐，博爾蓋德會長。”

“您真是客氣，代理城主大人。”博爾蓋德態度恭敬，語氣更恭敬到十分，只有念著最後幾個字時，微微透出一股嘲諷。

賽雷爾挑了挑眉：“城主大人在宮裏，請會長稱呼我原來的職稱。”

“哦，原來大人在宮裏，我剛剛聽侍從稱呼您代理城主大人，還以為他出去了。”

藍發青年暗暗苦笑，他心神不寧，竟然疏忽了這樣的小節，這下事後又要辟謠了。以往他不用擔心這類讒言，可是自從上次為紅龍騎士團的事和主君起爭執，米利亞坦的耳根就軟了許多，令他不得不時刻提防小人中傷。

“會長說笑了，不管大人身在何處，他都是這埃特拉的城主。”不想跟眼前奸猾的商人老頭多作口舌糾纏，賽雷爾立刻切入正題，“事實上，我請會長來，是有事相求。”

“哦？什麽事啊？只要我幫得上忙，定當效力。”聽到“求”字，博爾蓋德優越感大盛，不過他還不至於沖昏頭，言下留了三分餘地。

“您一定幫得上忙。”賽雷爾抽出幾張紙遞到他手中。博爾蓋德面無表情地看完，連手也不抖一下。這份涵養功夫，賽雷爾自愧不如，果然姜還是老的辣。

“這真是不幸的消息。”博爾蓋德慢吞吞地放下文件，慢吞吞地擡起頭，堆起和藹的笑容。“不過，書記官閣下，我們也不用太擔心，畢竟這只是推測。”

“神官長的推測很準。”賽雷爾眼神一沈，“五年前，也是他預言將有九個荒年，我們才能提前做好準備。”

“這一點我同樣很感激，我也是靠他發了筆橫財。”

“災難財是很好賺，僅次於戰爭財。”賽雷爾漠然附和，小心地隱藏起嫌惡，因為現在還不能和對方撕破臉。

“您這樣說就言重了。”博爾蓋德搓著手諛笑。

賽雷爾投射出打量的視線。他不認為博爾蓋德是這樣一個鄙俗的老頭，他貪婪，卻有貪婪幾倍以上的狡詐，那麽擺出這張臉，是為了掩飾真實目的？

“博爾蓋德會長，我們明人不說暗話。”賽雷爾端起茶杯，喝了一口穩定心緒，“災難當頭，我希望您的商會到時不要哄擡糧價，協助舉城上下度過這次難關。”

“請問，這是您的意思，還是大人的意思？”銀狐眼底閃過惡意的光芒。

“我相信，這必然是大人的願望。”賽雷爾避重就輕地回答，眼望對方，“當然，我們也不會一味要求貴商會付出，也會付出相應的報酬。”

“哦？”

“名譽。”

“名譽？”博爾蓋德笑了，他笑得依然和藹，語氣卻充滿諷刺，“恕我直言，閣下，名譽對商人而言，一文不名。”賽雷爾以沈著的口吻道：“我知道商人重利，但名譽對商人也有無法取代的價值，尤其，對目前的貴商會而言。”

博爾蓋德默然，聽出他的言下之意。日前在拍賣會上的亂子，至今王室和貴族也沒有停止對哈梅爾商會的刁難。

“好吧，我接受了。”

賽雷爾沒有感到欣喜，明了這只是張空頭支票，就像他付給對方的是看不見的報酬，博爾蓋德也回報他相同的答覆。

“博爾蓋德會長，我算術還可以。”

“哦，這是當然的。書記官閣下不但算術精深，而且學富五車，不愧為知識之神的神子，這是誰都知道的事。”博爾蓋德像不要錢似的扔出一堆恭維。

“不敢當。”賽雷爾淡淡地道，“所以，我算了一下：凍死、餓死的人可能會有五十萬。”

博爾蓋德第一次懷疑自己的耳朵：“您再說一遍。”

“五十萬！”鏗鏘有力。

“……”

埃特拉總共的人數才五百萬不到，這樣的損失，連銀狐也不禁寒了心。他很想大吼一聲“別開玩笑了！”，但是，雖然很不願承認，他清楚賽雷爾是不會拿這種事開玩笑的。

“這…真是可怕的數字。”

“是很可怕。”賽雷爾的眼神軟化下來，漏出一絲懼意，眉間的憂慮更深，“博爾蓋德會長，由於立場的不同，過去我們之間有很多不愉快，但此刻，我懇請你，放下成見，一起幫助埃特拉挺過這場災難。”

“當然，當然。”這次博爾蓋德回答得誠心誠意。

“謝謝，那我們即刻討論具體的事宜吧。”賽雷爾絲毫不給對方思考的時間，一來是事態的確緊急；二來是避免夜長夢多，早點敲定磚角。不同於名譽，信譽對商人而言，是真正的重要。

******

直到深夜，兩人才結束長談，分道揚鑣。賽雷爾卻沒有回到下榻處，朝主君的寢宮走去。

“閣下。”門口的守衛攔住他，一臉尷尬，“裏面有客人。”

賽雷爾會意，俊顏微紅，調整了一下呼吸，才道：“進去多久了？”

“剛開始呢！”

“……”賽雷爾情不自禁地捂住頭，他雖未經人事，拜經驗豐富的主君所賜，也知道這種時刻是不能打擾的。

看到他煩惱的樣子，守衛鼓起勇氣：“閣下，需要我通報嗎？”

“不，不用了。”賽雷爾恢覆鎮定，溫和地道，“大人起來時，煩請跟他說一聲，我有急事召集大家，逾越之罪請見諒。”

“遵命！”

被緊急傳喚進宮的大臣們大半打著哈欠，神態委靡。然而當賽雷爾公布霍爾德神官長對於天氣的推測，以及由此衍生的後果時，個個驚恐萬狀，睡意一掃而空，膽寒地面面相覷。

於是，在危機感的壓迫下，會議進行得極為順利。人人絞盡腦汁，出謀劃策。加上賽雷爾出示了和博爾蓋德協商的草案，原本分成兩派的官員也第一次攜起手來。當然，等災難過去，他們無庸置疑地會再次一分為二，鬥得你死我活。

東方的天空泛起魚肚白，暖爐裏的火焰漸漸冷卻為冒著火星的灰燼，大臣們面帶疲憊的神色魚貫走出會議室，唯有賽雷爾還留在裏面整理文件。

這時，一個侍從敲門走進：“閣下，大人請你一開完會就去向他報告。”

“好的，辛苦你了。”

米利亞坦就坐在會議室對面的沙龍等候，拿著一杯酒淺酌，和部下一樣整晚沒睡的他卻顯得精神飽滿，不愧「情聖」之名。

賽雷爾一進房間就恭身行禮，向主君請罪。

“行了，這種小事，有什麽好計較。”米利亞坦確實不在意，他愛面歸愛面，卻不是專.制的人。何況召集大臣在城主書記官的權限之內，賽雷爾並未逾職。

“謝大人。”

“我聽說了，天災的事。”米利亞坦嘆了口氣，一向瀟灑的眉宇深深皺起，“真是禍不單行。你把會議經過跟我說一下吧。”賽雷爾應了聲，將討論的過程巨細無遺地匯報了一遍，並呈上文件。

米利亞坦一一過目，連連點頭，浮起滿意之色，隨即被不悅取代：“這些家夥，只有這種時候才肯攜手合作。”

賽雷爾微一苦笑。

“你累了一天，快回去休息吧，接下來就交給我好了。”體諒心腹的辛勞，米利亞坦溫言道。

“不，大人，屬下還有一事稟告。”賽雷爾挺直腰桿，以肅穆的口吻道，“由於西方邊境被封鎖的關系，最近商人們怨聲載道，民眾的反應也很強烈，因為市場上已經快半個月沒出現羊肉和牛肉了，牛皮和羊皮也嚴重短缺。”

米利亞坦的臉色尷尬起來，揮手道：“這件事我也正在考慮，你別說了。”

“大人，我只是匯報情況。”賽雷爾緩和語氣。上次的教訓讓他意識到主君已聽不進直白的諫言，只能委婉勸解。

“畢竟，是西城先封了邊境，我們封不封都無所謂，但現在情況真的很糟糕。且不說香料、鐵器、馬匹等貨源斷絕，最大的問題是「龍之息」。一頭飛龍一餐要吃兩頭牛，三支龍騎士團加起來總共兩百七十六只飛龍，算下來一餐要吃五百多頭，還不包括零食的草料，這樣下去埃特拉不出一個月就會被它們吃空。而且冬天馬上要到了，龍族畏寒，為了補充熱量，食量還會大大增加，胃口可能也會挑剔起來。要知道，它們並不是很喜歡牲畜，就算食用也要放入大量去腥的香料，原料主要來自西城伊斯法。再者，白星島的商人和傭兵王關系很好，也開始針對我們施壓。夏爾瑪大陸近來兵連禍結，急需西城的武器和馬匹。十年大魔潮在即，還有即將到來的寒潮，種種因素加起來，都不利於我們。”

“你有什麽好主意？”沈默良久，米利亞坦開口道。他並非昏君，了解境內的情況，也聽出心腹是在給自己臺階下，終於忍不住動搖。

賽雷爾同樣猶豫了一下，才低聲道：“為今之計，只有向西城道歉。”

“什麽！”米利亞坦跳起來，激動地大吼，“要我向西城道歉？決不！”

“大人，能屈能伸，方為君王本色，道歉也是不得已的。如果南城趁紅龍騎士團前進時收回失地，現在我們就可以挾戰果逼西城低頭，可是……”

“你是在指責梅蓮可嗎？”

“屬下沒有這個意思。”賽雷爾深鞠一躬，恭謹的態度平息了米利亞坦的怒火，“這不是梅蓮可城主的過錯，只能怪西城動作太快。但是，因此失去了要挾的砝碼也是不爭的事實——大人！剛剛的文件您也看了，我們實在不能增加任何負擔了！不得已向西城求和，不僅您，我也覺得難以忍受，可是埃特拉需要我們這麽做！您身為埃特拉的城主，請忍一時之辱吧！”

米利亞坦在房裏走來走去，委決不下。理智告訴他心腹的提議是正確的，感情卻無論如何無法妥協。驀地，他停下腳步，臉上綻放出喜色：“不！不用低頭！叫巴曼出動青龍騎士團，把西城打得落花流水，到時就輪到貝姆特而不是我跪地求饒了！”

賽雷爾倒抽一口涼氣，瞪圓了水色的眼睛：“大人，這、這不是侵略嗎！？”

“西城不也侵略南城，有什麽關系。”

“但他們從沒侵略我們！而且一直恪守禮儀，這麽做，民眾一定會反對的！”情急之下，賽雷爾忘了斟酌字句，“再說，巴曼也不會同意！”米利亞坦神色一沈：“我是他主君，我要他從，他敢不從？”

“不，我不是這個意思……”

“好了，賽雷爾，你的法子固然好，卻太溫吞了，還是我的辦法好。我也不是真的要侵略西城，只要他們主動低頭就行，哈哈。”想出一條“妙計”，米利亞坦十分得意。

賽雷爾不死心：“大人……”米利亞坦揮手打斷：“行了行了，你怎麽這麽羅嗦，事情就這麽定了。你忙了一天，也夠累了，這就去睡吧。”語畢，大步走出沙龍。

聽到關門聲，僵立的身影搖晃了一下，頹然坐倒在椅上。

“唉。”他一手蓋住臉，吐出懊惱的嘆息，“我真是笨啊。”

“史丁大人。”沙啞的嗓音掠過耳膜，帶起刮搔鐵器般不悅的殘響，賽雷爾卻朝聲音的主人報以微笑，感激地接過她手上的熱茶：“謝謝你，露琪亞。”

藍龍騎士沈默著，她有一肚子關懷的話想說，卻苦於難聽的嗓子，不敢倒出來。

“您…您別太操勞了。”末了，終是擔心心上人，她輕輕擠出一句。

“好的。”藍發青年笑得很燦爛，眉間的憂慮因為這一笑悉數消散，使他一下子年輕了好幾歲。露琪亞臉頰酡紅，慶幸被面具遮住，對方看不見。

回憶起剛才的對話，她嘴唇一動，躊躇是否說出自己的感想。

“怎麽了？”註意到她的小動作，賽雷爾鼓勵道，“有什麽話但說無妨。”

“史丁大人，我…我認為……”露琪亞簡化句子，以免對方的耳朵受到更大的傷害，“大人的想法並沒有錯。”

賽雷爾放下茶杯，苦笑道：“露琪亞，你極少出征，也不太關心瑣事，所以不清楚，打一仗需要多少代價。巴曼支援東城那次，沿路建了十五個補給所，運費人力不計其數。如果照大人說的攻打西城，無論是從以諾，還是從凡爾加平原，距離都是到暗黑島的十幾倍！這是現在的我們絕對承受不起的。還有士氣……你了解巴曼，主動侵略他城這種事，他寧可當場抹脖子也不會接受。主帥一死，士兵還有多少動力打仗？何況巴曼的部屬差不多和他一個樣。至於道格拉斯就不說了，我想大人也不敢再把他派出去。”

露琪亞點了點頭，表示理解。

“如果來得及跟大人說就好了，不過以他的個性——”

恐怕還是不會答應。心知肚明地，兩人沒有把這句話說出口。

“那，該怎麽辦呢？”藍龍騎士憂慮地道。年輕的賢者沈吟片刻，將目光投向窗外的青空，“事到如今，只有銀龍王能夠勸服大人了。”

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