大陸歷489年·聖域·東方學舍——

「肖恩，肖恩·普多爾卡雷。」白發蒼蒼的老者捧著本子點名，「……怎麽，又沒來嗎？」

講臺下的學生動作一致地搖頭，隨即交頭接耳：

「這種課，他來不來還不都一樣。」

「不過，這樣明目張膽地蹺課還是太囂張了吧？」

「有什麽關系，他背景那麽硬。」

……

裝作沒聽見底下的竊竊私語，白袍法師提起羽毛筆在肖恩·普多爾卡雷這個名字旁邊打了個叉，如果往前瞄一眼，可以發現這一行全部都是叉叉。

距離校舍樓百米遠處，有一座黑楊樹林，午休時學生們最喜歡來這裏，或吃飯或聊天。但現在是上課時間，林裏就顯得冷清多了。不過，也不是一個人都沒有。

「以連接萬物的自然之心，呼喚遠方的信息，顯示我朋友的身影！」

暗綠色的葉片毫無反應，有著棕色短發的少年發出懊惱的嘖舌聲，「還是沒用嗎？」

嘆了口氣，他開始翻從圖書館帶出來的占蔔書，待看到最後一頁寫著「樹葉尋人法」幾個大字時，又是一陣氣嘔。

「維烈啊維烈，你究竟跑哪兒去了？」

神情擔憂而落寞，與他明朗的長相十分不配。

過了一會兒，他琥珀色的雙眼突然浮現更多的微光，緊緊盯著手裏的書籍。不斷有火花閃爍明滅，仿佛這本書變成了燙手山芋，又是希望的火炬，哪怕燒痛手指，把他整個人都燒成痛苦的灰燼，都舍不得放手。

他緊緊捏著書籍的邊角和葉子，無意識地顫抖著，神經質地扭絞，當回過神，發覺那枚用來占蔔的樹葉已經被他捏壞了，只好扔掉，又拔了一片黑楊樹葉，攥在掌心。

很快，他又松開手，再握緊，反覆多次，怎麽也無法下定決心。

如果連這個也找不到，就徹底沒希望了……

最後，他鼓起生平最大的勇氣，飛快地念出咒語，那樹葉發出幾星微光，很快黯淡下去。

他猛地丟下了葉子，將自己蜷縮成小小一團。

葉片的輪廓浮現出青黑的痕跡，仿佛黴斑一般的印記，吞噬著微弱的光芒，最後完全熄滅。

如果肖恩此刻就學會了死靈魔法，認真讀過書裏的每一個字，就會知道這不是施法失敗，而是血脈連接有了反應，卻被死亡的力量阻隔。

因為他尋找的另一個人，此時被關在死亡結界隔絕的高塔裏。

“沒事，反正我沒看完圖書館的占蔔書，說不定這本的法術過時了，不準。”肖恩喃喃自語。

驀地，他全身一震，右手一撐樹枝改為半跪，小心翼翼地往下頭窺視。一個身材高大的少年走進樹林，火焰般的紅發，湛藍的眼眸，英俊的臉龐罩著沈穩的表情。陽光好像被吸引過去似的聚攏在他四周，使他看起來就如光神般閃閃發亮。

棕發少年松了口長氣，揮手道：「卡修，卡修，我在這裏。」

紅發少年擡起頭，綻開比陽光更燦爛的笑容：「肖恩，你果然又逃課了。」

「噓！噓！」肖恩把食指豎在唇前，「別站在林子口跟我說話，會被看見的！萬一被貝姬逮到，今天中午我又要沒飯吃了，她好兇的！」

「你啊，都十二歲了還這麽孩子氣，都怪潔西卡姐姐把你寵壞了。」科爾修斯為友人幼稚的口吻嘆息，大步走過去，「下來吧，我不喜歡仰著頭和人說話。」他的語氣溫和，卻自然透出一股威嚴。

肖恩依言跳下來，落在他面前，好奇地問道：「你怎麽這個時間在外頭，不會也蹺課吧？」

「怎麽可能，我可是好學生。」科爾修斯翹起下巴。

「是是。」肖恩撇撇嘴，做出趕人的手勢，「那麽，好學生先生，請吧，別跟我這差學生在一起，免得辱沒了你。」

科爾修斯放聲大笑，一手勾住他的脖子，另一只手揉亂他的棕發：「臭小子，擡杠的水平愈來愈高了！走，去後山！咱哥倆好久沒打一架了，今天好好較量一次！」

「我要把你打得連艾咪也認不出。」

「他奶奶的，我才要揍得你連貝姬也找不到！」

「你是王子，居然說臟話！」

「誰規定王子不能說臟話？」

兩個少年邊吵嘴邊走遠，活潑的腳步聲宛如最自然的華爾茲，無比和諧，也無比歡快。夏日的陽光射過葉縫，為他們烙下金色的足跡。

學舍後頭的小山坡上，傳出激烈的兵刃撞擊聲，光能量凝聚的幻劍和鋒銳的真劍在半空不斷交鋒，雙方勢均力敵。近百回合時，棕發少年一個橫切撥開對方刺來的長劍，接著翻轉手腕，由左往右斜削，紅發少年及時格擋，不料友人這下是虛招，光劍轉手來到他的脖頸前方。

科爾修斯棄劍投降，屢戰屢敗讓他有點洩氣：「‘薩桑之子’難道連武技也天生高人一等？」

「才不是！」肖恩本來笑瞇瞇的，此刻臉蛋因憤怒而漲得通紅，「跟那東西無關！武技也好，魔法也好，全是我自個兒苦練出來的！你也當我是什麽天才！？」

「肖恩……」科爾修斯浮起歉疚之色，雖然這個朋友性格爽朗大度，但老是被人以薩桑之子、天才之類名詞囊括一切成就，聖人也會發火，所以他才不愛上課，「抱歉。」

「不，是我不對，我知道你不是那個意思。」肖恩坐了下來，神情恢覆了平靜。

科爾修斯撿回長劍，在他身邊坐下。一陣和風吹來，覆蓋山坡的青草蕩出一圈圈漣漪，好似波浪般搖曳著悠然醉人的溫馨。陶醉於眼前的景致，肖恩露出開懷的笑容。科爾修斯卻神思不屬，仿佛有心事。

「肖恩，馬上就成人禮了（註：大黑暗時代，由於魔族的壓力，導致征兵年齡持續降低，人口劇烈減少，規定男性十二歲成年，女子十五歲），你想好選什麽職業了嗎？」

「沒有，我喜歡打架，也喜歡魔法，也許會成為魔武戰士吧。」肖恩心不在焉地道。科爾修斯神色一緊：「那你不就非加入特衛隊不可了嗎？」（註：大黑暗時代，為了對抗魔族，所有的國家結為一個聯盟，主幹國是四強國，首腦為各個大國的國王和東方學舍的神子神女，特衛隊就是為了保護這些人而成立，成員清一色是東方學舍的菁英。）

「才不要！要我成天跟著那幫老頭子，光想就惡心！」

「可是，魔武戰士都會被編進特衛隊的。」

「我管他！」肖恩蠻橫地道。

「哦。」科爾修斯繃緊的臉色剎時放松下來，猶豫了一下，他試探地問道，「那…肖恩，你願意來我的國家嗎？」

「好啊。」

沒想到友人答應得這麽爽快，科爾修斯足足楞了三秒鐘才回過神：「餵，我的意思不是到我的國家來玩，而是成為我國的保護者，我的護衛！」

「我知道啊。」肖恩回他一臉困惑，「我早就想當卡修的護衛了，你老是為你國家的事傷腦筋，有我幫你，你就會輕松點了。」科爾修斯高興得不知如何是好：「謝謝你！肖恩！」

「朋友之間，說這些見外的話幹什麽。」

「嘿嘿……」科爾修斯不好意思地笑了，然而轉念一想，他又躊躇起來。肖恩是眾神預言的救世主，東方學舍的寶，更是聯盟第一世家珂曼家的心頭肉，即使他鐵了心要幫他，兩家也不會答應，弄到僵了，肖恩不會被怎麽樣，他卻有百分之兩百的可能被偷偷作掉。而且，基於朋友的義氣，他也得把話跟這個不知人間疾苦的小子挑明：「我國只是聯盟裏最不起眼的成員國之一，我也不過是個徒有虛名的王子，但你不同，以你的本領，每個大國都會搶著要，你跟著我……」

「卡修會出人頭地的。」肖恩打斷。

「啊？」

肖恩定定註視友人，一字一字道：「我知道，你一定會，因為卡修有志氣，也有本事。」

紅發少年內心充滿了感動，他出生於一個不起眼的小國，空有滿腔抱負，卻苦於無權無勢，無法一展身手，有時候真的很怨，而現在，他最要好的朋友竟然堅定地說他會出人頭地，還主動要幫他，無疑給他打了記強心劑。

「肖恩，我只對你說。」

「嗯？」聽出友人話裏的嚴肅，肖恩把流連在草坪上的視線收回來。

科爾修斯站起身，眺望遠方，從這個角度，聖山腳下的風景可以一覽無遺。

「從小，父王就對我說，要出人頭地，要學成本事，趕走盤踞在我國的魔族，讓民眾安居樂業。我一直記著父王的教誨，但不知從何時起，我不想再把目光局限在一個國家。」

凜然不可侵犯的王者霸氣從紅發少年周身散發出來，令肖恩的呼吸為之一窒。

「我要把這個世界上的魔族統統趕走！不止我的國家，我要讓別的國家的人民也能安居樂業！」

鏗鏘有力的誓言沿著山坡傳播開去，久久不絕。

******

為什麽……連那樣光輝耀眼的人，那樣善良無私的人，也會被權力腐蝕？

棕發青年緩緩睜開眼，一眼看到的是被沙塵遮蔽的秋陽，和夢中那絢爛的夏日截然不同。

微微一動，撕裂般的痛楚猛然爆發，這股疼痛刺激了他腦中的某根神經，好像在什麽時候，他也經歷過這種淩遲般的痛苦。

肖恩硬是坐起來，卻不是檢視自個兒的情況，而是查看懷中人。幸好，紅發少女只是暈倒，並無外傷，都是托得他設的結界之福。接著，他四下張望，露出懊惱之色：“唉！失散了。”

附近沒有楊陽三人的身影，肯定是被卷到別的地方去了。不過，他那時有一視同仁地施加防護罩，性命應當無虞。

最後，肖恩才打量自己，不看不要緊，一看嚇一跳。

他的身體遍布著大大小小的傷口，有深有淺，共同的特征是沒有血滲出——在成為幽靈的一刻，肖恩就喪失流血的資格了，但疼痛是免不了的，這是成為怨靈的代價——有實體，就得承受實體的反應。而且，他最嚴重的傷還不是這些，而是沙暴狂肆的自然力造成的內部損害，因為他現在是由能量匯聚而成的怨靈。

“幸好沒穿希莉絲買給我的那件。”

肖恩松了口長氣，用魔法粗粗治療了一下，順便把割得破破爛爛的赭色長衣還原。他的衣服也是由能量匯聚而成，所以只要補充點能量，就能恢覆原樣。

將希莉絲平放在地上，解開結界，肖恩輕拍她的臉頰，喚道，“醒醒，希莉絲，醒醒。”昏睡會使她的體力消耗得更快，他雖不忍也只能叫醒她。

紅發少女長長的睫毛顫動了一下，緩緩睜開來，初時焦距有些渙散，過了一會兒轉為清明：“沙暴！”

“沒事了。”肖恩安撫，“楊陽他們也平安無事，不過失散了。”希莉絲不解地眨了眨眼：“既然失散了，怎麽確定他們平安無事？”

“因為我設了結界，你不也平安無事？”肖恩註意到她的聲音略為沙啞，關懷地問道，“要不要喝點水？”

“嗯。”

除了不用進食的幽靈，每個人身上都攜帶著水袋，但是肖恩往希莉絲懷裏看去，頓時變了臉色。

當時他在千鈞一發之際把行李拋給每個人，卻沒辦法做到均分，所以希莉絲抱著的是裝雜物的袋子，食物沒拿到！

這下慘了！肖恩用力拉扯劉海，懊惱得差點哀哀叫。且不說食物，只有一袋水，喝完以後，在這樣幹燥的環境裏，一天恐怕就撐不住了，何況希莉絲目前身體虛弱。

一看他的表情，希莉絲就會意：“食物不在我們這裏？”

“……”肖恩用沈默代替回答，拼命開動腦筋。

“算了，天無絕人之路，我們一邊和陽他們會合，一邊找水吧。”希莉絲吃力地撐坐起來。

肖恩不放棄，他現在無法使用次元門，但是和宿命的另一半有微渺的感應，而且身為薩桑之子，他對元素的感知力非凡。雖然在沙漠中，自然元素稀少，依然有著風的瑪娜精靈和稀少的水精靈。

“沒關系，沙漠中也有生物，食物不成問題。”肖恩鼓起信心，對紅發少女道，“別擔心，希莉絲，先喝水。”

希莉絲只淺淺抿了一口，就關上瓶塞。

“多喝點沒關系，我剛才感應到了，從這裏往西走不到兩天就有個小綠洲。”肖恩笑道，“而且我計算了距離，楊陽他們也掉在沙靈族的住處附近，我們的運氣真的很好。”

希莉絲楞了楞，聽出他的言下之意：“你該不會想——”

“嗯，我們先去失落神殿吧。”

“可是……”希莉絲左右為難，既竊喜可以和心上人單獨相處，又擔心同伴們，“萬一他們遇上危險……”

“沒事的，在西麥告誡我們要當心沙暴時，我就料到八成會有這一天，所以留了一小半的元神在楊陽身上，危急時‘他’就會出來幫忙。”肖恩拍拍胸膛，一副天塌下來有他擔待的模樣。

希莉絲聽得瞠目結舌：“你用的該不會是靈魂切割術？”（註：高段死靈魔法，顧名思義能夠切割靈魂，分裂出來的靈魂擁有和本體一樣的思想、性格和感情，只是力量弱很多，通常被用來保護至親至愛之人，因為法術難度很高，危險性也大）

“哎呀，你知道啊？”

“哎呀你個頭！”希莉絲當場歇斯底裏，“那樣危險的法術，你竟然敢隨便亂用！且不說弄得不好就魂飛魄散，萬一那部分的元神被消滅了，你受到的可不是一般的傷害！”

肖恩被她吼得心驚又委屈：“可是不這麽做，我不能放心啊。我只有一個人，要保護你又保護他們，當然只能把自己拆成兩半。其實我是很想親自保護楊陽她們，可是你的身體惡化得太快，情況刻不容緩，除了這個兩全其美的法子，還有別的解決方法嗎？再說……”

聽著他絮絮叨叨的解釋，希莉絲的眼神逐漸軟化，輕輕嘆息了一聲，她一把揪住對方的前襟拉近，定定凝視他的雙眼，一字一字道：

“以後別再做這種事了，好嗎？我知道你重視我們、願意為我們做任何事，但你也要愛護自己、珍惜自己啊！不然你有個三長兩短，要我們怎麽辦？”

“呃？”肖恩驚訝地回望她，那雙蔚藍色的眸子裏承載著一種他曾經在某個人眼中看過，那時卻沒有明白的情感，他下意識地結巴起來，“我…我知道了，我以後不會再亂來了，我保證！”

希莉絲這才滿意頷首，掏出手帕擦拭他的面頰：“瞧你，滿身的沙子。”

感到突如其來的溫暖，肖恩心跳加速，這一回，他看得更清楚，對方眼中的柔情充滿關懷與憐惜，像極了他記憶中的那個人，他的青梅竹馬。

貝爾妲。

小時候的她，蹦來蹦去像只小辣椒，沒片刻安寧，老是把他當沙包揍；長大的她，溫柔端方、成熟穩重，令他驚艷、陌生，暗嘆女大十八變。

所以，他生疏地叫了聲“貝爾妲”。她微微一笑，款款走上前，狠狠擰他的耳朵。

那一刻他明白：她根本就沒變！高興溢滿胸膛，他情不自禁地抱住她，歡聲道：「好久不見！貝姬！」

可是卡修變了。

她勸他不要進宮，不要信卡修，他沒有聽。

因為他相信卡修不會背叛他。

事實證明他錯了。歲月沒有改變貝姬，卻改變了卡修。

燃燒的宮殿，手持弓箭的禁衛軍，懷中逐漸冷卻的身軀……還有那雙充滿深情的眼，眷戀不舍的笑容，輕拂他臉頰的手指，滑落眼角的淚滴。

突然間，明白了她的心意。

“希莉絲……”

“嗯？”擦幹凈臉，紅發少女還解開青年的長發悉心整理，隨口應了聲。

“……沒什麽。你快點，我們該走了。”肖恩咽下到嘴邊的話，催促道。

“哦。”希莉絲快手快腳地幫他編好辮子，背起行李和水袋，大方地趴在他的背上。反而是肖恩不自在地僵了僵，隨即搖頭趕走心頭的懷疑，邁開大步。

不可能的！我比希莉絲大那麽多歲，又不是活人，她不可能對我有好感的！

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