結果米利亞坦沒來得及詢問梅蓮可，在他回宮之前，道格拉斯就率領麾下的龍騎士出發了，他只能捶胸頓足一番，發信通知梅蓮可和巴曼這件事。

南城梅迪·下界。

自從灰水河一役飲恨割地後，梅迪軍不得不撤出凡爾加平原，退至威斯萊嶺以東，在一座名為「洛桑」的臨時軍鎮駐紮下來。

本來中城軍也陪同她們守在這裏，後來北城城主米利亞坦·歐斯達帶領援軍青龍騎士團趕到，於是諾因回去了米亞古要塞。

之後，也許是忌憚飛龍騎士的赫赫威名，進駐凡爾加平原的三個傭兵團——逆十字、血徽和月影謹慎地推進，雖然和占領地的百姓時有齟齬，也沒搞得天怒人怨，此時的西城軍還沒有露出猙獰面目，導致遵奉銀龍王和平主義思想，堅持騎士道的巴曼找不到理由攻擊。而身為被救助者的南城也沒法厚著臉皮要友軍出戰。

因此，時至今日，三支軍隊一直維持著微妙的平衡，連遭遇戰也沒打過一場。

直到紅龍騎士團來此。

但是，在後來被占領區民眾稱為「災星」的炎之龍將道格拉斯將局勢打破前，戰火也曾差點被點燃，原因就是卡薩蘭城主臨行前的一席話。

「給你個忠告，要麽叫米利亞坦換道格拉斯過來，要麽想辦法讓巴曼出手，及早打垮那三個傭兵團。不然那個滿腦子正義思想的笨蛋龍將會像老烏龜一樣縮在殼裏，任你的寶貝城民被貝姆特東榨西榨，榨成人幹。所以，你好好想想，別再不聽忠告，把我的金玉良言當破瓦爛礫丟一邊。」

連貶帶損說完，諾因無視師妹之母鐵青的臉色轉身走人，還是他兩個心腹同情地施了一禮。

基於此，南城高層展開討論。

“大人，我讚同諾因城主的意見！”幾乎黑發青年前腳走，後腳四壁之一的芙瑞爾就跳起來叫好，“現在正是反攻的大好機會，趁凡爾加平原還沒被西城占領，一鼓作氣將他們趕走！否則，等伊斯法軍完全占領平原，我們要趕走他們就困難了！而且要快，不能讓那群無恥的狗強盜有機會拿我城的民眾當擋箭牌！”

“不錯。”她的丈夫凱伊頷首讚同，“我不讚成臨陣換將，但諾因城主的第二個建議確實有道理。目前我軍是沒有反攻的能力了，只能仰賴埃特拉的友軍，將凡爾加平原奪回來。那裏不僅是我城最重要的糧食生產地，更是精神屏障，不收回它，大家一天不心安，西城也會一天天壯大，所以，我們一定要速戰速決！”

梅蓮可不語，中城城主充滿譏嘲的話語就像惡魔的呢喃不斷在她耳邊回響，部屬的勸告更煽動她體內覆仇的業火愈加高漲。她竭力克制，不讓理智被火氣沖昏。軒風的教訓讓她嘗到得意忘形的下場；灰水河的敗仗讓她體會到魯莽行事的後果，所以梅蓮可警醒自己，絕不能再犯相同的錯誤。

然而，思前想後，左推右敲，她怎麽也挑不出兩人的分析有何不妥，反而無一不是真理，於是放心地開口：“那麽就搜集西城主力的信息，連同占領區人民遭受侵略的證據，提交給巴曼將軍。”她準確地抓住這條計策的關鍵：要麽挑釁西城來犯，要麽激發巴曼的正義感，附加正確的軍事情報。

凱伊和芙瑞爾大喜，正要埋首商量，一個平和的聲音響起：“我反對。”

“呃！？”

三人吃驚地看向發言者，這還是第一次，被公認為南城四璧中最有智慧也最沈默的一員在人家問他前主動表態。

“什麽意思，卡特？”梅蓮可楞了好半晌才反應過來，“你的意思是，現在不是反攻的最好時機？”

卡特搖搖頭：“是最好時機。”眾人被他搞得一頭霧水。

“你說說清楚啦！卡特！”芙瑞爾大叫，她最受不了這個僚友講話只講一半。

卡特天生口拙，又識字不多，當下搜腸刮肚拼湊詞句：“因為…秋收快到了，現在打仗，農田會被踏壞，青龍騎士團進攻時，沿途也會征糧，占領地的百姓今年冬天就要餓肚子了。相反，等到秋收後，西城會分配糧食，因為要人手替他們耕種放牧，雖然肯定不夠，但至少足以糊口……”他越說越小聲，覺得自己的發言實在不像個軍人。

“對了，馬上就秋收了。”凱伊沈吟道，“現在攻擊，的確會使農作物受損，不過只要我們小心一點，動作快一點，損失不會很大的。”

“沒錯！何況等到分配完，西城早就拿好自己那份了！我們怎能允許他們吃我們辛辛苦苦種出來的莊稼！絕不能等！”芙瑞爾激昂地道。

卡特垂下眼，他是孤兒，從小飽嘗空腹偷生的苦楚，實在不忍心過慣了豐衣足食生活的占領區民眾落得那種下場，才做出不理智的發言，但他也知道梅蓮可和僚友肯定不會同意他的意見。從軍事角度，他的反對也是錯誤的。

梅蓮可看著這個部下，當瞥見他空蕩蕩的左袖時，湖藍色的眸子浮起濃濃的愧疚。其中不僅有自責，還有一份更深的感情——對另一個人的懷念之情。

她已逝的丈夫。

卡特無論是性格還是為人都和那個人極為相似。一樣的木訥，一樣的實誠，也一樣的優秀。她先和米利亞坦締結了戀情，又未婚流產，她的丈夫明知她有舊愛，卻包容了這一切。生下希莉絲後，她常年忙於公事，也是他照顧、撫養他們的女兒，還作為她的左右手，為她分擔政務。

直到丈夫去世，梅蓮可才刻骨銘心地明白過來，自以為精明強幹，剛強勇毅的她，其實一直情不自禁地依賴著丈夫，也早已日久生情，愛上了身邊的他。

可是直到他病逝，她也沒來得及發覺自己的心意，說一句真心話。

她不怪女兒不原諒她，她自己也無法原諒自己。

南城城主從回憶中醒來，沈沈嘆息。三名將軍屏息註視她，對她剛才的異樣不解又擔心。

對上其中一人的目光，梅蓮可聽到自己沖口而出的話語：“等到秋收後。”

這是感情用事，梅蓮可明白，但她克制不住。

******

當天下午，祭司長蕾雪·依娃只身來到洛桑，向梅蓮可匯報有人散播謠言，澄清失蹤救世主神使的身份，使得民心惶惶。聞言，梅蓮可的表情極為苦澀，因為她知道這不是謠言，而是貨真價實的真相。

“你認為是哪城的間諜？”梅蓮可鎮定心緒，以平靜的口吻道。

“稟大人，屬下猜測不是東城就是西城。”與她相比，蕾雪的神態和語氣都彌漫著焦躁。梅蓮可敏銳地註意到，恍然大悟，體諒地揮揮手：“下去吧。”她早該想到的，這個部下放下公務趕來此地的真正目的。

“大人……”蕾雪臉一紅，恭身道，“對不起。”語畢，匆匆退出房間。

該說對不起的是我才對。目送她的背影，梅蓮可滿懷歉疚地嘆了口氣。

******

“卡特！”

剛走出臨時城主府，蕾雪就看到倚著門前一棵大槐樹的僚友。後者一臉詫異，顯然沒料到她這麽快就出來。

“好久不見。”青年將軍綻開略帶靦腆的笑容，挺直身板行了個單手的軍禮，態度一如往日。

蕾雪盯著他的左袖，被面紗遮住的絕世容顏看不出情緒。

“你的手……”

“呃，嗯，沒事，諾因城主讓魔封劍幫我的劍施了永久輕量化的魔法，今後還是可以使劍，最多有點不習慣。”卡特被她瞧得很不自在，心湖像投進一顆小石子般泛起難過的瀲漪。他知道蕾雪沒有看不起他，但他自己無法不在意。本來他和這個人外表和內涵的差距就是天壤之別，現在更是不能比，連這樣和她面對面講幾句話也覺得不夠格。

“那個。”他垂下頭，囁嚅道，“你上次布置給我的作業，我做完了，我去拿給你。”話音未落，他驚訝地瞥見視野中多出一雙套著鹿皮短靴的纖足，接著，左肩傳來溫暖的感覺。他急忙擡頭，看見對方正將手按放在他的傷口上。

“疼嗎？”雪白的面紗下傳出壓抑的溫柔嗓音。

“不疼…早就不疼了。”

“哦。”

卡特認為有必要說些什麽：“蕾雪，謝謝你，我真的沒事，軍人受傷或死掉是很平常的事，所以……”

“那就不要當軍人了！”蕾雪突然大吼，駭呆了他：“呃！？”

“我說不要當軍人！”祭司長情不自禁地道，“那就不會受傷！也不會死了！”卡特沈默半晌，道：“可是除了當軍人，我不知道其他的生活方式。”

“……”

“而且，我必須報答大人的知遇之恩。”

“可是我——”不想你受傷！更不想你死啊！蕾雪在心裏吶喊。

“放心吧，蕾雪，我會好好保重，盡量不再受傷。”仿佛聽見她的心聲，卡特認真保證，“對不起，讓你擔心了。”

蕾雪眼神一黯，但她什麽也沒說，只是輕輕執起他的手，低頭一吻。

“蕾雪……”卡特端正卻不出色的臉龐浮起酡紅的顏色，想抽手又不敢。

祭司長握著他僅剩的右手，久久沒有出聲。

******

創世歷1037年秋之月17日，總共三百數紅龍騎士到達凡爾加平原，也不知會東道主，就徑自殺向駐紮在最前線的血徽傭兵團。

毫無防備的西城軍連像樣的抵抗也沒有，就在頃刻間潰不成軍。占領區的南城百姓額手稱慶，可是不到一天，歡呼聲就變成哀嚎了。

借徹底清空敵人為名，紅龍騎士團在三天裏襲卷了半個平原，呼嘯的龍翅掀飛了許多民居的屋頂；巨大的龍軀踏平了數以千計的農田；大張的龍嘴吞沒了無數即將收成的莊稼和牲畜，造成的損失遠非侵略者可比。一支龍騎士團的夥食不亞於西城大軍，還有飛龍造成的浪費和破壞，釀成了驚人的損失。

但最讓人無法忍受的是龍騎士們漫不經心到幾近故意的行為，比如不小心踏錯人，不小心咬錯人，不小心扔錯人，更別提有多少南城百姓被從天而降的房頂壓成肉餅，莫名其妙地歸了西。這支殺戮軍團每到一處，就掀起一波血雨，喪命者還多數是梅迪一方。

幸好，在民怨沸騰至群情激憤前，另一支有德行的龍騎士團及時趕到喝止同僚的暴行，但道格拉斯不打算就此終止正在興頭上的享樂，向巴曼出示換將令，叫他立刻閉嘴滾回上界去。

青龍騎士無法，只好搬師回朝，期待南城城主盡快將災情通知主君，讓他收回成命。他剛走，紅著眼睛咬著牙齒的梅迪急使就捏著北城城主的手諭快馬趕到，目送他們高飛的身影跳腳。

******

“伊莉娜小姐！”

聽見背後響起的呼喚，打扮成神殿雜傭的西城間諜停下掃地的手轉過身，看清來人，楞了楞：“啊，你是克勞德的部下吧？發生什麽事了，臉色這麽難看？”

“大事不好了……”使者一言未畢，被一聲清亮的啼鳴打斷。伊莉娜舉起手：“野冰優先。”

使者強抑焦火，閉上嘴巴。他和上司都不知道這個看上去才十二、三歲的女孩和主君有何關系，但貝姆特千叮萬囑要唯她之命是從，他們只得遵從。不過經過這段時間的相處，月影傭兵團上下都對這位神秘少女佩服得五體投地，因為她麾下的間諜網比他們還精幹完善，無怪主君看重——秘密武器嘛！

取下綁在蒼鷹腳上的紙條展開一看，伊莉娜登時漾起開心的笑靨，信上只有短短四字，傳遞的溫暖卻足以填滿她的心。

生日快樂。

好弟弟！伊莉娜親了信紙一下，愛惜地收進胸前的口袋，解開另一只包裹讓野冰飛走，一邊拆封一邊道：“好了，現在你可以說了。”

尊重同行的權力，日前她把凡爾加平原的事務都移交給三名傭兵團長，專心於南城內部的情報作業，因此對發生在占領地的變故一無所知。

“是！”使者應了聲，開始匯報，“紅龍騎士團奉北城城主之命替換青龍騎士團，於前日抵達威斯萊嶺上空，沒有修整就展開突襲，目前已推進至中線。”

伊莉娜的動作靜止了：“傷亡如何？”

“血徽損傷最大，十分之三；我們和逆十字還好，只傷了一成。現在除了夏亞大人的直屬部隊，剩下的都撤退到灰水河後面了。”

“很好，動作很快。”伊莉娜松了口長氣，灰綠色的眸子浮起憤怒的寒光，語氣也沈冷下來，“好個道格拉斯，竟敢壞我們的好事。農作物和牲畜的損失一定相當嚴重吧？”

使者默認。

少女沈吟片刻，打了個響指：“叫夏亞撤退，米利亞坦很快就會把那頭胡作非為的兇龍拎回去，犯不著和他們拼得兩敗俱傷。”

“可是在那之前，我們不知道還會不會遭受襲擊。”使者憂慮地道。

“不用擔心。”伊莉娜牽起沒有笑意的笑容，“他們沒機會的。”

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