話說楊陽三人離開西芙利村沒多久，就遇上一支以北城為目標的商隊，貫穿艾斯嘉大陸南北的莫爾肯大道是商旅來往頻繁的交通要道。

憑著冒險家的身份，三人輕而易舉加入了商隊，只是商隊主人對他們的年紀表現出少許的懷疑。

花了一天時間翻越紅石山脈，第二天晚上，商隊在道路中央駐營休息。這裏位於戰歌平原的東南方，再往北走大約兩天就能到達北城的邊境都市雷南郡。

除此之外，整座平原就沒有其他人家了。這裏雖不及更東邊的巨魔荒原和吉莎森林危險，也有許多魔獸盤踞，幸好雷南郡派出的騎警隊經常在莫爾肯大道上巡邏，魔獸都不太敢靠近道路周邊。但是，晚上就不一樣了，不少大膽的魔獸甚至會摸黑跑到大路上襲擊人。

所以近年來，除非武藝高強的冒險家或雇傭兵團保護的大型商隊，大陸上再難看見單獨或小股的旅行者，連逃荒的難民也是一大批一大批的。

而楊陽他們加入的商隊，盡管也雇了些流浪傭兵，但充其量只算小型商隊，有二級和三級冒險家資格的他們，已經算是最精英的保鏢。

野獸畏火，魔獸也不例外，所以選好露營地後，商隊成員做的第一件事就是生火，然後再開始搭帳篷等事，在一片逐漸濃重的夜色中，割裂出一個溫暖熱鬧的空間。

營地一角，一些仆役裝束的人將幾只大鍋架到剛生起的火上，準備煮飯。一個十四五歲，戰士打扮的少年也在其中忙裏忙外，引來不少註目。因為這個人是加入時引起不小騷動的三個冒險家的其中之一，卻跑來做這種不符合身份的事情，難怪讓人納罕。

其實，耶拉姆本來也是不想多管閑事的，但是強吃了幾頓商隊廚師做的飯菜後，有美食家味蕾的他終於再也忍不下去，卷袖子上陣，打算料理一頓像樣的晚餐出來，好好犒賞自個兒和兩個師妹飽受摧殘的胃部。

一個身穿弓箭手服飾，腰懸法杖的黑發少女快步走近，朝正忙著切菜的褐發少年喊道：“耶拉姆，我把帳篷支好了，這裏有什麽需要我幫忙的嗎？”

“把這盆菜倒進第一口大鍋裏，過會兒我來調味。”耶拉姆也不客氣，自然地發號施令。楊陽點點頭，將裝滿各色蔬菜和肉類的木盆端走。

看來今晚吃雜燴湯呢，不過以耶拉姆的手藝，一定會做得很好吃。雖然我現在的手藝也不錯，但還沒做過大鍋飯，以後要向耶拉姆討教討教。楊陽邊走邊想，滿心期待。

突然，她感到一股大力拉扯，使她不由自主地上身後仰，下一刻力量消失，她失去平衡，整個人伏跌下去。

楊陽馬上意識到有人故意踩她的鬥篷，反射性地舉高木盆，卻忘了顧及自己，結果這一跤摔得甚重。

“喲，這不是咱們的小冒險家嘛，怎麽趴在地上啃泥啊。”

陰陽怪氣的聲音在她頭頂響起，夾雜著好幾人的竊笑。楊陽忍痛擡頭，認出這些人是商隊雇傭的流浪傭兵，為首的男子和她一樣是冒險家，卻是最低的五級。

楊陽當下就明白了這場無妄之災的原因：當初商隊主人為了提振士氣，當眾宣布他們的等級，那時她就看到很多人露出不以為然的表情，顯然是不相信他們這麽小的孩子能當上高位冒險家，幾個流浪傭兵更堂而皇之地噓聲連連。不過楊陽還是沒料到他們會公然找茬，而且好像單單針對自己。

這批人心裏是這麽想的：耶拉姆小歸小，從氣勢看卻是三人裏最厲害的，就算是他們這些不入流的混混，也感覺得出來。況且他是二級冒險家，等級太高了，不好惹。而昭霆是個小美人，美人是用來調戲而不是欺負的，三減二，只剩下看起來最沒用又長得比較好看的楊陽，最適合拿來當沙包。

因為摔得岔了氣，楊陽一時沒法念咒文，趕緊放下木盆，轉過身。

“連路也不會走，你是不是真的冒險家啊？”

為首男子一腳踩上黑發少女的胸口，還碾了兩下，令她呼吸一窒。旁邊一個相貌猥獕的傭兵道：“這種小白臉，哪可能是真的冒險家，那枚徽章肯定是他從女人身上騙來的。”

“說的不錯！”為首男子笑出一口黃牙，正要再用力踩下去，楊陽已經念完了風盾的咒語，打算再用“風石雨”給這幫家夥嘗嘗味道。

就在這時，只聽見一聲大喝：“你們這些混蛋！對陽做什麽！”

嚴昭霆提著兩只汲滿的水桶站在人群外，目眥欲裂地瞪著踩住好友的那只大腳丫，胸口急遽起伏。

楊陽趁機一捏一擡，讓那男子跌了個踉蹌，一個翻身重新站起，皺著眉拍打身上的塵土。

眾人還沒從這個變故裏回過神，棕發少女已抄起木桶砸在附近兩個傭兵頭上，將他們打暈在地，接著連鞘拔出無刃，沖上去一邊揮劍，一邊破口大罵：“竟敢欺負我表姐，我扁死你們！”眾人被揍得哀哀叫，尤其是那個踩楊陽的男子，被昭霆追著打。

“住手，昭霆。”

一只手從後面扣住棕發少女高舉的右腕，另一只壓著她的肩膀，“算了，不必為這種人浪費體力，再說我也沒事。”

“可是！他踩你！”昭霆還是不服，氣沖沖地指著被她打趴下的男子。楊陽小聲道：“如果不是你出來，我已經請他們吃魔法了，現在你也幫我出氣了。重要的是水灑了，你快去重打兩桶，免得耽誤大家吃飯。”

聽到“吃飯”兩字，昭霆總算收起劍，神情卻仍有些憤憤。

“死小鬼呢？他不就在這裏幫忙嗎？怎麽眼看著你被欺負！”

“因為她並不需要幫忙。”

耶拉姆不知從哪兒冒出來，淡淡地道。昭霆狠狠瞪視他，怒道：“原來你早就在旁邊看著！那為什麽不出手！”耶拉姆奇怪地看了她一眼：“答案我剛剛不是說了嗎？”

“混蛋！你一點同胞義氣也沒有！”

“這跟義氣無關。”

“還敢狡辯……”

“昭霆，你不要吃飯了嗎？”楊陽再次提醒。昭霆一窒，又瞪了眼耶拉姆，才轉身撿起那兩只翻倒的木桶，快步跑遠。

楊陽也端起木盆，繼續被打斷的工作。

耶拉姆一一揪起那些被昭霆擺平的家夥，冷冷地道：“待會兒商隊主人來了後，知道該怎麽說吧？要是讓我聽見你們造謠，我絕對會比那丫頭更狠地收拾你們！”

眾人唯唯應是，灰溜溜地離去。圍觀者見沒有熱鬧好瞧，也紛紛散去。

小風波告一段落不久，天色就完全暗下來。太陽沈沒在地平線下，夜幕宛如厚厚的簾布蓋住整個世界，但商隊所在的營區卻散發出明亮的火光。帳篷之間的空地上，三五成群的人們圍著火堆品嘗晚餐。其中有商人，有冒險家，有雇傭兵，有仆役，也有難民。

那些逃荒的難民引得楊陽和昭霆頻頻註目，他們多數是男人，衣衫襤褸，面黃肌瘦，這可不是電影和電視劇出現的群眾演員，看得兩個來自地球和平國度的穿越者揪心不已。

他們說在雷曼郡過不下去，去北城南邊“討生活”。雷曼郡就在神官擔任教區首長的卡拉爾郡以南，所以楊陽向難民們打聽，聽說今年中城卡薩蘭的東境好多地方鬧了饑荒，他們的村子在春天也被稅務官洗劫，到了秋天一次次催租，田地全部上繳，要去貴族老爺的莊園種地到死抵債，走投無路，只好到富裕的北方試試運氣。

這些難民一路上都走在商隊的最後面，這也是最危險的位置，魔獸一旦偷襲旅人，就是拖走隊伍最後的老弱病殘。楊陽不忍心地策馬騎在他們身後，昭霆還想把兩個小女孩抱上馬，但是商隊主人要求他們到前面探路，防範魔獸襲擊大隊，職責在身，她倆也只好騎到前面去，幸好當天沒有難民脫隊。

其實這些流民已經是有點家底的平民，才能背井離鄉，帶著“薄產”去做生意。但也禁不起商隊主人傑羅的敲詐，於是將隊伍裏最小的兩個女孩送到他的帳篷裏，這也是約定俗成的“交易”。

這一幕忙著搭帳篷的兩個少女都沒看見，耶拉姆看見了，側過頭，不吭聲地走了。以前還沒到西芙利村，到處流浪的時候，他看過很多這樣的場面，早已習慣。而且在西城伊斯法，女孩子也是相同的待遇。吃不飽飯的季節，村莊的女孩們還會主動離開。他還記得六歲時哭鬧著留下了姐姐，好在他們家沒窮到揭不開鍋的地步，後來開墾了一塊地，日子好過起來，可是一天村子還是被本地的流寇殺光，他被姐姐藏進村子後面幹涸的小溪才逃過一劫，姐姐引開追兵再也沒回來，耶拉姆顛沛流離，流落到中城卡薩蘭的邊境，遇上了神官和西芙利村溫暖的村民們，從此過上吃飽穿暖的生活。

那些不堪回首的記憶，耶拉姆一輩子不想回憶起來。

難民不敢去打飯，瑟縮在離火堆最遠的角落啃自己帶的粗糧。嫌棄他們身上可能有疫病，仆役也不會讓他們幫忙。楊陽特意打了飯給他們送來，反正晚餐是耶拉姆燒的，也有多的，這些難民狼吞虎咽的景象讓人心酸。

“好可憐，我讓他們去神官先生的領地，可是他們不聽，說是北邊好，一定要去北邊。”昭霆滿心同情，也覺得不可理喻，這些難民腦子好像是一根筋，只認死理。

“好了，平民不識字，他們能聽到的，只有行商的話，那些旅行商人就來自北城埃特拉，當然把那裏誇得天上地下獨好。”楊陽對魔導國的細節了解得多，和聲安慰。

昭霆恍然大悟，點了點頭。

楊陽每天閱讀神官訂的報紙，只是神殿的報紙完全不報道底層的情況，只說上界、首府裏那、斯帕斯港等繁華地帶的新聞，若非賽雷爾在信上提到，警備隊員們偶爾說到桑陶宛領地以外的消息，楊陽連夏季的大冰雹和魔導國正經歷的九個荒年都不知道。

但是親眼目睹實際的景象，楊陽還是觸目驚心。

商隊多餘的食物，只有半鍋，那些難民總共有二十六個，肯定吃不飽，想到這裏，楊陽連手裏美味的雜燴湯也食不知味了，但她還是誇獎：

“耶拉姆的手藝真不錯。”

黑發少女又舀了一勺雜燴湯送進嘴裏，托神官的福，在神殿她們可以吃到新鮮的羊奶和奶酪，但是旅途中她已經做好了條件艱苦的心理準備，可是耶拉姆用玉米粉加熱水攪成糊狀，不知加入了什麽香料，也形成了奶油般濃郁的口感，和攜帶的幹鹿肉和牛肉幹一起熬煮得香噴噴，酥軟入味，還有燕麥、大豆、胡蘿蔔和萵苣制成的湯，獨特豐厚的口味，值得品嘗，至少難民們吃到這樣的食物，會更有力氣活下去吧。楊陽只能這樣希望。

坐在她對面的褐發少年面無表情地接受她的讚美。楊陽身旁的棕發少女神色就有點覆雜，既讚同又不讚同，因此看起來很滑稽。

“菜做得好吃有什麽用！心腸壞就足以抵消這一點！”她還在氣剛才師兄袖手旁觀的事。耶拉姆專心吃飯，不理她。楊陽笑道：“耶拉姆之所以不出手，是因為他相信我能獨力解決那些人，如果我面對的是超出我能力範圍的對手，就算幫不上忙他也會沖上來幫我的——是不是，耶拉姆？”

“……”少年垂著頭不說話。昭霆將信將疑：“真的？”這死小鬼有這麽好心？

“餵，昭霆，就算你忘了耶拉姆救了我們N次，也不該置疑同伴的感情！”

“唔……”昭霆終於被說服了，對仍垂著頭的耶拉姆道，“看來是我錯怪你了，對不起啦！”耶拉姆用生硬的口吻回了句“沒關系”。

心結解開後，昭霆胃口大好，抓起一只面包就往嘴裏塞。臨走前，旅館老板娘娜塔為她們烤了大量小麥面包和玉米餅，足夠吃上小半個月，這些美味的食物比商隊提供的好吃多了。那些黑硬黴爛的面包放到湯裏也泡不爛，還糟蹋美味的濃湯。

昭霆拿著湯勺的右手也不得閑，左起右落，“豪邁”的吃相讓遠處一直盯著她的商隊成員傻了眼。

楊陽不緊不慢地享用自己的湯和面包，忽然感到幾道視線，轉頭望去，不意外地看到傍晚那批人。目光相觸的瞬間，他們立刻轉過頭，裝作談笑的樣子。楊陽也沒有多看，回過頭來。

“看來那幫家夥想報覆，這兩天得小心點。”

耶拉姆也註意到那邊的動靜，黃玉色的眸子浮起凝重的色彩。明槍易躲，暗箭難防，小人什麽花招都耍得出來。

“對不起，都是我惹出來的麻煩。”

“楊陽。”耶拉姆皺起眉，“你不要搞錯了，是他們先挑釁的，被揍是活該，根本不關你的事。”

楊陽欣然一笑，還沒接口，昭霆附和道：“就是！我還嫌揍得不夠狠呢！要是他們再敢打壞主意，我就打斷他們的腿！看他們還能耍出什麽花招！”

“聲音太大了。昭霆，你忘了加入商隊時，傑羅先生千叮萬囑我們不能和商隊的人發生沖突？傍晚是因為那些人先挑釁，耶拉姆又對他們下了通諜，我們才免於受罰。但如果我們先出手還重傷人家，不管出於什麽理由，都算我們理虧了。弄得不好，我們還會被逐出商隊。”楊陽認真地給友人分析情勢。

昭霆不肯退讓：“逐出便逐出好了，我怕他！憑我們三個的本事，單獨旅行也沒問題！要是他們真敢暗算，我絕不會忍這口氣！”

聽到前兩句話，楊陽微微蹙眉，聽到最後一句，又舒展開來。

“嗯，如果他們真的不識相對我們放冷箭，我也不會忍氣吞聲，只是出門在外，人多終歸比較好。至少跟著商隊，我們就不必為吃睡的事擔心，魔獸來了也多些幫手。所以，盡量不要把事情鬧大，能私了就私了。”楊陽一直記著賽雷爾的囑咐：在野外要萬事小心，跟著商隊，走大路。而且她對自己的本領不像表妹那麽有信心，死靈王那次，不是史列蘭保護，她早就死了。

“那要怎麽私了呢？”昭霆已經被說服，習慣性地反問。楊陽沈吟不語。耶拉姆開口道：“我想到一個辦法。等會兒那些人回去帳篷後，楊陽你偷偷過去對他們施催眠魔法，那我們今晚就能高枕無憂了，白天的話，也不怕他們弄鬼。”兩個少女拍手：“此計大妙！”

“對了，等他們睡著後，昭霆你拿只筆進去在他們臉上畫烏龜。”楊陽想了個辦法，補充道。昭霆振臂歡呼，一臉唯恐天下不亂的興奮。耶拉姆不以為然：“有這個必要嗎？”

“有。這麽做可以讓他們知道，他們的一舉一動都在我們的掌控中，我們也完全有能力將他們神不知鬼不覺地幹掉，從此不敢造次。”

“嗯，有道理。”耶拉姆點點頭，浮起讚賞之情。

楊陽笑道：“因為我學藝不精，沒法連續三晚對好幾個人施展催眠術啊。”

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