斯帕斯港，中城卡薩蘭最大的商港，位於斯帕斯內海的西北角，是個繁榮的港口都市。國王任命的總督雖然統治著這裏，但實際的管理者是擁有船隊的大商人組成的自治會，許多大商船主的財富甚至超越了大多數貴族。

在最近那場中西兩城的戰事裏，斯帕斯港幸運的沒有受到多少傷害，只有六艘駁船被洗劫一空，而且盜賊很快就被率軍前來的軍務長雷瑟克·尤耶全部逮捕。

春之祭典當日，滿街都是稱讚士兵武勇的聲音。到了第二天，這些聲音就變成了不解的責問。因為那位拯救了斯帕斯港的英雄竟然下令封鎖港口，禁止出航。商船長們氣得跳腳，揚言要把事情告到國王禦前。但在西匪逞兇的時期，擁有強大武力的軍務長和他的頂頭上司諾因都成了貴族和王室的保命符，彈劾最後不了了之。

直到近日，雷瑟克的船隊從一夥逃到海上的流寇手裏救下一支私自出航的船隊，人們的態度才大為改善，也證明了雷瑟克封鎖港口的行動無誤。不久，又傳來一個令商船長們栗栗危懼的消息：雷瑟克還擒獲三艘偷渡的奴隸船，船主正是朝中最有勢力的宰相沙克基·謝爾達。

在如今王儲與國王矛盾激化的局勢下，此舉無疑是對保王黨的迎頭痛擊，也讓明知奴隸交易違法還在光天化日之下被逮個正著的宰相的立場大為薄弱。因此，心裏有鬼的商船主們都悄悄結束了自己的奴隸市場，向雷瑟克靠攏示好，對他的上司諾因的馬屁更是拍到天上去。雷瑟克也很和氣地接納了他們的投誠。他很清楚，商人在卡薩蘭的政治地位雖不高，財富卻相當可觀，若爭取到他們的支持，對諾因的基業是一大助力。

創世歷1037年凈之月13日，斯帕斯港都會總督府。

三個人坐在裝飾華麗的會客室裏。其中錦衣華服的肥胖男子名叫吉亞德，任職斯帕斯總督，也就是房間的主人；他身旁坐著一個二十來歲的青年，黑褐色的頭發，湛藍的眼眸，象牙白的軍服和鬥篷，三種色彩對比強烈，清朗的面容予人奇妙的安定感，正是諾因的心腹之一，與宮廷法師長吉西安·凱曼並稱「王國雙翼」的軍務長雷瑟克·尤耶；最後一人坐在客席，也是三人中唯一的女性，穿著曳地的長裙，殷藍色的秀發直垂到小腿，魚鰭狀的雙耳從臉龐的兩側伸展出去，從這兩個明顯的特征，可以看出她的來歷——被喻為大陸最美麗種族的水族。

“雷瑟克軍務長，我謹代表水族全體，感謝您從奴隸販子手中解救十二位我族少女的義舉，今後您就是我們全族的恩人和朋友。”

人魚的聲音就像山澗一般清澈動聽，配上她絕俗的容顏，令吉亞德情不自禁地露出癡迷的表情，但雷瑟克臉上仍是維持著禮貌的微笑。

“多米尼克長老太客氣了，舉手之勞，何足掛齒？何況我只是執行軍務而已，攔下那幾艘船也完全是湊巧。”

“呵呵，軍務長閣下果然一如傳言，是位謙遜的人呢。”多米尼克輕笑道，“但還是請您接受我們的謝意，不然那些孩子會過意不去。”

雷瑟克不好意思地笑了笑：“好吧。”從對方手裏接過一枚閃爍著藍光的銀戒。他以前就聽說水族有個送禮物給恩人或朋友的風俗，雖然那些東西未必有很大的價值，卻代表了人魚一族真誠的心意，所以他也抱著非常鄭重的心態，接受了水族大長老的饋贈。

“看起來像是個魔法道具啊？”

“沒錯，這是「理力之戒」，佩戴上它可以擴大魔法的射程，閣下可以把它送給魔法師的朋友。”

雷瑟克大喜過望：“可以嗎？”

“嘻嘻，當然可以。”多米尼克笑道，“它現在已經是您的東西，要怎麽處理它，自然全看您的意思。收下它，就等於接受了我族的謝意，您不必介懷。”

“太好了，畢竟魔法道具還是得由魔法師來使用，戴在我這個舞刀弄劍的人手上也是暴殄天物。衷心感謝您的贈予，多米尼克長老。”雷瑟克如釋重負，“對了，一會兒由我的部下護送各位回浮島吧？”

“謝謝，不用了，碼頭有專船會送我們回伊維爾倫。”

“是嗎，既然如此，就祝各位一路順風了，請代我向羅蘭城主問好。”

“我會的，告辭，雷瑟克軍務長，吉亞德總督。”

多米尼克起身一福，雷瑟克和吉亞德連忙還禮，將她送到總督府門口。

目送佳人遠去的背影，吉亞德悵然嘆息：“唉，真是個絕色的可人兒，不愧是水族三長老之首，氣質就是不同，昨天那些小丫頭根本不能比，太美了！”

“是個不好對付的女人才對……”雷瑟克咕噥。剛才的談話中，多米尼克只字不提奴隸船的事，顯然早就清楚內情，不想卷入這場王儲與宰相的政治鬥爭，至少是不站在諾因這邊。而且她的感謝全是針對雷瑟克個人，就免去了人情債的危險，從頭到尾沒有給雷瑟克一點可趁之機，讓他十分沮喪。

算了，這件事鬧得這麽大，基於和浮島的友誼，羅蘭城主勢必得口頭申討謝爾達，到時還是可以和他結成表面的聯盟——雷瑟克尋思。

“啊，您說什麽？”吉亞德轉過頭。

“不，沒什麽。”雷瑟克立刻回過神，“總督閣下，我有一事拜托。”

“哦，是什麽啊，盡管說，只要我力所能及，一定為您辦到！”

“謝謝您，是這樣的，我們已經確認所有的流寇都被一網打盡，內海再無安全之虞，因此我決定解除港口的封鎖——這是我的手諭，請您張貼出去。”

“哦哦，太好了！”吉亞德欣喜地接過。

“這段日子給總督您和這裏的人民添了許多麻煩，真是非常抱歉。”

“大人您說的什麽話！正是因為有你們在，斯帕斯港才能免於西匪的侵略，我們感謝您都來不及了，何來責怪！”吉亞德發自肺腑地道，對眼前的青年充滿了好感。想他以前遇到的東境軍官，個個鼻孔朝天、目中無人，只會仗勢欺人，敲詐他們這些有錢無權的領主總督。

而雷瑟克的官階比他們高得多，卻謹守禮儀，言語謙和；用兵手段又高明，不到四天就破獲流寇，在前些日子平定西匪的戰役中也居功甚偉，得到許多貴族的讚揚。他麾下的建築部為覆興受毀嚴重的東境更是貢獻良多，在民間口碑如日中天。總之，是個各方面出類拔萃，有前途，不可不巴結的人物。

“多謝總督閣下的體諒，但我們的到來給這裏的人民帶來不便是事實，也讓商人蒙受了相當大的損失，所以我想在今晚的洗塵宴邀請大家前來，好好的賠個不是，可否請閣下為我安排？抱歉，讓主客的您打理這些瑣事。”

吉亞德有點意外：“呃，這當然沒問題，我本來就打算辦個大型的慶功宴，邀請全港有頭有臉的人來為您慶祝……這麽說，大人您明天就要走嗎？”

“是的，我必須去北邊的杜西斯地區，聽說那裏出現了大批兇暴的魔獸。”

“這樣啊……”吉亞德顯得很失望，“本來還想多挽留您幾天的，不過有軍務也沒辦法，祝您馬到成功——好！晚上的宴會就交給我吧！我一定會辦得熱熱鬧鬧，場面豪華到讓所有人大吃一驚！”斯帕斯總督慷慨地拍胸保證。

“哈哈哈，我很期待。”雷瑟克的笑容滲入苦笑的因子，他本來想交待對方簡單就好，臨時改變主意。餞行宴的客人非富即貴，若辦得過於寒酸，一定會被他們視作侮辱，反而不好。反正掏錢的人是總督，用不著他來心疼。所以最後，雷瑟克什麽也沒說。

肥胖的總督踩著飄飄然的步子離去，年輕的軍人在原地嘆氣。

這時，一個明朗的聲音傳入他的耳中：“咦！軍務長大人，怎麽一臉沮喪啊？是不是被女朋友甩了？”

“沙裏西恩！”

雷瑟克驚訝地喊出來人的名字，那是個高大帥氣的青年，身穿和雷瑟克式樣相同的象牙白軍服，只是領邊是紅色，這是「精兵團」的制服。精兵團與宮廷法師長的法師團，軍務長的近衛軍並列為中城城主諾因手下三大奇兵，是一支魔法軍團。成員數雖不多，卻清一色是優秀的魔法戰士，直屬諾因指揮，軍團長就是沙裏西恩。

“你怎麽來了？大夥都好嗎？”雷瑟克高興地迎上去。

沙裏西恩誇張地搖搖頭：“男人還好，女人就糟透了。”

“為什麽！？”雷瑟克急忙追問，擔心之情溢於言表。

“因為你們三位黃金單身漢都走了，她們還不得相思病，日日以淚洗面？哦，也有些男人啦！都是被殿下的魅力俘虜的可憐蟲。”

“胡說八道！”雷瑟克笑罵。沙裏西恩認真地道：“不信你跟我回要塞看！”（註：諾因在西境的駐地就是米亞古要塞，那裏也相當於一個郡的規模。）

“好好，我相信。”雷瑟克舉手投降，揚起笑容，“來，跟我進屋坐坐。”沙裏西恩欣然應允，兩人走進總督府，一路碰到的仆役都恭謹地向他們鞠躬行禮。

“聽起來，要塞的情況不錯？你是直接過來的嗎？”

“是的，雷瑟克大人給不給報銷路費？”

“哈哈哈，月底結。”雷瑟克態度和藹，看在周圍人眼裏簡直不可思議，但包括諾因在內，西境的高層從不在下級和民眾面前擺架子，所以沙裏西恩等部屬就很言行隨意。就連雷瑟克和吉西安自己，也動不動就和頂頭上司諾因拳打腳踢，吵架互損，這叫“上梁不正下梁歪”。

而且效忠中城城主的軍人部下，大部分是和他同一屆從王立學院畢業的同學，或者他的學弟學妹，風雨無阻地追隨整整九年，共同建立了如今的西部邊防和整個西境，衷心愛戴那位個性率直又能力出眾的王儲。

“除了我先前說的，要塞一切安好。最近西城忙著刮南城，連象征性的仗也沒打過。”沙裏西恩皺眉，這是引起中城上層警惕的敵情，中南兩城歷來就是盟友，“幕僚團判斷他們短期內無暇他顧，但是保險起見，還是叫我來催你們，及早回去。”

“事實上，祭典結束後，殿下就打算回去。不過聽說梅蓮可城主已經出動風騎士團，灰水河的局勢恐怕會扭轉。而且我覺得貝姆特城主不會急於一時，畢竟他已經拔了南城的西防，將來有的是攻打的餘裕，接下來他搞不好會調頭攻擊我們，殿下和吉西安一定會趕回去坐鎮。”

“你呢？”沙裏西恩一楞。

雷瑟克微一躊躇：“我想…再待一陣，等東境的情況再安定一點。”

這次中城敗北，人們以為是宰相的賣國所致，只有參與密談的人知道是諾因為了令謝爾達失勢的計策，因此使得東境人民遭受了巨大的苦難。雖然諾因此舉是迫於無奈，也確實沒有其他更好的辦法，雷瑟克心裏還是非常不好受，尤其在親眼目睹許多東境百姓在西匪的燒殺擄掠下家破人亡的慘狀時。所以這些天他全心全意指揮軍隊平亂，調動建築部上下投入重建工作。

“是嗎？”沙裏西恩輕嘆。他了解軍務長的為人，也不勸慰，只道，“對了，殿下和吉西安大人究竟去哪兒了？昨天我去王宮時，侍衛只告訴我他們出公差去了，他也不知道地點。我又不能上總神殿問莉莉安娜殿下。至於拉克西絲大人就算了吧，我還想多活幾年。”

“沒這麽誇張吧，元帥大人又不是毒蛇猛獸，瞧你說的。”雷瑟克不是很真心地呵斥。

沙裏西恩咋舌：“她不是毒蛇猛獸，卻比毒蛇猛獸恐怖上億倍！我真的很佩服克魯索，居然能夠忍受服侍那種女人，換作我——”說著，把頭搖得撥浪鼓也似。雷瑟克幹咳道：“殿下的脾氣也不好，你不照樣忍受下來了？”

“殿下可不一樣，他脾氣不好歸不好，對部下可是很講義氣的，我們拿他當上司也是哥們。可是元帥大人的氣勢實在太可怕了，光是靠近她，我們都發抖。”沙裏西恩真誠地評論。

雷瑟克暗暗松了口氣，他一直很擔心主君有些暴躁的性情容易樹敵，現在看來部屬對諾因的觀感不錯。

“殿下和吉西安是出公差去了，你應該猜得出他們的目的地。”

“難道是——”沙裏西恩神色一斂，環顧四周確定無人後，才壓低聲音問，“迷霧森林那件事？”雷瑟克點點頭，推開一扇門：“吶，到了，進來吧。”

房內的擺設極其華麗，檜木制成的四個大型擺設櫃占了一整面墻壁，辦公桌鑲嵌著沈甸甸的金飾和寶石；充滿古典氣息的落地鐘，黃金美女塑像，白瓷花瓶，不知是哪個畫家繪制的大作將這間房間的價值提升百倍。

沙裏西恩看得呆然：“您就住這兒？”不怪他懷疑，這個金光閃閃的地方實在和雷瑟克的氣質太不配了，換作吉西安還說的過去。

軍務長苦笑：“這是吉亞德總督的好意，我總不能不給人家面子吧。”

“原來如此。那麽，那些也是他的好意？”沙裏西恩指著角落的禮品山。雷瑟克搖首：“不，是商船主送來的禮物。我已經叫人退回大部分了，還剩這麽多。在明早之前，我一定要把它們處理幹凈。”

“你可真受歡迎。”沙裏西恩感嘆，驀地，他綻開一個促狹的笑容，“商船主們這麽拍你馬屁，是不是承你救了他們的情？”

“你聽說了？”

“當然，一路走來港口的人們談的都是這件事——軍務長閣下神勇地從海賊手裏解救了斯帕斯雲雲，沒有一個人想到海賊和官兵其實是一夥的，因為西城的人全是旱鴨子，寧願占山為王也不會去做海盜，是不是，閣下？”

雷瑟克但笑不語，他不認為這個戰術有何不對，兵不厭詐本就是戰場的真理。

沙裏西恩伸了個懶腰：“好了，不談這些閑事了，回到正題——殿下和吉西安大人是去找能夠打破迷霧森林結界的聖職者？”

“不錯，人選是元帥大人提供的，我估計他們現在已經到了目的地了。”

雷瑟克將日前諾因和拉克西絲的密談簡要敘述了一遍。沙裏西恩不無擔憂地道：“聽起來，那位神官像是位世外高人啊，殿下有可能說服得了他嗎？”

“有吉西安的三寸不爛之舌在，絕無問題。”雷瑟克肯定地道，對友人的能耐寄於十二分的信賴，“我比較擔心的是，他們不要一路吵吵鬧鬧，忘乎所以到打翻飯菜，餓壞了肚子。”沙裏西恩啞口無言。

如果此時身在紅石山脈的兩人聽見這番話，一定會慨嘆軍務長的料事如神。

“您真像殿下和吉西安大人的保姆。”

“或許吧。”雷瑟克毫不在意，走到桌後拉開抽屜，找出一只空盒，將理力之戒放在裏面。戒指綻放出銀藍色的美麗光暈，讓他想起某位女性的倩影。

真可惜，如果是項鏈就好了，偏偏是戒指……唉，只能送給吉西安了。（註：在魔導國，送女性戒指代表求婚，送百合也是相同的意思。）

雷瑟克長籲短嘆地合上蓋子，這時，屬於軍人的第六感拉起警報，他感到房裏的氣壓好像有所變化。

一旁的沙裏西恩察覺了強勁的魔力波動，飛奔過來，將他推到墻角，念出防護咒文。

說時遲那時快，精兵團團長剛剛張起屏障，一聲巨響平地炸起，家具被無形的風卷起，紛紛掉落。

仿佛有人用刀子割開布簾，一道黑色的裂縫逐漸浮現在半空中。

老天！是空間轉移！沙裏西恩震驚得無以覆加：這可是禁咒！

撲通！從空間之門彈出一個人，滾倒在地。

雷瑟克驚訝得瞪大眼：“吉西安！！”

沙裏西恩急忙撤去結界。軍務長立刻跑過去，扶起友人。宮廷法師長雙目緊閉，身子軟軟垂下，顯然已經失去意識，鮮紅的液體從他右肩的血洞不斷冒出。

“這是怎麽回事？”沙裏西恩茫然不解，隨即反應過來，跑出一片狼藉的書房，喚人擡擔架進來。

雷瑟克俯視友人的臉龐，內心湧起強烈的不安。

難道……殿下出事了嗎？

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