創世歷1037年春之月下旬到凈之月（4月）上旬，魔導國全民都籠罩在戰爭的陰雲下。

和以往相比，這次戰爭的規模不可同日而語，似乎連整座大陸的局勢也有了巨大的改變。至少當聽說中城卡薩蘭的西方關卡在短短兩天的激烈攻防下瓦解，被西城伊斯法的鐵騎沖進城內的時侯，大部分人都是這麽想的。

因為戰局的發展實在太出人意料，不但鄰近諸城沒反應過來，國王亞拉裏特三世在看到自己的領土慘遭踐踏的樣子時，也足足怔了十分鐘才回過神，口吐白沫地大喊：“怎麽會這樣！？”

與他相比，卡薩蘭城主諾因·史列蘭·德修普的反應就迅速太多了，立即以雷厲風行的手腕搜刮了堆積成山的軍需物資，作為趕走在伯父領地上撒野的強盜們應得的“勞務費”，交給軍務長雷瑟克·尤耶帶去下界。他本人之所以沒離開，是因為宮廷法師長吉西安·凱曼“意外”搜查到一份宰相沙克基·謝爾達的通敵文件，諾因向貴族院提出訴訟，追究謝爾達令他領地失守的責任。當然被告是堅決不承認這項控訴，目前審判結果還沒下來。

不過事情發展到這地步，國王和宰相都必須就當日堅持留下前線將領，卻又沒有及時派遣代理人一事背負罪責，畢竟現在能救他們的只有諾因。即使他們人在上界卷不進戰火，可是一旦東境的耕地被破壞，上界就再也得不到來自下界的糧食供給，單靠上界的土地根本養不活所有人，何況貴族絕大部分的別墅和財寶都在東境。單憑那裏的守軍和貴族私軍的貧弱戰力面對西城的騎兵正如字面意義是“不堪一擊”的。

幸好西城軍沒像他們原先擔心的就此以東境為新據點安家落戶，在劫掠了一番後，城主貝姆特·瓦托魯帝把麾下隊伍分成兩股，一隊帶著戰利品沿原路返回，另一隊跟隨他轉往南行，突破中南邊境逆襲梅迪城。

後者當然是一點準備也沒有，加上侵略者的速度實在太快，僅僅一周，梅迪方面花費無數人力物力建立的西方防線全毀，重新修覆保守估計也要起碼十年，即意味著有將近十年的時間所謂的“西南邊境”將不再具有任何意義。

這場史學家命名為「傭兵王的逆襲」的戰役歷時不過短短十天的時間，產生的影響卻極為深遠。單規模就牽涉了三個城，但有人比對三座參戰城的損失後發現，這場戰役最先戰敗的卡薩蘭西境沒受到什麽實際損傷，反而和勝利者西城一樣，戰後獲得了大量軍需資金，唯一的後遺癥是西南邊境一垮，同樣會影響中城。

另一方面，極東海的獸人族也向魔導國發動了今年開春以來的第一波攻勢，首當其沖的就是東城伊維爾倫。兩軍在拉姆斯達洋展開激烈的交鋒，同時參戰的還有北城埃特拉的一百名龍騎士。這是由於獸人族座落的暗黑島位於東北邊境的延長線這一微妙位置激起的心理反彈，而非城與城之間的“友情支援”之故。

艾斯嘉大陸以人類為主要居民，但也有為數不少的異族居住。其中有和人類為敵的，就是魔族和暗黑島的獸人族；有和人類友好相處的，代表是沈星森林的妖精族和死亡沙漠的沙靈族，只是他們的盟友固定為東西兩城，是否對全人類都友好尚且是個未知數；還有恪守中立的，以白銀之谷的龍族和紅石山脈的矮人族讓人印象最深刻。一般而言，異族都擁有強大的力量，無關他們對人類的態度，多數魔導國百姓在心底都對他們抱有恐懼排斥之情。

這麽一來，艾斯嘉大陸等於全境被卷入了內憂外患。本來換作其它時間點，這樣的變故還不至於叫人無法忍受，畢竟近幾十年大陸的形勢也稱不上和平，民眾多少都對戰亂有了免疫力。然而，若這一切是在救世主召喚結束不到數天的時間裏發生的，就不能一笑置之了。

救世不成變亂世，仿佛眾神正以嘲諷的冰冷雙眼俯視腳下的蕓蕓眾生，隨手撥亂了池水……

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持續了兩天的“攻防戰”戲碼落幕，米亞古要塞在內賊的背叛下“陷落”，讓敵軍一擁入內。

沖進中城的西城軍紅著眼朝東方疾馳。為了加快速度，貝姆特還下令跟不上的人就回去或潛入附近的村莊，但伊斯法軍強盜本性貪婪，這樣的人幾乎沒有。

他也考慮過進入東境後會遇上一些組織性的抵抗，但西境正如字面意義是“無人之境”。諾因的部隊自然不會出來搗亂，剩下的各地警備隊對他們而言連戰力都算不上。

因此，當一支沒有標志的隊伍突然出現在前方路口時，翔鷹戰團真的是一點準備也沒有。幸好這邊每個人都是優秀的騎兵，只要極短的時間就可以重整態勢，但對方的指揮官似乎也清楚這一點，馬上下令士兵沖鋒。

敵軍瞬間沖破翔鷹戰團的陣頭，不到半分鐘，第一列的炎狼傭兵團就被硬生生一剖為二，混亂還擴大到兩翼的獨角獸傭兵團和金雀花傭兵團，使得他們也出現潰散的征兆；敵軍繼續猛進，就像一桿標槍般刺進第二列的月影傭兵團，並於同時造成大量的出血。

“穩住！”貝姆特的聲音仿佛一道雷鞭抽打在全軍背上，“中間的不許退！兩翼散開，重整隊伍後包抄敵人側背！”

因為騎兵的強大沖擊力，一旦遭到奇襲就很難掉頭，這時候若陣形也崩潰就完蛋了，敵方的騎兵會將失去戰意的士兵統統砍死。所以即使會付出一定的傷亡也要頂住敵人的猛攻，才有機會反擊。

西城城主游目四顧，確定沒有其它部隊埋伏後拍馬迎上前。他剛剛看到敵陣中一張熟悉的臉孔，這才知道這批程咬金的來歷。

嘖！跟冤魂一樣纏人的家夥！貝姆特咋了咋舌。

他當然也派了前哨探路，不過那些斥候顯然不在人世了，因為他們碰見的是以死亡為名的傭兵團。

死亡傭兵團，大陸第二傭兵團，它的名字能令哭泣的小孩閉上嘴巴。和位列其上的翔鷹不同，這是一支與盜匪團僅有一線之隔的傭兵團，可以為了金錢殘殺老弱婦孺，無惡不作，但他們卻是一群實力強勁的家夥，團長休得斯更是世界黑榜排名第三的大人物。

而貝姆特和死亡傭兵團結仇的理由很簡單，因為他“搶了”原本屬於他們團長的城主寶座。貝姆特現在也無暇去想為何死亡傭兵團會出現在這裏，忙著向敵方主將靠近，免得更多部下脖子開出血花倒在地上。雖然對休得斯這個人沒半點好感，對他的戰技貝姆特卻從不小覷。死亡傭兵團長做為戰士的實力全大陸只有不足一只手掌的人有資格挑戰，他就是其中之一。

這時翔鷹戰團已漸漸恢覆戰列，依照貝姆特先前的指示變更隊形，兩翼分散，朝敵人左右包抄，形成前後合圍之勢，並逐漸朝內側擠壓。

翔鷹的人數是敵軍的兩倍，這一重整自是占了上風。可是中堅的兩支傭兵團依舊無法抵擋敵人的攻勢，被逼得節節後退。炎狼傭兵團長不耐煩，砍翻幾個敵兵就策馬朝敵軍主帥沖去。

“達留恩，不要！”月影傭兵團長克勞德勸阻，張弓搭箭，唰唰兩箭朝敵首射去。休得斯僅偏偏頭就悉數閃過，雙腿一夾，驅使坐騎迎向不自量力的挑戰者，揮動厚背彎刀往他面目劈下。

咯！達留恩橫劍擋住，沈悶的鈍響和虎口傳來的壓力令他呼吸一窒，險些放脫劍柄，這一刻，他也看清了對方的長相。

迥異於給人的恐怖印象，死亡傭兵團長俊美得宛如地獄走出來的鬼神，唯一的缺陷是空蕩蕩的左袖和從左眼下方到下頜的一道鮮紅疤痕，他的年齡應當在三十上下；而他的雙眼，充滿了黑暗世界的氣息，那是雙長期浸淫於殺戮而喪失人性和憐憫，只剩下野心和戰鬥本能的眼睛。

視線相對的瞬間，達留恩機伶伶地打了個寒顫，完全條件反射地揮動長劍，擋下對方緊接著的兩擊。

休得斯咕噥：“擋得了我三刀，還算不錯。”手中彎刀急速變幻位置，留下數道殘影讓達留恩擋了個空，以讓人察覺不到的細微動作直刺他的咽喉。

嗖當！千鈞一發之際，一把短刀飛過來，撞偏刀鋒的準頭，達留恩只是脖子開了條淺口，死裏逃生。由於速度太快，破風聲甚至和碰撞聲重疊。

下一刻，一道人影連同馬匹闖進兩人之間，同休得斯纏鬥在一起。

“首領！”其他傭兵團長和達留恩齊聲驚呼。

貝姆特沒有聽見部下的喊聲，巨大的金戈交鳴占據了他整個聽覺回路，刺擊、擋格、回刺、再擋格……轉眼間兩人已激戰了數十來回，寬刃大劍和厚背彎刀每撞擊一次就迸出無數小雷火。兩人的招數都不具任何花巧，戰技在一個水平，剩下的只有速度和力氣的比拼。

周圍無論死亡傭兵團還是翔鷹戰團都滿臉焦慮，束手無策地旁觀這場根本沒有第三者插手餘地的死鬥，不知過了多久——

鏘！隨著一聲清脆的異響，刀和劍終於吃不住猛烈的互砍，同時斷裂，碎裂部分朝相反方向飛去。

“是你贏。”休得斯看看彼此握在手裏的半截武器，得出結論。因為他的刀是白金制的高價品，而貝姆特的卻是把普通的大劍。

年輕的城主搖搖頭，低喘道：“我們誰也沒傷到對方，算是…平手。罷手吧…休得斯，再打下去也是兩敗俱傷不是嗎？”

死亡傭兵團長露出一個奇特的笑容。

“照以往是這樣沒錯。”

“……！”從對方的表情察覺不妙的貝姆特一扯韁繩，及時避開一發不知從哪個方向射來的魔法飛彈，毫不猶豫地投出斷劍。激射而出的兇器不偏不倚地穿透憑空浮現的黑影，響起一聲悶哼。

“那是什麽！？”眾人驚愕。目光銳利的貝姆特和克勞德看出那道黑影有著人的輪廓，異口同聲：“是魔法師！”月影傭兵團長立即拉動弓弦，連射羽箭，意圖阻止對方念咒語，這是與法師作戰的要決，然而，此刻他面對的不是一般的法師。

“毒霧術！”那法師揮袖灑出一把綠色粉末，附近的士兵齊刷刷倒了一叢。克勞德射向他的箭矢卻被一層透明的結界擋住，紛紛掉下。只見那法師另一只袖管竄出一只小狗大小的異獸，撲向克勞德。

白鳳傭兵團長和黑龍傭兵團長罵道：“什麽妖魔鬼怪！”雙雙擋在僚友面前，拔出武器刺向那頭魔獸。

“不行！他是黑咒術師！”貝姆特厲聲喝止，正想上前幫忙，休得斯從部下那兒奪過一把彎刀，擋住他的去路。沒了武器的傭兵王只得連連後退，眼角瞥見那只魔獸張嘴噴出六枚酸彈，朝六名傭兵團長招呼過去。

就在這時，六發火球從天而降，正中那六枚綠色酸彈，呼的化為六道輕煙，另有一顆深紅色的火團擊中魔獸，連慘叫也沒來得及發出，魔獸整個身軀就在烈焰中蒸發。

“什麽！”黑咒法師幾乎不敢相信自己的眼睛，他沒聽見咒語聲，表明來者起碼有特級火焰法師的水平，而他從前沒聽說西城有這樣的人。

“啊，看來我好像及時趕到了。”

隨著溫潤的嗓音現身的是一名高挑的年輕人，讓人聯想到鮮血的殷紅色及臀長發在腦後紮成一束；潔白的風衣下擺被塵風吹起，露出垂在大腿側邊的一面古樸手鏡；暖玉般清俊的臉龐掛著謙和的笑意，與他剛剛展露的強橫實力不太相符；青年一雙秀長的眼眸不知何故不自然地閉合著，直到看見一枚端端正正戴在他瀏海外面的龍形黑水晶額飾，人們才恍然大悟：那是被稱為「精靈之眼」的魔道具，能夠幫助失明者像常人一樣視物，即，這個法師青年是個瞎子。

“維烈！”貝姆特百忙中喊出來人的名字。

“啊，老板，你的情形好像很不妙。”維烈這才註意到上司已經陷入非常危急的境地，卸下背上一只非常大的旅行包，掏出一柄十分巨大的寬刃劍，巨大到讓人懷疑他先前是怎麽塞進那只背包裏去的，用右手拋給貝姆特。

拿到劍的西城城主扳回局面，雖然維烈準頭糟糕，為了接住還差點被休得斯砍了一刀。

維烈重新背起背包，念出簡短的咒語：“大地的瑪娜精靈，回應我的呼喚，賜予我滋生的綠根——荊棘之獄！”

“糟！”黑咒術師想躲開時已遲了，一大叢綠荊破土而出，緊緊捆住他的身體。他萬萬沒想到對方竟能施展除了炎系以外的魔法。因為一門元素魔法修行到頂級，想再轉行是不可能的事，即使原先還修習了其它的魔法，也會變得幾乎沒辦法施展。

維烈繼續施法，念出大面積火系咒語：“殺戮之火焰，破滅之火焰，終結之火焰，以我之命……”

“小心！”炎狼傭兵團長替他擋掉一名敵兵的偷襲，也打斷了進行到一半的咒語。看出實力差距的黑咒術師暗暗奇怪這個紅發青年怎麽吟唱不分敵我的咒文，急忙念出轉移咒語，身影消失在場上。

評估了一下局勢，休得斯立刻發出撤退指令，同時與貝姆特拉開距離。他可不認為在失去己方魔法師，而敵方又多出強大助力的情形下，他們還能占到上風，所以很幹脆地偃旗息鼓。

“改日再戰了。”

“我可不想再見到你。”這是貝姆特的真心話。休得斯形狀優美的雙唇浮起一個不算笑容的笑容：“由不得你。”

死亡傭兵團長退去後，眾人都圍上來詢問貝姆特的安危，只有維烈站在一邊。貝姆特奇道：“你怎麽這麽巧趕上？”維烈露出溫柔的笑意：“夏亞通知我的，不是你叫我嗎？”

不是夏亞趕巧，這次恐怕難逃一劫。貝姆特心有餘悸，是他托大了。

克勞德皺眉道：“首領，沒想到死亡傭兵團會突然冒出來，你認為他們是哪邊派來的？”

“德修普不會讓休得斯這種人進入他的領地，八成是那票混帳貴族了。只是那個黑咒術師來歷很可疑。我倒是沒想到貴族們會對我本人出手，看來我太小看他們了，這是我的過失。”貝姆特環視戰場，在看到部下們的屍體時不禁黯然。餘人的臉色也都稱不上開朗。

“多虧維烈……你在幹嘛？”貝姆特視線一轉定在馬下，紅發青年正一手拽著他鬥篷下擺，一手撐住馬鞍，爬上馬背，不，應該說試圖爬上馬背。

“跟你一起騎馬唄，你不會叫我一個人騎吧？我會被踏死的。貴族的財寶我也很有興趣，這趟就和你們一塊兒去搶劫好了。”

貝姆特有些驚訝，這個少年時認識的朋友是老好人性格，他本來以為維烈不會跟著他們這些強盜去燒殺擄掠，維烈卻主動提出跟隨，省得他勸誘了。

這次，他需要維烈的另一個人格，黑榜排行首位，賞金千億的世界頭號罪犯，「血魔」。

“好吧，你先把你的發帶系系牢，千萬別散開了。”把維烈拉上馬背，貝姆特囑咐。

“放心，我打了死結。”不習慣在馬上講話，維烈差點咬到舌頭。

“那就好…對了。”貝姆特偶然摸到腰後才想起，“這把劍你從哪兒弄來的？雖然重了點，倒真是把不錯的劍。”

“你是說「閃空」嗎？它是我在一棟地底迷宮找到的。”維烈浮起回憶的神情，半晌，對貝姆特道，“老板，你可一定要好好珍惜啊。這是當年我……咳，本來屬於你的祖先，西城首代城主華爾特，在八百年前被盜墓賊偷走，好不容易才回到你手上。”

現任西城城主嚇了大跳：“等等，八百年前！這把劍不就是古董了？”

“為何說是古董？”

“廢話！八百年，快一千年的劍還不是古董？”

“一千年…很長嗎？”紅發青年的聲音充滿困惑的味道。

“你都沒有時間概念啊……算了，古董也罷，只要能用就行。”

在貝姆特的號召下，西城軍重新朝著東境絕塵而去。

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